Маделин Уикхем - Невеста

• Название: Невеста
• Автор: Маделин Уикхем
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-22077-9

Тем незабываемым оксфордским летом восемнадцатилетняя Милли была готова на любую авантюру. С появлением Руперта и его возлюбленного, американца Аллана, у Милли началась новая, увлекательная жизнь, и когда Руперт предложил ей брак с Алланом, чтобы тот мог легально остаться в Британии, Милли не колеблясь сказала "да". Чтобы все выглядело по-настоящему, она нарядилась в дешевое свадебное платье и с удовольствием позировала перед туристами, щелкавшими фотоаппаратами.

Прошло десять лет. Милли очень изменилась. Теперь она помолвлена с Саймоном, серьезным молодым человеком из богатой семьи, который считает свою невесту идеалом. Однако всего за четыре дня до торжества прошлое неожиданно возвращается к Милли. Мир, который она так тщательно выстраивала, вот-вот разлетится вдребезги. Как признаться Саймону о том, что она уже замужем? Тучи сгущаются, и наружу выплывает гораздо больше секретов, чем предполагала Милли…

Маделин Уикхем - настоящее имя известнейшей писательницы, автора суперпопулярной серии романов про Шопоголика.

---

- Нет, спасибо,- ответил Руперт.

Встретив дружелюбный взгляд официанта, он ощутил, как мучительный стыд, точно горячий душ, заливает его от макушки до пяток. Ему захотелось убежать прочь, спрятаться, все отрицать. Однако, сделав над собой усилие, Руперт не отнял руки и оставил ее покоиться в ладони Мартина. Как ни в чем не бывало.

- Я понимаю, вам очень тяжело,- сказал юноша, когда официант удалился.- Во всех смыслах.

- Я женат,- грубо выпалил Руперт.- Вот настолько мне тяжело.

Мартин задумчиво кивнул.

- Аллан предполагал, что такое возможно.

- Наверное, он испытывал ко мне презрение,- проговорил Руперт, уставясь на дно чашки.- И вы меня тоже презираете.

- Вы не поняли. Аллан надеялся, что вы женились. Он считал, что вам лучше быть с женщиной, нежели…

Мартин выразительно посмотрел на Руперта.

- Нежели с мужчиной?

Мартин кивнул.

- Аллан все мучился сомнениями, позвонить вам или нет. Он не хотел вмешиваться, если вы обрели счастье с женщиной, и в то же время не мог смириться с мыслью, что у вас отношения с другим мужчиной. Ему хотелось верить, что если бы вы передумали, то первым делом вернулись бы к нему.

- Так бы оно и было.- Голос Руперта слегка дрожал.- Он знал, что я так поступлю. Он знал меня, как никто другой.

Мартин дипломатично пожал плечами.

- Ваша жена…

- Моя жена! - перебил Руперт, с болью глядя ему в глаза.- Моя жена совершенно меня не знает! Мы встретились, несколько раз поужинали в ресторане, съездили на отдых, женились… Мы общаемся максимум час в день. С Алланом все было…

- Сильнее.

- Каждый день, каждую ночь…- Руперт закрыл глаза.- Ни часа, ни минуты друг без друга. Все думы, страхи и надежды - все было связано с ним.

За столиком воцарилась тишина. Открыв глаза, Руперт увидел, что Мартин вытаскивает из сумки письмо.

- Аллан оставил это для вас,- сказал он.- На случай, если вы захотите его найти.

- Спасибо.- Руперт взял конверт и молча глядел на него несколько мгновений. Он почти слышал, как Аллан с ним разговаривает… Сморгнув, Руперт спрятал письмо в пиджак.- Не одолжите мне мобильный телефон?

- Конечно.

- Мартин полез в карман. Есть еще один человек, который должен обо всем знать,- объяснил Руперт. Набрав номер, он послушал гудки и нажал отбой.- Занято.

- Кому вы хотите рассказать?

- Милли. Девушке, на которой Аллан женился, чтобы остаться в Британии.

Мартин нахмурился.

- Аллан говорил мне про Милли. Но ей и так все известно. Он писал ей.

- Если так, то она не получала его письма. Она ничего не знает. А должна знать.

Изабел положила трубку и провела рукой по волосам.

- Звонила тетя Джин. Спрашивала, что мы намерены делать с подарком, который она прислала.

Откинувшись на спинку стула, Изабел обвела взором кухонный стол, на котором в беспорядке были навалены телефонные справочники, списки фамилий, адресные книги - все в пятнах от кофейных чашек и бутербродных крошках. Рядом на стуле высились коробки из-под обуви, набитые свадебными проспектами, брошюрами и каталогами; из одной коробки виднелась черно-белая страница глянцевого журнала, из другой свешивались кружева. На столе перед девушкой стояла раскрытая коробка засахаренного миндаля в сливочно-кремовой глазури, присланная из магазина на пробу.

- Как много нужно времени, чтобы устроить свадьбу! - вслух заметила Изабел, набрав пригоршню миндаля.- Месяцы и месяцы времени и усилий. А потом р-раз, и все отменяется.- Она захрустела миндалем и скривилась от отвращения.- Боже, какая гадость, зубы сломать можно!

- Мне очень жаль, Андреа,- говорила Оливия по мобильному телефону.- Я понимаю, что Дерек специально для этого случая купил визитку. Пожалуйста, передай ему мои извинения… Да, возможно, ты права, обычный костюм тоже подошел бы.- Выслушав тираду на другом конце провода, Оливия крепче сжала трубку.- Нет, новую дату пока не назначили. Да-да, конечно, я сообщу… Ну, если он хочет сдать визитку в магазин, это его дело. Да, дорогая. До свидания.

Трясущимися пальцами Оливия нажала кнопку «отбой», вычеркнула очередное имя в списке и потянулась за красным блокнотом.

- Так,- вздохнула она,- кто у нас следующий?

- Почему бы тебе не сделать перерыв? Ты похожа на выжатый лимон,- заметила Изабел.

- Нет, солнышко,- покачала головой Оливия.- Я уж как-нибудь справлюсь. В конце концов, надо с этим разделаться.- Она бодро улыбнулась дочери.- Нельзя же нам всем просто сидеть и жалеть себя, верно?

- Верно,- согласилась Изабел и вытянула вверх руки.- Господи, как у меня затекла шея от этих телефонных разговоров!

В эту минуту опять зазвонил телефон. Скорчив гримасу, Изабел сняла трубку.

- Алло,- проговорила она.- Здравствуйте. Да, боюсь, это правда. Да-да, обязательно передам ей ваши наилучшие пожелания. Спасибо. До свидания.- Изабел швырнула трубку и отключила телефон.- Каждый считает своим долгом позвонить нам, чтобы позлорадствовать! Все отлично знают, что Милли не больна. Миссис Хэвилл устало потерла лоб.

- Может, надо было придумать другой предлог…

- Не важно, что мы им говорим. Эти ужасные люди все равно пронюхают.- Изабел скривилась.- Мерзкая тетя Джин просила, чтобы мы вернули ей подарок. Через две недели она собирается на другую свадьбу и не хочет тратиться второй раз. Скажу ей, что ее подарок оказался таким гадким, что мы его выбросили.

- Нет.- Оливия прикрыла глаза.- Мы должны сохранять выдержку и вести себя достойно.

- В самом деле?.. Мам, с тобой все нормально? Ты ведешь себя, как сомнамбула.

- Я в порядке,- прошептала миссис Хэвилл.

- Ладно,- с сомнением проговорила Изабел, сверившись со списком.- Ах да, еще звонили из цветочного магазина. Предложили положить букет невесты под пресс и засушить его, раз уж он все равно готов. На память.

- На память о чем?

- Вот-вот.- Изабел невольно начала трястись от нервного смеха.- Ну что за люди!

- Нет, это надо же - на память! Можно подумать, мы в состоянии забыть этот день!

Изабел бросила быстрый взгляд на Оливию. В широко открытых глазах матери стояли слезы.

- Мама!

- Прости, родная.- По носу Оливии скатилась слезинка.- Я больше не буду говорить глупости.

- Я знаю, как ты мечтала об этой свадьбе.- Изабел протянула руку и взяла ладонь матери в свою.- Но когда-нибудь мы сыграем другую. Обещаю.

- Дело не в свадьбе,- прошептала Оливия.- Если бы только в свадьбе…

Звонок в дверь прервал ее на полуслове. Мать и дочь переглянулись.

- Кого еще принесло? - раздосадованно бросила Изабел.- Неужели непонятно, что нам не до гостей? - Отложив список в сторону, она поднялась.- Не беспокойся, я открою.

- Я сама,- заупрямилась Оливия.

- Пошли вдвоем.

У парадного входа стояла незнакомая супружеская пара, в одинаковых убийственно-зеленых непромокаемых куртках, с портпледами в тон.

- Здравствуйте,- бодро сказала женщина.- Мы хотели бы снять комнату.

- Что? - не поняла Оливия.

- Комнату,- повторила женщина.- Комнату в домашней гостинице.

Она помахала перед носом Оливии путеводителем по городу.

- Боюсь, у нас нет мест,- вмешалась Изабел.- Вам следует обратиться в бюро по обслуживанию туристов.

- Мне сказали, здесь есть комнаты,- настаивала женщина.

- Вам не могли такого сказать, потому что все комнаты заняты,- спокойно произнесла Изабел.

- Я звонила! - Рассердившись, женщина повысила голос.- Специально уточнила, что мы сможем здесь остановиться! Добавлю, кстати, что вашу домашнюю гостиницу нам порекомендовали друзья, супруги Рэндл.

Она выразительно посмотрела на Изабел.

- Какая честь,- пробормотала та.

- Не смейте разговаривать со мной в подобном тоне, девушка! •- резко одернула ее визитерша.- Так-то вы ведете бизнес? Между прочим, клиент всегда прав! Нас информировали, что здесь можно снять комнату. Вы не имеете права прогонять людей с порога без каких бы то ни было объяснений.

- Ради всего святого…- начала Изабел.

- Вы хотите услышать объяснения? - дрожащим голосом проговорила Оливия.

- Мамочка, не утруждай себя. Просто…

- Вам нужны объяснения, да? - Миссис Хэвилл набрала в грудь воздуха.- Ну, с чего начнем? Может, со свадьбы моей дочери? Той самой, которая была назначена на завтра?

- Ах, так у вас в семье свадьба? - смутилась женщина.- Это меняет дело.

- Или начать с ее первого замужества? - будто ничего не слыша, продолжала Оливия.- Десятилетней давности? Со свадьбы, о которой мы даже не знали? - Ее голос начал набирать угрожающую высоту.- А может, начать с того, что мы вынуждены отменить торжество и все наши родственники и друзья за глаза смеются над нами?

- Поверьте, я не…- еще больше растерялась женщина.