Ник Еван - Подарок бессмертия

• Название: Подарок бессмертия
• Автор: Ник Еван
• Жанр: Научная Фантастика

Бессмертие, кто из нас не думал об этом? Кто из нас не рассуждал об отсутствии желания жить вечно? Наверное, все так и есть, если не знать о существовании формирующейся касты бессмертных. Фантастика? Даже в век генной инженерии и стремительного развития биотехнологий большинство из людей именно так и думают… Молодой и талантливый ученый Моррис всегда мечтал не просто работать, а заниматься настоящей наукой. Узнав о секрете бессмертия, он решил подарить эту мечту людям…

---

Выпив раствор, Моррис не предполагал, что вирус начнет действовать так быстро, объяснения этому он не мог придумать и сейчас. За время работы над вирусом он не успел подумать непосредственно о процессе перехода в бессмертное состояние. Он не врач, сам такую работу все равно не смог бы провести, но надеялся, что эти вопросы уже решены Роем в самой структуре УКН вирусов. Всего в течение трех часов он внезапно почувствовал ухудшение состояния, но предпринять ничего не успел. Моррис начал терять координацию движений сидя на пляже и состояние прогрессировало настолько быстро, что вскоре он почти полностью потерял возможность передвигаться. Сначала его состояние напоминало сильнейшее алкогольное опьянение, он сделал попытку добраться до машины, но не смог продвинутся больше десяти метров, потерял ощущение времени, пространства и способность рассуждать прежде, чем окончательно потерять сознание. Последней мыслью стало предположение, что вирус распространился кровью по всему телу и мозг оказался первым подвержен его воздействию.

Очнулся Моррис ночью. К нему вернулась способность ходить, но он продолжал находился в странном, то ли полусонном, то ли полубредовом состоянии и плохо помнил, как выбрался с пляжа. К моменту, когда он наконец добрался до машины, паника, охватившая его перед тем, как впасть в забытье, понемногу прошла. Не найдя свой мобильный телефон, он решил, что потерял его на пляже, выбора не было, как только самому садиться за руль. За несколько кварталов до дома машина заглохла, всего несколько шагов, но Моррис расстроился и как маленький ребенок со сломанной машинкой упрямо пытался ее завести, пока полностью не посадил аккумулятор. Только тогда он вспомнил, что еще утром забыл заправиться. Подходя к своему дому, он издали заметил огни полицейской машины, хотел попросить их о помощи, но, случайно подняв глаза вверх, увидел свет в окнах своей квартиры. Почему решил бежать и спрятаться у Харри, он до сих пор не мог вспомнить. Все события той ночи остались перемешанными и затуманенными периодическим впадением в полное беспамятство. Находясь в таком полубессознательном состоянии, он действовал автоматически, а не руководствовался логичными рассуждениями, или, может, просто сработал инстинкт самосохранения. Как позже признался Харри, единственное, что остановило его от звонка в скорую помощь, это упоминание Джил и ее проблем в бессвязанном рассказе Морриса. Харри знал, что неприятности Джил были серьезные. Не заметить перемен после ее возвращения невозможно, она долго не работала, жила с родителями, оставалась в маленьком городе, и это с ее характером и амбициями. Надо сказать, что Моррис этого не помнил, но жалел, что рассказал Харри и о вирусе бессмертия тоже, а Харри окончательно в это все равно не верил.

— У тебя есть предположения, как долго это будет с тобой продолжаться? — тихо спросила Джил.

— По правде сказать, ни малейшего представления. В «HR» вирус работает по–другому.

— Моррис, а ты уверен, что это закончится? Ты же не знаешь, сам говоришь.

— Закончится. Мне сегодня правда намного лучше.

— Тебе постоянно то лучше, то хуже, — упорно продолжала Джил.

— Скорее всего, так и должно быть, цикличность. В крайнем случае, у тебя останется доказательство. Ты всегда планировала получить через меня доказательства, — Моррис попытался улыбнуться, но слабая улыбка придала изможденному лицу еще более жалкий вид.

— Прекрати немедленно, — Джил хлопнула рукой по ноге Морриса, и от импульса ее резкого движения матрас кровати спружинил и слегка качнулся. — Ой, прости!

— Да и каким это теперь будет доказательством. Марк узнал по своим каналам, что тебя уже ищут по подозрению в промышленном шпионаже и краже опасных биологических материалов, — Джил задумалась над своими словами.

Размышляя как журналист, ищущий подтверждения своим материалам и прикидывая возможность их использования. Посмотрев на Морриса, она тут же смутилась, осознав, как прозвучали ее слова.

— Моррис, прости, я не это имела в виду. Я хотела сказать…

Он положил свою руку на ее. Несмотря на состояние, он не потерял чувство юмора и понимал, что она хотела сказать.

— Джил, все нормально. Не бойся, думаешь, я стал бы шутить, если бы не был уверен? Все будет нормально. Смысл существования этого вируса не убить меня, а, наоборот, защитить от смерти. Надо просто дать ему время разобраться.

50

Прохладный ветер приятно бодрил лицо, и в то же время в одной рубашке Марк быстро почувствовал себя зябко. Он почти докурил сигарету и возвращаться в комнату за курткой не стал. В свои прошлые визиты к Харри он заезжал только днем или утром, и обычный унылый сельский пейзаж неизменно навевал на него тоску, как на стопроцентного жителя крупного города. Взглянув с веранды на холм, залитый лунным светом, он подумал, что ночью все выглядит по–другому, и в этом есть своя прелесть. Неестественно огромная луна висела низко над горизонтом, ее размеры казались раза в два больше обычного, и в сочетании с грязно–желтым цветом закрадывалось сомнение, а была ли это луна? Не часто, но Марк уже видел такую луну. Он вспомнил, что так и не удосужился узнать, почему иногда создается такой интересный оптический эффект. Через час она примет свой обычный облик, а пока становилась только больше и может вообще упадет на землю.

Марк бросил окурок в старомодную стеклянную пепельницу и вернулся в гостиную. Он поспешно закрыл за собой дверь, чтобы не выпускать тепло сильно нагретой комнаты, несмотря на температуру которой, Моррис сидел, полностью закутавшись в плед. Он уже постепенно начал приходить в себя и его состояние было достаточно хорошим, чтобы вставать с постели. Цвет лица тоже возвращался, хотя выглядел он ужасно похудевшим и постоянно мерз, даже при нормальной комнатной температуре.

— Харри, по–другому пока нельзя. Стоит им узнать, где я, и все будет напрасно, никакие адвокаты не помогут. Они найдут способ замять любые разговоры, — услышал Марк последнюю фразу Морриса.

— О чем речь?

Джил обернулась на голос Марка.

— Харри все беспокоится, что долго Моррису прятаться не удастся. Чай–кофе будешь? Пока горячий, — спросила она, увидев, как он все еще сутулится и растирает ладони рук одна об другую.

— Буду, чай с молоком, пожалуйста. Не волнуйся, Харри, пока все складывается очень удачно. Из полиции к тебе уже приходили, и это прекрасно! Ты сделал все правильно, как договорились. Да, работал. Да, попросил его уйти, не сложилось, а вообще–то, он хороший парень. Как–то видел его, давно, он заходил пару раз. Вроде у него было все хорошо, работой доволен. А почему бы и нет? Теперь даже если случайно выясниться, что вы встречались после его ухода, это не вызовет никакого удивления или подозрения, а то, что Моррис подружится с владельцем лаборатории с его бывшего места работы, ну кому это придет в голову? Рассказывать надо всегда только правду, тогда ни путаницы, ни сомнений не будет. Конечно, за исключением того, что Моррис живет у тебя в соседней комнате. Они и приходили–то к тебе только спросить, не знаешь ли ты кого–нибудь еще из знакомых, с кем Моррис близко общался, пока работал у тебя.

Харри с сомнением разглядывал вино в своем бокале. В силу своего возраста или из–за тихой, размеренной жизни он не разделял оптимизма остальных и каждую минуту ждал стука в дверь. Все его познания о работе полиции и сыщиков базировались в основном на продукции Голливуда, где исчезнувших людей находят в течение часа, а современная компьютерная техника, кажется, делает все сама без участия людей и запросто отмечает крестиком на карте место, где надо искать.

— Возможно, только сомневаюсь я. Там тоже не дураки работают, тем более вы говорите, у них и организация, и деньги, и полиция.

— Харри, а мы что, дураки что ли? У Марка тоже есть свой человек в полиции. Он нам даст знать, если что. Правда, Марк? — Джил очень хотелось успокоить Харри, о нем она беспокоилась больше всего.

Наверное, потому что любила своего «деда», а он оказался втянутым в эту историю случайно, помимо его воли, не соглашался с их мнением, но не отказывался помогать. Марк сделал глоток из кружки и почти бросил ее на стол. Он смешно высунул язык и начал двумя руками махать на свой рот.

— Черт! И правда горячий, — Марк сам же засмеялся над своими действиями.

— Свой человек, это, пожалуй, слишком сильно сказано, но должен мне сказать, если узнает что–то новое. Думаю, пока у нас время есть. Машину Морриса они нашли, дома ни он, ни кто другой не появлялся, никаких контактов обнаружить они не смогли, и знакомые ничего определенного сказать не могут. Они могли решить, что Моррис уехал из страны или собирается. Мне кажется, что такие серьезные новые обвинения потому и выдвинуты, чтобы его можно было формально объявить в розыск по всему миру. По–моему, это хороший знак. Они понятия не имеют, куда пропал Моррис. Тем не менее, Харри тоже прав. Мы тоже не профессиональные жулики, и слишком долго так продолжаться не может. В конце концов, они нас вычислят и найдут Морриса, поэтому я по–прежнему считаю, что нам действовать надо именно сейчас, пока преимущество на нашей стороне. Моррис, подумай еще раз. Я понимаю, ты хочешь получить время и закончить работу, но не понимаю, почему ты против, чтобы мы с Джил начали подготовку прямо сейчас.