Майкл Ридпат - Хищник

• Название: Хищник
• Автор: Майкл Ридпат
• Издательство: АСТ, Люкс
• Жанр: Триллер
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-022454-0, 5-9660-0072-7

Они молоды, сильны и успешны.

Они нацелены на успех, и только на успех.

Они — настоящие хищники делового мира…

Но даже хищники не убивают себе подобных. Кто же из них перешёл невидимую грань между жесточайшей борьбой за успех и готовностью пойти ради этого на все, даже на преступление? Крис, друзья которого гибнут один за другим, понимает, он — единственный, кто может найти убийцу. Ведь чтобы понять, как думает хищник, надо быть одним из них.

---

Терри вышел из автомобиля, захлопнул дверцу и неторопливо затрусил за всеми тремя.

«Судя по всему, боссу понадобится помощь», — подумал он.

* * *

Крис бежал вперёд размеренным шагом, вглядываясь в расстилавшееся перед ним тёмное пространство парка. За его спиной топал, шумно дыша, Дункан. Вскоре Крис увидел две чёрные фигуры, двигавшиеся в сторону города. Когда он приблизился к ним, то сразу узнал Эрика и Меган.

Он прибавил ходу и оказался совсем близко к ним. Теперь все они очутились на лужайке, от которой до городских строений было ещё довольно далеко.

— Крис! Какого чёрта ты здесь делаешь? — останавливаясь, воскликнула Меган. — И почему ты взял с собой этого человека?

В этот момент, тяжело дыша, подбежал Дункан.

— Мне необходимо поговорить с тобой, — сказал Крис, обращаясь к Меган.

— Нам с тобой разговаривать не о чём!

— Прошу, Меган, выслушай меня, это чрезвычайно важно!

Меган бросила в сторону Криса неприязненный взгляд.

— Меган, пойдём скорее, — сказал Эрик, взяв её за руку.

— Нет, Меган, остановись! — закричал Крис. Теперь он уже не просил, в его голосе слышались командные нотки.

— О чём ты хочешь поговорить со мной, Крис? — спросила Меган.

— Я просто хочу, чтобы ты осталась в живых, чтобы все мы остались живы! — воскликнул Крис.

— Тогда поговори с Эриком. Он поможет тебе во всём разобраться.

— Да не хочу я с ним разговаривать, — сказал Эрик. — До сих пор я старался не влезать в это дело и намереваюсь придерживаться этого принципа и впредь. Главное, чтобы ты была в безопасности. Всё остальное меня не волнует. Если Крису взбрело в голову сочинять безумные теории — это его дело, и не мне его разубеждать. Пойдём отсюда, Меган, и как можно быстрее.

Крис посмотрел на Меган в упор. Он не мог позволить Эрику увести эту женщину. Меган ответила ему сердитым взглядом, в котором, однако, проступили смущение и колебание.

— Остановитесь! — вскричал Крис, хватая Эрика за руку.

Эрик повернулся к нему и крикнул:

— Убери руки. Немедленно!

— Нет уж, тебе придётся задержаться, — сказал Дункан, делая шаг вперёд, выхватывая тускло сверкнувший нож и направляя его на Эрика.

Эрик замер. Меган вскрикнула.

Поначалу Крис хотел отступить на шаг и позволить Дункану вонзить нож в Эрика. У него даже появилось желание помочь Дункану разделаться с этим человеком, но потом разум возобладал.

— Остановись, Дункан. Не смей этого делать.

— Да? Этот тип убил моих друзей. Он и нас убьёт, если мы сейчас его отпустим. Он заслуживает смерти.

— Повторяю, Дункан, не делай этого. Подумай о себе. Тебя поймают и надолго посадят в тюрьму.

— Пусть. Отмщение стоит того.

— Нет, не стоит. Подожди, я вызову полицию.

— Нет, — мрачно сказал Дункан.

Крис посмотрел на полное решимости лицо Дункана и понял, что на уговоры тот не поддастся. Крис не мог помешать Дункану в осуществлении его намерения, поскольку это означало дать свободу Эрику. Крис отпустил руку Эрика и сделал шаг назад. Меган наблюдала за ними округлившимися от ужаса глазами.

— Останови его, Крис!

В этот момент Крис услышал за спиной металлический щелчок. Несмотря на шум дождя, этот звук прозвучал довольно громко, все обернулись и увидели Маркуса. Он был одет в длинное пальто, едва переводил от быстрого бега дыхание, а в руке держал пистолет.

— Очень милое зрелище. Целое стадо банкиров. Не знаю только, как назвать это сборище. Может, банда? Или шайка? Впрочем, это не так важно. Главное, все вы, как я погляжу, ненавидите друг друга.

Они молчали, устремив взгляд на чёрную дырку пистолетного ствола.

— Кто вы такой? — нарушив молчание, спросила Меган.

— Я — Маркус Леброн. Алекс был моим братом. Пока этот тип его не убил. — Маркус кивком указал на Дункана.

— Что?! — вспылил Дункан.

— Положи нож! — приказал Маркус, направляя ствол пистолета на Дункана.

Дункан не пошевелился.

— Я сказал — положи нож.

Дункан медленно положил нож на землю.

— Я тебя ненавижу, — сказал Маркус. — Ты убил не только моего брата, но и ещё нескольких человек.

— Ты так ничего и не понял, — сказал Дункан, делая шаг по направлению к Маркусу.

— Стой на месте, — скомандовал Маркус. — И имей в виду — стрелять я умею. Похоже на то, что я оказался здесь как раз вовремя, чтобы предотвратить новое убийство.

— Но твоего брата убил Эрик! — запротестовал Дункан. — И всех остальных тоже.

— Не пытайся надуть меня, парень, — сказал Маркус. — И стой там, где стоишь. А ты, — тут Маркус стволом указал на Криса, — встань с ним рядом.

Крис повиновался. Теперь они с Дунканом стояли плечом к плечу и смотрели на Маркуса. Весь вид этого человека говорил о том, что настроен он очень решительно. Крис почувствовал, как в его сердце заползает страх.

— Послушай, Маркус, — произнёс Крис, стараясь говорить ровным и спокойным голосом. — Ты неверно понимаешь ситуацию.

— Заткнись, или я прострелю тебе башку к чёртовой матери.

— Но Крис не сделал ничего дурного, — запротестовала Меган.

— Неправда. Это он убил вашего друга в Париже, — сказал Маркус.

— Никого он не убивал. Скажи ему, Эрик.

Меган повернулась к Эрику, но Эрик упорно молчал.

Между тем Маркус направил пистолет на Дункана.

— Может, Алекс для тебя ничего не значил, — сказал он. — Но он был моим младшим братом. Его ожидала большая и интересная жизнь, а ты её оборвал. Тогда меня не оказалось с ним рядом, и я не смог его защитить. Зато я могу отомстить за него.

— Маркус… — В голосе Дункана зазвучали панические нотки.

— Молчи! — бросил Маркус.

Меган наблюдала за происходящим со всё возрастающим страхом. Она понимала, что сейчас произойдёт нечто ужасное. Ей хотелось закричать и бежать прочь от всего этого кошмара. Напряжение последних дней сказалось на ней, и сейчас она находилась на грани нервного срыва. Она посмотрела на Дункана — его черты искажал неподдельный страх. Потом она перевела взгляд на Эрика. Тот, наоборот, был на удивление спокоен, и на его губах змеилась едва заметная довольная улыбка. В последнюю очередь она посмотрела на Криса — тот был напряжён, как стальная пружина, но держался мужественно.

В эту минуту, возможно, последнюю перед смертью, он посмотрел на неё. И тут у неё внутри словно что-то щёлкнуло, и всё встало на свои места. Она поняла, что сейчас у неё на глазах погибнут люди, причём люди невинные. А ещё она поняла, что здесь есть человек, который по-настоящему её любит, и это совсем не Эрик.

Она медленно вышла вперёд и закрыла собой Дункана.

— Убирайся отсюда! — взревел Маркус. — Я сейчас буду стрелять.

— Нет, не будешь, — спокойно сказала Меган. — Положи пистолет.

— Послушай, женщина, я сейчас в таком состоянии, что мне плевать, сколько банкиров ляжет от моих пуль — один или все.

— Я не банкир, — сказала Меган. — Кроме того, я не думаю, что кто-то из этих людей имеет отношение к смерти твоего брата. Но даже если это и так, в последнее время произошло слишком много убийств, и следует положить конец кровопролитию.

В глазах Маркуса мелькнуло колебание. Меган быстро посмотрела на Эрика.

— Откуда ты знаешь, кто убийца твоего брата? И с чего ты взял, что Йена убил Крис?

— Это он мне сказал, — произнёс Маркус, кивнув на Эрика.

И тогда Меган все поняла. Эрик и словом не обмолвился ей о беседе с Маркусом. В словах Эрика не было ни капли правды, что бы он там ни говорил.

— Он тебе солгал, — сказала Меган.

— Господи, — пробормотал Маркус. — Вы, видно, стоите друг друга — все лжецы, и я сейчас всех вас перестреляю. Вы заслуживаете смерти.

— Нет, ты никого не убьёшь, — сказала Меган, делая шаг по направлению к Маркусу. — Ты ведь не убийца. Уверена, что и Алекс не одобрил бы этого.

— Нет, убью, — пробормотал Маркус, однако в голосе его уже не слышалось прежней уверенности.

— Что ж, в таком случае ты можешь начать с меня. А ведь ты отлично знаешь, что я ни в чём не виновата.

Меган сделала ещё шаг вперёд. Теперь пистолетный ствол находился на расстоянии нескольких дюймов от её груди. Маркус неожиданно опустил пистолет и прижал его к бедру.

В этот момент вперёд метнулся Эрик. Он схватил Маркуса за руку, в которой тот держал пистолет, и заломил её ему за спину. Маркус застонал от боли и выронил пистолет. Эрик поднял его с земли и направил на Меган.

— Такого рода приёмчики на меня не действуют, — холодно сказал он. — Мне-то не составит труда нажать на курок.

— Подлец! — воскликнула Меган исполненным презрения голосом. — Я верила тебе, а ты мне всё время лгал. Это ты убивал всех подряд, потому что они знали нечто такое, что могло разрушить твои ничтожные планы.

— Если у человека есть цель, он должен быть готов за неё сражаться.

— Бог мой! А я-то считала тебя особенным, не таким, как другие, — сказала Меган. — Но я ошиблась. Ты ведь ставишь себя выше всех остальных людей, не так ли? А из этого следует, что убивать недочеловеков вроде нас позволительно? Главное, чтобы ты, великий Эрик Эстли, сумел достичь вершин политического Олимпа? Так вот, позволь тебе заметить, что ты ничтожество и подонок. Мерзкий и гнусный убийца.