Надежда Федотова - Рыцарь Чаши и Змеи

• Название: Рыцарь Чаши и Змеи
• Автор: Надежда Федотова
• Издательство: «Издательство АЛЬФА-КНИГА»
• Жанр: Юмористическая фантастика
• Год: 2009
• ISBN: ISBN 978-5-9922-0348-6

Аннотация автора:

Представьте, что вы – восходящая звезда отечественной вирусологии. Вы молоды, нравитесь девушкам и совсем недавно умудрились спасти человечество от смертоносного вируса, над разгадкой которого тщетно бились лучшие микробиологи современности. Вас показывают по телевизору, вас приглашают на научные симпозиумы, зарубежные коллеги завидуют вам белой завистью… Только жить вам осталось ровно три месяца. Потому что с таким диагнозом на этом свете долго не задерживаются.

А теперь представьте, что вы – средневековый барон влиятельного и процветающего государства. Вы состоите в личной охране его величества, вы бывший рыцарь Золотого Щита, ваш род древнее королевского, вам еще нет и тридцати… Только жизнь для вас не имеет никакого смысла. Потому что вы потеряли самое дорогое, что у вас было, а вместе с этим – веру и способность чувствовать.

…Получается, и жить то незачем, и ждать уже нечего. Выход один: камень на шею – и в воду!.. Обычно так все и заканчивается. Но в нашей истории с этого все только началось…

Аннотация издателя:

Если однажды тихим летним вечером вы на собственной кухне лицом к лицу столкнетесь с самым настоящим призраком, да к тому же призраком вашего лучшего друга, которого вы совсем недавно оставили не только в добром здравии, но еще и в другом мире, существование коего было, скорее всего, плодом вашей фантазии,— что вы будете делать? Вероятно, отдадитесь на милость опытных врачей-психиатров, и будете полностью правы! Но если ваше имя Аркадий Ильин, по профессии вы микробиолог, а по призванию — Настоящий Герой, то вам и в голову не придет тратить драгоценное время на такие глупости. Потому что никто так не ценит жизнь, как человек, стоящий одной ногой в могиле… И он не позволит, чтобы эту самую жизнь ни за что ни про что отняли у старого товарища!

---

– Погоди,- ответил ему знакомый Аркадию приятный женский голосок.- Посмотрю… Есть два места, один котел двойной, второй одноместный, повышенной мучительности, с гейзерами и игломассажером. Что за душа?

– Исключительно пропащая!- с гордостью ответил гость Каторжной шахты.- Будете довольны, давно такого не было!… И сам желает.

– Вот как. Тогда я бронирую на твой номер. Только поторопись, а то…

– Ильхар?!- не выдержал вирусолог. Рогатый вздрогнул, едва не скатившись с сыпучей горки, и выдернул из воронки голову с выпученными глазами:

– Ты откуда… Да как ты, дух презренный, смеешь Первую Княжну по имени…

– Аркадий?…- из воронки, следом за обалдевшим работником специальной службы появилась головка очаровательной демонессы:- Вот так встреча! Это ты, что ли, снова к нам собрался?…

– Да нет,- улыбнулся Ильин, кивая на совершенно очумевшего Проклятого рыцаря.- Вот он!… Уникальный эклемпляр, столько народу перебил - страшно вспомнить!

– Хм-м… Так, Урзул, ты пока свободен!

– Но, госпожа… - обеспокоенно заквакал рогатый.- А как же… он ведь мой клиент!…

– Не волнуйся, я уже его к тебе записала, позже получишь,- отмахнулась Ильхар и добавила:- А если сейчас быстро исчезнешь, и никому об инциденте трепаться не будешь - до заместителя моего второго помощника дослужишься… лет через сто!

– Понял, гспожа!- вне себя от радости, вытянулся в струнку тот.- Преклоняюсь… и исчезаю!

Пореди горы шлака взвился дымный вихрь, где-то громыхнуло, и рогатый гость испарился. Сестра Наместника Хеллы с присущим ей изяществом выпорхнула из воронки, которая тотчас же свернулась у нее за спиной, и спустилась вниз:

– Ну, рыцарь, могу тебя поздравить - хорошее местечко отхватил! На такой котел в тринадцатом секторе очередь… Всё не могли определиться, кого туда заселять,- она внимательно посмотрела в темную щель забрала.- Прекрасно! Все семь смертных грехов, а уж что касается заповеди "Не убий" - так тут всякие нормы перевыполнил!… Благодарю, Аркадий, клиент что надо…

– А я-то тут при чем?- удивился призрак.

– Как это - при чем?… Твой голос был последним и решающим,- пояснила демонесса.- Если три абсолютно разных человека от всей души кому-то из них отправиться в ад пожелают - тут у нас маячок и срабатывает!… Главное, чтоб сам посылаемый был согласен. А он свое желание четко выразил…

– Ильхар,- замялся медик,- спасибо, конечно… Только тут маленькая загвоздка…

– А, доспехи?…- живо обернулась Первая Княжна.- Вижу! Ох, знатно прокляты… Ну да ничего, попробуем разобраться. Ваш замок - вот это была задачка посложнее!…

Барон опустил глаза и сделал вид, что замок не его, Аркашу он видит впервые, а сам тут просто мимо проходил… Лорин, подумав, взмахнула руками и что-то пробормотала себе под нос. Огненное кольцо, опоясывающее всю троицу, вспыхнуло и рассеялось.

– Ты уверена?…- с тревогой посмотрел на сестру Дарин.

– Конечно! Если уж демон по его душу пришел, ему точно будет не до нас!… Кстати, брат, у меня к тебе предложение…

Она наклонилась к уху гнома, и что-то быстро зашептала. Хайден, чтобы не смущать детей старого Балина, отошел в сторонку. Подслушивать ему, хоть и невольно, было стыдно, а приближаться к мертвому рыцарю и - тем более - к самой настоящей демонессе - страшновато.

Тем временем эта самая демонесса, осмотрев застывшего соляным столбом, как невеста на смотринах, Проклятого рыцаря со всех сторон, потерла точеный подбородок:

– Да, так просто это не снять. Кто ковал - гномы?…

– Они,- кивнул рыцарь.

– Так… Эти ничего без расписки не делают. Подписывал что-нибудь?

– Договор на поставку.

– Ага… Так и думала. Где он?

– Здесь, - с готовностью признался проклятый.- В сундучке, он у меня с собой был, когда решение суда огласили, с ним и упекли… Я сейчас!

Он рысью метнулся за колодец, порылся в раскисших бревнах и притащил маленький кованый сундучок. Открыл, порылся, и вынул пожелтевший от времени лист пергамента:

– Вот, пожалуйста!

– Любопытно…- Ильхар развернула лист и внимательно пробежала глазами строчки.- Уважаю гномье племя!… Такую цену заломили! Так-так… Погоди, так ты его вообще не снимал?!

– Об этом сразу упредили,- тяжело вздохнул дух.- Что, мол, действие ослабнет, если снять. Так сорок лет и протаскал…

– Псих,- в сторону пробормотал Аркаша. Ильхар бросила на него насмешливый взгляд поверх договора:

– Только сейчас поняли?… Впрочем, ладно. Я прочитала условия. И колдовством тут не поможешь. Видите вот эти руны?…- она сунула лист под нос рыцарю. Тот вгляделся и отрицательно покачал головой.

– Ах, забыла…- демонесса легонько дунула, и с обратной стороны договора на желтом пергаменте проступили бурые знаки на непонятном языке.- Это уже потом было добавлено. Исполнителем. Маг, гляжу, сильный был. А судя по цвету рун - при смерти находился…

– Кузнец,- тоскливо сказал дух.- Не сразу, видно, умер… Так ведь договор у меня был, я ему его не давал!

– Хорошему чародею это без надобности,- отмахнулась Ильхар.- Собственно, вот этот текст - и есть проклятие…- она еще раз пристально всмотрелась в строчки.- А, откат есть, это хорошо. С одной стороны. А с другой… Эй, смертные! Есть желающие повторить судьбу этого героя?…

– Да упаси Господь!- гневно перекрестился барон. Все еще что-то бурно обсуждающие вполголса Дарин с Лорин переглянулись и дружно замотали головами. Демонесса в задумчивости постучала золоченым копытцем по каменному полу шахты:

– Вот на это и был рассчет. Дело осложняется…

– Вы меня не заберете?- обеспокоился душегубец.

– Мы души только в чистом виде принимаем!…- недовольно пояснила Ильхар.- А твоя, согласно проклятию, срослась с доспехом! И, пока кто-нибудь добровольно не согласится на себя его надеть, зная, чем это грозит, свободы тебе не видать!…

– Надо найти такого же дурака, и всех дел!- уверенно сказал Аркаша. Демонесса усмехнулась:

– Ну что ж, тогда ищите! У вас ровно тридцать три минуты…

– Что?…- с непониманием переспросили оба привидения.

– А то,- пожала плечиками девушка,- что условие отката действует ровно тридцать три минуты с момента обнародования заклятия. Тут вон, внизу подписано.

– Не видать мне ни ада, ни рая…- глухо застонал мертвый рыцарь, с тоской глядя на выход из шахты. Аркаша с сомнением посмотрел на душегубца. Потом - на Ильхар. И сказал:

– А там физическое состояние подопытного не указано?…

– Простите?…

– Ну, призрак, к примеру, может взять проклятие на себя??

– Минутку!- обрадовалась она, вчитываясь в темные строчки.- Ничего не сказано! Любой может!… Но… Аркадий, вы светлая душа. Зачем оно вам надо?!

– Сэр!- ахнул барон.- Вы что?! Как вы можете до такой степени пожалеть человека, который…

– Да погодите!- фыркнул медик.- Хайд, при чем тут жалость? Тем более - к этому вот… Я о себе думаю!

– Но вы же станете рабом доспеха!

– С чего ты это взял??- вирусолог посмотрел на настороженно притихшего рыцаря:- Послушай, жертва земной славы!… Ты при жизни неудобства испытывал, с панцирем твоим связанные?

– Ну, трудности были,- подумав, ответил тот.- С дамами не пообщаешься, если вы поняли, о чем я… Мыться сложно…

– Но доспехи тобой не командовали?

– Нет!

– Ну, вот…

– Да вы же никогда их снять не сможете!- потрясая кулаками, воскликнул молодой дворянин.

– И что с того?!- набычился Аркаша.- А так, бестелесным духом, лучше, что ли?… В руки ничего не возьмешь, девушку любимую, случись что, даже защитить не сможешь!… Старик! Я - умер! УМЕР! И с этим ничего не поделаешь!… Да и пускай мне будет его не снять… Зато, хоть живее я от этого не стану, слабое подобие жизни у меня все-таки будет! Думаешь, легко вот так болтаться, как… сам знаешь что в проруби?… Хочу ходить ногами, хочу морды бить, хочу Кармен обнять, наконец!… И ты мне скажи, где я в своих желаниях не прав!!

Сэр Эйгон опустил голову, не найдя, что ответить. Дух покойного рыцаря, помолчав, поколебался и сделал первый и последний за все свое существование добрый поступок. Подумав, он предостерег:

– Здесь ты особенно не разгуляешься! Об этом подумай. Положим, и находишься ты тут вволю, и даже морды бить сможешь, это точно - пока гномы тоннель опять не закроют… А о девушках можешь сразу забыть. Вряд ли хоть одна из них себя в шахте заживо похоронить согласится!

– Шахта?- рассмеялась Ильхар.- Вот уж о чем он точно сможет забыть, так это о ней! Да, ее границы заперты… Но для одного-единственного определенного человека,- она ткнула пальчиком в стальную грудь душегубца,- для ТЕБЯ!… Заметь - не для доспеха, а именно для тебя! При чем тут Аркадий?…

– Ильхар,- ласково мурлыкнул вновь окрыленный медик,- ты - чудо!… Я твой должник! А теперь давайте, к делу… Что сказать надо? Я готов!

– Эх, сэр…- тихо промолвил огорченный Хайден, но его никто не слушал. Демонесса в последний раз сверилась с договором и посмотрела на нетерпеливо подрагивающего в воздухе медика: