Стелла Камерон - Французский квартал

• Название: Французский квартал
• Автор: Стелла Камерон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-237-05034-4

Французский квартал — сердце жаркого Нового Орлеана. Место, где кипят бешеные страсти, творят художники и поэты, а любовь и порок переплетаются настолько тесно, что порой их невозможно отличить друг от друга.

Здесь красавица Селина Пэйн неожиданно для себя попадает в паутину изощренных интриг и вынуждена вступить в опасную игру. Ставка в игре — неотразимый, притягательный мужчина, который может сделать ее счастливой — или погубить…

---

Джек и Селина переглянулись.

— О чем это ты? — весело спросил Джек.

— Да так… заговорилась… — смущенно отозвалась Тилли.

— А я думала, еще не заметно, — покачала головой Селина.

— Я еще в первый раз поняла, — пробормотала Тилли. — Я вообще такие вещи сразу подмечаю. По глазам вижу. Но я не хотела сейчас… извините.

— Не извиняйся, — улыбнулся Джек. — Где Амелия? Тилли удивленно взглянула на него.

— Спит. У себя. Где же еще?

— Мы в пятницу поженимся, Тилли. Ты придешь? Имей в виду, я очень расстроюсь, если тебя не будет.

— Тогда приду.

— Вот и прекрасно. — Джек снова улыбнулся. — Ладно, застоялись мы на пороге. Пойдем в дом. Давай сюда свой пудинг.

Тилли вздохнула и ушла наверх. Джек запер дверь на засов и обнял Селину за талию.

— Мне нужно знать подробности, — тихо проговорил он ей на ухо. — Возможно, ты чему-то не придала значения, а это очень важно.

— Я не хотела бы говорить… детали не так важны на самом деле.

У него засосало под ложечкой от дурных предчувствий.

— Хорошо, извини меня за любопытство. Я сейчас.

Он быстро прошел в сторону спальни дочери и на цыпочках подкрался к ее постели. Густые реснички Амелии во сне слегка трепетали. Рядом на подушке спал Принц Лягушка.

Джек прерывисто вздохнул. За дочь он пока спокоен. Одной тревогой меньше. А Селина… она могла и не предупреждать его насчет полиции. Он разберется с Вином сам. Если, конечно, Вин еще обладает реальной властью…

Выйдя из спальни и тихо прикрыв за собой дверь, Джек вернулся к Селине. Натолкнувшись на ее напряженный взгляд, он улыбнулся.

— Я же говорила, что ребенок спит, — проворчала Тилли, появившись из кухни с чашкой в руках. — Чай на травах. Выпейте, это поможет снять усталость.

Джек передал чашку Селине, а сам направился в свою спальню. У самой двери он обернулся. Селина так и не сдвинулась с места — ею вдруг овладело смущение Она перевела глаза на Тилли. Та благожелательно улыбалась.

Джек поманил Селину пальцем, завел ее в комнату и усадил на диван, правда, дверь нарочно оставил открытой.

Вскоре Тилли принесла ужин. Подвинув к дивану журнальный столик, она поставила на него поднос с пудингом, сливками и горячим молоком.

— Спасибо… — тихо проговорила Селина, с жадностью глядя на еду. — Я действительно проголодалась.

— Надо думать! Малыш забирает себе почти все, уж я-то знаю. — Тилли окинула Джека ласковым взглядом. — А нам нужен здоровый ребенок и здоровая мама, не так ли, мистер Шарбоннэ?

Кашлянув в кулак, он подтвердил:

— Вот именно. Ты права, Тилли.

— Советую вам закрыться, а то наша юная леди может проснуться и заглянуть к вам. А так… если ей что-нибудь будет нужно, я обо всем позабочусь сама. Отдыхайте. Если что потребуется, звоните мне домой, мистер Шарбоннэ.

Улыбнувшись еще раз — теперь уже Селине, — она вышла. Джек не знал, что сказать и куда девать руки.

— А ты что думал? Все правильно… — проговорила Селина, принимаясь за еду. — Она считает ребенка твоим.

— Вот и прекрасно. Пусть все так и считают. — Джек отвернулся. — Тилли абсолютно права. Тебе нужно поспать, отдохнуть. А я займусь кое-какими бумажными делами.

Селина обеими руками взяла чашку с молоком.

— Закрой, пожалуйста, дверь. И не уходи. Джек нахмурился.

— Ты хочешь, чтобы я остался?

— Да, хочу, чтобы ты остался и закрыл дверь. Прошу тебя, Джек. Так я буду чувствовать себя в безопасности.

— Селина…

— Нет, не говори ничего. А вот я хочу извиниться за свой эгоизм. Конечно, ты занятой человек и я не имею права отнимать у тебя время. — Она поставила чашку на стол и поднялась. — Из-за меня у тебя вся жизнь пошла кувырком, прости.

Он осторожно коснулся ее плеча.

— С каждым днем я все больше убеждаюсь в том, что ты очень смелая и сильная женщина. Не буду тебе врать — у нас большие проблемы. Но ты не падаешь духом, это хорошо. — Он запер дверь и вернулся к ней. — Работа потерпит до утра. Я хотел остаться, но думал, тебе больше понравится одной…

Селина улыбнулась, но подбородок у нее вдруг дрогнул, и Джеку показалось, что она сейчас расплачется. Усилием воли сдержав слезы, она тихо произнесла:

— Спасибо, Джек. Мне страшно. Я была бы последней лгуньей, если бы сказала, что ничего не боюсь. Мне так страшно, что я боюсь даже вспоминать об этом… Хорошо, что ты рядом, Джек. Надо же, я втянула тебя во всю эту историю, а ты поддерживаешь меня. Спасибо…

— Мне это в радость, Селина. Не стоит благодарности. Лучше приляг, отдохни.

— Я бы приняла душ…

Джек внимательно взглянул на нее. Она еле держалась на ногах и, казалось, вот-вот лишится чувств.

— Если ты в состоянии — конечно. Только не запирайся в ванне… на всякий случай. Хорошо?

Чуть порозовев, она еле слышно прошептала:

— Хорошо.

Спальни и особенно ванные комнаты — места очень интимные. В фильмах любят показывать главных героев в ванных.

Селина, стоя под струей горячей воды, улыбнулась. Ей нравилось в этой небольшой, просторной комнате. Здесь так приятно пахло. Пахло Джеком.

Она стоит сейчас там, где стоит он, когда принимает душ. И вода льется на нее, как льется на него. Глупо все это, конечно…

Опустив глаза, Селина осторожно провела мыльной рукой по животу. Господи, неужели ей еще удается кого-то обманывать? Наверняка многие уже шепчутся: Давно вы в последний раз видели Селину Пэйн? Ну как же! Беременна! Теперь жди свадьбы! «

Если Джек не передумает, они действительно скоро поженятся.

Тот мерзавец, который дотрагивался до нее… Нет, нет, нет! Селина зажмурилась и замотала головой. Должно быть, тот, кто задавал ей вопросы, догадался, что она беременна, и потому пожалел ее. Он показался ей несколько человечнее своего приятеля.

Хотя нет. И тот и другой — нелюди. И выжила она лишь потому, что в отличие от Антуана ее слишком многие хватились бы. А может, они с самого начала не хотели ее убивать и просто использовали в качестве почтальона для передачи Джеку предупреждения.

Семейные узы не терпят нечестности.

Пытаясь оправдаться перед собой, Селина сказала себе, что в любом случае не могла рассказать Джеку о Розе и Антуане, так как это была не ее тайна. И потом, Роза так умоляла ее!

Впрочем…

« Я поступила неправильно. После того как Роза показала мне вещи Антуана, я обязана была хотя бы посоветоваться с кем-нибудь. С Сайрусом. Или с Дуэйном «.

Закололо в глазах.

Или с Джеком. С ним нужно поговорить. Прямо сейчас. Чем больше она будет оттягивать этот разговор, тем глубже будет пропасть между ними.

В самом деле, почему не сегодня? Почему не сейчас?

Колени ее вдруг подогнулись, и Селина едва успела схватиться за край раковины.

Ребенок… Может, с ним что-нибудь случилось?

« Стоп! Не говори глупостей! Это не ребенок, а ты сама! Ты измучила себя этими мыслями, только и всего. Сказать — не сказать… И еще ты устала. О Господи, как же сильно ты устала! «

Селина опустилась на крышку унитаза, сложила руки на раковине и положила на них голову.

« Оботрись полотенцем и ложись спать «.

Но там Джек.

Едва Селина подумала об этом, как в животе у нее что-то екнуло. Словно маленькая птичка вспорхнула в клетке. Возможно, пудинг оказался для нее сейчас слишком тяжелой пищей. И потом еще все эти переживания…

Селина не хотела открывать глаза.

« Маленькая птичка вспорхнула в клетке… «

— Селина! — раздался за дверью негромкий голос Джека. Птичка? Селина резко выпрямилась и опустила глаза вниз на свой живот. Положила на него чуткие узкие ладони и попыталась сосредоточиться на ощущениях.

Не рано ли?

Это ребенок! Он шевельнулся в ней!

Едва она осознала это, как на глаза навернулись слезы, а к горлу подкатил комок. Боже… как это странно, как прекрасно! Это маленькое, крохотное существо впервые подало о себе знак! Впервые!

В дверь ванной тихо постучали, и она подняла голову. Джек чуть приоткрыл дверь и спросил:

— Ты в порядке, Селина?

Вспомнив о том, что она голая, Селина набросила на себя свежее сухое полотенце и отозвалась:

— Да. — Чуть помолчав, она вдруг почти крикнула: — Джек!

Он влетел в ванную.

— Что? Тебе плохо?!

На нем были белые шорты, а выше и ниже — только крепкие загорелые мускулы. Селина с трудом поднялась на ноги, запахнувшись полотенцем.

— Ребенок шевельнулся во мне, Джек. Я думаю, что еще рано для этого, но я не могла ошибиться! Он сделал это два раза. Второй раз чуть сильнее. Я это почувствовала, Джек, понимаешь?

Обняв ее бедра, Джек поцеловал нежный живот.

— Я не дам тебя в обиду, — прошептал он. — Ни тебя, ни ребенка.

ГЛАВА 29

Он услышал звук приближающихся шагов и отвернулся к плите, делая вид, что целиком поглощен процессом приготовления завтрака. Стал было негромко напевать себе под нос — ему говорили, что у него довольно приятный баритон, — но, перехватив нахмуренный взгляд Амелии, запнулся.