Айрис Джоансен - Гадкий утенок

• Название: Гадкий утенок
• Автор: Айрис Джоансен
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-85585-808-1

Может ли гадкий утенок превратиться в прекрасного лебедя? С Нелл Калдер, тихой и невзрачной женой банковского служащего, это превращение происходит не по собственной воле, а в силу трагических обстоятельств: от руки убийцы гибнет ее маленькая дочь. Нелл теряет и мужа, лицо ее обезображено. Талантливый хирург-косметолог превращает вчерашнюю дурнушку в красавицу. Но для возрожденной Нелл красота не имеет значения. Она одержима одной всепоглощающей целью, и даже любовь к таинственному и неотразимому Николасу не может отвлечь ее…

---

Джейми помолчал и сказал:

– Ничего.

Нелл насторожилась. Кажется, ее опять водят за нос, как в той истории с Снмпсожш. Но ведь Николас обещал, что секретов от нее у него больше не будет.

– Джейми, я хочу знать, что случилось.

– Так спросите Ника, – устало ответил Джейми. – Не хочу, чтобы он мне башку оторвал.

И повесил трубку.

Нелл медленно опустилась в кресло. На душе у нее было скверно. Итак, ее все-таки обманывают. Николас запретил Риардону сообщать ей какие-то важные сведения. Возможно, от нее вообще многое скрывают.

Она еще раз посмотрела на номер телефона. Что-то знакомое. Код Миннеаполиса?

Она уже когда-то звонила по этому телефону.

Трясущимся пальцем Нелл набрала номер.

– Алло, – ответил мужской голос.

– Джейми? Что вы делаете в доме Джоала Либера?

– Вот те на, – опешил Риардон.

– Что вы там делаете? Дайте мне Таню.

– Это невозможно.

Нелл задрожала от страха.

– С ней что-то случилось?

– Я не могу с вами говорить, – ответил Риардон. – Пусть мне позвонит Ник.

Раздался щелчок, и связь отключилась. Нелл вскочила на ноги и бросилась к себе в комнату, крикнув:

– Михаэла!

Дорога заняла у нее восемь часов. Ворота в дом Либера были открыты, но огорожены желтой полицейской лентой. Расплачиваясь с таксистом, Нелл думала только об одном: так выглядит место, где произошло преступление. Сколько раз видела она эту желтую ленту по телевизору! Но только не в Танином доме, только не здесь!

В воротах дежурил коренастый полицейский, совсем закоченевший от холода.

– Нелл?

Из припаркованной неподалеку машины выскочил Риардон.

– Зачем вы приехали? – с упреком спросил он. – Именно этого Ник и хотел избежать.

– Что тут произошло?

– Мариц. Он выследил Таню, надеясь выйти на вас.

У Нелл было такое чувство, будто ее с размаху ударили под дых. Она навлекла на Таню беду! Таня и Джоэл хотели ей помочь, а она натравила на них кровожадного убийцу.

– Она умерла?

Риардон покачал головой:

– Нет, у нее сломана нога. Она в больнице. От облегчения Нелл вся обмякла.

– Слава Богу!

Что же тогда означает желтая лента? Ей снова стало страшно.

– А Джоэл?

– Его не было дома. – После паузы Риардон продолжил: – Погиб Фил. Мариц вывел из строя его машину, чтобы Фил отогнал ее в гараж и покинул свой пост. В гараже механик сразу сказал, что кто-то баловался с карбюратором. Фил вскочил в грузовичок автосервиса и примчался сюда, Таню спасти он успел. А сам погиб, – Джейми стиснул зубы. – Мариц убил его. Но схватка продолжалась долго, и Мариц не успел зарезать Таню – приехали охранники из службы безопасности.

Фил. Милый, славный Фил. На глазах у Нелл выступили слезы. Она прошептала:

– Он мне так нравился!

– Мне тоже. – Джейми откашлялся, глаза у него подозрительно блестели. – Классный был парень.

– Я хочу видеть Таню. Отвезете меня к ней?

– Да, потому я здесь и торчал. – Он взял ее за локоть и повел к своей машине. – Ник велел мне дождаться вас и не спускать с вас глаз.

– Вы с ним разговаривали?

– Через три часа после того, как вы уехали в аэропорт. Он готов задушить и вас, и меня.

– А почему вы находились здесь? Вы знали, что Тане угрожает опасность!

Он пожал плечами:

– Пропал директор похоронной конторы. На всякий случай мы взяли Джсэла и Таню под защиту.

– Но защитить не сумели. – Нелл села в машину. – И Фил погиб.

– Послушайте, мне и без вас тошно, – огрызнулся Джейми. – Фил был моим другом.

– Мне наплевать, тошно вам или нет. Мариц убил Фила и пытался убить Танго, потому что ему нужна я. А Николас мне даже ничего не сказал.

– Он знал, что вы немедленно примчитесь сюда. Хотел вас уберечь.

– Да какое он имел право… – Она замолчала.

Срывать зло на Риардоне бессмысленно – во всем виноват Танек. – Я не хочу больше об этом говорить. Отвезите меня к Тане.

* * *

– Она на пятом этаже, – сказал Риордан, подъезжая к больнице. – Подняться с вами?

– Нет.

Она вышла из машины, хлопнув дверцей.

Джоэл стоял в коридоре возле палаты.

– Как вы ужасно выглядите, – сказала Нелл. – Как Таня?

– Сломана лодыжка, несколько порезов, шок. Фила убили у нее на глазах. – Он горько улыбнулся. – В остальном все в порядке.

– Это я виновата.

– Нет, виноват я. Уезжая иа работу, я забыл включить сигнализацию. И этот ублюдок запросто проник в дом. – Он сокрушенно покачал головой. – Просто вошел, и все.

– Простите меня, Джоэл.

– Она чуть не умерла. – Либер смотрел на Нелл застывшим взглядом. – Не ходите к ней. Я не хочу, чтобы вы к ней приближались.

Нелл поежилась. Она не могла обижаться на Джоэла, но его слова больно ранили ее.

– Я обещаю, что после сегодняшнего дня не буду пытаться с ней встретиться. Просто хочу сказать ей… Можно я войду?

Он пожал плечами:

– Когда оттуда уйдет Кэблер.

Нелл встревоженно взглянула на дверь.

– Появился несколько минут назад. Сказал, что хочет задать ей несколько вопросов про Марица.

– Есть шанс, что его схватят?

– Кэблер говорит, что он наверняка уже улетел из страны. – Но ведь Таня его видела. Можно потребовать выдачи Марица из-за границы.

– Требовать выдачи преступника возможно, лишь когда его нашли и арестовали.

– Гардо возьмет его под защиту.

– Не знаю, – пожал плечами Джоэл. – Я хочу только одного: чтобы этот ублюдок держался подальше от Тани.

– Я тоже этого хочу. – Нелл взяла его за руку. – Он не посмеет сюда вернуться. Ведь его видели.

– Не посмеет? Да он псих. Он способен на что угодно. Он долго выслеживал ее, потом пробрался в дом и… – Джоэл запнулся. – Можете с ней поговорить, но после этого чтобы духу вашего здесь не было. Хватит с нее…

– Я ждал вас, миссис Калдер. – Из палаты появился Кэблер. – А где Танек?

– Я одна. – Нелл спросила у Джоэла: – Я могу войти?

– Сначала я должен проверить, не учинил ли над ней что-нибудь Кэблер. – Джоэл зашел в палату.

– Жалко Фила, – заметил директор АБН. – Вы его хорошо знали?

– Да. То есть нет. А что вы здесь делаете?

– С тех пор, как исчез Бирнбаум, я отправил в Миннеаполис одного из своих сотрудников – следить за развитием событий. Помните, я еще в самом начале заинтересовался похоронной фирмой.

Нелл прислонилась к стене.

– Судя по всему, ваш сотрудник так и не уследил за развитием событий.

– И вы не знали, что Мариц следит за мисс Владос?

– Конечно, не знала, – нетерпеливо ответила Нелл. – Неужели вы думаете, что я стала бы рисковать ее жизнью?

– Ну-ну. – Кэблер успокаивающе поднял руку. – Уж и спросить нельзя. Однако Риардон был неподалеку, а это значит, что Танек был в курсе. – Он покачал головой. – Я же предупреждал вас, этому человеку доверять нельзя. Мисс Владос он использовал в качестве наживки. С вами он намерен поступить таким же образом.

– Он не использовал ее в качестве наживки.

– Тогда к чему такая скрытность? – Нелл промолчала, и Кэблер сокрушенно вздохнул. – Я вижу, вы все еще ему верите.

Невозможно представить, что Николас се обманул.

– Он не стал бы подвергать Таню опасности, – сказала Нелл вслух.

– Он рассказал вам про Найджела Симпсона?

– Да.

– Нет, ничего он вам не рассказал. Иначе вы не были бы так спокойны. – Кэблер поджал губы, а Нелл отвернулась. – Я не допущу, чтобы это повторилось. Когда поговорите с мисс Владос, спуститесь вниз по лестнице. Я буду ждать вас в вестибюле.

– Хочу доказать вам, что Танеку доверять нельзя. Ни на грош.

Нелл проводила его взглядом. Она была сердита на Николаса и все же инстинктивно кинулась его защищать. Дура! Цепляется за соломинку, лишь бы не утратить веру в Николаса.

Никогда еще она не чувствовала себя такой одинокой.

– Можете войти. – В дверях палаты появился Джоэл. – Но на несколько минут, не больше. Тане нужно отдохнуть.

Таня казалась бледной и очень хрупкой. Однако голос ее звучал, как всегда, энергично;

– Перестань на меня пялиться. Со мной все в порядке. Подумаешь, лодыжка сломана.

– Ты не представляешь, как я переживаю. – Нелл подошла к кровати. – Мне и в кошмарном сне не могло присниться, что произойдет такое. На твоем месте должна была быть я. Это ведь за мной он охотится.

– Не льсти себе. Сначала, может, он охотился и за тобой, но потом всей душой полюбил меня. – Таня невесело улыбнулась. – Он сказал, что я «особенная». Правда, милый комплимент?

– Ты еще можешь шутить?

Таня помрачнела.

– А что мне остается? – прошептала она. – В жизни не была так напугана. Он как бульдозер, его невозможно остановить. С тобой тоже было так?

Нелл кивнула.

На глазах Тани выступили слезы:

– Он убил Фила.

– Я знаю.

– Фил спас меня, а Мариц его убил. Это было как в фильме ужасов: злой дух, которого невозможно уничтожить, что с ним ни делай. – Таня крепко стиснула руку Нелл. – Он одержимый. Это было совсем не так, как в Сараеве. В Сараеве у убийц не было лиц, а у Марица есть. Он такой невзрачный, такой обыкновенный, совсем как нормальный человек.