Ольга Погодина - Джунгар. Небесное Испытание

• Название: Джунгар. Небесное Испытание
• Автор: Ольга Погодина
• Жанр: Фэнтези

---

Подъехали ближе, почти вплотную. Илуге тоже выехал вперед, остановил коня напротив говорившего: по всему выходило, он у них за главного.

" Что сказать? Что меня никто не предупредил? Как-то глупо выходит - все равно что оправдываться… А джунгарскому воину это не пристало…"

- Покажите тамгу, - хмуро сказал он, сверля глазами пришельца. Тот презрительно сощурился, и солнце высветило из-под шлема зеленые, как у самого Илуге, глаза.

- Тамгу нам дал сам хан Темрик, - надменно процедил тот, - Ему и будем показывать. Не всяким там голодранцам.

" Наглый", - подумал Илуге, сдерживая сочившуюся из него холодную злость, - " А ну как, и впрямь важные гости?"

- Тот, кто назвал джунгарского воина голодранцем, рискует отведать его меча, - нарочито медленно отрубил Илуге и протянул руку ладонью вверх, - Покажите тамгу - или будем ждать здесь, пока мой дозорный не вернется с разрешением хана!

- Как ты смеешь так разговаривать со знатным человеком, безродный пес? - чужак задыхался, сверлил его неуютными глазами. Но смотреть на Илуге против света долго не выходило.

- У тебя, чужак, твоя знатность на лбу не написана, - Илуге решил, что ему нечего терять. Тамгу ему показать не спешили и, несмотря на дорогую одежду незнакомца, - искристую соболью шубу, новехонькие сапоги, откормленного коня, - в груди зашевелились подозрения.

- Тупая твоя голова, - вперед выехал второй всадник, до странности похожий на первого, - У тебя что, глаз нет? Перед тобой наследные принцы Ургаха, и нам нет необходимости размахивать кусками кожи, чтобы нас признавали! Во всей степи нет никого, похожего на нас!

С этими словами второй говоривший снял шлем, тряхнул светлыми волосами. Илуге чуть не поперхнулся. Услышал, как сзади то ли ахнул, то ли хмыкнул Малих.

- Эй, принцы! Если вас только по масти узнают, так убирайтесь назад, у нас свой принц имеется!, - весело закричал он, и легко снял шлем у Илуге с головы. После битвы с тэрэитами волосы уже начали отрастать, и теперь топорщились коротким светлым ежиком.

Илуге доставило большое удовольствие поглядеть на то, как оба пришельца буквально разинули рты. Всадники позади них, явно смущенные, сгрудились поодаль. И только теперь Илуге бросился в глаза родовой орнамент на их халатах и упряжи. Ичелуги!

Илуге добела стиснул кулаки, от слепой ярости потемнело в глазах. Вот, собрался идти мстить, а тут само Небо их прямо навстречу выслало!

Видимо, что-то изменилось в его лице, потому что наглец напротив даже попятился:

- Эй, ты, бешеный! Мы - послы! За убийство послов сам Темрик тебя на кол нанижет!

Убийство послов на всех землях степи - оскорбление лишь чуть менее тяжкое, чем убийство шамана. У Илуге затряслись руки от усилий сдержать себя. Конь под ним, которому, видимо, передалось напряжение хозяина, заходил ходуном.

- Илуге! Смотри, Тугалак возвращается! - закричал Малих, - И Азган с ним!

Илуге не повернул головы, но уже и сам уловил дробный стук копыт. Значит, Тугалак встретил воинов, посланных им на смену. Хвала Аргуну, не придется торчать здесь, - иначе он точно бы бросился на " гостей".

Вожак пришельцев бросил взгляд за его плечо, а потом вновь впился в лицо, беззвучно шевеля губами. Будто стараясь запомнить имя.

- Кто такие? - Азган, подъехав, насупил густые брови. Широкий, кряжистый, с глубокими ранними залысинами, он выглядел старше своих лет. Узкие глаза холодны, руки сжимают лук - а уж стрелка лучше Азгана у джунгаров не было, четырежды побеждал на состязаниях!

- Перед тобой, доблестный воин, наследные принцы Ургаха Унарипишти и Даушкиваси, - второй " принц", признав в Азгане главного, говорил теперь даже чересчур слащаво, - Которых твои дозорные по своему скудоумию чуть не порубили на месте безо всякой на то причины. Едем мы к хану Темрику. На озере Итаган мы предложили ему присоединиться к созданному нами союзу племен. Хан обещал подумать, и пригласил нас навестить его после того, как все положенные обряды будут совершены. Вот, едем за ответом к хану.

Унарипишти при этом покосился на Илуге, всем своим видом давая понять, какую ошибку тот только что едва не совершил.

- Тамга у вас есть? - коротко спросил Азган.

- Тамгу дают, если посылают незнакомцев, - с нажимом произнес Даушкиваси, - А хан Темрик звал нас сам. Какая тамга?

Азган еще больше насупился, оглядывая пришельцев. Те стояли прямо, с надменным видом, поигрывая упряжью и тяжко вздыхая, словно дивясь тому, сколь неповоротливы мозги у джунгарских дозорных!

- Ладно, дорогие гости - вовсе неласково произнес Азган, - Раз хан вас ожидает - тому так и быть. Сопроводим Вас к хану.

- А не боитесь караул бросить? - язвительно поинтересовался Унарипишти, - Вдруг еще чужаки появятся! Видим мы, что джунгары свои границы зорко стерегут!

- А это не ваша забота, - буркнул Азган. С ним было четверо свежих дозорных, которые, повинуясь молчаливому приказу, отъехали к сопке. Азган мотнул головой, приглашая Илуге, Малиха и Хурхэна занять место позади чужаков, полукольцом.

Кони, нервно мотая головами, стазу пошли рысью.

Илуге хотелось завыть, как волку в лунную ночь. Проклятые ургаши! Другого такого момента ему еще долго не представится…

* * *

Ургаши оказались настырнее, чем Темрик ожидал. Не стали ждать, пока он соизволит известить их о своем решении, и заявились сами. Смелые. Впрочем, поддержка джунгаров важна для них насколько, что у них не было другого выхода. Решится хан поддержать их - не только двадцать тысяч джунгарских воинов прибудет, но и многим вождям из других племен можно будет кивать на его,Темрика, решение. Джунгары - пастухи степных племен. Однако Темрику не понравилось, что на него давят с ответом. Онхотой камлал позавчера, и хан еще только ждал его. Да и вообще намеревался потянуть время. А теперь придется что-то говорить, юлить, выгадывать, а все это ему совсем не пристало.

А потому хан велел сразу гостей к нему не вести, по всей строгости совершить обряды очищения (в давние времена считалось, что чужеземцы могут принести с собой неведомые злые чары, и потому их следовало очистить либо собственной кровью - либо заговорить, окурив ветками багульника и задобрив онгонов). Пускай посуетятся, пометаются по юрте, - глядишь, призадумываются о своей поспешности, особенно о том, как она выглядит в глазах других. И вызвал Онхотоя.

Ургаши приехали, наряженные в собольи шубы поверх дорогих халатов, с мечами, украшенными перламутром рукоятями, и черными лаковыми ножнами. Словом, выглядели диковинно и богато. Половина племени, любопытствуя, кто такие и зачем прибыли, побросала свои дела, которых в это время года и так не слишком много, и столпилась у ханской юрты. Однако Темрик не вышел. Явно разочарованных ургашей отвели в отдельную юрту, а Темрик тем временем рассылал гонцов к главам других родов. Пока-то съедутся… Обойти мнение других ветвей племени в таком вопросе - нанести смертельную обиду. Однако и позволить ургашам заговорить им зубы тоже нельзя… Темрик задумал хитрость.

Он продержал их в этом переходящем в бешенство ожидании целых три дня. Вполне достаточный срок для того, чтобы юнцы подрастеряли свою спесь. Это было частью его плана - вывести их из себя и поглядеть, каковы они будут за своим неведомо откуда взявшимся дорогим фасадом. Все это время Темрик собирал все сведения об Ургахе, какие мог - у Онхотоя, у Ягута, у стариков. Картина вырисовывалась не слишком обнадеживающая. Если у этих самоназванных принцев действительно есть сторонники среди приближенных князя и можно ожидать помощь с той стороны, еще можно о чем-то говорить. Если они врут (а они почти наверняка врут) - дело безнадежное. Ургах заперт в кольце непроходимых гор. Основная дорога, - перевал Тэмчиут, - хорошо охраняется, и сам перевал, судя по рассказам, таков, что степные методы ведения войн к нему неприменимы. Обходные пути…Нет, без уверенности в победе совать голову в эту петлю рискованно. И потом, кого он направит. Белгудэя - единственного оставшегося в живых разумного родственника? Или своих внуков, - чтобы они сложили головы за чужой удел? Темрик колебался. А потом перестал, - когда на измученных долгой дорогой конях вернулись посланные им воины с ответом Кухулена-отэгэ.

* * *

- Вставай, соня! Голову напечет!

Илуге открыл глаза и увидел над собой два улыбающихся девичьих лица. Оказывается, он заснул, пригревшись на солнышке. Казалось, буквально только что он решил чуть-чуть посидеть на пригорке, пустив коня обдирать пучки прошлогодней травы. Смотрел вдаль, любуясь пронзительно-голубым небом с нежными белыми клочками облаков, вдыхал запах влажной, пробуждающейся земли и щекотал себе нос желтеньким цветком, торопливо распустившимся там, где еще вчера хрустела ледяная корка. Прикосновение теплой земли к больной руке принесло облегчение и он сам не заметил, как задремал.