Майкл Ридпат - Хищник

• Название: Хищник
• Автор: Майкл Ридпат
• Издательство: АСТ, Люкс
• Жанр: Триллер
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-022454-0, 5-9660-0072-7

Они молоды, сильны и успешны.

Они нацелены на успех, и только на успех.

Они — настоящие хищники делового мира…

Но даже хищники не убивают себе подобных. Кто же из них перешёл невидимую грань между жесточайшей борьбой за успех и готовностью пойти ради этого на все, даже на преступление? Крис, друзья которого гибнут один за другим, понимает, он — единственный, кто может найти убийцу. Ведь чтобы понять, как думает хищник, надо быть одним из них.

---

Меган отнеслась к этому известию без малейшего энтузиазма:

— Не понимаю, зачем ты мне всё это рассказываешь. На мой взгляд, эта встреча — бессмысленная потеря времени. Эрик ни в чём не виноват.

— Я знаю твою точку зрения и уважаю её. Но я хочу, чтобы ты была в курсе наших действий. Кроме того, я хочу обеспечить твою безопасность — на тот случай, если ты вдруг ошибаешься.

— Если бы ты действительно хотел обеспечить мою безопасность, то не обращался бы ни к адвокату, ни в полицию, — холодно заметила Меган.

— По-моему, более рискованно сидеть сложа руки.

— О'кей! Но если я всё-таки права? Если нам надо бояться не Эрика, а Дункана?

— Я только что с ним разговаривал, — сообщил Крис. — И думаю, что опасаться его не стоит.

— Правда? Будем надеяться, — сказала Меган. — Да, хочу поставить тебя в известность, что сегодня в семь вечера я встречаюсь с Эриком в «Святом Георге». Хочу с ним поговорить. Потом я позвоню тебе и сообщу о результатах.

— Ты с ума сошла! Не смей этого делать! — воскликнул Крис. В его голосе ясно слышались панические нотки.

— С чего это ты так разволновался? Мы обсудим с ним твою теорию, и я выслушаю его аргументы. Я хорошо его знаю и сразу пойму, правду он говорит или нет.

— Но если ты все ему расскажешь, он узнает, что мы с Дунканом продолжаем расследование. Ты погубишь и себя, и нас.

— Значит, тебе можно разговаривать с Дунканом, и это никакой опасности не представляет, а мне с Эриком нельзя, потому что это опасно? Странная логика, ты не находишь? — произнесла Меган, повышая голос.

— Все это не так просто…

— Правда? А вот я думаю, что все, наоборот, очень просто. В любом случае я уже сказала Эрику, что ты собираешься обратиться в полицию.

— Ты ему об этом сказала? Но зачем?

— Я не говорила ему, что ты его подозреваешь.

— Но он сам догадается! Бога ради, Меган, не встречайся сегодня с этим человеком. Это слишком опасно. Я прошу тебя об этом только потому, что боюсь за тебя. Мне невыносима мысль, что тебе могут причинить какой-либо вред.

На противоположном конце провода установилось продолжительное молчание. Когда Меган заговорила снова, голос её звучал куда мягче, чем прежде.

— Я знаю, что ты беспокоишься обо мне, Крис. Последние несколько дней я была ужасно несправедлива к тебе и искренне сожалею об этом. Ты был прав — на меня повлияла встреча с Эриком. Уж слишком сложные и запутанные у нас с ним отношения. Не знаю, куда они могут меня завести, но именно это мне необходимо выяснить. Вот почему я должна обязательно встретиться с ним и обо всём поговорить.

— Меган, прошу тебя…

— Извини, Крис, — сказала она и повесила трубку.

Крис некоторое время остановившимся взглядом смотрел на трубку. Потом взглянул на часы. Двадцать минут шестого. Он мог ещё успеть в «Форт Святого Георга» к семи. Заехать домой и взять свою машину он не успеет, но если сию же минуту выйти из офиса и сесть на поезд, отправляющийся с вокзала Кингз-Кросс, то есть шанс, что он сумеет предотвратить встречу Эрика с Меган.

«Мне необходимо перехватить её до того, как она встретится с ним», — подумал Крис и набрал номер Дункана.

— Банк «Хонсю».

— Дункан, у меня плохие новости. Меган встречается сегодня с Эриком в кембриджском пабе. Она собирается открыть ему все наши планы. Я боюсь за неё, поэтому сейчас же отправляюсь в Кембридж. Ты едешь со мной?

— Да. Как ты намереваешься туда добраться?

— Поездом с Кингз-Кросс. Ты можешь сесть в поезд, отходящий в том же направлении, на станции Ливерпуль-стрит. Мы встретимся на вокзале в Кембридже и пойдём в паб. Нам надо оказаться там раньше Меган.

— О'кей. Я позвоню тебе на мобильный, чтобы сообщить, когда мой поезд прибывает в Кембридж.

Крис повесил трубку, распрощался с крайне удивлённым ранним уходом шефа Олли и направился к лифту.

* * *

Крис сел в метро и поехал на вокзал Кингз-Кросс. В час пик метро обыкновенно оказывалось куда быстрее такси. Он приехал на вокзал ровно в пять сорок пять, когда отходил поезд, который в соответствии с расписанием должен был прибыть в Кембридж в шесть тридцать три. Крис едва успел вскочить в электричку и подумал, что у него ещё останется время, чтобы взять в Кембридже такси и доехать до бара «Форт Святого Георга» к условленному времени.

Поезд уже отходил от перрона, когда в кармане у Криса закуковал мобильник. Звонил Дункан. Он сообщил, что сел на поезд на Ливерпуль-стрит, и его поезд должен прибыть в Кембридж в шесть сорок четыре. Крис сказал, что подождёт его на платформе.

Поезд промчался через Хартфордшир, проехал Стивинейдж и Ройстон, а потом пересёк пределы Кембриджа. До города оставалось всего десять минут езды, как вдруг электричка стала замедлять ход, а потом и вообще остановилась. Крис в нетерпении забарабанил пальцами о подлокотник сиденья. Только этого не хватало! Между тем за окном сгущался сумрак. Сине-серое небо начало постепенно затягиваться чернильными тучами, надвигавшимися с запада. Поезд всё стоял, зато начался дождь, и окно мгновенно залило дождевыми струями. Ко всему прочему поднялся ветер, и вагон начал довольно ощутимо раскачиваться.

Крис в отчаянии смотрел на исполосованное дождевыми струями стекло. Он опаздывал, и сильно. Было ясно, что он уже не успеет добраться до «Святого Георга» к семи часам. Одна только мысль о том, какой опасности подвергается Меган, приводила его в ужас. Боже! Что сделает с ней Эрик, когда узнает о его планах? Как только она расскажет ему о том, что Крису удалось раскопать, у Эрика просто не останется выбора. Он её убьёт!

Если, конечно, не решит пойти другим путём. К примеру, соблазнить Меган. Крисом владело странное чувство — то ли инстинкт, то ли ревность, но оно подсказывало ему, что Меган способна ещё отдаться Эрику душой и телом. Эта мысль жгла раскалённым железом.

Мысли Криса прервал громкоговоритель. Машинист объявил, что задержка связана с неисправностью железнодорожной стрелки и что вскоре движение будет восстановлено.

Но пока поезд стоял.

8

Меган находилась в четверти мили от «Святого Георга», когда начался дождь. Она видела, как мутные струи воды обрушились на старинную башенку паба на противоположном берегу реки. Скоро дождь перешёл в ливень, и она промокла насквозь, пока добралась до места.

В пабе было пустовато. Эрик ещё не появился. Меган посмотрела на часы и поняла, что пришла на десять минут раньше условленного времени. Она взяла себе пинту горького и уселась с кружкой в маленьком баре, освещаемом старинной лампочкой под стеклянным колпаком. Поёжившись от неприятного ощущения сырости, она отвела с лица мокрые волосы и сделала первый глоток.

Меган боялась встречи с Эриком и одновременно желала её. Она стремилась узнать, есть ли у них с Эриком будущее. Почему-то ей казалось, что этот вечер должен решить её судьбу.

Заскрипела дверь. В следующее мгновение Эрик просунул голову в полутёмный зал паба, огляделся и вошёл. Он был совершенно мокрый: вода ручьём стекала с его волос и одежды. Меган ему улыбнулась. Эрик отряхнулся, подошёл к ней и поцеловал её во влажную щеку. Потом они поздоровались, после чего Эрик тоже заказал себе пинту горького. Не прошло и минуты, как Эрик уже сидел рядом с Меган и с улыбкой смотрел на неё.

— Господи, ну и погодка, — сказал он.

— Ты столько путешествуешь. Думаю, тебе любое ненастье нипочём.

Эрик отхлебнул из своего стакана.

— Ты имеешь хотя бы приблизительное представление о том, что произошло с Йеном?

— Нет, конечно. Знаю только, что его убили.

— Сначала Ленку, потом его. — Эрик покачал головой. — А потом ты нашла нож у себя на подушке. Всё это странно и ужасно.

— Да.

— Я боюсь за тебя, Меган. Меня беспокоит желание Криса обратиться в полицию. Тот, кто совершил все эти убийства и угрожал тебе, снова пойдёт на преступление, если его спровоцировать. Тебе следует быть очень осторожной, Меган.

— Я постараюсь, — тихо пообещала Меган.

Чувствовала она себя не лучшим образом. Настало время задать Эрику главный вопрос, который должен был убедить её в его невиновности.

— Почему Крис думает, что это ты убил Йена? И Ленку? И конечно, Алекса?

Эрик прикрыл глаза. Потом медленно покачал головой:

— Мне казалось, Крис лучше знает меня.

— А какой ты? — спросила Меган, глядя на него в упор.

— Уж не тебе об этом спрашивать, — сказал Эрик.

— Какой ты? — повторила свой вопрос Меган.

Эрик внимательно смотрел на неё.

— Нет, — медленно, чуть ли не по слогам, произнёс он. — Это сделал не я. Я на такое не способен.

С минуту они молча сидели, глядя друг другу в глаза. На Меган, как и всякий раз, когда она видела Эрика, нахлынули воспоминания о том благословенном времени, когда они были близки.

— Ты мне веришь? — тихим голосом спросил Эрик, взяв её за руку.

— Да, — сказала она. — Верю.

Эрик улыбнулся: