Надежда Федотова - Рыцарь Чаши и Змеи

• Название: Рыцарь Чаши и Змеи
• Автор: Надежда Федотова
• Издательство: «Издательство АЛЬФА-КНИГА»
• Жанр: Юмористическая фантастика
• Год: 2009
• ISBN: ISBN 978-5-9922-0348-6

Аннотация автора:

Представьте, что вы – восходящая звезда отечественной вирусологии. Вы молоды, нравитесь девушкам и совсем недавно умудрились спасти человечество от смертоносного вируса, над разгадкой которого тщетно бились лучшие микробиологи современности. Вас показывают по телевизору, вас приглашают на научные симпозиумы, зарубежные коллеги завидуют вам белой завистью… Только жить вам осталось ровно три месяца. Потому что с таким диагнозом на этом свете долго не задерживаются.

А теперь представьте, что вы – средневековый барон влиятельного и процветающего государства. Вы состоите в личной охране его величества, вы бывший рыцарь Золотого Щита, ваш род древнее королевского, вам еще нет и тридцати… Только жизнь для вас не имеет никакого смысла. Потому что вы потеряли самое дорогое, что у вас было, а вместе с этим – веру и способность чувствовать.

…Получается, и жить то незачем, и ждать уже нечего. Выход один: камень на шею – и в воду!.. Обычно так все и заканчивается. Но в нашей истории с этого все только началось…

Аннотация издателя:

Если однажды тихим летним вечером вы на собственной кухне лицом к лицу столкнетесь с самым настоящим призраком, да к тому же призраком вашего лучшего друга, которого вы совсем недавно оставили не только в добром здравии, но еще и в другом мире, существование коего было, скорее всего, плодом вашей фантазии,— что вы будете делать? Вероятно, отдадитесь на милость опытных врачей-психиатров, и будете полностью правы! Но если ваше имя Аркадий Ильин, по профессии вы микробиолог, а по призванию — Настоящий Герой, то вам и в голову не придет тратить драгоценное время на такие глупости. Потому что никто так не ценит жизнь, как человек, стоящий одной ногой в могиле… И он не позволит, чтобы эту самую жизнь ни за что ни про что отняли у старого товарища!

---

– Ну что ж, ты все решил… А теперь слушай меня внимательно, и запоминай. Я произнесу примерный текст, не называя себя, а ты дополнишь и повторишь. И не забудь назвать имя!… Без этого откат не заработает.

– Понял!- закивал сияющий Аркаша и весь превратился в слух…

Глава 16

Наорд приложил ухо к шероховатому боку камня.

– Ну, что?…- спросил крутящийся рядом Торин.- Слышно чего, али нет?…

– Нет,- огорченно проговорил правитель.- Преграда больно толстая… Барбуз!

– Да, ваше величество?- с готовностью откликнулся людоед.

– Сюда иди. Ты из нас всех самый сильный.

– Это есть…- польщенно заулыбался великан. Наорд усмехнулся и ткнул пальцем в камни:

– Тогда за дело! Вот это надо разгрести, и поскорее… Обломки поменьше гномы помогут. А мы пока за возами присмотрим. Феликс!

– А?…

– Вылезай из-под дерюги, всё уже кончилось. Ты же сын Солнца, чего ты боишься?!

– Ну, знаете…- прокряхтел птиц, высовывая хохолок наружу,- лишняя предосторожность никому еще не мешала!… А где Кармен? И сэр Хайден?

– В шахте остались,- нахмурился государь, наблюдая, как людоед и рудокопы слаженно разбирают завал у входа. Разбирал, если по правде, в основном Барбуз, а ушлые гномы только вертелись у него под ногами, усиленно создавая иллюзию бурной деятельности…

– В шахте?!- ужаснулся древний миф.- Их там что… это…

– Вроде бы, пока еще "не это",- с сомнением отозвался Наорд.- И мне хотелось бы поскорее в том убедиться… Барбуз, что остановился?

– Погодите, ваше величество,- навострив уши, ответил тот,- там, кажется, нам с другой стороны помогают. Ишь, грохочет как!…

Великан приложил губы к маленькой щели меж камней и крикнул:

– Господи-и-ин Хайде-е-ен! Вы меня слышите-е?!

– Да что же ты орешь-то в самое ухо?!- глухо раздалось изнутри шахты.- Слышу уж, конечно!

– Да его, с его голосиной, в самом Рудном Кряже услыхать можно…- ворчливый голос Дарина.- Эй, снаружи, отойдите подальше!… Лорин, давай!

Что-то громыхнуло. Завал дрогнул. Крупные осколки камня, затрещав, мелким щебнем осыпались на землю, открыв в своей толще небольшой узкий проход - впору только одному очень стройному человеку протиснуться.

– Ура!- раздалось из темного провала Каторжной шахты.- Путь свободен!… Сначала - женщины и дети… Лорин, прошу… Теперь ты…

– Окстись, щенок!…- возмущенное гудение Дарина.- Да я втрое старше тебя!!

– Пардон, в темноте не разобрал… Ну хорошо, хорошо! Не надо топором грозить, у меня одежка новая… Хочешь - иди последним. Хайд, брось железку!

– Да вы что, сэр?! Такой прекрасный меч!

– У тебя свой есть!

– Ну и что?…- лязг металла о камни.- Тяжелый… но какая работа!… Бог мне свидетель, такое бросать нельзя… Уф!

– Вы там скоро?- нарочито сурово прикрикнул Наорд, про себя радуясь, что, судя по знакомой перебранке, бывшие невольные узники Каторжной шахты чувствуют себя прекрасно. В проеме что-то блеснуло, потом наружу аккуратно протиснулась младшая дочь Балина. Правитель поднял брови, но ничего сказать не успел - следом, волоча за собой здоровенный двуручный меч, показался сэр Эйгон. Потом - с трудом и скрипом - бородатый Дарин. Шел он почему-то спиной, и только когда вылез весь, все поняли - почему. Перепачканный плесенью, грязный и мокрый, но абсолютно счастливый гном тащил из шахты заветный сундучок с золотом, что сам же недавно утопил в колодце…

– А где…- начал было государь Тайгета, намереваясь, вообще-то, узнать о местонахождении испанки, но тут из темного провала раздалось веселое: "Я тут!", на свет божий, бликуя пластинами доспеха под тусклыми лучами зимнего солнца, выбрался Проклятый рыцарь. До ошарашенного Наорда даже не сразу дошло, что говорит душегубец голосом Аркадия… А что касается гномов - то до тех не дошло вообще. С воплем: "Спасай добро, бей супостата!" боевые карлики, выхватив топоры, ломанулись вперед с целью сию же секунду вбить обнаглевшее привидение если не в землю, то хотя бы обратно в шахту… Не на шутку струхнувшего от такого "сердечного приема" вирусолога спас Хайден:

– Да погодите вы!- рявкнул он, пеграждая дорогу рвущимся в бой рудокопам.- Сами же знаете - Проклятый рыцарь не в силах свою тюрьму покинуть!… Не он это!

– А… кто?…- притормозили бородачи.

– Сэр Аркадий! А рыцаря больше не бойтесь - нет его! Только доспех и остался…

– Как так?… А куда убивца дели?… Неужто победить смогли?…

– Тихо, тихо!…- жестом остановил посыпавшийся град вопросов улыбающийся диктатор.- Предлагаю не задерживаться, всем нам есть куда спешить. А что касается призраков и доспехов - об этом, я так думаю, наши герои могут поведать и сидя на лошади… Только один вопрос, молодые люди - где леди Кармен? И откуда, с вашего позволения, здесь взялась вот эта барышня?…

Дикие горы встретили путешественников безрадостными серыми уступами голых скал, стужей и пронизывающим ветром. Копыта лошадей скользили по обледеневшей тропе, хмурое небо нависало над головами сизой пеленой. Феникс, нахохлившись, задрал клюв кверху, помолчал и сказал:

– Снег будет. И скоро. А то и с метелью… Ваше величество! Нам бы укрыться где-нибудь!

– Успеем проскочить!- самоуверенно отмахнулся услышавший предложение птица капитан отряда разведчиков, разворачивая карту.- Если тут срезать… и вот тут… и темпа не снижать…

– "Не снижать" не получится,- покачал головой Наорд, глядя через его плечо на карту.- Камень изморозью покрыт, тропка узкая, сорваться можем.

– А вот мулы…

– Мулы наши привычные!- пожал плечами Торин. Сидящий рядом с братом Дарин с сомнением оглядел оскальзывающихся на поворотах коней:

– А ваши-то лошадки не для гор выводились, как бы конфуза не случилось. Феникс правильно говорит - схорониться бы вам надо!

– А мы?…- с беспокойством глядя на свинцовое небо, спросила Лорин.

– А мы дальше пойдем. Тут недалече, чуток вправо взять, и вниз, а там нас заказчики ждут.- старший сын Балина Третьего посмотрел на сестру:- Что хмуришься?…

– Опять в тоннели? Надоело. Да и Гильдия не в горах находится… Дарин, я, пожалуй, с ними останусь!

– Вот еще чего придумала!- всполошился гном.- Одна?! Без поддержки?! Да еще и с людьми!…

– Ты говоришь, как папа!- возмутилась она.- И, позволь напомнить, ему это не помогло!…

– Упрямая девчонка,- буркнул рудокоп. Потом подумал и обернулся на Торина:- Слушай, раз такое дело… Тогда сам караван веди. Ты дорогу знаешь, расценки тоже, чай, не впервой. А я уж тогда малышку до Гильдии Свободных Магов провожу, прослежу, чтоб кто не обидел…

– Дарин!

– Лорин, не перебивай!- нахмурился гном.- Знаю я, что ты взрослая, и чародейка хорошая!… Только какой я буду брат, коли тут тебя незнамо с кем оставлю?!

– Этот "незнамо кто" - твой государь, между прочим!…

– Что государь - это понятно!- непримиримо выпятил грудь Дарин.- А как человека я его не знаю!… У них, у людей, свои причуды… А у коронованных - и того пуще!

Наорд расхохотался:

– Старина, на мой счет можешь не беспокоиться! Во-первых, мне не до интрижек. Во-вторых - я слишком дорожу доверием твоего отца и налаженными связями с кланом Телхара Каменной кувалды… Ну, и в-третьих - Лорин, простите,- твоя сестра совсем не в моем вкусе!…

– Совсем?…- пронзительно взглянул на правителя недоверчивый бородач. Его сестра возмущенно фыркнула. Не потому, что она имела виды на диктатора Тайгета, а просто из-за того, что любой молодой и привлекательной женщине не очень-то приятно слышать такие отзывы…

– Совсем,- повторил государь.- Так что не переживай.

– Ну, не знаю…- протянул гном.- У вас, ваше величество, в подчинении еще четверо!… Мало ли что удумают… Вон, с капитанскими нашивками молодчик - так и пялится!… Эй, чего уставился?! Не про твою честь красоту растили!

– Дарин!- покраснела девушка. Сконфуженный капитан, уличенный в излишнем интересе, демонстративно уткнулся носом в карту местности.

– Вот что,- поразмыслив, заявил сын старого Балина, по-очереди сверля глазками каждого из присутствующих.- Вместе пойдем. Может, и нету у вас в мыслях чего дурного, да и Лорин моя, если что, нахала осадит… Но мне как-то спокойнее будет, коли она под присмотром. Лорин, не перечь! Я тебе старший брат, у меня ответственность… Потому что ежели куда вляпаешься - папаша мне бороду оторвет!…

– Мне вот точно оторвет,- вздохнул Торин.- Рази ж он поверит, что я ничего не знал?… Эх, долюшка… Ну да ладно, что для сестренки любимой не сделаешь! Езжайте уж. С папаней я сам как-нибудь разберусь. До смерти не убьет, а неделей в забое меня уже не испугаешь!…

– Спасибо, братик!…- расстроганно вымолвила девушка, от души обнимая смущенного гнома.- И вот еще… Папе передай,- она сунула в руки рудокопу маленький конверт.- Я тут написала пару слов… Пусть не сердится! Я же все-таки гном, пусть и наполовину, а мы всегда домой возвращаемся! Вот отучусь в Гильдии, и вернусь. Обязательно!…