Энн Мэтер - Рядом с Адамом

• Название: Рядом с Адамом
• Автор: Энн Мэтер
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-9524-2016-8

Мария страшно обрадовалась, когда мачеха сообщила, что решила отправить ее в лондонский колледж. Еще бы! Она избавится от опеки властного отца да к тому же будет жить в доме Адама – героя ее детских грез. Но… мечты рассыпались в прах, когда обаятельный красавец заявил, что она для него обуза, а его ревнивая любовница с первой встречи воспылала к Марии ненавистью.

---

Было уже почти девять, когда она спустилась вниз. Увидев ее, миссис Лейси вскинула брови и восхищенно прищелкнула языком:

– Ну, мисс, вы чудо как хороши!

– Правда? Вы на самом деле так думаете? Мне кажется, там будут такие разряженные дамы, что я рядом с ними совсем поблекну.

– Что вы, мисс! Вы будете украшением любого вечера. Поверьте мне, я в таких вещах не ошибаюсь.

Дверь в гостиную распахнулась, и на пороге возник Адам в черном смокинге с «бабочкой». Он был совершенно неотразим, и Мария, вспыхнув, отвела глаза. Адам лишь мельком взглянул на нее и спросил бесцветным голосом:

– Ты готова?

– Да… кажется. Мне накинуть что-нибудь сверху?

– Не надо. На улице тепло. Ну, пошли?

– До свиданья, миссис Лейси, – дрожащим голосом произнесла Мария.

– Удачи вам, мисс! – с улыбкой ответила миссис Лейси.

Когда они вышли на улицу, Марию начала бить дрожь. Вечер действительно был теплым, но рядом находился Адам, чье присутствие определяло для нее погоду… Он придержал дверь, пока она садилась, и помог устроиться так, чтобы ее длинное платье не испачкалось и не помялось. По дороге они молчали. Адам меланхолично курил, Мария дрожала и беспокоилась о том, не совершила ли она ошибку, согласившись поехать к Лорэн. Когда она увидела, что небольшая площадь, перед домом Лорэн вся забита машинами, на сердце у нее стало еще тревожнее. С одной стороны, среди сотен гостей можно было легко затеряться, но, с другой стороны, ей угрожала опасность одной скитаться среди незнакомых людей. Она не сомневалась, что Лорэн сразу разлучит их с Адамом, да он и сам конечно же предпочтет общество своей невесты. К тому же она боялась насмешек со стороны Лорэн. Но отступать было уже поздно.

Адам еле-еле нашел место для парковки, втиснув свой «ровер» между двумя «линкольнами». Они вместе двинулись к сверкающему яркими огнями дому. С верхнего этажа долетали слабые звуки скрипок, и Мария испугалась, не заставляют ли здесь гостей танцевать вальс – у нее было весьма смутное представление о бальных танцах, и, не считая рок-н-ролла, она никогда ничего не танцевала.

Когда они поднимались по ступенькам, Адам взял ее за локоть, и от его прикосновения мурашки забегали по спине у Марии. Она подумала, как он поступит, если попросить его не оставлять ее одну. Как хорошо было бы провести весь вечер рядом, пусть даже и в доме Лорэн! Но как только они вступили в холл, он убрал руку. Горничная в униформе чуть ли не насильно препроводила Марию в женский туалет. Ей особенно нечего было там делать, но Адам, который отвернулся и стал разговаривать с каким-то знакомым, не оставил ей выбора, и Мария последовала за горничной. Холл постепенно заполнялся гостями.

Они входили, снимали пальто, приветствовали знакомых и немедленно присоединялись к общей болтовне. Адам, видимо, был здесь как дома, но Марии становилось все больше не по себе.

В женском туалете, поймав издали свое отражение в одном из зеркал, развешанных на стенах, она не захотела подходить ближе. Вокруг дамы в шикарных блестящих нарядах, с искусными и пышными благодаря парикам и шиньонам прическами, гремели драгоценностями. Некоторые с любопытством смотрели на Марию, но ни одна не заговорила с ней, и она вернулась в холл. Оглядываясь по сторонам, она искала Адама.

Адама нигде не было, и сердце у Марии оборвалось, но потом она облегченно вздохнула, увидев его у дверей разговаривающим с тем же мужчиной. Она пробилась к нему через толпу гостей и схватила за руку. Удивительно, но в ответ он крепко сжал ее ладонь и притянул ближе к себе.

– Льюис, это моя сводная сестра Мария, – сказал он, обращаясь к собеседнику. – Мария, это Льюис Маркэм, один из лучших журналистов на Флит-стрит. Он пишет замечательные статьи и знает все обо всем.

Мария улыбнулась и протянула руку. Они втроем стали подниматься на второй этаж.

По лестнице им навстречу спускался Терри Эдвардс. Это был невысокий, худощавый, слегка сутулый мужчина лет тридцати, с пронзительным, почти хищным взглядом маленьких, глубоко посаженных глаз. У них с Адамом было негласное соперничество из-за Лорэн. Лорэн высоко ценила Терри за его деловую хватку, но никогда не ответила бы ему взаимностью. У Терри были все основания завидовать Адаму.

– Добрый день, – произнес Терри, оглядывая Марию с головы до ног откровенно бесстыжим взглядом.

– Здравствуй, Терри, – холодно ответил Адам и взял Марию за руку.

– Здравствуйте, – пролепетала сконфуженная Мария.

Они прошли мимо Терри. Тот проводил их взглядом, в котором читалось удивление и любопытство.

«Интересно, что он наговорит Лорэн про нас с Марией?» – подумал Адам.

– Кто это? – спросила Мария.

– Терри Эдвардс, продюсер Лорэн.

– Неприятный тип.

– Зато у него есть коммерческий талант. Лорэн его очень уважает.

– Интересно, если у человека есть актерский дар, зачем ему продюсер с деловой хваткой? – задумчиво проговорила Мария.

– Ты многого не понимаешь, – резко сказал Адам. – Искусство – это тоже бизнес, особенно здесь, в Лондоне, где большая конкуренция.

Мария пожала плечами и ничего не сказала.

Бесшумно ступая по мягкому голубому ковру, Мария с любопытством глазела по сторонам и поражалась роскоши, в которой жила Лорэн. Стены холла были обиты кремовыми гобеленами, с потолка свешивалась огромная старинная люстра венецианского стекла. Балюстраду украшала серебряная и золотая чеканка. Поднявшись по лестнице, они очутились в многолюдном большом прямоугольном зале, ранее, очевидно, представлявшем собой несколько комнат. Среди гостей носились официанты с подносами и предлагали напитки. В воздухе витал смешанный аромат духов, сигарет и вина. Заметив, что Мария нерешительно остановилась в дверях, Адам схватил ее за руку и пробормотал ей на ухо:

– Идем, поздороваемся с хозяйкой.

Они оставили Льюиса и стали пробираться туда, где, окруженная толпой друзей и почитателей, на оттоманке восседала Лорэн. Завидев Адама, она вскочила, толкнув при этом двоих мужчин, которые стояли подле нее, и бросилась к нему.

– Дорогой! – воскликнула она, хищно вонзая свои длинные алые коготки в рукав его смокинга. – Почему так поздно? Я уже стала волноваться.

– Поздно? Разве ты не любишь ночную жизнь? – лениво улыбнулся Адам. – Мне кажется, для тебя сейчас должно быть рано.

Лорэн захихикала. Мария молча смотрела на нее.

– Кстати, вот и Мария, – напомнил Адам, подталкивая ее вперед. – Лорэн, ты не находишь, что она сегодня чудесно выглядит?

Марии захотелось влепить ему пощечину за его снисходительный тон. В присутствии Лорэн он снова превращался в садиста. Марии сразу захотелось вернуться домой, к миссис Лейси.

Лорэн смерила ее оценивающим взглядом. Сама она выглядела, как всегда, восхитительно – в черном облегающем платье, золотые локоны рассыпались по плечам. Каждый раз, когда Мария видела Лорэн, у нее возникал комплекс неполноценности. Вот и сейчас, глядя на Лорэн, она подумала, что рядом с ней любая другая женщина выглядит дурнушкой.

– Как жаль, – обратилась Лорэн к Марии, – что для вас тут нет подходящей молодежной компании. Боюсь, вам будет скучно. Я предупреждала Адама… Но последнее время он не очень-то считается с моим мнением.

Так вот оно что! Краска бросилась Марии в лицо. Оказывается, это была его идея! Это он заставил Лорэн написать приглашение! Обиднее всего было то, что стоящего рядом Адама ситуация явно забавляла.. Он едва сдерживал смех. Мария повернулась к ним спиной и медленно побрела к выходу. Ей ужасно хотелось броситься вниз по лестнице и убежать из дома Лорэн куда глаза глядят, и ей стоило большого труда сопротивляться этому желанию – ведь бегство выглядело бы проявлением инфантильности. Она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и подумала, что большего унижения она не испытывала за всю свою жизнь.

– Добрый вечер, Мария. Вы Мария, не правда ли?

Она неохотно подняла голову. На нее с улыбкой смотрел Виктор Халлам, отец Дэвида.

– Ах, мистер Халлам! Здравствуйте! – обрадовалась она. – Как вы здесь очутились?

– Да я…. Я, видите ли, адвокат Лорэн. И она меня иногда приглашает… Зовите меня Виктор, пожалуйста. Мы с Лорэн знакомы уже давно.

– Вот как. А я уже подумала, что вы тайком сочиняете или еще что-нибудь в этом роде.

– Ну что вы, куда мне… А вас Адам привел?

– Да. – Мария насторожилась. – Он где-то здесь… минуту назад был здесь.

Виктор огляделся:

– Понимаю. А сейчас он, наверное, в распоряжении Лорэн?

Мария кивнула.

– Когда же наконец она бросит валять дурака и выйдет за него замуж? Боюсь, она не сознает, что так долго тянуть опасно. Адам – очень привлекательный мужчина, к тому же с солидным положением в обществе.

Мария почувствовала знакомый ком в горле. Виктор взял два бокала шампанского с проплывающего мимо подноса и предложил один ей. Сделав глоток, она спросила: