Кэтлин Гивенс - Капризы судьбы

• Название: Капризы судьбы
• Автор: Кэтлин Гивенс
• Издательство: АСТ, Транзиткнига
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-027568-4, 5-9578-1393-1

Шотландские горцы – исконные враги Англии и английской короны, бунтовщики, готовые на все, чтобы вернуть своей земле свободу и независимость…

Прелестная английская принцесса Эйлин знала об этом с детства, но она и подумать не могла, что однажды вручит свою судьбу одному из «шотландских дикарей» – мужественному лэрду Нейлу Маккарри, способному сделать женщину счастливой – но, увы, не способному подарить ей ни дня покоя…

---

Стоял редкий теплый солнечный день, когда Филан наконец-то заговорил с Эйлин о письме. Холодный ветер разогнал туман, висевший над замком Мозин почти неделю. Эйлин гуляла по внутреннему двору, наслаждаясь вернувшимся теплом. Ее дед подошел к ней, по пути отпуская замечания слугам и смеясь. Она не на шутку удивилась: Филан редко пребывал в таком веселом настроении.

– У меня есть новости, – обратился он к ней небрежным тоном. – Давай пройдемся, и я тебе все расскажу.

Эйлин молча пошла за ним. Они миновали туннель и мост и остановились на верхней площадке лестницы, откуда открывался вид на деревню.

Филан заложил руки за спину.

– Я написал Вильгельму и Марии от твоего имени.

– Вот как?

– Да. Они прислали ответ, в котором поблагодарили меня за мою преданность. Здесь, в Северном нагорье, не так много верных им людей, и я напомнил им об этом. Я написал, что они не смогут заставить тебя выйти замуж за ван Хэйпмена против твоего желания.

– Откуда вы знаете о ван Хэйпмене?

Во взгляде Филана мелькнула вспышка гнева, но он быстро ее погасил.

– Мне сказал о нем Дункан. Ты приехала в Глен-Мозин, чтобы избежать нежелательного брака, и я с радостью приютил тебя в своем доме.

Эйлин молчала.

– Сейчас опасность миновала. Вильгельм и Мария пишут, что не будут тебе ничего навязывать. – Он прищурился. – Ты можешь отплатить мне за мою доброту. Я хочу, чтобы ты поехала в Лондон в качестве моего эмиссара. Я должен знать, что там происходит. Ты будешь писать мне письма, и сообщать об обстановке.

– А как же Нейл?

Он заглянул ей в глаза:

– Неужели ты до сих пор надеешься, что он за тобой вернется? Как глупо!

Эйлин глубоко вздохнула.

– Ну что ж, его молчание лишний раз доказывает, что тебе надо ехать в Лондон. Не забывай, Эйлин, что ты у меня в долгу.

– Мне нужно время, чтобы подумать.

– Ладно, даю тебе три дня на размышления.

Эйлин послала сообщение Битану и стала ждать. Она плохо спала ночью, зато к утру у нее созрело решение. Однако чтобы осуществить задуманное, она должна заручиться поддержкой Битана. Когда он приехал, она поспешно увела его в сад и рассказала о случившемся. Битан слушал, хмуро сдвинув брови.

– К сожалению, я был прав насчет Филана, – наконец ответил он.

– Я тоже. Битан, не могли бы вы отвезти меня в Килганнон? У меня есть немного денег и жемчуга…

– Я почту за честь увезти вас отсюда, но деньги и драгоценности оставьте при себе. Я с удовольствием доставлю вас к Торридону.

– Я сомневаюсь, что он будет рад встрече со мной.

– А я в нем уверен. Он не приехал за вами, Эйлин, потому что ему помешали обстоятельства. Поверьте, он вас не забыл! У меня есть сыновья, и я знаю, что такое влюбленный мужчина.

У Эйлин отлегло от сердца, и она улыбнулась: «Влюбленный мужчина».

– Когда мы сможем отправиться в путь?

– А когда вы будете готовы?

Нейл поднимался по лестнице с тяжелым сердцем. Они провели здесь, в Сен-Жермен, при дворе короля Якова, уже два дня, а он до сих пор не видел Фиону. Она не ответила на два его письма, и сегодня он отправил третье, где сообщил, что идет к ней.

Может быть, Фиона уже узнала о его намерениях? Может быть, Сифорт успел предупредить ее отца о том, что Нейл собирается расторгнуть брачный договор? Или это просто ее обычная апатия? Интересно, какой он ее застанет – несчастной, разгневанной или скучающей? Впрочем, для Нейла ее настроение уже не имело значения.

Между тем Джейми собирался в Килганнон, чтобы узнать о планах жителей Северного нагорья. Нейл твердо решил не принимать участия ни в каких восстаниях и, приехав сюда, понял, что его решение правильное. Обстановка, царившая при дворе короля Якова, только укрепила его во мнении, что новый мятеж вряд ли увенчается успехом. Король Яков оставался все таким же слабым монархом, а его военачальники ничего не смыслили в своем деле.

Нейл остановился у двери Фионы. «Эйлин, – подумал он, – скоро я буду свободным».

На его стук ответила горничная. Она сказала, что ее госпожа будет через несколько минут, и предложила Нейлу сесть. Вся комната, драпированная шелком, пропахла лилиями. Устроившись в кресле, Нейл стал ждать Фиону, мысленно говоря себе, что он не собирается делать ничего плохого.

Через час его самобичевание прекратилось. Может, Фиона нарочно томит его ожиданием, чтобы наказать? Или она пытается собраться с силами перед неприятной встречей? Устав от собственных мыслей, Нейл встал и принялся мерить шагами комнату.

Фиона появилась, когда он оставил все надежды с ней увидеться. Задержавшись на пороге, она картинно раскинула руки и уперлась ими в дверные косяки, как бы демонстрируя себя в сиреневом шелковом платье с пышной многослойной юбкой, наверняка сшитом по последней моде. Волосы Фиона забрала в невероятно высокую прическу, которая держалась на голове с помощью кружевного чепца.

Девушка обмахивалась веером, и Нейл лишь урывками видел ее покрытое белилами лицо с капризно вытянутыми губами.

Нейл вспомнил Эйлин – такой, какой он видел ее в последний раз, – с волосами, рассыпанными по плечам, и с бледным от волнения лицом. Он не имел понятия, что было на ней в ту последнюю ночь в Глен-Мозине, но она показалась ему красавицей.

Он поклонился:

– Здравствуй, Фиона.

Она стремительно вышла на середину комнаты и протянула руку для поцелуя.

– Здравствуй, Нейл. Ты мог бы предупредить меня о своем визите. Чтобы встретиться с тобой, мне пришлось спешно завершить свой туалет.

– Прости, – отозвался он, с удивлением заметив, что она сменила шотландскую картавость на английский акцент. – Как поживаешь, Фиона?

– Хорошо, если можно назвать хорошей жизнь при дворе.

– Отлично выглядишь.

Она кокетливо взбила прическу.

– Правда?

– У тебя очень красивое платье.

Она расправила юбку.

– Да, мне тоже нравится! У меня появилось много новой одежды, Нейл. – Она взглянула на него, прищурив глаза. – Зачем ты приехал? Что, назревает новая война, и ты опять хочешь отложить нашу свадьбу?

– Нет. – Он сделал глубокий вздох. – Фиона, я приехал, чтобы расторгнуть наш брачный договор. Я уже разговаривал с твоим отцом…

– Расторгнуть договор? – Она отступила назад, в ужасе округлив глаза. – Значит, ты меня бросаешь?

– Я бы не стал так выражаться…

– О чем ты говоришь, Нейл? Ты отказываешься на мне жениться?

– Да. Я встретил…

– Мне плевать, кого ты там встретил! Можешь развлекаться со своими любовницами, меня твоя жизнь не касается.

Она отвернулась, плечи ее тяжело вздымались. Он мысленно обругал себя.

– Прости…

Она резко повернула к нему свое пылающее лицо:

– Ты хочешь унизить меня перед всем двором, Нейл Маккарри?

– Прости…

– Простить? Ты обещал на мне жениться, а теперь собираешься нарушить свое обещание?

Нейл кивнул. Вид у него был самый несчастный.

– Негодяй! – Она в два длинных шага пересекла разделявшее их пространство и ударила его по лицу сначала рукой, потом веером. – Мерзавец!

– Прости меня, Фиона. Я пойду…

– Нет, я не отпущу тебя просто так. Убери руку от двери!

– Что ты от меня хочешь?

– Объяснись!

– Я… встретил девушку.

– Кто она?

– Ее зовут Эйлин Ронли.

– Никогда о такой не слышала.

– Эйлин – дочь покойной Катрионы Маккензи и внучка Филана.

Фиона выпучила глаза:

– Филана Маккензи? Значит, ты перешел на сторону Вильгельма?

– Нет. Когда мы с ней встретились, я не знал, кто она такая. Мы познакомились в Англии. – Он выставил перед собой руки. – Я не хотел тебя обидеть, Фиона.

Она презрительно фыркнула и подбоченилась.

– Ее отец – незаконнорожденный сын Карла II, – продолжал Нейл. – Она кузина короля Вильгельма, Марии и Анны.

– Итак, ты перешел на сторону Вильгельма.

– Нет. Но я люблю ее и хочу на ней жениться.

Фиона вскинула подбородок:

– Вот как?

– Да. Прости меня, Фиона. И не обижайся.

– Я не обижаюсь, я злюсь. Ты хоть знаешь, скольким ухажерам я отказала из-за тебя? Если ты не хотел на мне жениться, почему ты так долго ждал, прежде чем сказать мне?

– Прости…

Она махнула рукой, заставив его молчать.

– Хорошо. Наша свадьба отменяется.

Она прошлась по комнате, громко топая ногами, и опять встала перед Нейлом.

– У тебя покраснела щека от моего удара.

– Да?

– Да. Потри ее.

Он сделал, как она сказала, гадая, что будет дальше. Ее английский акцент исчез. Вероятно, она утратила контроль над собой.

– Знаешь, Нейл, меня совсем не огорчает то, что ты передумал на мне жениться, – произнесла она ровным тоном. – Став моим мужем, ты завел бы себе любовницу, а я сидела бы в замке, вынашивая твоего наследника. Здесь я чувствую себя намного счастливее. Но мне неприятно думать, что ты выйдешь за дверь и расскажешь всему Сен-Жермену, что не хочешь на мне жениться.