Марси Бэннет - Негасимое пламя

• Название: Негасимое пламя
• Автор: Марси Бэннет
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0722-9

Герой романа Алан Феллоуз по праву считал себя знатоком женщин до тех пор, пока случайно не встретил на вечеринке рыжеволосую красотку Дейдри Коннор. Кто она – само очарование или же чудовище?

Подчеркнуто независимая, не скрывающая своих феминистских убеждений, Дейдри и отпугивает Алана своей резкостью, и влечет его, как никакая другая женщина. А самой Дейдри предстоит сделать выбор, что для нее дороже: убеждения и личная свобода или зародившееся чувство к Алану…

---

Дрожащим голосом Алан сказал:

– Но еще ведь, наверное, не поздно… избавиться от этого?

– Нет, милый мой. Я же ирландка и католичка, не забывай. Аборта я не сделаю, так и знай. – В голосе Дейдри прозвучало отвращение.

Алан встал и прошелся туда и обратно, пытаясь собраться с мыслями. Он чувствовал себя узником, закрытым в тесной и душной камере. Наконец он сухо заявил:

– Прости меня, но я действительно шокирован твоей новостью. Мне надо все обдумать. Я скоро вернусь.

И он выбежал из квартиры, даже забыв закрыть дверь. Дейдри слышала, как он кубарем скатился по ступенькам. Громко хлопнула дверь парадного, и все стихло.

Итак, все было кончено. Ее план сработал даже эффективнее, чем она надеялась. Подойдя к окну, она увидела, как Алан мелькнул в свете уличного фонаря на углу и скрылся в переулке. Больше она его наверняка не увидит. А он отныне будет жить в вечном страхе, что она предъявит ему претензии на алименты. Она и рассчитывала именно на такое наказание.

Дейдри села на подоконник, с удовлетворением думая о том, что она отмщена. Пусть он помается, ему полезно. Но где-то в глубине души свербело тяжелое ощущение, что кто-то захлопнул у нее перед носом дверь, ведущую в будущее. Будущее, которое обещало быть таким ярким и красивым. Она уткнулась лицом в колени и зарыдала.

Алан вышагивал, не разбирая дороги. Через некоторое время он увидел, что стоит, опираясь на парапет, и смотрит на воду. Когда он шел сегодня к Дейдри, то чувствовал невероятный подъем. Подобного с ним не случалось уже несколько лет. Он хотел рассказать ей о своем сюрпризе – плане совместной работы. А потом была бы постель!

Когда он был вдали от нее, его воображение так ярко и выпукло рисовало картины этой встречи, что ему казалось, будто все это уже произошло.

Алан сел на лавку и уперся локтями в колени. В самых страшных снах ему еще ни разу не привиделось то, что произошло сегодня на квартире у Дейдри. Он стал припоминать все, что знал о том, каково быть родителями: бессонные ночи, мокрые пеленки, полная невозможность в первые месяцы вырваться из дома. Он помнил, как жаловались многие его друзья на то, что их жены неожиданно теряли всякий интерес к сексу после рождения ребенка. К тому же хлопоты и возня с младенцем так изматывают… Боже мой! Какие кошмарные перспективы… Он ощущал, что мир вокруг него рушится, а он теряет главное в жизни – свою свободу. Но, подумав о Дейдри, он вдруг ощутил, что все не так уж страшно. Самое главное – трудности не будут вечными! Как-нибудь все обойдется! Глубоко вздохнув, он повернулся и припустился со всех ног по улице.

Дейдри поставила пластинку на проигрыватель, но совсем не прислушивалась к музыке. Она распахнула окна, чтобы выветрился запах духов, который теперь ее раздражал. Она обещала позвонить Стейси, чтобы рассказать, как все произошло, но ей совсем не хотелось этого делать. Лениво лежа на тахте, она откинулась на вытянутые за головой руки. Настроение у нее сейчас было – хуже некуда. Проклятые мужики, думала она. Все беды от них. Вот несколько месяцев она верила одному из них, и жизнь казалась прекрасной. А теперь она снова получила ушат холодной воды на голову. Выходит, она опять наткнулась не на ту дверь?

Задумавшись, она не услышала, как Алан прошел по лестнице и отворил незапертую дверь. Она поняла, что он возвратился, только увидев его рядом с собой. Глаза Дейдри расширились от изумления. Севшим голосом она задала вопрос:

– Что тебе надо?

– Я хочу поговорить с тобой. – Он взял ее за руку. – Я вовсе не сбежал от тебя, как ты, наверное, подумала. Мне просто надо было побыть какое-то время одному. То, что ты мне рассказала, конечно, для меня было неожиданностью…

Она отняла у него руку, свесила ноги на пол и строго спросила:

– Ну, и что дальше?

– Я хочу знать, какое решение приняла ты. Она подозрительно поинтересовалась:

– А чего, собственно, ты от меня ожидаешь?

– Знаешь, мне не хотелось бы на тебя давить, но…

– Чепуха! Я уверена, ты сразу решил заставить меня сделать аборт. То, с какой скоростью ты сбежал, говорит само за себя. Ты очередной мужчина, который, получив от женщины все, что он хотел, сбегает при первой же трудности. Все было прекрасно до тех пор, пока я не уступила. В постели тебе со мной было хорошо, ведь, правда? И не раз…

Шагнув к ней, Алан быстро сказал:

– Дейдри, пожалуйста, прекрати. Я понимаю, у тебя есть основания чувствовать себя не лучшим образом, но я…

– У меня есть не основания, а право сказать тебе пару ласковых… – Она опять вспомнила об украденных им сведениях.

– Слушай, прости меня. Я знаю, что мне нельзя было уходить. Но ведь я вернулся. Неужели мы не можем поговорить? Я хочу, чтобы ты знала – мы поступим так, как захочешь ты сама. Если ты хочешь ребенка, я буду этому только рад.

Дейдри опять широко раскрыла глаза от удивления.

– Ты хочешь сказать…

– Да. – Голос Алана окреп, но глаза стали вдруг грустными. – Знаешь, самое ужасное, что я совершенно не представляю себя отцом.

Дейдри неуверенно посмотрела на него. Потом ей пришло на ум, что он может ловчить и дурачить ее из-за того, что оставшиеся материалы все еще были в его руках и он нуждался в ее согласии на их использование. Их дальнейший разговор был похож на игру в «холодно-горячо». Так продолжалось до тех пор, пока она не услышала из уст Алана фразу, которая заставила ее застыть на месте.

– Я уже сказал тебе, – начал Алан, – что мы поступим так, как ты сочтешь нужным. Но я очень надеюсь, что у нас будет дом, о котором мы так мечтали. – Сделав паузу, он спокойно продолжил: – Мне очень хочется, чтобы ты была счастлива. Именно этого я хочу больше всего в мире и очень надеюсь, что ты согласишься выйти за меня замуж.

От изумления Дейдри даже вскрикнула:

– Замуж за тебя?

Он спокойно подтвердил:

– Да, именно так. Выйти за меня замуж.

Она долгим взглядом посмотрела на него, потом возбужденно крикнула:

– Нет, нет, этого совсем не нужно!

– А разве кто-нибудь говорил о том, что в этом есть какая-то необходимость? Просто я хочу, чтобы ты стала моей женой. И не только из-за того, что у тебя будет ребенок. Просто я тебя люблю с момента нашей первой встречи.

Чего-чего, но такого оборота событий она не ждала. Она даже разинула рот от удивления.

– Что тебя так поразило в моих словах?

Было видно, что ее одолевают сомнения. Вдруг ей показалось, что она напрасно подозревает его. Но потом она вспомнила, что ее записки были в его руках, и снова обозлилась. Она резко заявила Алану, что считает брак чистым предрассудком, который давно пора выбросить на свалку истории.

Теперь настала его очередь поразиться.

– Как не нужен? Почему? А как же твои ирландско-католические убеждения? Или ты мне тогда солгала?

– Это тут ни при чем. Брак устарел, и все тут, – продолжала упрямо твердить она. – А если мы решим разойтись? Ведь это целая морока…

Алан опять поразился.

– А почему нам надо будет расходиться?

– Да потому что это происходит со всеми, рано или поздно, но происходит.

– Кто это тебе сказал? Вовсе не все разводятся. – Он хотел обнять ее, но Дейдри вывернулась. – Тогда мы с тобой станем исключением из этого правила. У нас с тобой все будет хорошо. Мы идеально подходим друг другу.

– Ты имеешь в виду, что мы подходим друг другу как сексуальные партнеры? – В ее вопросе прозвучала насмешка.

– И это тоже, – мягко согласился Алан. – Но вообще всегда быть вместе уже само по себе великолепно.

– Ты так думаешь?

Слыша в ее голосе горечь, Алан с тревогой спросил:

– Что происходит, Дейдри? Ты сердишься на меня за то, что забеременела?

Она в упор глянула на него:

– Возможно.

– Но это в любом случае обоюдная вина, – мягко заметил Алан.

– Ты обвиняешь только меня.

– При чем тут вина? Раз это произошло, то так тому и быть. И сейчас я даже рад этому обстоятельству. Мне казалось, что ты тоже обрадуешься. Разве не так? – Дейдри отвела глаза, поэтому он добавил: – Я сказал то, что думаю, дорогая. Я люблю тебя и знаю, что мы были бы счастливы вместе.

– Ты вынудил меня сказать тебе, что я тебя люблю.

– Я знаю. Но мне хотелось верить, что ты сделала это сама.

– Это еще почему? – Дейдри издевательски ухмыльнулась.

Алан поморщился, не понимая причин и настроения, но ответил:

– Потому что ты не раз говорила мне, что я особенный.

Не слушая его, она продолжала:

– Я никогда не говорила тебе, что хочу переехать к тебе.

– Мне казалось, что мы обо всем уже договорились.

– Нет, ты сказал о том, что хочешь этого. Но я не говорила, что хочу того же. И уж точно не обещала, что выйду за тебя замуж.

– Но ты и не отказывалась выйти за меня, – с улыбкой добавил Алан.

– Мне хотелось бы, чтобы ты ушел, – бросила Дейдри.

– Не дождавшись твоего ответа?

– Понимаешь, мне тоже надо побыть одной и все обдумать. Ты поразил меня своей новостью не меньше, чем я тебя.