Кэти Ранн - Огонь и лед

• Название: Огонь и лед
• Автор: Кэти Ранн
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-009246-6

Очаровательная Рейчел Уорнер, живущая в маленьком канадском городке, насколько увлечена любимым делом, что не замечает мужчин – да и не слишком склонна им доверять. Однако новый наниматель Рейчел, миллионер Тео Бреннан, скрывающий под маской циничного юмора жажду нежности и любви, намерен не жалеть усилий, дабы растопить арктический лед, сковавший сердце женщины, и помочь ей возродиться для нового счастья – возможно, даже против ее воли!

---

– Ты и вправду умеешь водить самолет? Значит, ты независимая?

– Я?.. Да, наверное.

Рейчел слегка удивилась, услышав такое определение из уст шестилетнего ребенка. Очевидно, она повторяла чьи-то слова. Впрочем, легко догадаться, чьи именно. Рейчел посмотрела на Тео поверх головы девочки, и сердце ее глухо забилось.

Невероятно, но со вчерашнего дня он стал еще привлекательнее, подумала она, хотя все еще испытывала непонятную злость. В руках Тео держал дипломат, но сменил-таки костюм на потертые джинсы, белую хлопчатобумажную футболку и темно-коричневую ветровку. Только вот побриться не успел.

Тео с вызовом ждал, что она ответит Дженнифер. Рейчел могла бы ответить соответственно, но прикусила язык. Она вовсе не хотела, чтобы тон выдал ее чувства. У нее еще будет возможность поставить Тео Бреннана на место. Рейчел переключила внимание на его дочь и улыбнулась, очарованная не по годам смышленой девочкой.

– Ты ведь не боишься лететь на вертолете, правда?

– А ты и вправду умеешь водить вертолет? – Васильковые глаза девочки широко распахнулись.

– У меня есть волшебная кепка. – Рейчел подмигнула и стянула с себя бейсболку.

– Вот это да! – Дженнифер смотрела на кепку, на которой были нарисованы силуэт вертолета и логотип компании. – А у тебя еще есть?

– Дженнифер… – Тео мягко остановил дочь.

– Все нормально, – вмешался Дон и извлек из ящика голубую кепку.

Дженнифер немедленно нахлобучила ее на голову, и кепка смешно сползла на глаза девочки. Спотыкаясь, она подошла к отцу.

– Что надо сказать? – спросил Тео, поправляя бейсболку на голове дочки.

Рейчел заметила, как на его руке ярко блеснули золотые часы «Ролекс», и ее глаза сузились. В точности как Нэд! У того тоже был «Ролекс», предмет его напыщенной гордости.

Нет, подумала Рейчел решительно, Тео не собьет ее с толку ни тем, что оделся так просто, ни тем, что выступает сегодня скорее в роли отца, чем преуспевающего бизнесмена. Правда, Рейчел не могла не признать, что против ее ожидания роль эта ему очень даже подходила. Впрочем, наверняка опять показуха, как с часами.

– Спасибо за кепку, – сказала Дженнифер.

– Если вы и в самом деле готовы, тогда пойдемте.

Рейчел направилась к двери. Вдруг она почувствовала, как детская ладошка очутилась в ее руке, и, посмотрев вниз, встретила дружелюбный взгляд Дженнифер.

– Ты мне нравишься, – доверчиво сказала девочка.

Рейчел улыбнулась в ответ, чувствуя затылком сверлящий взгляд Тео. Она решила, что если направить свое внимание на Дженнифер, день в его обществе пройдет спокойнее.

– Рейчел, – услышала она за спиной тихий голос, от которого мурашки побежали по спине, – я хотел бы посадить Дженнифер впереди, рядом с вами, ей будет лучше видно.

Девушка молча открыла переднюю дверь кабины вертолета, и девочка вскарабкалась на сиденье.

– Это не опасно? – озабоченно спросил Тео, сжав руку Рейчел, и она вдруг ощутила исходящую от него силу.

Его дыхание щекотало ее ухо, и Рейчел с трудом удержалась, чтобы не отшатнуться. Он стоял так близко, что она чувствовала его горьковатый мужской запах, смешанный с ароматом дорогого одеколона. Их взгляды встретились, и в глубине его глаз промелькнул страстный огонек. Сердце Рейчел бешено заколотилось, и она высвободила руку.

Такого больше не должно повториться! Нужно взять себя в руки. Пальцы дрожали, но она плотно закрыла дверь за Дженнифер.

– Конечно, не опасно, я своей жизнью тоже дорожу. – Рейчел надеялась, что эта фраза заставит Тео опомниться, и, открыв заднюю дверь, пригласила: – Проходите.

Он взобрался на сиденье, правда, не демонстрируя должного смирения.

Рейчел заняла место пилота и пристегнула ремень. Теперь она отвечает за человеческие жизни; профессионализм и уравновешенность взяли верх: она перестала думать о Тео, включила двигатель и повернулась к своим пассажирам, чтобы проинструктировать их о мерах безопасности. Согласно кивая, оба наблюдали за ее манипуляциями широко раскрытыми глазами. Рейчел включила зажигание, следя за показателями приборов. Когда винт начал поворачиваться и давление топлива поползло вверх, она достала карту и повернулась к Тео.

– Вы готовы обсудить план полета? – строгим деловым тоном спросила она.

Тео наклонился и почувствовал легкий аромат свежести, исходящий от ее тонкой нежной шеи. Ему стало интересно, так ли же приятна ее кожа на ощупь? Рейчел была не лишена женственности, которая, впрочем, не сочеталась с ее резковатыми манерами, свободными, скрывающими фигуру джинсами, широким свитером и задорной бейсболкой. «Руки прочь, меня не проведешь», – говорил весь ее облик. Он заметил это еще в кафе.

Тео был удивлен тем, что запомнил ее. Она вовсе не была его типом женщины, ему нравились более нежные, женственные представительницы прекрасного пола, умеющие красиво одеваться и преподнести себя наилучшим образом. Рейчел Уорнер, судя по всему, имела на него зуб. Что ж, это ее право, хотя и непонятно, чем он ей не угодил.

Рейчел водила пальцем по карте и что-то говорила, но Тео с трудом улавливал смысл ее слов. Через наушники ее голос звучал мягко, но уверенно.

– Полет носит скорее развлекательный характер, чем деловой, верно? – В голосе Рейчел слышался откровенный сарказм. Она перевела взгляд с карты на Тео. Ее темно-карие, почти черные глаза резко контрастировали с бледной кожей и светлыми, коротко стриженными волосами, торчавшими из-под бейсболки.

Тео в ответ сдержанно кивнул. Он не знал, веселиться или злиться на ее открытую враждебность. Почему этой Рейчел Уорнер удается так легко выводить его из равновесия? Какое ему до нее дело? Она деловая, заносчивая и, пожалуй, похожа на его бывшую жену. И все же он то и дело бросал взгляды на ее изящную шею.

– Эти места вы хотите посмотреть завтра? – Ее пальцы скользили по карте.

Он ощутил легкие покалывания, представив, как эти пальцы скользят по его телу.

– Мистер Бреннан?

– Да, да, конечно.

Удивляясь сам себе, он находил что-то привлекательное в ее неприступности. Забудь, Тео, руки прочь! Но он все же не мог понять, чем он ей так неприятен.

– Сегодня мы полетим над тундрой, может, встретим карибу,[1] а на обратном пути спустимся к дельте. Если нет возражений, взлетаем.

– Хорошо. – Тео откинулся в кресле.

Он ненавидел летать, это и было истинной причиной, по которой Дженнифер оказалась впереди. Его начинало мутить при одной мысли о пропасти под ногами. Он терпеть не мог это состояние и не умел преодолевать свою слабость. Именно поэтому, а вовсе не из-за строптивой блондинки на переднем сиденье Тео закрыл глаза и принялся молиться о благополучном окончании полета.

Рейчел вздохнула с облегчением. Она проверила аккумулятор, сделала записи в бортовом журнале и включила огни и рацию.

– Первый, Первый! Я Второй! Запрашиваю метеосводку.

Услышав, что над маршрутом полета облачности не ожидается, она потянула штурвал на себя, и вертолет поднялся в воздух. Приземистые ели зашумели на ветру. Огромное, залитое солнцем пространство лежало перед ними. Она видела это бессчетное число раз, но все равно у нее захватило дух. Безоблачное небо манило, и ощущение полноты жизни пронзило ее.

Все молчали, пока они летели к северу от лесопосадок, затем в наушниках раздался тоненький голосок Дженнифер:

– Это цветы? – Она указала на разноцветный ковер, покрывающий тундру.

– Да. Красиво, правда? – Рейчел специально опустилась ниже, чтобы пассажиры могли насладиться ландшафтом.

Стоял конец июня, но холмы только недавно покрылись цветами. Крокусы, васильки и фиалки радовали взор различными оттенками фиолетового, голубели люпины и акониты, а пятилистник, золотарник и полярный мак ярко желтели на фоне зеленой травы.

Рейчел любила эти места, до сих пор не тронутые цивилизацией. Она надеялась, что так будет и впредь. По иронии судьбы именно те компании, которые наносили вред окружающей среде, платили ей жалованье, но даже сознавая это, она хотела, чтобы туристы и нефтяники держались подальше от этих мест.

Чуть позже она указала на стадо карибу, бредущих по болотистой тундре:

– Смотри, Дженнифер, это детеныши.

Она знала, что Тео слышит ее через наушники, но обращалась только к восхищенной девочке. Рейчел могла видеть через плечо, как Тео, держа на коленях блокнот, периодически что-то записывает. Часто он запрокидывал голову и закрывал глаза, и Рейчел была рада, что он не смотрит на нее.

– Подлетим поближе, – попросила Дженнифер.

– Я сделаю круг, и ты снова их увидишь, но ближе подлетать не будем. Мы ведь не хотим спугнуть их?

Все утро они летали в глубь материка и к дельте, Дженнифер задавала бесчисленные вопросы, и Рейчел с удовольствием отвечала ей. Тео молчал.

Лишь после полудня Рейчел с легким толчком посадила вертолет на цементную площадку рядом с офисом компании. Как только они оказались на земле, между ними тотчас же снова возникло напряжение. Рейчел взглянула на Тео: его лицо было мертвенно-бледным. Может, дело в освещении, подумала Рейчел, не похоже, чтобы мистер Фу-ты-ну-ты боялся высоты.