Линкольн Чайлд - Меч карающий

• Название: Меч карающий
• Автор: Линкольн Чайлд
• Жанр: Прочие приключения

---

Хатч дрожащей рукой вытер лицо, подавленный мощью воспоминаний.

Когда брат открыл дверь, по туннелю пронёсся порыв ветра. Однако, когда Малин зажёг новую спичку, перед ним оказалась лишь каменная стена, а Джонни уже не было. Значит, туннель обязан продолжаться за плитой. Войдя в комнату, или открыв дверь, или сломав печать – чем-то! – Джонни запустил механизм Макаллана. Огромная каменная глыба выползла сбоку, утаскивая с собой Джонни, давя его сверху, увлекая тело в это пустое пространство и отрезая продолжение герметичного туннеля. Другого объяснения нет. Колодец, в котором он сейчас заперт, сводчатый зал сверху – всё это части механизма ловушки. Макаллан – или, может быть, Рэд-Нед Окхэм – не хотели, чтобы кто-то помешал её работе. А потому ловушка была поставлена и в самом зале – как доказал Вопнер, ценой своей жизни.

– Вы ещё там? – спросил голос.

– Пожалуйста, подождите! – выдохнул Хатч, отчаянно пытаясь сформулировать вывод из этой вереницы мыслей.

Туннель, который они с Джонни нашли – должно быть, потайной лаз Окхэма, который создал для него Макаллан. Секретная дверь к сокровищам. Но, поскольку прочие охотники до сокровищ могли его найти, требовался способ не дать им пройти. Ловушка, в которую попал Джонни – очевидный способ. Огромная каменная глыба, что скатывается сбоку и сминает того, кто не знает, как обойти ловушку. Плита, настолько тщательно обтёсанная, что когда окажется на месте, будет выглядеть тупиком – никто и не подумает выяснять, что за ней…

Хатч попытался сконцентрироваться на задаче. Итак, что это означает? Когда Колодец заново осушают, Окхэму нужен был способ заново взвести ловушку, вкатить камень обратно – после чего можно спокойно пройти дальше по туннелю и забрать свои богатства. Конечно, у Макаллана были на его счёт свои планы – после того, как Окхэм проникнет к самому Колодцу. Но пират должен был верить, что у него есть возможность проникнуть к сокровищу с чёрного хода.

А это значит, что ловушка должна действовать как рычаг – камень подвешен так, что мельчайшее давление заставит его сдвинуться… достаточно веса ребёнка…

… Но тогда почему никто не наткнулся на способ вернуть ловушку в исходное положение? В бесконечных поисках Джонни, тридцать один год назад – по туннелю лазили толпы!…

– Эй! – резко выкрикнул Хатч. – Вы всё ещё здесь?

– Да. Так чем я могу помочь?

– У вас есть свет? – спросил Хатч.

– Фонарик. Да, есть.

– Посмотрите по сторонам. Скажите, что вы видите?

Голос помолчал.

– Я в туннеле, в тупике. С трёх сторон – каменные стены.

Хатч открыл рот, кашлянул и вдохнул не так усердно.

– Опишите камни, из которых сделаны стены.

Новая пауза.

– Крупные плиты.

– Со всех трёх сторон.

– Да.

– Трещинки, выбоины? Что-нибудь видно?

– Нет, ничего.

Хатч попытался живее шевелить мозгами.

– А что насчёт потолка? – спросил он.

– Большие каменные перемычки, старые дубовые брусья.

– Потрогайте брусья. Крепкие?

– Кажется, да.

Они помолчали, пока Хатч пытался втянуть в себя побольше воздуха.

– Что с полом?

– Покрыт грязью. Я его плохо вижу.

– Постарайтесь её счистить.

Хатч подождал, стараясь не потерять сознание.

– Вымощен камнем, – раздался голос.

Малин почувствовал слабый проблеск надежды.

– Небольшие камни?

– Да.

Проблеск стал ярче.

– Присмотритесь внимательней. Какой-нибудь камень отличается от других?

– Нет.

Надежда исчезла. Хатч обхватил голову руками, широко разинув рот, пытаясь вдохнуть.

– Секундочку! Да, что-то такое есть. В середине камень, вот здесь, который не квадратный. Слегка скошен, похож на шуруп. По крайней мере, так мне кажется. Впрочем, он не сильно отличается.

Хатч поднял голову.

– Вы можете его вытащить – именно его?

– Сейчас попробую, – сказал голос. – Нет, он плотно подогнан, а земля вокруг твёрдая, как цемент.

– У вас есть нож?

– Нет. Впрочем, погодите, давайте попробую кое-что другое.

Доктору показалось, что он услышал слабое царапанье.

– Получилось! – крикнул голос, и даже через каменную стену донеслась нотка возбуждения. – Поднимаю.

Голос помолчал.

– Под ним какой-то механизм – деревянный шест, похожий на рычаг или что-то в этом роде.

Должно быть, это и есть рычаг подъёмника, – сонно подумал Хатч.

– Можете его приподнять? Вернуть в исходное положение?

– Нет, – спустя мгновение, ответил голос. – Он застрял.

– Попробуйте ещё раз! – из последних сил выкрикнул Малин.

В тишине, что за этим последовала, вернулось гудение в ушах. Оно зазвучало всё громче и громче; Хатч опёрся о холодный камень, пытаясь удержаться на ногах, отчаянно стараясь не потерять сознания, но чувствуя, как оно его оставляет…

***

…Из ниоткуда возникли свет, звуки голоса; Малину показалось, будто он возвращается откуда-то издалека. Доктор потянулся к свету, но поскользнулся и упал, откидывая одну из костей Джонни. Хатч жадно вдохнул воздух, больше не спёртый и ядовитый, но несущий запах моря. Казалось, когда каменная плита над останками Джонни отъехала в сторону, он свалился в туннель побольше.

Малин попытался заговорить, но из горла донеслись лишь хрипы. Поднял голову на свет, пытаясь сфокусировать взгляд на расплывчатом пятне за фонариком. Встав на четвереньки, сморгнул и увидел, что преподобный Клэй смотрит на него, а вокруг носа священника запеклась кровь.

– Это вы! – воскликнул Клэй.

В голосе недвусмысленно прозвучало разочарование. На шее пастора оказался тонкий металлический крестик, с одного края заляпанный грязью.

Хатч покачивался из стороны в сторону, продолжая вдыхать восхитительный воздух. Силы понемногу возвращались, но пока их недоставало, чтобы хоть что-нибудь сказать.

Клэй запихнул крестик под рубашку и подошёл на шаг ближе. Теперь он очутился в низком дверном проёме, в котором в своё время стоял сам Хатч, тридцать один год назад.

– Я нашёл пристанище у выхода из туннеля и услышал ваши крики, – сказал священник. – С третьей попытки сумел сдвинуть рычаг, и стена в конце тупика отъехала в сторону. Что это за место? Что вы здесь делаете?

Клэй осмотрелся повнимательнее, водя лучом фонаря по всему помещению.

– И что это за кости, которые с вами вывалились?

В ответ Хатч протянул к нему руку. Мгновение помедлив в нерешительности, Клэй схватил её, и Малин очутился на нетвёрдых ногах.

– Спасибо, – задыхаясь, произнёс он. – Вы спасли мне жизнь.

Клэй раздражённо махнул рукой.

– Мы в туннеле, где погиб мой брат. А это его кости.

Глаза Клэя расширились.

– Ох, – вымолвил он, торопливо отводя луч фонаря. – Мне очень жаль.

– Вы видели на острове ещё кого-нибудь? – решительно спросил Хатч. – Молодую женщину в плаще? С тёмными волосами?

Клэй покачал головой.

Хатч на мгновение закрыл глаза и глубоко вдохнул. Затем указал на новый, только что открывшийся туннель.

– Это путь к основанию Водяного Колодца. Капитан Найдельман уже в сокровищнице. Мы должны его остановить.

Клэй нахмурился.

– Остановить? В каком смысле?

– Он собирается открыть ящик с Мечом Святого Михаила.

Священник стрельнул в него подозрительным взглядом.

Хатч зашёлся в мучительном кашле.

– Я узнал, что меч смертельно опасен. Радиоактивен.

Клэй сложил руки на груди.

– Он может убить нас всех, и, может быть, половину жителей Стормхавэна, если его вытащить.

Пастор по-прежнему молча взирал на Малина.

– Послушайте, – сглотнув, сказал Хатч. – Вы были правы. Мы никогда не должны были вести раскопки, искать сокровища. Но об этом поздно говорить. Я не могу остановить его в одиночку.

Лицо священника внезапно озарило новое выражение, которое Малин даже не знал, как истолковать. Оно словно прояснилось, осветилось изнутри.

– Мне кажется, я начинаю понимать, – еле слышно произнёс Клэй.

– Найдельман послал человека, чтобы меня убить, – продолжал Хатч. – Он разнервничался.

– Да, – с неожиданной горячностью согласился Клэй. – Конечно.

– Нам остаётся лишь надеяться, что ещё не слишком поздно.

Хатч осторожно обошёл вокруг беспорядочной кучки костей. Спи спокойно, Джонни, – прошептал он. И затем направился по узкому наклонному туннелю. Вуди Клэй, не отставая, шёл следом.

57

Джерард Найдельман продолжал неподвижно стоять на коленях рядом с ларцом – бесконечное, казалось, время. Одну за другой он перерезал железные ленты, что опоясывали ящик. Как только яркое белое пламя ацетиленовой горелки освобождало очередную, та немедленно проваливалась вниз, сквозь прорези в металлическом полу. Теперь осталась лишь одна – в стороне от замка, она крепко цеплялась за сам ящик толстой коркой ржавчины.