Светлана Графная - Ступени к Храму

• Название: Ступени к Храму
• Автор: Светлана Графная
• Жанр: Фэнтези

Кто придумал, что ведьма - это такая НЕЧТА, что просто туши свет?! Да не слушайте вы их! Обычная девушка. Ну, прибьет пару вурдалаков перед сном, ну, поменяет раз в неделю гнездо - так это же мелочи!!! "Крупности" начнутся потом. Когда кое-кому перестанет нравится то, что ведьма - обычная девушка… e-mail: [email protected]

---

– А толку? Собаки оборотней шугаются. К тому же, как ни странно, но встретиться с ним проблемой не стало. А вот дальше что?

– Не знаю, - пожала плечами послушница.

Лягушки, жившие в затопленном овраге, надрывались наипротивнейшими голосами, стремясь переквакать друг друга. Послушница, поглядев вниз и прислушавшись к дивному вокалу, досадливо поморщилась:

– Эх, камень бы. Да ведь и не попадешь по такой темени.

– И я не знаю, - со вздохом согласилась я, игнорируя последнюю реплику. - Хотя, зачем-то же он вылезает. Не просто же лапы размять? Вот если бы узнать, зачем…

– И что тогда? - резонно спросила Раона.

– Ну… Тогда я, скорее всего, помогла бы ему достать то, чего он хочет. В обмен на обещание уйти из монастыря или прекратить трепать нервы его обитателям.

– А почему он должен тебе верить?

– У магов есть такое заклинание - клятва. Его нельзя нарушить под страхом смерти. Могу предложить ему эту клятву в качестве гарантии.

Девушка неопределенно кивнула и перевела разговор в другое русло. Больше об оборотне мы не вспоминали до утра.

В этот раз мы осчастливили монастырь своим присутствием до первого рассветного луча, так что разноса от Даонны не получили и поговорить с ней, не вызывая подозрений, мне не удалось. Просто на завтраке (который я, помня вчерашнее приготовление обеда и радея за собственный желудок, есть, разумеется, не стала) я, встретившись с настоятельницей взглядом, отрицательно покачала головой: мол, все глухо. Она кивнула и уныло уставилась в тарелку с нетронутой кашей. Видимо, тоже на кухню порой захаживает.

Сегодня я решила проверить тех, кто на вчерашней трапезе, приправленной орнеалом, не был. Таковых оказалось совсем немного: трое паломников, остановившихся ненадолго в клетушке на первом этаже и не посмевших своим видом смущать невинных послушниц и монахинь (знали бы, что эти самые послушницы сами кого угодно смутят - мы с Раоной утром чуть не волоком оттащили Меллу от какого-то весьма перепуганного столь активно проявляющей инициативу послушницей деревенского паренька) да одна приболевшая старая монахиня.

Вооружившись подносом с кашей, щедро посыпанной орнеалом, я отправилась кормить голодающих.

– Что-то нас сегодня, видимо, решили оставить без завтрака, - из-за прикрытой двери донесся недовольный бас.

– Что ты, брат! Сестры и так оказали нам невиданное гостеприимство, как можно упрекать их в чем-то?! - патетично проговорил другой, тонкий и одухотворенный.

– А я и не упрекаю! - пожал плечами первый. - Я просто говорю, что у меня с их ужина больше изжога, чем насыщение! А завтрак нести они что-то не думают. Слышь, может, пост какой начался?

Похоже, "брат" (скорее - "браток") не слишком-то упорствовал в религии, не утруждая себя зазубриванием всяких там постов, а в монастыре остановился просто ради бесплатных харчей.

Второй укоризненно покачал головой:

– Нет, брат, что ты! Пост в честь старшей прародительницы начнется только послезавтра.

Ах, Тая, я из-за тебя скоро ещё и голодать буду?! Надо с оборотнем кончать побыстрее…

Я ногой распахнула дверь (руки были заняты подносом), запуталась в рясе и чуть не загремела на пол, но "браток", видя, что только принесенный завтрак грозит уплыть прямо из-под носа, кинулся навстречу, одной рукой подхватив поднос, другой - меня. Причем если поднос - со всей осторожностью и любовью, то меня только для проформы да так, что не удержал, и на пол я все-таки загремела. Совсем неизящно и очень даже больно.

Но комментарий к ситуации пришлось проглотить, не выдав наружу - как минимум двое из троих меня бы не так поняли. Правда, зато третий сразу же воспылал бы братско-сестринской любовью…

– Доброе утро, - сдавленно пропыхтела я, пытаясь одновременно скорчить самое одухотворенное личико, распутать спеленатые рясой ноги и подняться.

Не преуспела ни в том, ни в том, ни в том.

– Благословят тебя Хранящие, сестра, - напевно протянул худенький паренёк, помогая мне подняться на ноги.

"Как же, благословят! Так через три дня благословят, что лучше б в покое оставили!" - мысленно проворчала я, потирая ушибленный локоть.

"Браток" оказался и внешности соответственной - то есть самой, что ни на есть, бандитской. Лично я бы с таким в одной комнате спать без защитного купола побоялась.

Третий же паломник заинтересовал меня больше всего: это был Слышащий. Вроде бы и не маг, вроде бы и не человек. Слышащие очень хорошо, как мы, ведьмы, чувствовали травы и людей - "слышали" мир вокруг. Но при этом магией не обладали. Только что по Веткам ходить умели. Интересно, что ему здесь понадобилось?

Слышащий чуть заметно кивнул, безошибочно признав во мне ведьму и, скорее всего, задался тем же вопросом.

– Присядьте, сестра, отдохните, - самозабвенно вещал меж тем самый набожный.

Я охотно приняла предложение и жестом указала им, что, если они ничего не предпримут в ближайшее же время, то "браток" доест свою тарелку с кашей и переключится на две оставшиеся.

– Не желаете ли присоединиться к нашей скромной трапезе? - тихо, размеренно спросил Слышащий, берясь за деревянную ложку.

– Нет, спасибо, - испуганно открестилась я. - Я только дождусь окончания вашего завтрака и заберу посуду.

"А заодно проверю, не прельщает ли кого из вас по ночам полная луна", - мысленно усмехнулась я и благовоспитанно села в уголке, сложив руки на коленях.

Паломники помолились перед трапезой и принялись за кашу. "Браток", впрочем, уже поел и теперь подозрительно рассматривал на свет стакан с миллион раз "жененным" чаем. Потом махнул рукой: дескать, была не была, - и выпил залпом. Досадливо поморщился, в который раз убедив меня, что я не зря трачу деньги на завтраки в харчевне.

– А что, сестра, больше нам на завтрак ничего не положено? - грустно оглядев пустой поднос, спросил он.

Я, мысленно усмехнувшись, со скорбным лицом ответила:

– Нет, брат, ибо и так мы пребываем во злостном грехе чревоугодия, коий тяжким бременем ляжет на чашу весов со стороны мракобесов, не давая полотенцу, смоченному слезами истового покаяния, перевесить, отправляя нас на небеса.

"Брат", мученически вздохнув, ещё раз оглядел комнату в поисках чего-нибудь, способном низвергнуть его во грех чревоугодия.

Я же мысленно покатывалась со смеху. Узнай Тая, какие я тут отповеди даю - была бы в шоке.

Ещё двадцать лет назад я, постояв перед картиной Страшного суда, поняла, что налево меня не пустят и отправилась самозабвенно грешить дальше. Ибо хуже уже не будет. Хуже уже просто не может быть!

– А желудочным соком слезы покаяния заменить никак нельзя? - тоскливо протянул "браток".

Завтракающие паломники дружно подавились кашей: один - возмущенный таким святотатством, второй - от сдерживаемого смеха.

– Что вы, брат! - притворно ужаснулась я.

"Брат" вздохнул и улегся ногами в потолок, самозабвенно ковыряя пальцем в ухе. Похоже, ему с завтрака ничуть не поплохело. Впрочем, как и доедающим паломникам. Орнеал обычно действует почти мгновенно, но все-таки выждать минут пятнадцать для верности было бы совсем не лишним. И я, собрав грязную посуду, села обратно и умоляющим любопытным голосом попросила:

– А расскажите мне что-нибудь… о странах дальних… А то ведь я в монастыре живу, даже как люди за околицей живут не знаю!

"Браток" только насмешливо фыркнул, поворачиваясь на бок, спиной ко мне, а вот "одухотворенный" тут же вскинулся:

– Что же рассказать тебе, сестра?

"Не изменилось ли чего существенного на вашей Ветке!" - чуть не ляпнула сестра, но сдержалась, смущенно потупилась и пролепетала:

– Что вам угодно. Я ведь совсем ничего не знаю!

– Ах, дитя! - растроганно пролепетал "одухотворенный". - Тогда я расскажу тебе об удивительном чуде, виденном мною в монастыре имени Святого Колантия! В нем икона Хранящих - огромная, оправленная в тяжелое золото, - висит прямо напротив алтаря. И на ветхую ткань самой вот этой иконы, взявшись из ниоткуда, медленно и величественно капают святые слезы младшей прародительницы, оплакивающей грехи человеческие. Говорят, икона начинает плакать, как только где-то неподалеку осмеливается муж бросить Хранящими вверенную его защите и заботе супругу…

Чтобы Ильянта плакала по такому поводу?! Да не дождетесь! Возьмет за шкирку этого свирта, притащит обратно да ещё заставит на коленях перед женой извиняться - вот и весь сказ! Нашли дурочку!

Знаю я все эти "чудеса". Сама за полтысячи сантэров их наколдовать могу. Впрочем, профессиональные маги редко до такого опускаются, так что большинство подобных "чудес" - дело рук недоучек, не могущих найти себе нормальную работу. Особенно смешно становится, когда плохо выверенное заклинание дает трещину и слезы вдруг начинают течь не из глаз, а изо рта, словно слюна у бешеной собаки. Тогда икону скоренько стараются уволочь куда-нибудь "на реставрацию", а горе-колдуна выгоняют в три шеи. Как-то раз подобный конфуз произошел на свадьбе какого-то не слишком известного короля: венчается, значит, венценосец со своей нареченной, испрашивает священнослужитель, повернувшись к иконе, благословения, а старое, давно уже всеми забытое заклинание возьми да самопроизвольно восстановись! И плачет икона, горькую судьбу короля оплакивает… Гости в ужасе, маги в хохот. Хорошо, что хоть священник не дурак попался: "Это, - говорит, - слезы умиления и счастья!". Будь король побогаче да попривередливей - согнали бы в кучу магов, чтобы выяснили по волшбе, кто над Его Величеством злую шутку сыграл и примерно бы наказали, чтоб другим неповадно было. А так - посудачили, посмеялись, да и забыли.