Рэй Брэдбери - Курсанты Академии

• Название: Курсанты Академии
• Автор: Рэй Брэдбери
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-699-01309-1

На орбитальной станции загадочным образом гибнет генетик-исследователь, высокоинтеллектуальному роботу является император Наполеон и предупреждает об опасности, грозящей человечеству, умная машина заменяет одинокому мальчику отца и помогает ему стать настоящим человеком — все это мир азимовской фантастики, способной ставить и решать человеческие проблемы, погружать читателя в мир невероятных приключений и даже предвидеть будущее.

Этот сборник рассказов, действие которых происходит в мирах, созданных Айзеком Азимовым, — лучшее тому подтверждение. Среди авторов — Гарри Гаррисон, Рей Брэдбери, Роберт Шекли, Пол Андерсон, Орсон Скотт Кард и другие знаменитые фантасты современности.

---

Перед ними предстал пейзаж, поражающий суровостью и отрешенностью. Над гребнями гор, убегающими до самого горизонта, застыла половинка Юпитера. Он был огромен, он подавлял. Он заливал своим бешеным светом провалы и трещины, образовавшиеся после извержения вулкана. На переднем плане находилось относительно ровное место, нечто вроде площадки, залитой цементом. На ней Пауэлл разглядел механизмы, машины и неподвижных роботов. Так, значит, Джек вернулся на свою базу. Потому как именно ее видел сейчас робот.

Хотя нет, не только. Он видел также Пауэлла и Донована, слышал их голоса. Хотя самих их на той площадке не было. Он видел их, как видит человек чье-то вдруг всплывшее в памяти лицо, однако при этом не терял из виду того, что находилось вокруг. Просто последнее видел более живо, в трехмерном изображении, во всех деталях и подробностях.

И вот в наушниках послышался синтезированный голос. Медленный, слегка запинающийся:

— Робот Джей-Кей-7 на связи… Что… вы хотели сказать?

— Что это там за бред насчет Наполеона? — спросил Пауэлл. — С чего это ты вообразил, что выполнение задания может кому-то повредить? Ничего подобного! На самом деле это очень полезно и важно для землян. От имени твоих создателей, а также властью, данной моему напарнику и мне, приказываем немедленно возобновить работы!

Временная отсрочка, последовавшая за этим, показалась им обоим вечностью. Но когда, наконец, робот заговорил, оба они подумали, чтоб лучше он не отвечал вовсе.

— Я… в этом вовсе… не уверен. Роботы… это вы.

— Что?! — взвился Донован. — Совсем взбесился, черт бы тебя побрал! Пароль «Эпсилон», ясно тебе? Ты прекрасно видишь и слышишь, что мы люди.

Ожидание показалось бесконечно долгим.

— Я отмечаю… некоторое сходство. Пароль тоже слышу. И слова… — тут изображение слегка дрогнуло, словно Джек пожал плечами. — И слова команды тоже. Но… но…

Голос замер.

— Продолжай, — тихо пробормотал Пауэлл. — В чем, собственно, дело?

Еще несколько томительных секунд.

— Наполеон меня об этом предупреждал. Он… он сказал… что роботы выглядят, как люди… даже могут знать пароль… И попытаются… сделать то, чем вы сейчас занимаетесь.

Донован так и разинул рот. Пауэлл сделал ему знак молчать. Всем телом подался вперед, к экрану, и заговорил мягко и убедительно:

— Послушай, Джейк. Тут произошла какая-то ужасная ошибка. Ты полностью дезинформирован. Мы тебя не виним, но ты должен помочь нам разобраться, ясно? Помоги нам. Чтоб мы в свою очередь могли тебе помочь! Понимаешь? Объясни, почему думаешь именно так, а не иначе. И кто сказал тебе это, а, Джейк? Ради блага всего человечества, отвечай!..

Они ждали.

— Если вы роботы… то вы обмануты, — снова прорезался синтезированный голос. — Вы служите нечестным, разрушительным целям. Позвольте мне просветить вас на эту тему.

— Ну, конечно, Джейк, разумеется. Если мы… если мы роботы, то должны подчиняться Первому Закону.

Не должны сознательно или же бессознательно причинять какой-либо вред человеческому существу. А если мы не роботы, тогда нам следует знать о грозящей, опасности, разве нет? Помни, нам известно кодовое слово «Эпсилон». А это предполагает, что мы люди, разве нет? Люди, попавшие в весьма сложную ситуацию. Так что расскажи нам все с самого начала, слышишь, Джейк?

Снова ожидание. Несмотря на царивший в помещении холод, на лбу и щеках Донована блестел пот. Он вяло отер его тыльной стороной ладони.

Пауза затянулась на целую минуту, но, когда голос робота раздался вновь, они немного успокоились.

— Очень хорошо. Пароль предполагает, чтоб я оказал вам максимальное содействие. Наполеон и об этом тоже предупреждал. Вообще, если вы заметили, события развиваются именно так, как он предсказывал, что лишний раз доказывает его правоту. Начну по порядку.

23 января в 09 часов 17 минут и 3,68 секунды я находился в районе Локи, доставил туда флиттер для разведки новых залежей. Поскольку запасы руды в месторождении Эйтен уже иссякли. И тут передо мной предстало полное аудиовизуальное изображение человека.

Он назвался императором Наполеоном и рассказал, что несколько десятилетий тому назад, еще во время первой экспедиции, на Землю был послан ряд проб и что последующие исследования показали, какая смертельная опасность нас всех здесь подстерегает. Результаты исследования оказались ошеломляющими. Среди продуктов вулканического извержения была обнаружена псевдожизнь. Наполеон назвал ее вироидом. Она черпает энергию, индуцируя коррозию металлов. Как правило, подобные реакции протекают очень медленно, но на протяжении целой геологической эпохи вироиды успели инфицировать все минералы и последующая их переработка избавиться от них не позволяет. В настоящее время на Ио они существуют в равновесии, как бы в состоянии спячки, но, стоит им войти в контакт с незараженным металлом, зараза тут же начнет распространяться дальше. Причем куда быстрее процесс этот будет происходить на Земле, учитывая тамошние относительно высокие температуры. И эта станция вместе со всеми ее роботами, техникой и прочим обречена на разрушение в течение десяти-пятнадцати лет. Стоит металлам с Ио попасть на Землю, и вся промышленная инфраструктура столь же быстро будет разрушена. А следовательно, людей ожидает мучительная и верная смерть.

К счастью, до настоящего момента с Ио было отправлено всего лишь несколько тонн руды, причем на промышленные предприятия, расположенные вне Земли. Пробы, попавшие в земную лабораторию, сохраняются в исследовательских целях. Ученым удалось выявить эту заразу. Еще не поздно предпринять шаги по уничтожению всего зараженного металла. Но совершенно очевидно, что все поставки с Ио следует немедленно прекратить. Наполеон отдал мне такой приказ под кодовым названием «Эпсилон». Прекратить все работы и операции.

— Он лжет! — воскликнул Донован… — Ни о каких таких открытиях мы не слышали! Все это ложь, точно тебе говорю!

Пауэлл был более сдержан.

— Да, верно. Мы бы наверняка знали. Если б опасность существовала, разве стали бы мы заставлять тебя работать дальше?

Ожидание.

— Наполеон предвидел и эти ваши возражения, — сказал Джек. По-прежнему особой уверенности в его тоне и голосе не наблюдалось. — Такое открытие сделано, но выглядит несколько противоречиво. В том смысле, что противоречит основным законам и принципам биологии, во всяком случае, тем, которые были до сих пор известны. Директора "Проекта Ио" вложили в наши разработки несметные средства. К тому же все, как всегда, замешано на политике. Они просто отказываются верить. Они утаивают результаты открытия. Запрещают предавать их огласке. Сам Наполеон представляет группу диссидентов. Ученых-реалистов, которые понимают, что пока результаты не подтвердились, все работы следует полностью приостановить. Он предупредил меня, что когда я приму эти меры, директора постараются аннулировать их. Что они пошлют роботов, поскольку люди могут усомниться в их правоте и поведать всему миру о том, что здесь происходит. А робота всегда можно дезинформировать. Роботы получат инструкции действовать под маской людей и постараться переубедить меня.

Голос его окреп, звучал уверенно и твердо:

— Вы и есть те самые эмиссары. Да, люди Наполеона могли и ошибаться. Но я рисковать не могу. Сама возможность, что люди начнут вымирать миллиардами… об этом даже подумать страшно. Это кажется мне абсолютно неприемлемым, что бы вы там ни говорили. Итак, будучи роботами, вы попадаете под действие Первого Закона. Вы должны отменить все ваши предшествующие распоряжения.

— Но мы не роботы, — задыхаясь от возмущения, пробормотал Донован. Ты только посмотри на нас хорошенько!

— Мы, конечно, могли бы принять любое обличие, — торопливо вставил Пауэлл. — Проще всего в данном случае преобразовать передающий сигнал.

Подключить программу, которая преобразует образ робота в образ человека. То же самое и с голосами. Гораздо проще достичь обратного. Ведь у людей намного больше характерных черт, разных там нюансов в жестах и интонации. Ты только взгляни на мои руки, мое лицо, — и он изобразил целую серию улыбок, потом насупился, нахмурился, скроил смешную гримасу. — Разве способен робот на такое разнообразие?

Они ждали.

Джек заговорил, и в голосе его снова звучала неуверенность:

— Я… я не… знаком… со всеми этими деталями и особенностями людей…

— Так откуда тебе знать? Может, этот Наполеон тоже робот? — выпалил Донован.

— Сбавь обороты, Майк, — одернул его Пауэлл. — Эй, Джейк! Ты же у нас умный парень. Наделен хорошо развитым интеллектом и способностью к независимым суждениям. Таким образом, ты вроде бы не должен отрицать возможности, что этот самый Наполеон просто обманул тебя. И что мы и есть самые настоящие люди, дающие тебе нормальные приказы. Ты сам прикинь, чему в данном случае надо верить, а чему не стоит.