Айрис Джоансен - Гадкий утенок

• Название: Гадкий утенок
• Автор: Айрис Джоансен
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-85585-808-1

Может ли гадкий утенок превратиться в прекрасного лебедя? С Нелл Калдер, тихой и невзрачной женой банковского служащего, это превращение происходит не по собственной воле, а в силу трагических обстоятельств: от руки убийцы гибнет ее маленькая дочь. Нелл теряет и мужа, лицо ее обезображено. Талантливый хирург-косметолог превращает вчерашнюю дурнушку в красавицу. Но для возрожденной Нелл красота не имеет значения. Она одержима одной всепоглощающей целью, и даже любовь к таинственному и неотразимому Николасу не может отвлечь ее…

---

– Приехал мужчина. Ждет у ворот № 3. Впустить?

Михаэла остановилась в дверях спортзала, неодобрительно глядя на Нелл – та лежала на мате лицом вниз, Танек сидел на ней сверху.

– Не нравятся мне ваши забавы. Лучше занялись бы делом, чем по полу кататься.

– Какой мужчина? – спросил Танек, поднимаясь.

– Кзблер, тот самый. Он здесь уже бывал.

Нелл насторожилась, кинула взгляд на Танека.

– Он один? – спросил Николас.

– Говорит, что один. Ну же, решайтесь. У меня своих дел полно.

– Ладно, впустите. – Танек был уже возле дверей. – Тренировка окончена. Иди, Нелл, прими душ, а я с ним разберусь.

– Нет.

Он оглянулся на нее через плечо.

– Я не допущу, чтобы вы секретничали у меня за спиной. Я же сказала, когда согласилась сюда приехать: никаких тайн.

– Какие могут быт тайны? – сухо произнес Танек. – Я даже не знаю, зачем он сюда явился.

Нелл зашла к себе в комнату, наскоро умылась, сняла пропотевший спортивный костюм, надела чистую блузку.

Когда Кэблер въезжал во двор, на крыльце его встречали и Танек, и Нелл.

Дул пронизывающий ветер, в воздухе медленно порхали снежные хлопья.

– Ты без пальто, – осуждающе сказал Танек, не глядя на Нелл. – Может, подождешь внутри? Или ты сочтешь такое предложение хитрой уловкой?

– Мне не холодно.

Кэблер тем временем вылезал из машины.

– До вас добраться, Танек, все равно что в государственное казначейство проникнуть, – пожаловался он. – Здравствуйте, миссис Калдер. Вы и есть то сокровище, которое здесь так охраняют?

Нелл слегка кивнула.

– Заходите, Кэблер. Перейдем сразу к делу, – сказал Танек и первым вошел в дом.

– Как вы тут? – тихо спросил Кэблер, проходя мимо Нелл.

– Хорошо. А что, у меня неважный вид? – Вид у вас сногсшибательный.

Нелл вздрогнула. За последние недели она совсем забыла, как изменилась ее внешность.

– Со мной все в порядке. Как видите, в темнице он меня не держит. Вы ведь из-за этого приехали?

– Отчасти.

– Кэблер! – раздался голос Танека.

– Скажите, какое нетерпение, – процедил Кэблер и вошел внутрь.

Нелл последовала за ним, прикрыла за собой дверь.

– Здесь мило, – заметил Каблер, оглядываясь по сторонам. – Шикарно, но в то же время и уютно. Мне нравится. – Он остановился перед картиной Делакруа. – Новое приобретение?

– Нет, вы эту картину уже видели, – ответил Танек. – И даже высказывались по ее поводу.

– Да-да, припоминаю. – Кэблер усмехнулся. – Честно говоря, я даже проверил, законным ли путем вы ее приобрели.

– Вам-то что? Вы ведь искусством не занимаетесь.

– Надеялся хоть как-то за вас зацепиться. Никогда не знаешь, когда это может пригодиться. – Кэблер сокрушенно покачал головой. – К сожалению, все чисто. С вами трудно иметь дело, Танек.

– Зачем вы приехали?

– Миссис Калдер так неожиданно исчезла. Я знал, что сквозь землю она провалиться не могла, поэтому пожаловал сюда. – Он посмотрел Танеку в глаза. – Почему она здесь? Вы что, хотите использовать ее в качестве приманки?

– По-моему, вы сказали, что нападение на меня было случайностью, – насторожилась Нелл. – Если это так, то с какой стати Танек будет использовать меня как приманку?

– Смотрите-ка, как охотно она кинулась его защищать, – вслух заметил Кэблер. – Вам всегда удавалось втираться в доверие к людям, Танек. А вам, миссис Калдер, я напомню: Танек-то как раз верит, что нападение случайным не было. Кстати, он рассказывал вам о Найджеле Симпсоне? – Кэблер довольно улыбнулся. – Вижу, что не рассказывал.

– Так расскажите ей сами, – бесстрастно заметил Танек. – Я вижу, у вас слюни текут.

– Какая наблюдательность! Найджел Симпсон был одним из бухгалтеров Филиппа Гардо. Этот человек поставлял мне кое-какую информацию. А потом вдруг взял и исчез. – Кэблер сокрушенно покачал головой. – И произошло это как раз тогда, когда мистер Танек находился в Лондоне с деловым визитом. Вот какое совпадение.

Нелл вспомнила, что Танеку позвонили из Лондона и на следующий день он отправился туда сам.

– По-вашему, я и Симпсона здесь прячу? – спросил Танек.

– Нет, бедолагу скорее всего спрятали где-нибудь на дне океана.

– И сделал это я?

– Не исключено. – Кэблер пожал плечами. – А скорее всего вы вычислили моего агента, прижали его к стенке, заставили рисковать, и Гардо с ним расправился. Что он вам сообщил?

– Ничего. Я его в глаза не видел.

– Между прочим, я могу вызвать вас на допрос.

– На каком основании? Только потому, что я находился в Лондоне в то же время?

– Этого вполне достаточно. – Кэблер помолчал. – Ладно, не буду на вас давить. Меня интересует, поделились ли вы добытой информацией с мяссис Калдер?

– По-моему, я только что сказал вам, что ничего не знаю.

– А что вынюхивал Риардон?

– Где? – с непроницаемым видом спросил Танек.

– В Афинах.

Нелл напряглась.

– Греция – такая красивая страна, – улыбнулся Николас. – Может, Джейми решил отдохнуть. Это ответ на ваш вопрос?

– Нет. Ответ мне известен. – Кэблер помрачнел. – Я приехал, чтобы сказать вам: еще раз перебежите мне дорогу, и я вас раздавлю. Симпсон был мне нужен.

– Мне тоже. – Танек распахнул дверь наружу. – Всего хорошего, Кэблер.

Директор АБН поднял брови:

– Выставляете меня на мороз? Как негостеприимно! Не по-ковбойски. – Он сделал шаг в сторону Танека. – В душе вы так и остались бандитом, Танек.

– Не отрицаю. Себя ведь не изменишь.

Кэблер еще раз огляделся по сторонам, его взгляд задержался на старинной китайской вазе.

– А ваше ремесло давало неплохие барыши. На деньги, которые вы заплатили за эту вазу, я мог бы дать детям высшее образование. – В голосе его звучала горечь. – Роскошно живете, приятель. Не хуже, чем этот подонок Гардо. Вам никогда не приходило в голову, что…

– До свидания, Кэблер.

Тот хотел было что-то сказать, но под взглядом Танека закрыл рот.

– Проводите-ка меня до машины, – попросил он Нелл. – Хочу перемолвиться с вами парой слов. Если, конечно, Танек согласится выпустить вас из-под наблюдения.

– Ради Бога, – спокойно сказал Николас. – Надень куртку, Нелл.

Нелл сдернула с вешалки куртку и последовала за Кзблером.

Снегопад усиливался. Все ветровое стекло машины Кэблера было покрыто снегом.

– Как бы мне не застрять на обратном пути, – пробормотал Кэблер, открывая дверцу.

– Оставайтесь на ночь.

– После того, как Танек выставил меня за дверь? Предпочитаю снежную бурю.

– Николас не зверь. Если бы буря была действительно опасной, он позволил бы вам остаться.

– Он, конечно, не зверь, но и добряком его не назовешь, – устало вздохнул Кэблер. – Да и потом, я все равно не смог бы остаться. Мне нужно назад, в Вашингтон. Сын болеет. Не могу надолго оставлять жену одну.

Впервые Нелл обратила внимание, что Кэблер выглядит старым и изможденным.

– Мне очень жаль. – Она импульсивно дотронулась до его плеча. – Когда болеют дети – это хуже, чем когда болеешь сам. Что с ним?

– Возможно, грипп, – пожал плечами Кэблер. – Что-то больно долго тянется.

– Будем надеяться, все обойдется.

– Будем. – Он через силу улыбнулся. – Двое старших уже переболели. Дети – они крепкие.

Нелл кивнула:

– Я помню, у Джилл было сильнейшее воспаление легких, а через пару недель она уже вовсю носилась в парке. Вот и с вашим сыном все будет хорошо.

– Конечно. Спасибо за сочувствие. Хорошо, что вы это сказали. – Каблер оглянулся на дом. – Не доверяйте этому человеку. Бандит всегда остается бандитом.

– Вы не правы, люди меняются.

– Он не такой, как мы с вами. Это особая порода. Вы можете себе представить, чтобы он переживал из-за больного ребенка? Человек, выросший на помойке и валявшийся в грязи, черствеет душой.

– Неправда.

– Поверьте мне, я насмотрелся на эту публику за двадцать семь лет. У нас с ними мало общего. – Он стиснул кулак. – Но землей правят они, а не мы. Они играют без правил, и потому у них полным-полно денег. А им все мало, все хапают и хапают.

– Вы что, хотели сказать мне именно это?

– Он вас одурачил, я так и знал. Мне не хотелось бы, чтобы вы попали в беду.

– Он меня не одурачил, и в беду я не попаду. Теперь уже не попаду.

– Почему же он не рассказал вам о Найджеле Симпсоне?

– Понятия не имею. Но я спрошу его об этом. Кэблер поджал губы:

– Я смотрю, вы к нему здорово прикипели. Спите с ним?

– А вот это уже не ваше дело, – холодно ответила она.

– Извините, вы правы. Просто мне хочется вам помочь. У вас еще осталась моя карточка?

– Да.

– Ладно, увидимся. – Он включил зажигание. – Смотрите не упустите момент.

Нелл стояла во дворе, провожая машину взглядом.

Нет, это не так. Танек не имеет над ней никакой власти. Кеблер ошибается. Но насчет Симпсона он, кажется, прав.