Салли Уэнтворт - Огненный остров

• Название: Огненный остров
• Автор: Салли Уэнтворт
• Жанр: Короткие любовные романы

Огненный остров – это не только вулкан на Канарах, где происходит действие романа современной английской писательницы. Огненный остров – это и художница Кейси Грант: волосы ее горят как огонь, а душа выжжена горем. Однако случай перевернул всю ее жизнь. Она встретила поистине идеального мужчину – и тут же чуть не потеряла его, боясь раскрыться навстречу любви, отчаянно сопротивляясь связавшей их страсти.

---

– Ты говоришь, что надеялась переступить через это, точно быть со мной – серьезное испытание. Значит, у тебя еще были сомнения и опасения. Она медленно кивнула.

– Майк был единственным мужчиной в моей жизни. Мы встретились еще в художественной школе и тут же влюбились друг в друга. А когда Майк и Стив основали «Декарт», мы поженились. Все было так здорово, их компания прекрасно начала, и будущее казалось совсем безоблачным… – Голос у нее дрогнул, но она заставила себя продолжать: – А потом я долгое время жила почти в затворничестве, пока Стив не позвал меня на помощь. Он сказал: «Декарт» разваливается на части. Работа помогла мне, очень помогла, и Стив взял меня к себе компаньоном вместо Майка.

– И у тебя больше никого не было? – осторожно спросил Айво.

– Нет. – Она отчаянно покачала головой. – Да мне никого и не нужно.

Пару раз жена Стива приглашала меня на ужин и знакомила с какими-то мужчинами. Но из этого ничего не получалось. Я… не испытывала никаких эмоций. Если не считать злости, – добавила она с неожиданной яростью, когда они начинали за мной ухаживать.

– Но ведь я видел, как тебя целовал Рей, – напомнил ей Айво.

– Ну и что? – Она пожала плечами. – Это ничего не значит. Он просто решил попытать счастья и, получив отпор, очень спокойно это воспринял.

– А я? – коротко спросил Айво. – Я тоже для тебя ничего не значу?

Секунду поколебавшись, она подняла глаза и посмотрела ему прямо в лицо.

– Еще как значишь… Отсюда и все мои мучения.

– Мучения?

Она раздумывала, как это лучше выразить.

– Ты пробудил меня, – сказала она наконец. – Может быть, это не очень красиво звучит, но это правда. Когда ты целовал меня, внутри у меня все дрожало, и часть меня, я думаю, физическая часть, тянулась к тебе, к твоим объятиям, хотела твоей любви.

Щеки у нее пылали, и Айво уже мягче сказал:

– А другая часть тебя?

– Это трусливая часть. Когда-то она испытала сильную боль и теперь до ужаса трусит, что такое может повториться. Эта часть все еще любит Майка и заставляет меня чувствовать себя виноватой всякий раз, когда ты рядом со мной. У меня такое ощущение, будто я его предаю. Прости, Айво.

– Что-то я сомневаюсь в твоей искренности, – резко заметил он. – К тому же не забывай, что ты – форменная эгоистка. – (Она удивленно подняла на него глаза.) – Почему ты не подумала обо мне, когда в тебе кипели эти страсти? Я что – подопытное животное, Кейси? Поэкспериментировала и выкинула, если опыт не удался? Как вот сейчас?

– Да ты что! Конечно, нет! – Кейси смотрела на него с ужасом. – Я же говорила тебе, что ты мне нравишься. Ты первый мужчина, к которому я начала испытывать какое-то чувство.

– Ладно, допустим, что я тебе понравился и что пробудил тебя, как ты говоришь. Поэтому ты позволила мне завлечь тебя в постель. Но неужели тебе ни разу не пришло в голову, что я безнадежно влюблен в тебя? Что я всю свою жизнь ждал этого момента, и вот когда наконец влюбился, то оказалось, что объект моей любви все еще любит человека, который умер! Кейси передернуло от последних слов, но в его голосе было столько горечи, что она посмотрела на него с неподдельным удивлением.

– Раньше ты не говорил, что любишь меня, – произнесла она с болью. Мне казалось… мне казалось, что тебе нужен лишь небольшой роман. И это была одна из причин, почему я старалась не очень думать о тебе, я боялась, что, когда надоем тебе, это унизит меня. Это было бы… было бы оскорблением памяти Майка.

При упоминании имени Майка Айво хмуро посмотрел на нее и сказал:

– Ты хочешь сказать, что преднамеренно не позволяла себе влюбиться в меня?

Она нехотя кивнула.

– Да, наверное, это так.

– Но это была одна из причин. В чем же другая?

Загнанная в угол, Кейси отвела взгляд в сторону.

– Другой не было.

– Не надо меня обманывать, Кейси. – Впервые после того, как она рассказала ему о Майке, он взял ее за плечи и повернул лицом к себе. – Есть еще что-то, и я требую, чтобы ты мне сказала. – Он горько усмехнулся. – По крайней мере знать, почему ты меня отвергла, я имею право.

Она прикусила губу, на глаза у нее навернулись слезы.

– Я боюсь, что мне опять будет плохо. Если с тобой что-нибудь случится… если ты… если с тобой произойдет то же, что произошло с Майком…

– То есть если я умру, – закончил за нее Айво и коротко рассмеялся. Боже мой, Кейси, кто же знает, что ждет нас в будущем? Да, однажды ты испытала боль, ужасную боль, но разве можно из-за этого отказываться от счастья? – Он сжал ее руки и задумчиво посмотрел на нее. – Вот, наверное, почему ты не хотела замечать моих чувств. Ты убедила себя в том, что я ищу любовного приключения, а может, даже просто развлекаюсь, и это помогло тебе сдержать свои чувства.

Она покачала головой.

– Мне это не помогло.

– Что ты хочешь сказать?

– Я боролась с собой, но все было напрасно. Когда ты уехал, мне тебя ужасно не хватало, а сегодня, увидев тебя, я поняла, что, видимо, давно тебя люблю, просто не позволяла себе поверить в это. Неужели ты думаешь, что я зашла бы так далеко, если бы ты был мне безразличен?

Он с сомнением смотрел на нее.

– Но если ты меня любишь…

– Я говорила тебе о чувстве вины. И о любви к Майку. Я не могу забыть его, Айво. Как ни пыталась, не смогла.

Осторожно, недоверчиво Айво притянул ее к себе. Она вздрогнула, но он нежно погладил ее по спине и сказал:

– Может быть, и не надо пытаться? Он всегда будет очень важной частью твоей жизни и пусть живет в прошлом. А нам оставит будущее.

Покачав головой, Кейси отодвинулась от него.

– Какое у нас может быть будущее после того, что произошло сегодня?

– Если мы любим друг друга, то найдем свое будущее, – сказал Айво решительно.

Кейси посмотрела на его освещенное лунным светом лицо. Она очень хотела ему поверить, но со вздохом сказала:

– Ничего не получится. Тебе все время будет казаться, что я думаю о Майке, а я всякий раз буду сходить с ума, даже если у тебя просто заболит голова.

Приблизив к ней лицо, Айво шепнул:

– Неужели я настолько плох как мужчина, что не смогу заставить тебя думать только обо мне? – Она даже задохнулась, вспомнив его ласки и свои ощущения. – И хотя я, конечно, не могу дать тебе гарантии, что не попаду под автобус, – продолжал он с показной веселостью, – но я могу обещать, что буду любить тебя, пока жив. Она долго смотрела на него, и Айво начало казаться, что он убедил ее, но Кейси опустила глаза и, отступив на шаг, произнесла с такой горечью, что он даже испугался:

– А ты можешь гарантировать, что у тебя никогда не будет рака и что мне не придется наблюдать за твоими страданиями и медленной смертью день за днем – и так целый год, а то и больше? Можешь?

Айво сел на каменную ступеньку и закрыл лицо руками.

– Почему же ты молчала?

– А что я могла тебе сказать? Я совсем не была уверена в твоих чувствах, но даже если бы и была, как я могла взвалить на тебя такую ношу?

Он взглянул на нее.

– О чем же ты думала сегодня, Кейси?

Неожиданно решившись, она сказала:

– Я хотела забыть все, кроме моего тела и твоего. Забыть прошлое, быть только с тобой, по крайней мере до возвращения в Англию. Любить тебя и дать тебе то, чего ты так хотел. А я знала, что ты очень этого хотел. – Голос ее потеплел. – Мне было необходимо, чтобы меня опять любили. И это мог только ты. Никто, кроме тебя, мне не нужен, только ты…

– Бедная моя девочка! – Айво поймал ее руку и поднес к губам. Но тут же нахмурился. – Подожди-ка, до возвращения в Англию? Я правильно тебя понял?

– Да. – Она кивнула. – Я думала только об оставшихся двух днях и решила, что, когда мы вернемся в Англию, я больше тебя никогда не увижу. Тогда не будет боли, а… а с другой стороны, я бы дала тебе то, чего ты так хотел.

Айво решительно встал.

– Ясно. И ты решила, что я бы на этом успокоился? Что позволил бы тебе уйти?

– Но ведь ты был бы счастлив. Я бы дала тебе… – Боль, проступившая у него на лице, заставила ее замолчать.

– Нет уж. – Он провел рукой по ее волосам. – Да ты просто трус, Кейси. Еще одно бегство? Да, да, я понимаю, ты думаешь, что у тебя есть для этого достаточно оснований, но неужели у тебя не хватает мужества последовать за своим собственным сердцем? Как ты можешь поставить на карту все свое будущее? Как ты можешь взять и отказаться от своего шанса на любовь? – Она молчала. Айво быстро взял ее за руки. – Если ты такая трусиха, то мне придется быть храбрым вдвойне. Потому что я не позволю тебе просто уйти, Кейси. Мне понадобилось черт знает сколько времени, чтобы наконец найти тебя, и я люблю тебя и собираюсь на тебе жениться. И мы будем жить долго-долго. Ты понимаешь меня? – Он встряхнул ее. – Ну? Понимаешь?

– Да, да, но…

– Никаких «но», – приказал он. – Можешь считать, что мы помолвлены. И больше между нами не будет никаких секретов, Кейси. У нас все будет общим. Ты расскажешь мне о Майке, а я, может быть, расскажу тебе парочку историй из своей жизни, О'кей?