Кэти Ранн - Огонь и лед

• Название: Огонь и лед
• Автор: Кэти Ранн
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-009246-6

Очаровательная Рейчел Уорнер, живущая в маленьком канадском городке, насколько увлечена любимым делом, что не замечает мужчин – да и не слишком склонна им доверять. Однако новый наниматель Рейчел, миллионер Тео Бреннан, скрывающий под маской циничного юмора жажду нежности и любви, намерен не жалеть усилий, дабы растопить арктический лед, сковавший сердце женщины, и помочь ей возродиться для нового счастья – возможно, даже против ее воли!

---

Лишь после полудня Рейчел с легким толчком посадила вертолет на цементную площадку рядом с офисом компании. Как только они оказались на земле, между ними тотчас же снова возникло напряжение. Рейчел взглянула на Тео: его лицо было мертвенно-бледным. Может, дело в освещении, подумала Рейчел, не похоже, чтобы мистер Фу-ты-ну-ты боялся высоты.

Деловым тоном она произнесла:

– Через несколько минут я заглушу двигатель, но вы уже можете выходить. Не бойтесь лопастей, проходите перед вертолетом.

– Я подожду тебя, – сказала Дженнифер.

Рейчел в ответ улыбнулась и проверила приборы.

– Тебе надо летать после обеда? – спросила девочка.

– Нет, не думаю, – рассеянно ответила Рейчел, занося данные в бортовой журнал.

– Тогда пообедаешь с нами?

Вздрогнув, Рейчел подняла глаза.

– Н… нет, наверное, нет… – Она решила уклониться от дальнейшего общения с Тео.

Дженнифер надулась и принялась хныкать:

– Ну, пожа-а-луйста.

– У вас дела? – с надеждой спросил Тео.

– Нет… да, то есть… не знаю. – Рейчел запнулась и посмотрела на расстроенное личико девочки.

Уголки губ Дженнифер поползли вниз:

– Пожалуйста.

Рейчел перевела взгляд с грустного лица Дженнифер на внимательное ее отца. Ее неловкость, видимо, показалась ему забавной. Почему он не приходит ей на помощь? Она ведь ясно дала понять, что не хочет идти, почему же он не отговаривает дочку от ее намерений? Совместный обед – дурацкая идея, они оба это знают. Такой же властный и агрессивный, как Нэд, Тео Бреннан вызывал у Рейчел защитную реакцию. От его взгляда у нее внутри разгорался такой огонь, что она боялась даже думать об этом обеде.

Нет, принимать приглашение нельзя. Тео только из-за дочери не возражает против этой идеи. Дженнифер тем временем дергала ее за рукав и продолжала просить.

Рейчел вздохнула, ища выход из положения. Она могла просто отказаться, но что-то в глазах девочки заставляло ее колебаться. Да, именно так, ведь смешно предположить, что она хочет побыть в компании Тео. Кроме того, можно нажить неприятности.

Тео прекрасно видел смятение Рейчел – оно было написано на лице, читалось в глазах. Девушка теребила козырек бейсболки, нерешительно терла нос и бросала на него умоляющие взгляды.

Странно, он сознавал, что Рейчел – длинноногий взрослый сорванец, деловая женщина и его будущий подчиненный, но, несмотря на все это, хотел бы с ней пообедать. Просто для того, чтобы выработать к ней иммунитет, доказать себе мимолетность его интереса к ней.

Да и потом, его дочь хочет пообедать с Рейчел, а он всегда готов угодить ребенку – значит, все можно устроить. Хотя, он одернул себя, не надо бы Дженнифер слишком привязываться к Рейчел, она слишком похожа на ее мать, Джессику.

Они могли бы пообедать быстро, он задаст Рейчел несколько вопросов об Инувике и вертолетной компании, тем более что это нужно для дела. Дженнифер будет счастлива, а он избавится от этой занозы Рейчел Уорнер.

Тео пожал плечами и произнес:

– Мы будем рады, если вы присоединитесь.

Рейчел надвинула кепку на глаза, почесала нос и повернулась к Дженнифер:

– Если я не буду занята, сходим, о’кей?

Дженнифер издала победный вопль.

Полчаса спустя они уже ехали по ухабистой дороге в город в грузовике, взятом Тео напрокат. Дженнифер сидела между ним и Рейчел. Радуясь за дочь, он одновременно переживал, что она слишком оживлена в обществе Рейчел. Он не хотел, чтобы Дженнифер к кому-либо привязывалась.

Она хорошо ладит с детьми, неохотно признал Тео, наблюдая, как Рейчел показывает Дженнифер загоны для ездовых собак на окраине города. Казалось, она расположена к девочке, но Тео все-таки сомневался в ее искренности. Возможно, Рейчел нетрудно быть любезной.

– Когда я вырасту, тоже стану пилотом вертолета, – громко заявила Дженнифер. Тео, вздрогнув, оторвался от своих размышлений. – А моя мама испол… как это называется, пап?

Дженнифер выжидающе смотрела на отца.

Меньше всего ему хотелось обсуждать Джессику. Но зная, что Рейчел наблюдает за ним из-под козырька кепки, он ровным голосом ответил:

– Исполнительный директор.

– Ага, точно, у нее туфли на высоких каблуках и красный костюм. Она одевается совсем по-другому, чем ты.

Тео поймал удивленный взгляд Рейчел.

– Твоя мама, наверное, очень элегантная женщина, – вежливо отозвалась она.

С абсолютно непроницаемым выражением лица она сменила тему и предложила ресторан, где продавали вкусные бургеры.

Тео облегченно вздохнул. Он очень не хотел говорить о Джессике, практичной и удачливой деловой женщине. Причиной тому была вовсе не зависть к ее успеху, а злость на то, что она посвятила себя работе, а не семье. Бизнес играл значительную роль и в его жизни, но он никогда бы не пожертвовал Дженнифер ради работы.

Через пятнадцать минут Тео вслед за Рейчел вышел на веранду ресторана, держа в руках поднос. Перед ними открывался чудесный вид на реку Маккензи. Страх Тео перед полетами давно прошел, и теперь он был голоден как волк и мечтал о сочном бургере. Рейчел помогла Дженнифер снять куртку, стянула с себя старенький, мрачной расцветки свитер и осталась в белой футболке, сквозь которую просвечивал лифчик. У нее была небольшая, но высокая и округлая грудь. Тео покраснел, поймав себя на желании потрогать ее соски, и переключил внимание на еду. Он удивился, что Рейчел вызвала у него такие непристойные мысли. Может быть, всему виной теплый июнь и легкий летний ветерок? Они с Дженнифер совершили чудесную экскурсию по окрестностям, ему понравился Инувик, будущее сулило сплошные радости, а сейчас он просто наслаждался обедом.

– Что тебе больше всего понравилось, Дженнифер? – спросила Рейчел, откусывая бургер с грибами.

Тео не смог сдержать улыбку, глядя, как Рейчел пытается остаться невозмутимой, несмотря на капающий из бургера жир.

– Детеныш карибу, но я хочу еще посмотреть на белого медведя.

– Они не заходят так далеко на материк, предпочитают побережье, но если бы мы долетели до Тактояктука, могли бы встретить мишку, – терпеливо объяснила Рейчел.

Он неохотно признал, что она очень приветлива с Дженнифер. Но у Рейчел нет детей, и ей ничего не стоит быть ласковой к девочке, которую она видит впервые. Джессика тоже могла быть весьма мила с ребенком во время их редких встреч. Однако это объяснение как-то не вязалось с картиной, которую он наблюдал: светловолосая Рейчел и рыженькая Дженнифер голова к голове.

Рейчел сделала паузу в разговоре, чтобы облизать испачканные жиром пальцы. Вид ее остренького розового язычка мгновенно возбудил его. Жаркое пламя охватило его тело, и только благодаря разделяющему их столу Рейчел не заметила доказательства его желания.

Она подняла глаза, встретила его взгляд и зарделась. Насупившись, снова вгрызлась в бургер – и немедленно посадила жирное пятно на белую футболку.

Час от часу не легче!

– Позвольте я помогу вам, – сказал Тео, протягивая салфетку.

– Нет! – Рейчел вырвала салфетку из его рук и принялась тереть футболку. – Я сама, спасибо, – добавила она, заливаясь краской.

Непроизвольно он тихо застонал, и Рейчел покраснела еще больше. Почему присутствие этой женщины действует на него так странно? Тео чувствовал себя не в своей тарелке. Он не мог припомнить, когда в последний раз терял самообладание. Ему нравилось флиртовать, дразнить женщин, но он никогда не терял контроль над собой. Расставшись с Джессикой, он теперь строил отношения с женщинами на своих условиях, главным из которых было отсутствие обязательств с его стороны. К тому же он еще не встретил женщину по-настоящему интересную, такую, которая сумела бы полюбить и принять не только его, но и Дженнифер. За четыре года случайных знакомств после разрыва с Джессикой Тео сделал вывод, что такой женщины не существует. Ни одна из его подруг не хотела уступать первенство его дочери.

Дженнифер отодвинула полупустую тарелку и вскарабкалась на перила, окружавшие веранду. Она болтала ногами и разглядывала улицу.

– А вам что больше всего понравилось на прогулке? – спросила Рейчел у Тео, все еще испытывая неловкость от случившегося.

Тео был удивлен, что она обращается к нему после того, как он нечаянно смутил ее. Из-за плохого самочувствия он не был очень внимателен во время полета, но поскольку бывал на Севере и раньше, то честно ответил:

– Огромные пустынные равнины, обширные девственные места, не тронутые человеком. – Он сделал паузу. – Вы знаете, сколько людей, особенно в больших городах, никогда не остаются одни? Вы можете себе представить сумму, которую готов заплатить какой-нибудь японский бизнесмен за возможность побыть в одиночестве в этих краях?

Рейчел окатила его ледяным взглядом:

– И вы предлагаете так грубо, в целях личной наживы использовать Север?

Его захватила врасплох ее неожиданная враждебность, и он так же холодно ответил: