Джо Гудмэн - Сладкая месть страсти

• Название: Сладкая месть страсти
• Автор: Джо Гудмэн
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-017520-5

Как может мужчина отомстить женщине, когда-то невольно разрушившей его жизнь? Только — полностью превратив ее, гордую и неприступную, в покорную рабыню своей страсти! Так полагал владелец крупной нью-йоркской газеты Логан Маршалл, начиная настоящую охоту за прелестной актрисой, Кейти Дакота. Однако страсть опасна, а игра в любовь способна внезапно превратиться в настоящее чувство — пылкое, неудержимое, нежное, которое станет для двоих смыслом и счастьем жизни…

---

— Не пытайся меня одурачить, Кейти. Я уже предупреждал, что ты об этом пожалеешь.

Обойдя вокруг стола, Кейти подошла к нему вплотную.

— Видимо, мне придется немало поработать, чтобы тебя убедить. — Она сделала паузу. — Мне запереть дверь, или сам запрешь?

Майкл медленно встал и, подойдя к двери, запер ее, оставив ключ в замке.

— Ну ладно, — снова подойдя к Кейти, сказал он. — Покажи мне, как ты изменилась.

Положив руки ему на плечи, Кейти встала на цыпочки и, зажмурившись, поцеловала. Майкл сначала не отвечал, тем самым заставляя Кейти проявлять инициативу. Подразнив нижнюю губу Майкла, она скользнула языком ему в рот. Просунув руки под сюртук, она принялась поглаживать его грудь, затем потянула вверх рубашку так, что она выскочила из брюк.

Майкл начал ей отвечать, и поцелуй стал более страстным. Медленно подняв руки, Майкл провел ими по плечам Кейти, после чего большими пальцами сдавил ей горло. Закашлявшись, Кейти прервала поцелуй.

— Я не забыл, что ты актриса, — не ослабляя своей хватки, с угрозой сказал Майкл.

— Я не играю.

— Тогда помоги мне…

Кейти прижала палец к его губам.

— Не обманывайся, Майкл, я все еще хочу получить эти фотографии. Но я не могу позволить, чтобы ты диктовал мне условия. Нет, я сама хочу определять, где и когда мы встретимся. — Она ощутила на своем пальце кончик его языка, сжимавшие горло руки Майкла не давали ей дышать.

Именно честное признание Кейти, что она по-прежнему хочет получить Фотографии, и заставило Майкла ослабить бдительность. Это и еще его всегдашняя вера в то, что Кейти на самом деле его хочет. Он уменьшил давление на ее горло.

— Сегодня я отдам тебе только одну фотографию, — сказал он. — На большее не рассчитывай.

— Я и не рассчитываю.

— А я, со своей стороны, ожидаю как раз большего. — Майкл притянул Кейти к себе. На этот раз уже он покрывал ее губы жадными поцелуями. Обхватив руками ее груди, он сквозь тонкую ткань платья ласкал их, и соски твердели откликаясь на его прикосновения. Кейти тихо застонала, и сердце Майкла забилось как сумасшедшее. Раздвинув ноги, он поставил Кейти между ними и прижал к себе так, что она прекрасно почувствовала тот эффект, который на него произвела.

Он вдруг что-то тихо пробормотал.

— Что такое? — спросила Кейти.

Сунув под себя руку, Майкл вытащил нож для бумаг, на который случайно сел.

— Вот. — Он бросил нож на лежавшую сзади стопку бумаг и, обхватив руки Кейти, прижал их к своей груди. — Ласкай меня, дорогая. Я хочу точно знать, где находятся твои руки.

На самом деле ему нужно было бояться не ее рук, а ее коленей. Именно коленом она ударила Майкла в пах, когда он прижал ее к себе. Вырвавшийся у него крик никто не услышал — натянув ему на голову пиджак, Кейти с силой оттолкнула Майкла в сторону. Схватив в одну руку нож для бумаг, она другой быстро открыла ящик стола и, схватив фотографии, побежала к двери.

Она чрезвычайно гордилась своей проницательностью. Войдя в дверь, она незаметно повернула ключ, так что, когда Майкл стал закрывать дверь, он на самом деле ее открыл.

Вынужденная заминка с дверной ручкой — ведь обе руки были у нее заняты — дорого обошлась Кейти. В отчаянной попытке ее догнать Майкл что-то швырнул в дверь, и та, успев приоткрыться всего на несколько дюймов, с шумом захлопнулась. Почувствовав у себя на шее горячее дыхание Майкла, Кейти повернулась и ударила его ножом в живот.

Майкл отпрянул в сторону, и удар пришелся в пустоту. Без труда выхватив у Кейти оружие, он отшвырнул ее в сторону. На этот раз, повернув ключ, он уже был абсолютно уверен в том, что дверь действительно заперта. Это заняло всего несколько секунд, но Кейти успела ими воспользоваться, за спиной Майкла послышался треск разрываемых фотографий.

Когда Майкл обернулся, лицо его было искажено от гнева.

— Отдай их мне! — потребовал Майкл. Когда Кейти не подчинилась его приказу, он угрожающе поднял нож. — Ну, помоги тебе Бог, Кейти, я изрежу им твое лицо, и ни один мужчина больше никогда тебя не захочет.

Не задумываясь, она разорвала фотографии и швырнула их под ноги Майклу.

— Будь ты проклята! Ты мне за это ответишь!

Схватив стоявший за ней стул, Кейти ткнула им в Майкла. Он попал ему в колено, но Майкл только поморщился, ногой отбросил стул в сторону и всем своим весом навалился на Кейти, выдавливая воздух из ее легких. Застывший на ее губах крик о помощи так и остался не услышанным.

Лайам О'Ши заметил Логана первым. Извинившись, он отошел от прилавка, за которым приказчик демонстрировал швейную машинку, и приветственно поднял руку, привлекая к себе внимание Логана.

Логан пожал его протянутую руку.

— Как я понимаю, моя жена здесь, — сказал он.

— Наверху. А что случилось?

Вытащив из кармана разорванную фотографию, Логан показал детективу наименее откровенную ее часть. Он также предъявил Лайаму записку.

— Я получил это утром. Анонимно. — Оглядевшись по сторонам, он положил записку и снимок обратно в карман. — Давайте поговорим на лестнице.

Кивнув, Лайам повел Логана к лестнице, находившейся с тыльной стороны здания. От торгового зала ее отделяли несколько дверей.

— Когда ваша жена сюда приходит, она всегда пользуется служебной лестницей. Видимо, это привычка, оставшаяся с тех пор, как она здесь работала.

— Что же она сегодня покупает? — Лестничный колодец был пуст, голос Логана гулко отражался от его стен.

— Я вообще не думаю, чтобы она что-то покупала. Когда она вошла в магазин, я был неподалеку. Ни на, что не глядя, она прошла прямо вот к этой лестнице. Я наблюдал за ней снизу. Она поднялась на четвертый этаж. Подождав примерно минуту, я поднялся следом, но миссис Маршалл нигде не было видно. — Он поднял руку, предупреждая неизбежные вопросы Логана. — Все в порядке. Я обнаружил, что она прошла в контору. Она у Майкла Донована.

Переглянувшись, оба молча ускорили шаги.

— Я не мог там оставаться, не выдавая себя. Вы ведь всего неделю назад говорили, что она снова меня подозревает.

— Ничего страшного, — успокоил его Логан. — Вы сделали все, что могли. С тех пор как я обнаружил в своей почте эту гадость, я не могу ясно рассуждать. Когда Кейти мне все объяснит, я наверняка почувствую себя много лучше.

Достигнув лестничной площадки между вторым и третьим этажами, они замедлили шаги.

— Подождите, — сказал Логан, вновь охваченный беспокойством. — Не могу понять, зачем Кейти понадобилось встречаться с Майклом Донованом. Она никогда не проявляла к нему ни малейшего интереса. — Он вспомнил вечер, копи впервые пришел к ней за кулисы. Майкл был там, и Кейти явно не одобряла его присутствие. — Помните похороны? Она ведь отказалась с ним ехать.

Лайам помнил. Помнил он и кое-что еще.

— В тот день, когда умер Виктор, миссис Маршалл о чем-то говорила с Майклом. Он последовал за ней на Бродвей, а когда она попыталась его игнорировать, схватил за руку.

— Вы никогда об этом не упоминали.

— Тогда я работал на Виктора. А если честно, я просто об этом забыл.

Логан снова ускорил шаги. Майкл за кулисами. Майкл на Бродвее. Майкл на кладбище. Майкл в гостинице «Честерфилд». Тогда понятно, почему Кейти не захотела говорить, кто на нее напал, — она защищала Виктора. В этом вся Кейти. Не считает ли она, что сейчас защищает его? «Я никогда тебя не опозорю». Ее голос эхом прозвучал в его ушах. К тому моменту, когда Логан и Лайам достигли четвертого этажа, они уже бежали.

Чтобы парировать удар Майкла, Кейти подняла руку. Это не помогло — она только отлетела к столу, больно ударившись бедром о его край.

— Боже, Майкл, — давясь словами, взмолилась она, — не бей меня больше. Логан увидит синяки и…

— Заткнись! — прорычал Майкл. — Я больше не желаю слушать о Логане Маршалле. У нас ведь соглашение!

— Я пришла сюда сказать, что не могу его выполнить, — настаивала Кейти. — Потом ты стал снова угрожать мне фотографиями, и я решила, что могу их получить. Я даже не знала, что они у тебя здесь. — Она закрылась руками — Майкл попытался ударить ее ножом. Кровь брызнула из ее ладони.

Вид крови испугал Майкла больше, чем саму Кейти.

— Ты моя должница, Кейти, — отшвырнув нож в дальний угол, сказал он. — Ты все равно моя должница!

Кейти едва слышала его слова. Прижав к груди раненую руку, она отрешенно ее баюкала. Когда Майкл схватил ее и потащил к дивану, Кейти отчаянно закричала. Один раз она сумела из-под него вывернуться, на второй раз у нее уже не хватит сил.

— Отпусти меня, Майкл! — Одной рукой он задирал ей подол платья, другой крепко держал за горло. Когда он попытался просунуть язык ей в рот, Кейти его укусила.

Отпрянув, Майкл прижал руку ко рту, в котором ощущался вкус крови. Отведя руку, он несколько мучительно долгих секунд смотрел на нее, а потом… Потом он ударил.

Подбежав к кабинету Майкла, Логан и Лайам услышали за дверью сдавленный крик и сразу узнали голос Кейти. Стучать было уже ни к чему. Подергав дверную ручку, Лайам убедился, что дверь закрыта. Тогда он отошел в сторону, давая возможность более массивному Логану ударить в нее плечом. Тяжелая дубовая дверь задрожала от удара, но замок выдержал. Словно живые тараны, они по очереди атаковали дверь. В конце коридора уже собралась небольшая толпа служащих, которые, впрочем, не решались вмешиваться в дела влиятельного Логана Маршалла.