Марси Бэннет - Негасимое пламя

• Название: Негасимое пламя
• Автор: Марси Бэннет
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0722-9

Герой романа Алан Феллоуз по праву считал себя знатоком женщин до тех пор, пока случайно не встретил на вечеринке рыжеволосую красотку Дейдри Коннор. Кто она – само очарование или же чудовище?

Подчеркнуто независимая, не скрывающая своих феминистских убеждений, Дейдри и отпугивает Алана своей резкостью, и влечет его, как никакая другая женщина. А самой Дейдри предстоит сделать выбор, что для нее дороже: убеждения и личная свобода или зародившееся чувство к Алану…

---

– Мне хотелось бы, чтобы ты ушел, – бросила Дейдри.

– Не дождавшись твоего ответа?

– Понимаешь, мне тоже надо побыть одной и все обдумать. Ты поразил меня своей новостью не меньше, чем я тебя.

Алан кивнул.

– Ладно, я уйду. Но сначала поклянись мне, что сохранишь нашего ребенка.

– Ага, значит, все-таки ты хочешь на мне жениться из-за ребенка?

– Нет, я хочу жениться на тебе, к какому бы решению ты ни пришла. – Он улыбнулся.

Дейдри вспыхнула и опустила глаза, не зная, верить или нет его словам. Потом она подняла голову и сказала с иронией:

– Обещаю тебе, что ты будешь первым, кто узнает о моем решении.

Подойдя к ней, Алан снова поцеловал ее.

– Знай, дорогая, все будет хорошо. Обязательно будет.

– Правда?

– Да. Я буду заботиться о вас обоих до конца моей жизни.

Когда Алан ушел, Дейдри долго стояла посередине комнаты, тупо глядя на дверь. В ее мыслях царил полный сумбур. Она не могла поверить в то, что он действительно счастлив. Не тот человек Алан Феллоуз, чтобы довольствоваться тихим и скучным существованием добропорядочного отца семейства, совсем не тот… Мужчины такого сорта в жизни больше всего любят свободу, любят женщин, всех женщин. Их не влечет мирная поэзия семейного очага. Дейдри не могла представить себе, что Алан добровольно откажется от вольной жизни. И вообще, такие мужчины просто органически не способны стать хорошими мужьями и отцами. Если они и женятся, то бегают за каждой юбкой, пока у их жен не лопнет терпение, и они не подадут на развод. И так – до глубокой старости. Они просто неисправимы. Кстати, ей самой не раз приходилось отшивать таких вот женатых ловеласов.

Дейдри уже давно пора было лечь, но спать она была не в состоянии. А если Алан действительно хочет на ней жениться? Дейдри поймала себя на том, что сама уже начинает верить в свою беременность. Но ведь это всего лишь вымысел, обман…

Внезапно зазвонил телефон. Это была не Стейси, как подумала Дейдри, а Алан.

– Привет! У тебя все в порядке?

– Естественно. Что могло случиться за час? – И опять он уловил в ее голосе иронию.

– Но я никогда не оставлял тебя в таком положении раньше, дорогая. Ты все еще раздумываешь?

В какой-то момент Дейдри почувствовала себя виноватой. Избрав в качестве защиты холодность, она процедила сквозь зубы:

– Нет, я не этим сейчас занята!

– Понятно. Это не телефонный разговор. Когда мы встретимся?

– Не знаю. У меня много работы.

Наступило молчание. Через несколько минут Алан озадаченно сказал:

– Не могу понять, Дейдри, чего ты все-таки от меня хочешь?

– А тебе не приходит в голову, что я, может быть, не хочу от тебя вообще ничего?

– Да, сегодня вечером мне так и показалось.

– Я вела себя так, потому что ты сбежал от меня как последний трус.

– Я честно все тебе объяснил, Дейдри. Я попросил прощения, большего я сделать не могу.

Она учуяла нотку угрозы в его тоне. Обострять положение было опасно, поэтому она, коротко заявила:

– Давай закончим наш разговор. Я хочу спать.

– Конечно, дорогая. Я желаю тебе спокойной ночи. И помни, что я тебя люблю.

Она медленно опустила трубку, и вдруг ей страшно захотелось, чтобы все это было на самом деле. Как бы это было хорошо, как чудесно… Но Алан предал ее, а она никогда не сможет простить ему этого.

Дейдри выключила свет и легла на спину, откинув голову на подушку. И тут она поняла, что, если бы не ее глупая уверенность в том, что Алан уйдет от нее, как только она скажет ему, что беременна, ей бы никогда не решиться на эту чудовищную ложь. И теперь она не знала, как сможет признаться ему.

На следующее утро Дейдри проснулась поздно, да и то, услышав звонок снизу. Она открыла окно, чтобы посмотреть, кто это. Оказалось, что это фургон местного торговца цветами, который оставил на ступеньках какой-то объемистый пакет. Через некоторое время, когда уже одетая Дейдри спустилась, чтобы отправиться на работу, она нашла на пороге коробку. В ней были две розы – одна в полном цвету, другая еще бутон. Обе ярко-красные. К цветам была приложена записка Алана.

«По одному цветку каждому из вас».

Дейдри смотрела на записку, онемевшая от удивления, тронутая до глубины души. Она задумчиво гладила влажный бутон кончиками пальцев. Как мог бы до этого додуматься предатель и обманщик? Это было выше ее понимания.

Стейси позвонила ей на работу.

– Почему ты мне не позвонила и не рассказала, как все прошло? – застрекотала она в трубку.

– Я сказала ему все, что хотела. – И тут вдруг Дейдри почувствовала невыносимую тяжесть на сердце. Ей совсем не хотелось говорить на эту тему.

– Ну и что дальше? – наступала Стейси. – Я уверена, что ты не позволила ему оправдываться…

– Да, конечно, я ничего ему не позволила, – подхватила Дейдри. – За кого ты меня принимаешь? Слушай, мне неудобно сейчас говорить. Здесь мой босс. – Дейдри прибегла к такой уловке, чтобы прекратить неприятный разговор. – Я перезвоню тебе вечером. Пока.

Опершись локтями на стол, Дейдри пристально смотрела на розы. Она принесла их с собой на работу. Она честно старалась работать, но ее мысли были далеко, там, где сейчас находился Алан. Неожиданно ее осенило. Что бы ни натворил Алан, нельзя продолжать обманывать его, таким поведением она унижает себя. Сняв трубку, она позвонила ему домой.

Алан тут же подошел к телефону.

– Здравствуй, Дейдри. Я ждал твоего звонка.

– Мне хотелось бы увидеться с тобой, – коротко сказала она. – Ты смог бы зайти ко мне сегодня вечером?

– Да, конечно. Принести с собой что-нибудь съестное?

– Нет. Наш разговор не будет долгим. До встречи. – И она положила трубку со вздохом облегчения. Она знала, что разговор предстоит не из приятных и скорее всего, будет последним. Алан не простит ей подобного обмана.

Вечером Алан застал ее в гостиной. Дейдри сидела, скрестив на груди руки, на ее лице было самое решительное выражение. Увидев ее, Алан решил, что сейчас она заявит ему о решении сделать аборт. Его сердце сжалось, он похолодел, будто попал из теплого лета в морозную зиму. Собравшись с духом, он взял ее руку и сказал, глядя в глаза:

– Слушай, в прошлый раз я уверял тебя, что соглашусь с любым твоим решением, но, пожалуйста, заклинаю тебя, десять раз подумай, прежде чем решать. Я знаю, что и ты, и я не очень годимся на роль хороших родителей, но так начинают все. Мы справимся, я уверен. – Последние слова он произнес с подъемом.

Дейдри посмотрела на него странным взглядом.

– Быть родителями – это колоссальная ответственность, – произнесла она коротко.

– Да, я знаю. Но мы с тобой ведь взрослы и самостоятельные люди. Вдвоем мы одолеем все трудности. – Алан ободряюще улыбнулся. – Мы многого сможем добиться.

– О чем это ты?

– Ладно, скажу. Твои великолепные идеи и задумки плюс мой писательский опыт горы свернут.

Она криво ухмыльнулась.

– Значит, идеи мои, опыт твой?..

– Да, я кстати…

Ледяным голосом Дейдри отчеканила:

– Ты имеешь в виду тот опыт, который накопил, работая репортером в разных дрянных газетенках?

Алан резко вздернул голову.

– Откуда ты это знаешь? – спросил он.

– Это было не слишком трудно. – Подойдя к книжной полке, она достала из ящика вырезки из газеты и сунула ему. – Стоило только прочитать вот это.

Алан посмотрел на газету, но не стал ее брать из рук Дейдри. С неприязнью глядя на девушку, он сказал:

– Но там ведь нет моего имени.

– Но это написал именно ты. Не отпирайся, я все знаю. – Ее голос был бесстрастным и бесцветным.

Он кивнул, улыбнувшись странной улыбкой.

– Не отрицаю, но хотел бы узнать, как ты обнаружила это.

Не собираясь выдавать свою приятельницу, Дейдри ядовито заметила:

– Ты украл не только мои заметки, но даже и мои фразы. Я придумала их сама. Эдна не произносила таких слов. Вору следует быть все-таки более осторожным.

– Я не крал твоих мыслей. Это совсем не то. Видишь ли…

Его оборвал приступ истерического хохота Дейдри.

– Ты украл мою работу, напечатал ее в газете и при этом еще имеешь наглость заявлять, что это не воровство. Ты что, считаешь меня полной идиоткой?

– Если ты все же позволишь мне объяснить… – Он попытался взять ее за руку, но она отдернула ладонь.

– А что ты, кстати, имеешь в виду под так называемой «совместной работой»? – Дейдри снова рассмеялась. – Не трудись придумывать очередную ложь. Я прекрасно все понимаю. Ты просто хочешь, чтобы я придумывала для тебя темы, разыскивала материалы, а публиковать статьи станешь ты, под своим именем. Не так ли?

Алан посмотрел на нее долгим грустным взглядом, потом уронил руку.

– Верно, стану.

Несмотря на то, что Дейдри была полностью уверена в своей правоте, она воскликнула в изумлении:

– И ты так просто признаешь это?

– Да, потому что ты не можешь сама продолжать работу над этой программой, а ты бы хотела…