Андрей Салов - Семь смертей Лешего

• Название: Семь смертей Лешего
• Автор: Андрей Салов
• Жанр: Прочие приключения

---

Вскоре от белых рабов на американском побережье отказались совсем. На белых рабов сохранялся устойчивый спрос, на турецких невольничьих рынках. В огромных количествах закупали турки рабов для своего гребного флота. Невольников заковывали в кандалы, приковывали к веслам, грести которыми им предстояло всю оставшуюся жизнь, с небольшими перерывами на еду и сон. Владельцам галер было наплевать, какого цвета кожа у прикованного к веслу раба. Спустя некоторое время она становилась одинаковой у всех, под бичом надсмотрщика хлесткими ударами одаривающего нерадивых, задавая темп движению галеры.

Только смерть была избавлением из рабства. В жестоком бою, когда вражеские орудия разносят галеру в щепки, приходит избавление. И лишь изредка оно не связано со смертью. Если на турецкое судно, позарившись на перевозимое галерой добро, нападали пираты. Взяв галеру на абордаж, пиратский капитан получал в свое распоряжение не только имеющееся на борту добро, но и существенное пополнение экипажа добровольцами из числа бывших рабов, из которых, как показала практика, получались самые преданные люди. Прошедшие через галеры бывшие рабы, не боялись ни бога, ни черта, и готовы были сражаться против всего мира, лишь бы отомстить благополучному миру за боль и унижения, через которые им пришлось пройти.

Нередко, не испытывая нужду в пополнении экипажа, пират просто грабил галеру и отправлял ее на дно, вместе с прикованными к веслам несчастными. Или, пользуясь близостью обитаемых земель, освобождал рабов от цепей, приковывающих их к веслам галеры, но не снимал оков. Продавал их в ближайшем порту, на невольничьем рынке. Нередко рабы с одной галеры, перекочевывали на другую, где было ничуть не лучше. Отчаявшиеся невольники предпочитали броситься с борта пиратского судна в воду, и найти смерть в морской пучине, нежели вновь испытать незавидную рабскую долю.

До турецких берегов, где всегда был спрос на рабов было далеко от мест, где предпочитали охотиться за добычей члены морского братства, перехватывая идущие в Америку суда с припасами из Европы, а также груженые золотом и серебром, ценными породами древесины, и прочими товарами, пользующимися устойчивым спросом в Старом Свете, из Америки в Европу. Не каждый купец мог позволить себе охрану в виде военного фрегата, в компании с которым можно спокойно путешествовать из Старого, в Новый Свет, и обратно. Позволить себе такую роскошь не мог ни один купец, даже самый богатый.

Напуганные кишащими у американского побережья пиратами, купцы предпочитали тратить время, ожидая, когда от берегов Америки отчалит военный корабль в направлении Старого Света, сопровождая группу торговых судов, принадлежащих одной из европейских держав. За разумную цену всегда можно договориться с капитаном фрегата и влиться в состав флотилии торговых судов, направляющихся в метрополию. Можно и скинуться нескольким купцам, что гораздо дороже, но иногда необходимо, чтобы нанять военный корабль для сопровождения.

Немало рыскало у американских берегов военных кораблей, целых эскадр, специально отправленных в эти широты для борьбы с обнаглевшими пиратами, подрывающими торговлю с Новым Светом. Вынуждая торговцев делать выбор в пользу проверенных маршрутов, более безопасных по части сохранения жизни и груза, хотя и менее выгодных в финансовом плане. С адмиралом одной из рыскающих у американских берегов европейских эскадр, всегда можно договориться, хотя и стоить это будет на порядок дороже, нежели договариваться с капитаном отдельного фрегата, стоящего на рейде в порту, в ожидании загрузки торговых судов, сопровождать которые в Европу, его обязанность.

Плавать по кишащим пиратами морям в одиночку смертельно опасно. Гораздо лучше, в караване судов, под прикрытием пушек фрегата. Но и здесь имелись свои минусы. На крупные караваны, пираты любили нападать не меньше, чем на одинокие торговые суда. Даже наличие фрегата порой не останавливало разбойников в стремлении ограбить купцов. Для этого использовались иные силы, нежели для охоты на одиночку. Объединялись несколько пиратов, так как в случаи благоприятного исхода, добыча обещала быть настолько богатой, что ее с лихвой хватит всем.

Случалось, пираты нападали на корабли прямо в портах. Главное, проскользнуть незамечено мимо пушек форта, под видом купца. Пушки форта достаточно мощные и дальнобойные, и в случае необходимости могут легко пустить ко дну корабль прежде, чем он приблизится к порту. С моря форт неприступен, тягаться с ним в артиллерийской дуэли, бессмысленно.

Зашедший в порт под видом торговца пират, до наступления темноты, не проявлял никоим образом своей разбойничьей сути. Под покровом ночи, спускались на воду шлюпки и десятки вооруженных до зубов головорезов, подкрадывались к фрегату, бесшумно снимали часовых и захватывали корабль, отправляя спящих матросов, на корм рыбам. А утром пушки фрегата встречали орудийными залпами шлюпки с командой, возвращающейся на корабль с наступлением утра.

Расправившись с военными, пираты приступали к грабежу, заливая город кровью, забирая все ценное у жителей города и торговцев, которым не посчастливилось оказаться в злополучном порту. Малейшее неповиновение каралось смертью. Охваченные ужасом горожане искали спасения в форте, который, несмотря на кажущуюся уязвимость с суши, был не по зубам пиратам. Запасов воды и провизии в форте было вполне достаточно для того, чтобы продержаться до тех пор, пока весть о нападении пиратов не достигнет других городов, откуда незамедлительно прибудут войска на помощь осажденному форту.

Взятие городка было самым легким в дерзком пиратском плане. Куда сложнее выбраться в море на захваченном фрегате, тяжело нагруженном добычей, захваченной в разграбленном городе. Выход в море пролегал мимо пушек форта, канониры которого только и ждут момента, чтобы разнести разбойника в клочья.

Иногда пиратам удавалось вырваться в море, прикрывшись живым щитом. Но для этого нужно было побороть алчность пиратов, направить их на захват нужных людей. Только тогда появлялся шанс выбраться из мышеловки, в которую они добровольно залезли. Чтобы дерзкий план сработал наверняка, нужно захватить мэра городка и побольше местечковой знати. Выставить на всеобщее обозрение на палубе, со связанными руками и камнями на шее. Комендант форта наверняка наблюдает в подзорную трубу за каждым их движением. Мимо его взора не пройдет незамеченным городской глава, и десяток-другой богатых и знатных горожан.

Вся операция проводится в несколько этапов. В городок, намеченный для разграбления, за месяц-другой до начала событий, засылались разведчики, под видом бродяг и мелких торговцев шатающиеся по городу. Они посещали шумные кабаки, щедро наливая вино и ссужая деньгами тех, кто мог оказаться полезным. Тактика, применяемая пиратами, давала искомый результат. Затеряться в городке, кишащим пришлым людом, не составляло особого труда. По истечении отведенного на разведку времени, пиратские лазутчики знали наперечет всех более-менее богатых и влиятельных жителей городка. И когда пиратский корабль заходил в порт, отправленные на берег головорезы, разделившись на группы, быстро захватывали указанные дома с их обитателями.

Выставленные напоказ на палубе фрегата, с перекошенными от страха лицами, в одном исподнем, с камнями на шее и связанными за спиной руками, они представляли собой весьма плачевное зрелище. Своим потерянным видом, они красноречивее всяких слов, говорили коменданту форта о самых серьезных намерениях пиратов. Прикрывшись заложниками из числа местных богатеев и знати, пират выбирался из гавани в открытое море.

Уходя из разграбленного городка, пиратам оставалось лишь уповать на то, что мэр города и комендант форта находятся в дружеских отношениях, а не враждебных, что тоже случалось. В этом случае, комендант форта с радостью расстреляет фрегат, поднявший пиратский флаг, убивая сразу двух зайцев.

Нередко не имея ничего против мэра, комендант форта, повинуясь воинскому долгу, отдавал приказ открыть огонь по пирату. Мощные пушки форта, в считанные минуты разносили в клочья красавец-фрегат, оказавшийся в ловушке. Лучше пожертвовать жизнью кучки знатных горожан, нежели выпустить фрегат в море, где он понаделает неисчислимое множество бед.

Что касается мэра и людей, захваченных в качестве живого щита, их участь была незавидна в любом случае. Не отправь их на дно пушки форта, им все равно придется кормить рыб, только чуточку позже. Оказавшись вне пределов досягаемости пушек форта, пираты, не преминут отыграться за пережитый страх на людях, спасших своим присутствием на борту фрегата, их никчемные жизни. Бандиты отыграются на пленниках по полной программе, поиздеваются над ними всласть, прежде чем отправить их на корм рыбам.