Клавдия Вербицкая - Кривые зеркала

• Название: Кривые зеркала
• Автор: Клавдия Вербицкая
• Жанр: Фэнтези

Данное произведение получилось у меня случайно. Сижу я как-то за компьютером, слушаю Йовин, в общем, получаю удовольствие от жизни. И тут - песня "Заговор"! Я живенько так представила себе огромный замок со множеством комнат, и где-то в недрах дворцового лабиринта - юный король, который уже знает, что сегодня за ним придут… И вот этот юный король, навязанный мне моим же буйным воображением, не укладывался ни в какие рамки! Например, совершенно не хотел бороться. Война ему, видите ли, не нравится! А мне что делать, спрашивается? У меня есть подросток, которого угораздило родиться принцем, потерять родителей, угодить в жернова заговора и выжить в нём. А что дальше? Как из жертвы сделать его свободным человеком? Выучить его на великого воина? Банально, да и противоречит его миролюбивой натуре. Возможно, тот путь, который я предложила юному королю, тоже оригинальностью не блещет, но, как мне кажется, он позволил ему обрести главные качества свободного человека: умение принимать решения и готовность претворять их в жизнь.

---

– Если совершенство не может быть, его можно придумать. Что здесь такого?

– Для выдуманного растения эльфы его слишком часто используют в искусстве. Ножны твоего меча украшает именно оно. - Я припомнил, что встречал аналогичные гирлянды во дворце Мирандаля, но говорить о том не стал. - А ещё они слишком подробно придумали его, слишком… живо, что ли. Обрати внимание, Тони, в узор вплетены разные листья.

Я присмотрелся. Действительно, листья разных размеров были сплетены между собой. Но не это показал мне мудрый учитель. Рядом с большими, полностью раскрытыми листьями распускались совсем молоденькие листочки, ещё свёрнутые, только-только вылезшие из почек и уже развернувшиеся навстречу солнцу, но не загрубевшие под его лучами. Эти листья действительно были живыми.

– Я искал в книгах упоминание о таинственном растении, - продолжил хранитель. - Мой друг везде, где был, пытался найти что-то похожее. Ни его, ни мои поиски успехом не увенчались. А ещё в их легендах и песнях можно найти отзвуки событий, которых не было. Слишком давние они. Если слушать каждую легенду по отдельности - ничего особенно, сказка, как сказка. А если сразу несколько, получается что-то вроде кусков длинной истории, которой они не очень-то делятся с нами.

– Мы долго не знали друг о друге. И потом не слишком стремились к общению. Сами эльфы возражали… - зря я сболтнул.

– Не знал об этом. А почему?

Раз сболтнул - пришлось отвечать:

– Они считают нашу силу чуждой себе. И не понимают нашей тяги к переменам.

- Может быть. Как-то я нашёл несколько древних летописей одного лесного народа, где упоминаются прекрасные люди, которые приходили иногда на помощь тем, кто попал в беду, но никак иначе себя не проявляли.

– Эльфы?

– По описанию похожи.

– И всё-таки, причём тут зло?

– В своё время мой друг предположил, что эльфы пришли сюда откуда-то издалека.

– Из-за моря? - Я вспомнил зачарованные кораблики, обречённые плыть.

– Ты же не думаешь, что боги сотворили только наш мир и успокоились?

– Вы хотите сказать?

– Я хочу сказать, что когда одни боги сменяют других, тем, кто остаётся без владений, надо бывает куда-то податься. Почему бы не создать ещё один мир?

– И эльфы пришли из такого мира? - Корабли, что таяли в синеватой дымке над морем. И эльф, провожающий их печальным взглядом. Их память. И скорбь. Скорбь о том, что они оставили в прошлом? - Но как?

– От того, что мы не видели богов, вовсе не значит, что их не существует вовсе. Или провести путников из мира в мир им не по силам. Можно предположить, что в том мире были смертные. И в том мире было иное зло.

– Что значит "иное"?

– Боюсь, там отвержение придумали вовсе не люди.

– А кто?

– Кто-то из богов. Я читал одну легенду о борьбе эльфов со злом, не очень хорошо сохранившуюся. Тем не менее, некоторые вещи можно было понять. Например, что зло там воплощал некто, наделённый огромным могуществом. И он распространял зло, пытался склонить к служению себе многих и эльфов, и смертных. А те, кто соглашался служить ему, тем самым отказывались от света и добра, от богов, которые к свету и добру призывали. Может, конечно, у этой легенды всего лишь плохой перевод, и всё совсем не так.

– А даже если и так, что с того? Сейчас эльфы живут здесь, неважно, как и откуда они сюда попали. Мы мирно живём рядом, и надеюсь, войн больше не будет. Они признают наших богов, по крайней мере, внешне. А дела? Дела будут, и тогда мы поймём, что они такое. Может быть.

А ведь недавно Мирандаль интересно оговорился! Направления "вашей веры". Не нашей, а именно вашей! Будто эльфы к ней никакого отношения не имеют. Но при этом хорошо разбираются в ней. Тут тебе и равновесие, и проблемы с Верховным. И зло, которого много в людях. Похоже, нас они знают лучше, чем мы их. Кто мы для них на самом деле?

Зря я затеял этот разговор. Ясности он никакой не дал, только ещё больше всё запутал. А ведь Генрих в чём-то оказался прав: мы эльфов совсем не знаем. И даже дела их вряд ли что-то объяснят. Если хранитель прав, мы и впрямь чужые друг другу. Какое уж тут понимание? Одно хорошо: появилось убедительное и, что немаловажно, правдивое объяснение, чего это я с Мечом Королей в библиотеке сидел.

За разговором я совсем забыл о планах на вечер. К счастью, я о них всё-таки вспомнил. Нужно было только закончить одно дело, и можно было устраивать побег. Ходить по дворцу без охраны я больше не мог, что мне и продемонстрировали, пока я разыскивал Валиэна. Искать пришлось бы долго, если бы я не знал, у кого можно спросить. Ещё в детстве я выяснил, что всё обо всех во дворце знает управляющий. Которого найти не просто, даже если знаешь, где он может быть. Вспомнив совет Мирандаля, я послал к нему пажа узнать, где поселили Валиэна. Пажу повезло, и вскоре в сопровождении бдительной охраны я отправился к лорду.

Валиэн удивился моему визиту. Ещё больше он удивился моему вопросу:

– Скажите, лорд Валиэн, какие планы у Вас на будущее?

– Закончу несколько дел и вернусь в Каманс. А что?

– А какие планы у Вас в отношении Белки?

– Это имеет значение?

– Имеет. Скоро вернётся её труппа, она могла бы присоединиться к ним. Но ведь она может захотеть вернуться на родину. Так какие у Вас планы?

– Если она попросит меня проводить её домой, я, конечно же, сопровожу её.

– В таком случае я прошу Вас позаботиться о ней.

– Но почему Вы просите меня? - Растерялся Валиэн.

– А кого мне ещё просить? Вам она, похоже, доверяет.

– Я, наверно, чего-то не понимаю. Почему бы Вам просто не выдать её замуж?

– Зачем?

– Обычно же так делают…

– Та-ак! - Я, наконец, понял. - Лорд Валиэн, что б Вы знали, я не сплю со своими партнёрами, чтобы обо мне не говорили!

Я раздражённо вышел. Естественно, я нисколько не разозлился. Просто так было проще и быстрее объяснить Валиэну, что он ошибается.

– Тони! - Нагнал меня Валиэн. - Прости.

– Вы позаботитесь о ней?

– Если она захочет вернуться.

– Захочет. Вы предложите ей, и она обязательно захочет.

Я оставил его раздумывать над моими словами. Я бы мог и больше сказать, но зачем? Пусть сам соображает, что неспроста Белка рядом с ним крутится. Жаль, я не понимал тогда, что лезть в отношения взрослых - глупо и бессмысленно. Всё равно всё будет так, как должно быть, а не так, как хочется молодому королю.

А потом мы снова сбежали! Я оставил записку на подушке и вышел через тайный ход. Не хотелось мне рассекречивать его, да от охраны теперь так просто не скроешься. Ли ждал меня в пустующей комнате, указанной мной. Знакомым путём мы выбрались на свободу.

Я молча прошёл в гримёрную Кота. Он хозяйским тоном бросил мне: "Опаздываешь! Кстати, готовься: зал переполнен." И мотнул головой в сторону платья, предлагая мне переодеться. И пошла потеха! Только выскочив на сцену, я понял, что такое "переполненный зал". И вся эта толпа стонала от хохота, глядя на наши с Котом выкрутасы. Я не стал сдёргивать парик в конце номера, меня и так узнали. Нас долго не отпускали, и мне пришлось пообещать, что я вернусь, как только переоденусь. Пока Медведь развлекал зрителей своими гирями, я разминался. Кот, посмотрев на меня, обиженно заметил:

– Мне ты этот номер не показывал!

– Извини, всё случая подходящего не было. Что скажешь?

– Необычно. Должно понравиться.

Кот выпустил меня на сцену после Медведя и Фабьо, которые успели сделать коротенький номер из того, что мы придумали днём. И снова меня оглушили овации.

А уйдя со сцены, я попал под пристальные взгляды Мирандаля, Альверика и Александра. Бледный Лиандир прятался за их спинами. Кот кивнул кому-то, и на сцену выскочил мальчишка лет десяти. Маленький жонглёр занял публику, и у нас появилось время разобрать маленькое столкновение, которое грозило перерасти в большой скандал. И вдруг Мирандаль усмехнулся:

– Знаешь, когда Кот сказал, что, если мы попытаемся силком забрать тебя со сцены, нас растерзает разъярённая толпа, я не поверил. Кто осмелится поднять руку на лорда или Королевского стражника? И я был прав: никто не осмелится. А вот защитить кого-то… я рад, что послушался Кота. Мне не понятно только, за что они тебя так любят?

– Так ведь и я их люблю! - Беспечно ответил я. М-да… и почему вид обалдевшего эльфа перестал повергать меня в изумление?

Я видел, что Мирандаль пытается принять решение, но никак не может определиться, с кем он разговаривает.

– Лорд Мирандаль, я Тони-Король, и никуда мне не деться от этого. Как не деться… - я провел пальцами по лбу. Эльф меня понял.

– А почему без охраны ушёл?

– Со мной Лиандир.

– Лиандир - мальчишка! По эльфийским меркам ему ещё оружие нельзя доверять!

– Я не знал. - Получилось искренне, может, потому, что я действительно не знал.

Да и откуда бы я мог знать? Может, по эльфийским меркам он и впрямь дитя неразумное, но я не забыл, что именно он возглавлял отряд стражников Альвейна. И был вооружен не хуже остальных воинов! Выглядел полуэльф не намного моложе Мирандаля. А если судить по разговору - обычный взрослый человек. Правда, иногда в нём проскальзывала какая-то детскость. Наивная, беспечная и восхищённая. Но ведь и самого Мирандаля трудно назвать степенным старцем. Когда он помогал мне встречу оппозиции готовить, да и коронацию мою организовывал, он ведь тоже играл, как и я. И играть ему нравилось. Он, может, только потому и согласился остаться, что со мной ему не скучно. И скучать ему в будущем не придётся, я вполне мог это обещать.