Кэти Ранн - Огонь и лед

• Название: Огонь и лед
• Автор: Кэти Ранн
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-009246-6

Очаровательная Рейчел Уорнер, живущая в маленьком канадском городке, насколько увлечена любимым делом, что не замечает мужчин – да и не слишком склонна им доверять. Однако новый наниматель Рейчел, миллионер Тео Бреннан, скрывающий под маской циничного юмора жажду нежности и любви, намерен не жалеть усилий, дабы растопить арктический лед, сковавший сердце женщины, и помочь ей возродиться для нового счастья – возможно, даже против ее воли!

---

«Не смей раскисать», – одернула себя Рейчел. Или это гормоны напоминают о себе? Но это не повод терять бдительность. Девушка отвернулась и посмотрела, как солнечные блики переливаются на воде. Она не должна снова подставлять себя под удар. Что-то подсказывало ей, что этот мужчина может причинить ей боль.

Дженнифер протиснулась между ними, взяла ее за руку и прижалась к ней. Рейчел не могла противиться искренности ребенка. Дженнифер была так же доверчива, как она сама до встречи с Нэдом. Сглотнув подступивший к горлу комок, Рейчел сказала:

– Когда зимой река замерзает, по ней ездят машины. Можно добраться до самого Тактояктука.

– А провалиться не страшно? – спросила Дженнифер, щурясь на солнце.

– Нет, – ответила Рейчел, чувствуя на себе пристальный взгляд Тео.

Он внимательно смотрел на нее, удивляясь ее способности задеть его за живое. После их размолвки в ресторане ему следовало отправить ее восвояси, но что-то заставило пойти на поводу у Дженнифер и совершить совместную экскурсию по городу.

Рейчел была поражена рассказом Дженнифер о том, что ее мать предпочитает работу ребенку. Самое печальное, что девочка сказала правду, и то, что она так легко переносит отсутствие матери, абсолютно его не радовало. Он считал преждевременным обсуждать с Дженнифер поведение Джессики, но ребенок интуитивно правильно оценивал происходящее. Тео сделал все, чтобы сохранить нормальные отношения с бывшей женой, но его усилия не увенчались успехом. Конечно, миссис Фенн прекрасная гувернантка, но ребенку нужна мать. Но это же, черт возьми, не повод, чтобы жениться!

Слишком поздно они с Джессикой осознали, насколько разные у них цели в жизни. Конечно, он не винил исключительно ее. Джессика никогда не скрывала, что карьера для нее превыше всего, но ему казалось, что ребенок сможет все изменить.

Он взглянул на Рейчел и с горечью подумал, что она скорее всего, так же как Джессика, убежденный трудоголик. Сегодня он наблюдал, как много значит для нее работа – она стремилась стать мастером своего дела и уже преуспела в этом. Ужасно, что Дженнифер все больше и больше привязывается к этой девушке.

С завтрашнего дня они не будут видеться. Он уже наводил справки о нянях, Дженнифер будет под присмотром, пока он занимается делами. Так что, решил он, наблюдая за Дженнифер и Рейчел, ничего страшного, если они проведут день вместе. Всего один день.

Но почему он смотрит на нее во все глаза? Что такого в этой девушке?

Он вдруг почувствовал, что хочет поцеловать ее. Забавная идея, но он уже не мог избавиться от нее. Не было никакого смысла завязывать с ней какие-либо отношения только потому, что она так его заинтриговала. Крепкий она орешек, подумал Тео.

Он уже испытал вихрь страстей со своей бывшей женой и знал, как быстро может померкнуть чувство. Со времени развода он не позволял себе смешивать семью и личную жизнь. Он не знакомил Дженнифер со своими случайными женщинами, а других со дня крушения брака у него и не было. Нельзя позволять дочери привязываться еще к одной женщине, для которой карьера на первом месте.

Тео напомнил себе, что приехал в Инувик работать, а не развлекаться, поэтому чем быстрее он выкинет Рейчел Уорнер из головы, тем лучше. Находиться рядом с ней в вертолете будет делом нелегким, но ведь он не школьник в конце концов и сумеет контролировать свои желания. Кроме того, подумал Тео, ухмыльнувшись, учитывая его боязнь высоты, последнее, о чем он будет думать в вертолете, так это о поцелуях.

Тео старался не смотреть на аппетитные формы Рейчел, когда закрывал за ней дверь машины, но искушение было столь велико, что он едва ли не застонал при виде ее обтянутых джинсами бедер.

Тем не менее на обратном пути он сумел отвлечься от мыслей об отношениях Рейчел и Дженнифер и вернуть себе веселое расположение духа. Ему нравилось здесь все: приветливость жителей, типичная для маленького городка, и, само собой, реальная перспектива развития бизнеса. Так что если все пойдет по плану, Инувик откроет ему массу финансовых возможностей.

Рейчел была очень довольна собой. Тео и Дженнифер оказались благодарными слушателями, а ей было очень приятно отвечать на их бесчисленные вопросы. Тео выглядел умиротворенным, почти не вмешивался в беседу, но у Рейчел создалось впечатление, что его спокойствие скорее маска. Проезжая через жилые кварталы, она объясняла, что из-за вечной мерзлоты дома строили без подвалов.

– Воду, канализацию и электричество подают по специальным коммуникациям. – Она показала рукой на подвесные трубы, проходящие вдоль задних стен домов. Повернув– шись к Дженнифер в ожидании следующих вопросов, Рейчел увидела, что девочка спит, и с ужасом осознала, что осталась один на один с Тео в маленькой кабине грузовика.

Их взгляды встретились, и теплая волна пробежала по ее телу. Она чувствовала, как в мгновение ока теряет контроль над собой в присутствии этого удивительно красивого мужчины. Когда он улыбался, вокруг его глаз появлялись мягкие лучики морщинок, а ровные зубы сверкали белизной.

Может быть, подумала Рейчел, он не такое уж чудовище, каким она его себе нарисовала? Ясно одно: отец он замечательный, а судя по одежде, личному самолету и возможности скупать предприятия с легкостью избалованного ребенка, попавшего в магазин сладостей, Тео Бреннан еще и очень хороший бизнесмен.

Однако, напомнила себе Рейчел, хорошо это или плохо, но между ними нет ничего общего, а если бы и было, то нельзя забывать, что он скоро вернется в свой, совершенно другой мир, а она останется здесь.

Рейчел стала смотреть на дорогу, с грустью размышляя о том, как она могла увлечься человеком, так похожим на Нэда? Ей необходимо немедленно выкинуть его из головы.

Дженнифер спала, но Тео зачем-то продолжал колесить по городу, задавая вопросы. Маркетинговое исследование, с досадой подумала Рейчел.

Он вел себя как истинный, безупречный джентльмен, а она любовалась его тонкими руками, лежащими на руле. Странно, но чем пристойнее и сдержаннее было поведение Тео, тем больше Рейчел теряла самообладание.

А чего, собственно, она ожидала? Что он попытается соблазнить ее, пока Дженнифер спит? Но до сих пор он не демонстрировал подобных намерений, если не считать щекотливой ситуации утром у двери вертолета да еще возле грузовика после посещения ресторана. Впрочем, все это могло быть плодом ее воображения. Вне всякого сомнения, Тео Бреннан предпочитает женщин более утонченных, из верхних слоев общества, таких же шикарных, как его бывшая жена, и, уж конечно, не пилотов в джинсах и футболке.

Кроме того, Рейчел вовсе не хотела бы, чтобы за ней ухаживал Нэд. Но тогда почему она не перестает думать о главе корпорации «Бренкорп»?

Наконец они объехали весь город, и Рейчел сказала:

– Я думаю, теперь вы знаете Инувик лучше иных местных жителей.

Ей необходимо было остаться одной, избавиться от его присутствия, чтобы все спокойно обдумать.

Тео молча направил грузовик в сторону вертолетной компании, остановился возле офиса и повернулся к Рейчел.

Солнце ярко освещало его лицо, и девушка заметила рыжеватый оттенок его черных как смоль волос. Она едва удержалась, чтобы не спросить, от него или от Джессики Дженнифер унаследовала свою рыжую шевелюру. Ей не хотелось снова говорить о бывшей жене Тео, зато очень хотелось дотронуться до его густых блестящих волос.

Их взгляды встретились, он явно собирался что-то сказать, наверное, поинтересоваться, почему она разглядывает его.

– Я хотел бы встретиться с вами вечером, – тихо, словно боясь разбудить Дженнифер, сказал он.

Рейчел удивилась бы меньше, если бы он поцеловал ее.

– Я не встречаюсь с клиентами. – К сожалению, ее голос прозвучал слабо и неубедительно.

– Речь идет о деловой встрече. Я хотел бы за ужином обсудить планы на неделю и был бы благодарен за помощь: вы здесь выросли, знаете этот край, его людей и традиции.

Она не знала, радоваться ей или негодовать. С одной стороны, приглашение на свидание для нее было оскорбительно, а с другой – он польстил ее самолюбию: ведь разве не лестно, когда ценят твое мнение? Злость все же взяла верх: значит, она нужна ему только для дела? Женская гордость снова настроила Рейчел против Тео – несмотря на то что она не хочет завязывать с ним никаких отношений, приятнее быть приглашенной на настоящее свидание. Впрочем, Рейчел, естественно, отвергла бы любое приглашение. Так или иначе, решение принято.

– Каков будет ответ? – В его голосе слышалось легкое нетерпение.

Стараясь скрыть досаду, она очаровательно улыбнулась.

– Я бы с удовольствием, – солгала Рейчел, – но сегодняшний вечер у меня занят.

Это правда, вечером они с Джимом пьют кофе в отеле. Господи, в отеле! Только бы не столкнуться с Тео.

– Тогда выберите день.

Рейчел заметила гневный блеск в его глазах.