Джэсмин Крейг - Счастье по контракту

• Название: Счастье по контракту
• Автор: Джэсмин Крейг
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-251-00200-9

Они пережили немало разочарований, Дэн перестал доверять женщинам, а красавица Коринн считала, что ее сердце навсегда закрыто для любви. И если бы не загадочное завещание, столкнувшее их в непримиримой борьбе, возможно, их пути никогда бы не пересеклись… Им потребовалось преодолеть непонимание, недоверие, открытую вражду, пока они не поняли, что жизнь не лишила их главного – способности любить.

---

– Лучше бы ваше чувство долга не было таким обостренным, – холодно произнесла Коринн. – Во всяком случае, благодарю вас за прямоту и искренность.

Казалось, она полностью овладела собой. Если бы Коринн не прятала старательно глаза, Дэн счел бы ее абсолютно равнодушной к его отказу.

Коринн вытащила бумажник и подозвала официанта кивком головы. Ресторан был почти пуст, и официант принес счет незамедлительно.

Дэн тоже достал бумажник и стал искать кредитную карточку, чтобы расплатиться за обед, но Коринн властным жестом остановила его:

– Пожалуйста, не беспокойтесь. Приглашение исходило от меня, и платить буду я.

Она быстро накрыла руку Дэна своей, прекращая его поиски. Хотя ее пальцы были прохладными, Дэн почувствовал горячую искру, пробежавшую между ними. Он ощутил безотчетное желание удержать ее ладонь в своей, пока ее пальцы не станут теплыми и ищущими… Злясь на себя за слабость, он убрал бумажник во внутренний карман пиджака.

– Что ж, благодарю за приятно проведенный вечер. Я никогда не бывал прежде в этом ресторане, хотя отель и расположен близко к заводу.

Официант ушел. На кончике языка у Дэна вертелся вопрос, собирается ли еще Коринн продать свою долю в «Дэнстед Корпорейшн». Он хотел было добавить, что с тремя миллионами в кармане она найдет сколько угодно претендентов на отцовство. Однако Дэн не нашел слов, которые не прозвучали бы жестоко в данный момент. Что-то в ее безупречной вежливости и гордо расправленных плечах удержало Дэна.

Ему внезапно захотелось обнять и успокоить ее, попросить прощения. За что? За то, что остался глух к ее просьбе?

– Коринн, – мягко сказал он. – Что вы собираетесь делать теперь?

– Я возвращаюсь в номер, чтобы хорошенько выспаться. Эти дни совершенно измотали меня, – сдержанно ответила она.

На выходе из зала Коринн кивнула метрдотелю и направилась в вестибюль. Ее походка была такой уверенной, что Дэн усомнился, она ли минуту назад показалась ему столь ранимой.

– Коринн, я вовсе не это имел в виду.

Она остановилась у лифта и круто обернулась:

– Завтра утром в восемь часов я буду у себя в кабинете, Дэн, и надеюсь увидеть вас там. Нам многое нужно обсудить. Я уже отметила те области деятельности «Дэнстед», которые нуждаются в моем пристальном внимании.

Дэна всегда отличала быстрота реакции.

– То есть вы хотите сказать, что не позволите мне управлять компанией, если я не соглашусь стать отцом вашего ребенка? – В его голосе звенел металл. – Неужели вы угрожаете мне, Коринн?

Синие глаза расширились, в них молнией сверкнули ярость и оскорбленное достоинство.

– Как вы могли так подумать, Дэн! Я не занимаюсь шантажом!

Двери лифта бесшумно раскрылись. Войдя внутрь, она последний раз улыбнулась ему:

– Спокойной ночи, Дэн, и приятных снов. Увидимся завтра утром.

5

Коринн открыла дверь своего нового кабинета. Внутри было душно и сыро. Нащупав на стене выключатель, она нажала его. На потолке замигали дневные лампы, понемногу освещая блеклые стены. «По крайней мере, кабинет просторный», – усмехнулась она.

В этой части здания системы кондиционирования работали с перебоями, и скоро кремовый льняной жакет Коринн начал липнуть к телу. После двадцати шести лет, проведенных в сухом климате Колорадо, ей трудно было привыкнуть к всепроникающей влажности Восточного побережья.

Коринн подошла к крошечному окну и включила дополнительный вентилятор, который, вероятно, был ровесником здания. С глухим недовольным урчанием вентилятор заработал, и через секунду она ощутила дуновение свежести.

Облегченно вздохнув, она сбросила жакет и повесила его на металлический крючок, единственный в кабинете предмет, напоминавший вешалку. Коринн уселась за металлический стол, выкрашенный в ядовитый оттенок хаки, и в который раз у новой владелицы «Дэнстед Корпорейшн» возникли ассоциации с армейским складом.

Коринн осторожно потянулась к выключателю настольной лампы, чтобы не задеть острый выступ этого металлического монстра. Пара порванных вчера чулок и глубокая царапина на коленке живо напоминали ей, что ее движения должны быть точными и аккуратными.

Вчера днем, когда Дэбби впервые показала Коринн ее новое рабочее место, она подумала, что Дэн намеренно отвел ей самый неудобный и мрачный кабинет. Однако после ознакомления со всем зданием, в котором располагалось руководство «Дэнстед Корпорейшн», Коринн поняла, что это не так.

Интересы Дэна концентрировались исключительно на заводских цехах, оснащенных по последнему слову техники, прекрасно освещенных и хорошо проветриваемых. Все это было сделано с целью повышения работоспособности сотрудников. Царившая же в офисе атмосфера, напротив, приводила в уныние. Коринн решила, что в таких убогих кабинетах могли работать лишь влюбленные в свое дело люди.

Ее размышления были прерваны стуком в дверь. Не дожидаясь позволения войти, на пороге появился Дэн.

– Я принес вам все необходимые документы. – Его тон был деловым и будничным. – Куда их положить?

Коринн выдвинула ящик стола.

– Вот сюда.

Взяв одну папку, Коринн начала поспешно листать бумаги, чтобы не смотреть на Дэна. Однако ее взгляд то и дело останавливался на компаньоне, с зоркостью фотокамеры отмечая строгий покрой темно-синего костюма, отлично сочетающегося с бледно-голубой рубашкой и серым полосатым галстуком.

Интересно, почему такая консервативная одежда будила ее фантазию и заставляла думать об упругих мышцах и стройном теле, таящихся под этим строгим костюмом.

В кабинете был только один стул, и его, вполне естественно, занимала Коринн, но Дэн, меривший шагами комнату, казалось, не замечал этого. Его кипучая энергия искала выхода и не позволяла долго оставаться на одном месте.

Внезапно он остановился. Коринн вопросительно подняла глаза.

– Если у вас возникнут какие-то вопросы по поводу отчетов, обращайтесь к Альме Грэди, моей секретарше. В деталях она разбирается, возможно, лучше меня. А меня в ближайшие дни здесь не будет, так как я срочно вызван в Вашингтон.

– Надеюсь, ничего серьезного?

– Да нет, единственная проблема – это потеря времени. Я слишком занят, чтобы играть роль гида, – пожал плечами Дэн.

– Для кого?

– Наше правительство пригласило торговую делегацию из Шанхая в поездку по стране. А так как я уже встречался с некоторыми из китайских бизнесменов во время своей последней командировки, кому-то в Департаменте торговли пришла идея назначить меня сопровождающим. – Дэн сухо улыбнулся. – Думаю, помощник министра ожидает от меня проведения лекций о преимуществах капитализма в перерыве между посещением Капитолия и памятника Вашингтону.

– Ну, это довольно просто. Сводите гостей на ленч в ресторан быстрого обслуживания и скажите, что, если их крестьяне будут хорошо трудиться, через пять лет подобные заведения появятся и у них по всей стране.

Он рассмеялся:

– Тогда помощник министра проклянет себя за выбор гида. – Его лицо снова стало серьезным. – Коринн, в ближайшее время должны быть приняты несколько важных решений, касающихся «Дэнстед»…

– Не волнуйтесь, – поспешно сказала она. – Мне еще нужно многому научиться, и ваши нынешние распоряжения я оспаривать не собираюсь.

– Вы даете слово?

– Да, я обещаю.

Его взгляд мгновенно прояснился. Дэн направился к двери, затем резко обернулся:

– Коринн, насчет прошлого вечера…

– Пожалуйста, Дэн, не вспоминайте об этом, – стараясь казаться непринужденной, произнесла она. Он не должен был догадаться, каких усилий ей стоило смотреть ему прямо в глаза. – Хорошенько все взвесив, я решила, что все сказанное мной было ошибкой. Карьера деловой женщины значит для меня гораздо больше, чем перспектива стать одинокой матерью. Очень вас прошу забыть о нашем разговоре.

– Рад, что вы так думаете, – с облегчением произнес Дэн, хотя в глубине души шевельнулось чувство досады. – Уверен, так для вас будет лучше.

Его глаза пытливо изучали ее, и Коринн, смутившись, отвела взгляд. Она знала, что трудно будет вновь встретиться с Дэном, но не ожидала такого наплыва чувств. Едва она посмотрела на него, как у нее пересохло в горле и вспотели ладони. Не имея собственного сексуального опыта, Коринн кое-что знала о физическом желании, и причина, вызвавшая почти болезненное и в то же время приятное ощущение где-то внутри, не была для нее секретом.

– Значит, мы увидимся на следующей неделе, – напускная оживленность в голосе Коринн показалась фальшивой даже ей самой.

– Обязательно, – жесткие очертания его рта смягчились в улыбке. – Обещаю с вами первой поделиться впечатлениями о реакции китайцев на хот-доги и шоколадные коктейли.

Когда шаги Дэна, отдающиеся гулким эхом в коридоре, смолкли, Коринн с трудом поднялась и закрыла дверь. В изнеможении прислонившись к ней и вытирая влажные ладони носовым платком, она пыталась унять дрожь в коленях. «Если бы Дэн не улыбнулся на прощание, моя реакция не была бы такой бурной», – вдруг подумала она.