Майкл Ридпат - Хищник

• Название: Хищник
• Автор: Майкл Ридпат
• Издательство: АСТ, Люкс
• Жанр: Триллер
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-022454-0, 5-9660-0072-7

Они молоды, сильны и успешны.

Они нацелены на успех, и только на успех.

Они — настоящие хищники делового мира…

Но даже хищники не убивают себе подобных. Кто же из них перешёл невидимую грань между жесточайшей борьбой за успех и готовностью пойти ради этого на все, даже на преступление? Крис, друзья которого гибнут один за другим, понимает, он — единственный, кто может найти убийцу. Ведь чтобы понять, как думает хищник, надо быть одним из них.

---

Про себя он уже решил твёрдо: надо ехать в Лондон и разыскать этого шотландца. Наступило время расплаты.

* * *

Эрик откинулся на заднее сиденье взятого им напрокат «ягуара». Признаться, он чертовски устал. Он привык путешествовать, но не в таких условиях и не в этих краях. Тем не менее съездить в Ванкувер было необходимо. Как он уже говорил Терри в Париже, число трупов не могло увеличиваться бесконечно. Покончив с Йеном, они исчерпали лимит. Теперь им нужен новый человек, способный выполнить за них кое-какую работу.

Пока Терри вёл машину, пробираясь сквозь автомобильные заторы на пути к аэропорту, Эрик услышал писк зуммера, вынул мобильник из кармана и приложил его к уху.

Его ожидало не менее дюжины разных сообщений. Он не стал никому перезванивать, даже Кэсси. Но одно сообщение требовало немедленного ответа. Эрик торопливо нажал кнопку соединения. После недолгой беседы он расплылся в довольной улыбке.

— Хорошие новости, сэр? — спросил Терри, поворачивая рулевое колесо.

— В общем, да, — ответил Эрик. — Кстати, ты в Париже отлично провернул работёнку. Завтра же я переведу тебе на счёт гонорар.

— Это не столь уж важно, сэр. Я бы с удовольствием выполнил подобную работу снова. Только мигните.

— Пока особой нужды в этом нет, — сказал Эрик, плотнее запахиваясь в пальто. — Похоже, все волшебным образом устраивается само собой.

6

Поднимаясь по лестнице, которая вела к двери Меган, Крис испытывал радость и сильнейшее волнение. Ему не терпелось увидеть Меган и рассказать ей новости. Нервничал же он по той причине, что в прошлый раз она была с ним холодна, да и сегодня приглашала его к себе в гости не слишком настойчиво.

С часто забившимся сердцем он постучал в дверь.

Дверь распахнулась в ту же секунду.

— Привет, — сказала Меган улыбаясь.

— Привет.

— Заходи. — Меган притянула Криса к себе и поцеловала. И сразу же терзавшие его неуверенность и нервозность отступили, и он со страстью приник губами к её рту. Она стала расстёгивать на нём рубашку.

— Что за спешка? — спросил Крис.

— У тебя что, есть возражения?

— Никаких, — улыбнулся Крис.

— Тогда пойдём со мной, — сказала Меган и, взяв его за руку, повела к себе в спальню.

Прошло полчаса. Они лежали обнажённые в темноте спальни, сжимая друг друга в объятиях. Крис приподнялся на локте и смотрел, как лившийся из окна мягкий свет — отблеск электрического освещения с улицы — окрашивал в золотой тон кожу Меган.

— Мне было хорошо, — сказал он, проводя пальцем по её бедру.

— Ты заслужил немного радости, после того, как я по-свински обошлась с тобой в прошлое воскресенье.

— Ты не виновата, — сказал Крис. — Просто тогда ты ещё не успела отойти от потрясения.

— Нет, виновата, — возразила Меган. — А потому прошу меня простить. — С этими словами она нежно поцеловала его в губы.

— Сегодня я кое-что выяснил, — сказал Крис.

— Правда? — Она села на постели. — И что же именно?

Крис рассказал ей о встрече с Дунканом, о том, что Пиппа подтвердила его алиби, и о телефонном разговоре с доктором Хорват, которая косвенно признала, что тест выявил серьёзные отклонения в психике Эрика. Меган слушала его молча и очень внимательно. Когда он закончил свой рассказ, она продолжала хранить молчание.

— Ну? Что ты обо всём этом думаешь? — спросил Крис.

— Я не уверена в правильности твоих выводов.

— Насчёт Эрика?

— Да, насчёт Эрика. Я не думаю, что он хоть как-то связан с этим делом.

Слова Меган сразили Криса. Он считал свою версию абсолютно верной и логичной. Он в недоумении смотрел на Меган, не зная даже, что ей сказать. Он очень надеялся на её совет и здравый смысл. Имея такого врага, как Эрик, они должны были сплотиться и выступить единым фронтом.

— Но ведь это он. Как ты не понимаешь? Он утопил Алекса, а потом убил Ленку, чтобы заткнуть ей рот. По этой же причине он убил и Йена. Разве это не очевидно?

— Для меня — нет, — сказала Меган.

— Это почему же?

— Насколько я понимаю, доказательств у тебя нет, — произнесла Меган. — Боюсь, в своём стремлении обелить Дункана ты стал близорук и уже не можешь реально оценивать происходящее.

— А как же психологические тесты, выявившие патологию?

Меган рассмеялась:

— Подумай только, о чём ты говоришь! Разве можно обвинить человека в убийстве на основании дюжины вопросов, заданных десять лет назад?

— Доктор Хорват нисколько не сомневалась в патологических отклонениях у Эрика.

— Разумеется, это её хлеб. Психиатры и психологи никогда не сомневаются в своих диагнозах.

— Да, но мы знаем, что Дункана в ту ночь в Париже не было.

— Со слов его жены, которая является заинтересованной стороной. Кстати, Эрика тогда тоже не было в Париже.

— Откуда тебе это известно? — озадаченно спросил Крис. — И где же в таком случае он был?

— В тот день он был в Англии, — тихо сказала Меган. — Он приехал в Кембридж, чтобы повидаться со мной.

— Что такое?

— Повторяю, он приехал в Кембридж, чтобы повидаться со мной. Мы с ним ходили в кондитерскую и разговаривали.

— Почему ты не сказала мне об этом раньше? — спросил Крис.

Меган пожала плечами:

— Я не обязана все тебе рассказывать.

— Меган!

— Послушай, Крис, ты отлично знаешь, что в прошлом Эрик был моим парнем, поэтому мне трудно говорить о нём с тобой. Это была совершенно невинная встреча, тем не менее его появление здесь доказывает, что Йена убил не он.

— Это не имеет значения. Мы оба знаем, что грязную работу за него делает совсем другой человек.

— А ты не подумал о том, что убийство мог совершить Дункан?

Крис в растерянности провёл по волосам рукой.

— Но мы исходили из предположения, что Дункан может убить Йена в порыве гнева. Если же убийство заказал Эрик, то это холодное, тщательно спланированное преступление.

— А может, это Дункан все спланировал? — сказала Меган. — Я лично никогда ему не доверяла. А вот Эрику я верю.

Всего десять минут назад их отношения казались простыми и ясными. Теперь же атмосфера кардинально переменилась. Меган защищала Эрика, и это до крайности раздражало и злило Криса. Кроме того, ему не давало покоя то обстоятельство, что Эрик в воскресенье был здесь, в Кембридже. Вполне возможно, холодность Меган объяснялась именно визитом Эрика, а вовсе не испугом, который она пережила.

Меган словно прочитала его мысли.

— Между нами с Эриком уже много лет ничего нет. — Она коснулась руки Криса. — Ты должен мне верить!

— Должен? — удивлённо выгнул бровь Крис.

— Да, должен. Я, во всяком случае, очень этого хочу.

Крис хотел было возразить Меган, выложить ей свои соображения относительно Эрика и посмотреть, как она будет реагировать на его слова, но вовремя прикусил язык. Видно было, что Меган не хотела с ним ссориться и всячески старалась загладить невольную резкость своих слов.

— Ладно, я готов тебе поверить, — сказал он, призвав на помощь всю свою выдержку. — Но позволь мне задать тебе несколько вопросов об Эрике.

— Спрашивай.

— Мы знаем, что десять лет назад в Нью-Йорке Алекс и Йен принимали наркотики. Скажи мне, Эрик тоже их принимал?

Меган смутилась.

— Да, он принимал кокаин. Совсем немного. Но когда Алекса на этом поймали, сразу же перестал.

Крис с удивлением на неё посмотрел.

— Почему же ты мне об этом раньше не сказала?

— Мне казалось, это не столь уж важно. Тогда многие принимали наркотики.

— И ты тоже?

— Нет, — сказала Меган. — Правда, когда я училась в колледже, я пробовала кокаин, но дальше этого дело не пошло.

— Но Эрик всё-таки его нюхал?

— Да, и я очень за него беспокоилась. Он нюхал кокаин, когда учился в колледже, и позже — в Нью-Йорке, но, как я уже сказала, после того, как поймали Алекса, он завязал. Это могло сказаться на его политической карьере, о которой он мечтал.

— Такое вполне могло случиться, — сказал Крис. — А у кого были наркотики?

— О чём это ты?

— Ты прекрасно знаешь о чём. Предположим, Эрик или Алекс покупали у наркодилера кокаин. Так кто же из них его покупал?

— Я не знаю, — сказала Меган. — Я об этом его не спрашивала. Я вообще ничего знать об этом не желала.

— Хорошо, положим, ты не знаешь, кто покупал наркотики. Но, быть может, ты знаешь, у кого они хранились?

— У Эрика, — едва слышно сказала Меган.

— Значит, когда Алексу нужен был кокаин, он ходил за ним к Эрику?

— Думаю, да.

— Стало быть, Алекс мог сказать в «Блумфилд Вайсе», что Эрик был его поставщиком?

— Нет! — запротестовала Меган, в первый раз за всё время повышая голос. — Они были друзьями! Или ты пытаешься мне доказать, что Эрик был злодеем наркодилером, а Алекс — его невинной жертвой?

— Нет. Я хочу тебе сказать, что Алекс, в общем, был готов сообщить Джорджу Калхауну, у кого хранился кокаин, и Эрик об этом знал. Поэтому, когда у Эрика появился шанс расправиться с Алексом так, чтобы его не могли в этом уличить, он им воспользовался.