Кэти Ранн - Огонь и лед

• Название: Огонь и лед
• Автор: Кэти Ранн
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-009246-6

Очаровательная Рейчел Уорнер, живущая в маленьком канадском городке, насколько увлечена любимым делом, что не замечает мужчин – да и не слишком склонна им доверять. Однако новый наниматель Рейчел, миллионер Тео Бреннан, скрывающий под маской циничного юмора жажду нежности и любви, намерен не жалеть усилий, дабы растопить арктический лед, сковавший сердце женщины, и помочь ей возродиться для нового счастья – возможно, даже против ее воли!

---

– Ничего подобного. – Тео переключил внимание на собеседника. – Я просто узнал ее, она мой пилот.

Кого он обманывает? Он не просто смотрит на нее, он не сводит с нее глаз!

– Она чертовски хороший пилот. Не каждый мужчина может летать за Полярным кругом. Нужно обладать исключительными качествами.

Понятно, Джессика тоже мастер в своем деле. Если работа – единственный интерес в жизни, не сложно достичь в ней невиданных высот.

– Кто это с ней? – как можно небрежнее спросил Тео.

– Джим Лотерн, тоже классный пилот. На прошлой неделе он сломал ногу и вывихнул плечо, – произнеся это, Боб тут же уставился на экран телевизора. Показывали футбол.

Тео размышлял над словами Боба и не мог решить, благодарить или проклинать судьбу за то, что она послала ему пилота Рейчел Уорнер. Он решил задать Бобу еще несколько вопросов о ней, ему хотелось знать все об этой девушке. В конце концов, мистер Оуэн – местный житель и все обо всех знает, помог же он найти няню для Дженнифер. Он снова посмотрел на Рейчел и подумал: интересно, что бы она сказала об этой няне?

– Так вот, твой отец зашел после работы и все рассказал о Тео Бреннане. – Джим взял горсть орешков. – Похоже, он крутой парень.

Рейчел отхлебнула минеральной воды. Весь вечер Тео не выходил у нее из головы. Она пыталась отговорить Джима от посещения отеля, но он был непоколебим. Не могла же она объяснять Джиму, что боится столкнуться с Тео.

Рейчел посмотрела на своего друга. Славный он парень, добродушный, спокойный и по-настоящему предан ей. Вот и сейчас терпеливо ждет, что она ответит.

– Парень как парень, – сказала она в надежде, что Джим не станет развивать эту тему.

– Говорят, ему надоел Ванкувер и он собирается переезжать сюда.

– Что? Кто сказал?

Рейчел вцепилась пальцами в край стола. Он что-то говорил о переезде, но при чем здесь Инувик? Не может быть! Слухам никогда нельзя верить. А если это правда? Что-то подсказывало ей, что прежней жизни у нее уже не будет, сколько бы она ни пыталась игнорировать его присутствие.

– Обычные слухи. – Джим пожал плечами.

– Хорошо бы. Он самый заурядный деляга, а строит из себя умника, – резко отреагировала Рейчел.

Джим удивленно поднял на нее глаза, затем широко улыбнулся:

– Ага! Он тебе нравится!

– Ничего подобного, Джим. – Она покраснела. Приглушенный свет пришелся как нельзя кстати.

– Ну, признай же, – настаивал Джим. – Только не говори мне, что ты еще не забыла эту историю с Нэдом. Не все бизнесмены такие, как он.

Неужели ее интерес к Тео настолько бросается в глаза? Рейчел молчала, не зная, что ответить.

– Ласточка, что происходит?

– Ничего! – Она начинала горячиться.

– Ты из-за ничего так бесишься? – Джим многозначительно улыбнулся.

– Пожалуйста, давай оставим эту тему.

Джим пристально посмотрел на нее и кивнул.

Рейчел вздохнула с облегчением, но все же напряжение не отпускало ее. При мысли о возможных отношениях с Тео у нее бешено забилось сердце. Может быть, все дело в Дженнифер? Рейчел решила не иметь собственных детей не потому, что не хотела, просто лучше, когда у ребенка есть отец. На какое-то мгновение ей представилось, что Дженнифер – это ее дочь.

А Тео – ее муж.

Рейчел вздрогнула и пролила воду. Окончательно расстроившись от этих мыслей, она слегка стукнула по столу.

Джим вертел головой по сторонам, она рассеянно следила за его взглядом, радуясь, что щекотливая тема исчерпана, и улыбаясь знакомым. Вдруг улыбка сползла с ее лица.

В нескольких шагах от нее, недалеко от бара, сидел Боб Оуэн, а рядом с ним – Тео Бреннан. Он презрительно смотрел на нее.

Их глаза встретились. В ту же минуту ей стало ясно, что он вспоминает их утренний разговор, когда он спросил, встречается ли она с кем-нибудь.

Рейчел в ответ на его недовольный взгляд гордо подняла голову. Ее личная жизнь никого не касается, пусть так и знает. Она повернулась к Джиму, твердо решив не обращать внимания на Тео Бреннана.

Но Тео не из тех, на кого можно не обращать внимания. Она чувствовала на себе его пронзительный взгляд.

Ну и пусть смотрит, сказала себе Рейчел. Ей нет никакого дела до человека, которого она знает меньше сорока восьми часов. Она будет общаться с Джимом: они знакомы сто лет, и на него можно положиться. Тео же ничего для нее не значит. Он вообще скоро уедет.

Если только слухи не окажутся правдой. Но не стоит зацикливаться на том, что еще не решено окончательно.

Она не собиралась снова совершать ту же ошибку. Никогда! Это окончательно разобьет ей сердце.

Тем не менее у нее не получалось не смотреть в его сторону, словно он притягивал ее взгляд. Они то и дело встречались глазами. Тео неотрывно разглядывал ее, так что она начинала чувствовать себя жучком под микроскопом. Что ему надо, в конце концов?

Джим, казалось, не замечал ее возрастающего волнения, а Рейчел была уже не в состоянии выносить этот откровенный надзор.

– Идем отсюда, – сказала она.

Джим посмотрел на часы и кивнул.

Рейчел не смотрела в сторону Тео, когда они медленно пробирались к выходу. Ей ужасно хотелось бросить Джима и кинуться к выходу, но усилием воли удалось взять себя в руки. Когда они добрались-таки до двери, Тео с угрюмым видом загораживал проход, а Боб широко улыбался из-за его спины. Рейчел с трудом удалось скрыть свои эмоции.

– Привет, – кивнул Боб.

– Привет, – отозвалась она слабым голосом.

Тео сухо кивнул в ответ.

Рейчел буквально тащила Джима через вестибюль к выходу.

– Тише, пожалуйста! – Джим с трудом поспевал за ней на костылях. – Мы что, опаздываем на пожар?

Она украдкой огляделась и убедилась, что они одни – должно быть, Боб с Тео ушли в другом направлении. Облегченно вздохнув, Рейчел прислонилась к стене.

– С Бобом был этот тип?

– Да. – Рейчел все еще нервно озиралась по сторонам.

– Почему ты нас не познакомила? Он, между прочим, мой будущий шеф.

– Вот и познакомишься, – буркнула раздосадованная Рейчел.

Джим бросил на нее задумчивый взгляд:

– Ничего удивительного, что ты так запала на него. Как вы, женщины, говорите?.. Мечта, а не мужчина!

– Джим Лотерн! Мне до него нет никакого дела! – слишком горячо воскликнула Рейчел.

Джим понимал, что это не так, да любой бы понял. Черт возьми, надо взять себя в руки!

У нее не может быть ничего общего с Тео Бреннаном. Он скоро уедет, а она не собирается становиться очередным трофеем в его коллекции женщин. И все-таки этот Бреннан опасен для ее душевного равновесия. Чем скорее он уедет, тем лучше.

Она потянула Джима к выходу из отеля, но он, повернувшись, направился к ресторану.

– Слушай, Элизабет сегодня работает?

– Нет, не думаю, – резко ответила Рейчел.

Ей хотелось бежать отсюда как можно скорее. Джим ковылял за ней, едва переводя дух. Свежий вечерний ветерок подействовал на нее освежающе, и Рейчел осознала, что ведет себя, как подросток.

– Жалко, что ты не можешь прогуляться со мной, – уныло сказала она.

Солнце ярко освещало им путь, пока они брели к ее грузовику. Впереди еще целый месяц долгого полярного дня.

– Как дела у Элизабет? – спросил Джим в машине.

– Что?

Они как раз проезжали ресторан, в котором она обедала с Тео и Дженнифер. Тео с закатанными рукавами и бургером в руках так живо предстал перед ее взором, что казалось, она ощущает благородный запах его одеколона. «Немедленно выброси этого человека из головы!» – отругала себя Рейчел.

– Как поживает Элизабет? – повторил Джим.

– Отлично, а что?

Они остановились перед четырехквартирным домом, где жил Джим. Несмотря на поздний час, между разбитыми во дворе клумбами играли дети. У дороги среди легковых машин и грузовиков стояли снегокаты, удивительно нелепые в разгар лета.

– Ничего, просто спросил.

Рейчел помогла Джиму выйти из машины, попрощалась с ним и со вздохом облегчения отправилась домой, стараясь не думать о завтрашнем дне, который ей предстоит провести в обществе Тео. Если ей не удастся отвлечься от этих тягостных мыслей, бессонная ночь гарантирована.

На следующее утро по дороге на работу Рейчел забежала купить пончиков и направилась к родительскому дому. Холодное туманное утро обещало нелетную погоду. Все шансы за то, что полет не состоится. Неожиданно это ее расстроило. Рейчел отругала себя и ускорила шаг.

Она без стука вошла в дом. Клодия Уорнер возилась с малышами, и шум в доме стоял такой, что заглушал все остальные звуки. Рейчел вошла в кухню, выдержанную в желтых и белых тонах, и дети немедленно обступили ее.

– Привет, Питер. Доброе утро, Роберт. Здравствуй, малышка Мелани. – Она погладила трехлетнюю девочку по голове.

– Ура! Пончики! – в один голос заорали мальчишки.

Рейчел засмеялась:

– Можете съесть по одному за завтраком, если мама Уорнер разрешит.