Надежда Федотова - Рыцарь Чаши и Змеи

• Название: Рыцарь Чаши и Змеи
• Автор: Надежда Федотова
• Издательство: «Издательство АЛЬФА-КНИГА»
• Жанр: Юмористическая фантастика
• Год: 2009
• ISBN: ISBN 978-5-9922-0348-6

Аннотация автора:

Представьте, что вы – восходящая звезда отечественной вирусологии. Вы молоды, нравитесь девушкам и совсем недавно умудрились спасти человечество от смертоносного вируса, над разгадкой которого тщетно бились лучшие микробиологи современности. Вас показывают по телевизору, вас приглашают на научные симпозиумы, зарубежные коллеги завидуют вам белой завистью… Только жить вам осталось ровно три месяца. Потому что с таким диагнозом на этом свете долго не задерживаются.

А теперь представьте, что вы – средневековый барон влиятельного и процветающего государства. Вы состоите в личной охране его величества, вы бывший рыцарь Золотого Щита, ваш род древнее королевского, вам еще нет и тридцати… Только жизнь для вас не имеет никакого смысла. Потому что вы потеряли самое дорогое, что у вас было, а вместе с этим – веру и способность чувствовать.

…Получается, и жить то незачем, и ждать уже нечего. Выход один: камень на шею – и в воду!.. Обычно так все и заканчивается. Но в нашей истории с этого все только началось…

Аннотация издателя:

Если однажды тихим летним вечером вы на собственной кухне лицом к лицу столкнетесь с самым настоящим призраком, да к тому же призраком вашего лучшего друга, которого вы совсем недавно оставили не только в добром здравии, но еще и в другом мире, существование коего было, скорее всего, плодом вашей фантазии,— что вы будете делать? Вероятно, отдадитесь на милость опытных врачей-психиатров, и будете полностью правы! Но если ваше имя Аркадий Ильин, по профессии вы микробиолог, а по призванию — Настоящий Герой, то вам и в голову не придет тратить драгоценное время на такие глупости. Потому что никто так не ценит жизнь, как человек, стоящий одной ногой в могиле… И он не позволит, чтобы эту самую жизнь ни за что ни про что отняли у старого товарища!

---

– У-у-у-у!…

– Вот это уже лучше!- одобрительно встрепенулся правитель Тайгета.- Только не так жалостно, а посвирепее!… И рычать не забывай!

– Ваше величество!- взмолился великан, заламывая лапы:- За что ж такое издевательство?! В клею вонючем изваляли, шерстью кудлатой облепили… а рога-то зачем?! Ну зачем?!

– Для усиления слабительного эффекта,- подсказал Ильин.- Не дергайся, дурачина, эффект должен у зрителей наступить, а не у тебя!

– А-а-а!!!

– Да погоди, ты еще не на публике!…- шарахнулся стоящий рядом барон.- Господи милостивый, как хорошо, что я сам к этому руку приложил! А то получили бы вы "эффект"… Сколько страшилищ перевидал, а такого не встречал нигде!

– Сон разума рождает чудовищ,- процитировал из соседней комнаты феникс.- Знатно вы, видно, над ним потрудились!… Вот закончу, тоже выгляну полюбопытствовать… Что вам надо, Аркадий? Что?! А ну, брысь отсюда!! Нет, нет, и еще раз - нет!… Я уже сказал, что вторая пара крыльев и железный наклювник с шипами мне без надобности! Не увлекайтесь!… Позвольте напомнить, что я в вашей "психической атаке" не участвую…

– А жаль,- искренне вздохнул медик, возвращаясь к остальным и снова любуясь преображенным Барбузом. Бедолага, забившись в угол и обхватив лапами ставшую рогатой голову, тихо и протяжно завывал, с ужасом косясь на прикрытое расторопными разведчиками зеркало.

– Ладно,- Наорд вытер руки полотенцем.- Оставим его в покое. Пусть пока привыкает… Барбуз, не смей волосы на себе рвать, полчаса приклеивали! Тебя не учили уважать чужой труд?…

– А вас не учили уважать ближнего?!- обиженно проревел великан.- Сделали из меня страхолюдие распоследнее, краше в гроб кладут, и еще нравоучения читают!…

– Господа!- подал голос от стола контролирующий волшебный шар по причине большой занятости остальных капитан.- Лорин подала условный знак! Значит, мага нашла!

– Где, где?!- загалдели те, мигом забыв про обезображенного Барбуза.

– Вот…- капитан указал на изображение в шаре. Там Лорин, сняв меховую муфточку, обмахивалась ею на манер веера, делая вид что ей жарко… А напротив нее, в кресле, сидел невысокий жилистый старичок в черной мантии с эмблемой школы некромагии. Наорд критически осмотрел чародея и покачал головой:

– Понятно. Кроме некромагов, с ним и связываться никто не захотел… Ну-ка, поближе… еще ближе… Ага, магистр, ясное дело. Десятого уровня. Силен, значит…

– Вы и в магии разбираетесь?- изумился вирусолог.

– Вовсе не разбираюсь,- ответил правитель.- Но знаки отличия уж как-нибудь разберу!… Их в лавке не купишь и у приятеля не одолжишь… Тревожно мне за Лорин. Как бы не прокололась по неопытности!

– Ну, теперь, пожалуй, уже поздно сожалеть,- резонно сказал сэр Эйгон.- Остается только уповать на Господа да надеяться на лучшее…

В дверь постучали. Три раза, потом один, и наконец - четыре. Условный стук. Барбуз, который после того, как увидел свое отражение, на лучшее, в отличие от барона, уже точно не надеялся, поднял голову. Потом вздохнул и поднялся:

– Открою. Ежели враг - как есть на месте окочурится, а ежели свой… то так ему и надо!!

Он жестом отстранил караульного у двери и с гостеприимным рыком распахнул дверь.

По этажу пронесся чей-то вопль и звон бьющегося стекла.

– Видно, служанка обед принесла,- ахнул один из разведчиков, поворачивая голову на шум.- А он и показался - во всей красе!… Нас так раньше срока выселят! Киней!… Какого рожна к дверям его пустил?!

– А ты его попробуй, не пусти!- возмущенно пропыхтел провинившийся караульный, втаскивая в комнату за ноги бесчувственное тео в шерстяном балахоне. Следом, виновато опустив глаза долу, показался людоед, неся в лапах знакомый посох и небольшую авоську, из которой капала на пол какая-то темная густая жидкость.

– Данияр.- безрадостно констатировал Наорд, качая головой.- Ну, Барбуз!… Ты мне чуть отряд без мага не оставил!

– Сами виноваты,- непримиримо буркнуло новоявленное чудище, шустренько ретируясь в соседнюю комнату, подальше от контуженного чародея. Оттуда тут же послышался грохот мебели и визгливое карканье. Это Феликс, который в эксперименте по смене людоедского имиджа не участвовал, предпочитая в спокойной обстановке раскладывать на полу Гранд-пасьянс, узрел будущий гвоздь программы во всем его великолепии…

– Друг,- диктатор осторожно потряс за плечо горного колдуна.- Ты жив?… Кажется, в обмороке… О, духи полей, как невовремя!

– Спокойно…- прокряхтел маг, открывая глаза и с усилием фокусируясь на лице старого товарища.- Не в обмороке я. Что ты из меня барышню впечатлительную делаешь?… Просто этот кретин волосатый, что дверь окрывал, момента не учел…

– Какого момента?…- высунулся из соседней комнатки Барбуз.

– А такого, дубина, что дверь НАРУЖУ открывается!- рявкнул маг.- Со всей силы по лбу мореным дубом! Я ж не каменный!…

– Простите…- ойкнул виновник бед, молниеносно исчезая. Чародей, потирая лоб, сел на кровати:

– Сверток мой где?…

– Тут,- вирусолог поднял с пола торбу.

– Ах, собачий сын!- снова взвыл Данияр, глядя на прохудившуюся авоську.- Полчаса по лавкам рыскал, еще полчаса торговался, еле-еле достал, а ты… ты склянку раскокал!! Теперь опять все по-новой!…

– Не выйдет,- сказал Наорд.- Лорин до мага добралась, так что времени у нас минут сорок - самое большое.

– Она сказала - час.- припомнил Хайден.

– А кто его знает, этого некромага?…- мудро возразил государь.- Лучше не тянуть. В этом случе вернее раньше, нежели позже… Данияр, что ты там такое разбил?

– Не я…- буркнул чародей.- А ваше страшилище!… Брагу чертополоховую. Редкая дрянь. Во всех смыслах. Она мне была нужна для феникса, сил ему придать, чтоб всех вас до дворца дотащить смог…

– А может, чем заменить?…- Аркаша задумчиво посмотрел на авоську, потом взял со стола чашу с водой, воду вылил в графин, а в освободившуюся емкость накапал странного зелья. Получилось меньше трети - на этом содержимое разбитой склянки, видимо, кончилось.- Хайд, иди сюда! А ну, попробуй!… Да не боись, брага - она брага и есть! Авось, не отравишься…

– Дрянь жуткая!…- через минуту, плюясь в разные стороны и дико вращая глазами, откомментировал легковерный барон. Схватил со стола графин и залпом его осушил.- Ф-фух!… Аж до самых пяток пробрало!

– На что похоже?…- поинтересовался Наорд.

– Ну… отдаленно орочье пойло напоминает,- подумав и прислушавшись к собственным ощущениям, наконец сказал молодой дворянин.- Только еще гаже!…

– Орочье пойло?- переспросил медик.- Это что?

– Пакость!- перекосило разведчиков.- Пили пару раз, на дальних переходах, потому как мерзли страшно, а другого не было…

– Ну-у… Может, тогда хоть этого добра где-нибудь достанем, да и разбавим остатки?- внес предложение неунывающий призрак.- Проще, чем снова по городу носиться…

– Что скажешь?- посмотрел на мага Наорд.

– А что еще сказать?- вздохнул раздосадованный колдун, поднимаясь на ноги.- Выбора-то нет! Придется рискнуть. Барон прав, состав у них похожий, глядишь, сработает все-таки!…

– Гаяр, вот, возьми!- государь снял с пояса кошель и бросил одному из разведчиков.- Бегом вниз, там на соседней улице винная лавка. Они, конечно, будут уверять, что подобной дряни не держат, но я-то знаю - есть! В прошлом месяце лично кипу жалоб рассматривал, по поводу отравлений орочьим пойлом, в лавке той купленным… Так что - бегом! Данияр, сколько надо?…

– Пинты хватит.

– Понял!- вытянулся в струнку разведчик, поймал брошенный правителем кошель и убежал.

Горный колдун осторожно взял из рук Аркадия чашу с драгоценными остатками:

– Ну, что ж… Пока он не вернулся, я прочие составляющие подготовить успею! Только вот что, Наорд… Займите пока птицу чем-нибудь. Увидит, из чего эликсир готовится - долго потом ловить будем!… И - как чародей тебе говорю - совсем не уверен, что поймаем…

Новый придворный маг Тайгета, удобно развалившись в кресле, расслабленно внимал потоку лести, безостоновочно льющейся из уст сидящей рядом на стульчике девушки. Пожалуй, за всю жизнь он не слыхал о себе любимом столько хорошего - за последние полчаса некромаг вырос в собственных глазах почти до потолка!… Если вспомнить, что внешностью и способностями Лорин пошла в мать, а хитростью, вкупе с умением хорошо контролировать мысли и эмоции - в гнома-папеньку, неудивительно, что околпачить старика ловкой девице удалось достаточно быстро. Дочь Балина всегда придерживалась того мнения, что врать нужно как можно меньше, а если уж таки врать - то с душой, и искренне веря в придуманные небылицы… Поэтому она с ходу, стыдливо опустив ресницы, призналась магистру, что явилась во дворец вовсе не за тем, чтобы развлекать самозванца, а исключительно для того, чтобы хоть одним глазком взглянуть на всесильного волшебника, так искусно задурившего головы всей стране. Потом, не дав тому опомниться, бухнулась на колени и принялась слезно умолять не ожидавшего такого поворота мага преподать ей хотя бы один урок своего мастерства, удачно ввернув в свой монолог пару нелицеприятных отзывов о Свободной Гильдии. Про напряженное отношение этой самой Гильдии и школы Некромагии в среде чародеев не знал только слепой и глухой, так что маневр хорошо осведомленной о положении дел в магических кругах Лорин прошел удачно. Старый колдун проникся, посочувствовал, повелел охране погодить с остальными желающими и милостиво разрешил девушке продемонстрировать свои умения. Умела дочка Балина Третьего очень много, и Силы у нее в резерве было гораздо больше, чем мог подумать некромаг, но она была не дура, и всего показывать не стала. Ограничилась парой плохо сфокусированных огненных шаров, кривым защитным полем и умением взглядом двигать предметы… Узревший такой простор для педагогической деятельности, магистр тут же пригласил очаровательную просительницу присесть к нему поближе, дабы подробнее обсудить возможности дальнейшего "обучения", и, занятый мыслями весьма далекими от магии, даже не заметил тот факт, что, двигая предметы, Лорин как бы невзначай спихнула с широкой расчерченной доски маленький макет королевского дворца, начисто сбив магическую сигнализацию, которая как раз с этого "игрушечного" макета проецировала защиту от проникновения на охраняемую территорию других чародеев.