Ник Еван - Подарок бессмертия

• Название: Подарок бессмертия
• Автор: Ник Еван
• Жанр: Научная Фантастика

Бессмертие, кто из нас не думал об этом? Кто из нас не рассуждал об отсутствии желания жить вечно? Наверное, все так и есть, если не знать о существовании формирующейся касты бессмертных. Фантастика? Даже в век генной инженерии и стремительного развития биотехнологий большинство из людей именно так и думают… Молодой и талантливый ученый Моррис всегда мечтал не просто работать, а заниматься настоящей наукой. Узнав о секрете бессмертия, он решил подарить эту мечту людям…

---

— А я тебя об этом не просил, — Рой повысил голос. Удивление видеть Хэнка раздраженным не дало в полной мере развиться его собственному.

— Это ты меня убедил в необходимости менять подход, работать на будущее, создавать этот твой мир бессмертных. Мы как договаривались? А? Помнишь наши беседы, когда мы планировали нашу жизнь? Я что говорил? Много денег, несколько «дойных коров» и вечная жизнь ко всеобщему удовольствию. Легко, просто и без заморочек!

— Без заморочек? Рой, без заморочек не бывает. Просто я решал твои заморочки, а сейчас они случились в очень неудобный момент. Мне надо из всего этого выкручиваться, а у тебя на уме ужин, — Хэнк вдруг оборвал теперь уже сам себя.

Неужели собственные сомнения и раздражение он хочет сорвать на Рое? Он взглянул на Роя, но уже другими глазами, своими прежними глазами. Возможно, Рой допустил ошибку. Возможно, самоуверен, несдержан и эгоистичен, но он таков, каков есть, и никогда этого не скрывает, не пытается быть кем–то другим. Он самодостаточен, не терпит вмешательства в свои научные дела, но никогда не вмешивается в дела Хэнка, всегда на него полагается и соглашается с его решениями.

— Достаточно, Рой. Не хватало еще нам с тобой ругаться. Рой, ты, наверное, прав. Я что–то совсем завертелся и устал. Ты меня извини. Решим мы эту проблему с Моррисом, и с Джо.

Рой пробурчал что–то неразборчивое и уселся, нахохлившись. Глядя на него, Хэнк улыбнулся первый раз за весь день. Он хорошо знал привычку Роя делать недовольный вид и нарочито молчать, когда он боялся выдать иногда посещающее его чувство сентиментальности.

Хэнк позвонил Руби. Она все еще была на месте, ни о чем его не спрашивала, но заметно нервничала, выдавая этим, что события дня не обошли ее стороной. Клиентов в клинике сейчас не было, и Хэнк попросил ее узнать, удастся ли там поужинать. Руби ответила, что все давно ушли, но она сама может сходить на кухню и что–нибудь приготовить.

Кулинарные способности Руби оказались ниже среднего, но Рой с Хэнком удовольствовались и этому. Она присоединилась к ним, и продолжить разговор за ужином не получилось. Конечно, она была в курсе большинства событий, но все–таки знала далеко не все, и обсуждать дела в ее присутствии они не привыкли. Руби сообщила, что уже слишком поздно, и она собирается остаться на ночь в клинике. Они могут позвонить ей, если будет нужно. Грег не мог сообщить никаких новостей, и они вернулись в кабинет к Хэнку, где Рой более подробно рассказал Хэнку, что за вирус создавал Моррис.

— Н–да. Получается, он переплюнул тебя?

— Меня! — вскрикнул Рой, но тут же перешел на спокойный тон. — Еще проверить надо. Еще неизвестно, чего он собственно смог добиться. Он такую кашу заварил, я думаю, он сам толком не знает, что создал. Я тоже двигался в этом направлении, но постепенно, все проверяя, по–настоящему понимая процессы. Лет через пятьдесят у нас появилась бы похожая версия, только отлаженная, без сюрпризов. Моррис взял и свалил все в кучу, все что знал и не очень. Согласен, талантливо, даже очень талантливо, но бездумно, авантюрно.

— И тем не менее, я так понимаю, он его создал?

— Говорю же, пока не знаю. Я что, во всем могу разобраться за пару часов?

— Так ты же гений, — не смог удержаться и съязвил Хэнк.

— При чем тут гений. Многие вещи он скопировал, не понимая полного назначения последовательностей. Я же сказал, что–то он получил, может прототип, опытный штамм, не более того.

— Н–да. Все–таки, если он придет к кому–нибудь с этим прототипом… — Хэнк задумался.

— Хэнк, неужели ты сам веришь, что он вышел из «HR», пришел к первому попавшемуся эксперту, и сейчас они сидят и дружно готовятся выпускать эликсир жизни для продажи в супермаркете?

— Не смешно, — у Хэнка действительно не промелькнуло и тени улыбки.

— Кто тебе сказал, что он один? Почему его до сих пор нет дома? Уже ночь, он ничего не ожидал, Грег это подтвердил. Тогда где он? Почему не подходит к телефону?

— Может, он попал в аварию, — после ужина Рой чувствовал себя намного веселее, но Хэнк не разделял его оптимизма.

Рой начинал скучать, и серьезность ситуации перестала его угнетать.

— Маловероятно, — как ни странно, но Хэнк уже думал об этом.

В жизни происходят самые невероятные совпадения, некоторые даже выигрывают в лотерею, но в данном случае Хэнк в это не верил.

— Мне начинает все больше казаться, что он не мог быть одиночкой, а тогда понятно, почему он не появился дома.

— Что значит, не один? Если кто–то знал о нашей работе или поверил Моррису, то зачем им ждать. Они давно бы вышли на нас или выступили по телевидению, устроили сенсацию, я не знаю. А скорее всего, начали бы нас шантажировать, думаешь, они отказались бы пожить подольше.

— Как сказать, им могла быть нужна лишь технология вируса.

Хэнк подумал о различных группировках, уже явно складывающихся среди долгожителей. Разногласий много, но все отчетливее выявлялась их общая тенденция желания гарантий бессмертия независимо от «HR».

— Что–то я перестал тебя понимать. Какие такие «они»? Наши клиенты? А зачем они Моррису?

Хэнк частично согласился. Он немного начал терять чувство реальности и способность мыслить логично. Все–таки факт оставался фактом — он не мог найти объяснения, почему Моррис не появился дома. Не такой у Морриса сложился день, чтобы беспечно загулять у подружки. Хэнк все еще хотел с ним увидеться прежде, чем предпринимать что–либо еще. Он хотел получить информацию из первых рук, а не полагаться на чье–либо мнение, пусть даже мнение Роя. Еще сутки назад Рой ни о чем не догадывался. Андрей? С Андреем тоже надо будет разобраться, он, как выясняется, целую неделю знал и молчал. Вечно так с этими учеными, хотят во всем сами разобраться, хотя… Андрей хотя бы заметил всю эту конспирацию Морриса. Главное, Хэнк по–прежнему верил, что лучше всего договориться, но время шло, и нужно что–то решать. Бездействие и пассивное ожидание стало казаться ошибкой. Уже ночью Хэнк решил перейти к активным поискам Морриса.

— Думаешь, просто попал в аварию? Хорошо, скоро узнаем.

— Хе–хе. Собрался обзванивать больницы?

— Нет, шутник, придется побеспокоить наших друзей из полиции.

— Понятно, решил начать операцию прикрытия. Кстати, кто у нас этим занимается, а то я даже не знаю, как вы все организуете, — многозначительно поинтересовался Рой.

Хэнк с недоумением взглянул на Роя, а потом сообразил, что Рой спрашивает об их сообществе бессмертных, а не «HR».

— Нет, я имел в виду наших с тобой личных друзей. Хорошо, что спросил, надо предупредить всех не распространяться о происшествии никому. Давай–ка, пока попробуем обойтись своими силами, тихо, без лишнего шума, и оставим это внутри «HR». Встретимся с Моррисом и тогда окончательно решим. Не хочу привлекать внимания без необходимости. Поговорю с нашими друзьями, и они смогут найти его под каким–нибудь официальным предлогом, не связанным с нами. Авария, кстати, вполне безобидный предлог.

Рой присвистнул и встал из кресла.

— Да–а–а, Хэнк. Пять минут назад ты меня убеждал, как прекрасно и плодотворно работает наше общество долгожителей по защите наших интересов, а теперь мы не только скрываемся от остального мира, но еще и от наших бессмертных друзей. Пойду, налью себе еще коньяка, что–то я себя плохо чувствую.

48

Джил заказала бутерброд и чашку кофе, тут же передумала и попросила большую кружку двойного кофе. Сидеть в маленькой душной редакции стало совсем скучно, и она хотела растянуть обеденный перерыв. Она собралась расплатиться, и тут кто–то до нее дотронулся.

— Еще один кофе, пожалуйста.

Обернувшись, в бородатом лице она с удивлением узнала Марка.

— Марк! Привет! Ты что с собой сотворил? Я тебя едва узнала, откуда борода?

— А, надоело, — он обречено вздохнул. — Сколько можно бриться? Пусть растет, хлопот меньше. Дети выросли, жена уже не против, а молодые девчонки все равно внимания не обращают.

— Ага, вот она, ваша мужская натура, бриться, значит, надо только пока девчонки смотрят.

— А зачем же еще? Ну, не только, не только. Я и про жену с детьми вспомнил, причем заметь последовательность, все в правильном приоритетном порядке.

Они вышли на улицу и уселись за столик под навесом. Джил помнила, что Марк курит, и не возражала посидеть снаружи. Единственным преимуществом жизни в маленьком городе она считала отсутствие толчеи и транспорта. В любое время можно спокойно наслаждаться запахом кофе на улице без примеси выхлопных газов автомобилей.

— Ну–с, как протекает жизнь между жизнеописанием сплетен высших слоев общества вашей деревни и грандиозными планами реставрации старейшего в ней километрового столба? — с добродушной иронией спросил Марк, прикуривая сигарету.

— Смотри, бороду не спали, а то мы еще твое фото напечатаем в качестве назидательного урока о вреде курения, — Джил выхватила у него местную газету и легонько шлепнула ею по голове Марка. — Ишь какой, еще издевается.