Рэй Брэдбери - Курсанты Академии

• Название: Курсанты Академии
• Автор: Рэй Брэдбери
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-699-01309-1

На орбитальной станции загадочным образом гибнет генетик-исследователь, высокоинтеллектуальному роботу является император Наполеон и предупреждает об опасности, грозящей человечеству, умная машина заменяет одинокому мальчику отца и помогает ему стать настоящим человеком — все это мир азимовской фантастики, способной ставить и решать человеческие проблемы, погружать читателя в мир невероятных приключений и даже предвидеть будущее.

Этот сборник рассказов, действие которых происходит в мирах, созданных Айзеком Азимовым, — лучшее тому подтверждение. Среди авторов — Гарри Гаррисон, Рей Брэдбери, Роберт Шекли, Пол Андерсон, Орсон Скотт Кард и другие знаменитые фантасты современности.

---

Он снова приготовился ждать, но никакой паузы не последовало. Ответ поступил незамедлительно, точно примчался со скоростью света. Причем на сей раз никакой неуверенности в тоне и голосе не отмечалось.

Сплошные решимость и убежденность.

— Да, действительно, ситуация двусмысленная.

Я знаю о людях недостаточно, чтоб отрицать такую возможность. Но это не столь важно. Пусть шанс, что Наполеон прав, совсем невелик. Использование им пароля говорит о том, что он обладает полным доступом к информации. А последствия, которые могут иметь место, абсолютно недопустимы. И все это перевешивает любые другие рассуждения. Я не могу позволить, чтоб добыча и отправка руды продолжалась. И если кто попытается помешать мне в этом, сделаю все, чтобы пресечь эти попытки, — возможно, в других обстоятельствах все это звучало бы слишком патетично и наивно. — Я могу использовать взрывчатые вещества и обратить их в оружие против роботов, которых могут прислать с Земли. Мои рабочие на моей стороне.

Пауэлл нервно затеребил кончики усов.

— Понимаю… Давайте попробуем взглянуть на ситуацию под несколько другим углом. Расскажи мне о Наполеоне. Как он выглядит? Как часто вступает с тобой в контакт и откуда? Что именно он говорил, какими словами?..

Пауза.

— Ну, что касается внешнего вида… — ответил наконец робот. — Он такой довольно плотный мужчина, невысокий. Волосы черные. Носит одежду, закрывающую шею. Поверх этой одежды нечто вроде накидки синего цвета, с украшением из золотой тесьмы на плечах. Ног я не видел, наблюдал за ним только с экрана.

Почти все время держит правую руку заложенной за борт пиджака. Да, и еще на голове у него такая треугольной формы шапочка. Тоже синяя, из какого-то мягкого материала.

Донован сложил губы трубочкой, точно собирался присвистнуть.

Голос продолжал бубнить:

— А что касается места, откуда он говорил, то оно, должно быть, находится где-то вне пояса радиации, поскольку он человек. Но сам он не сказал откуда. Я заметил также, что сигналы от него поступают с отсрочкой, и, судя по этому отрезку времени, находиться на Хаймалии он не может. Вообще вариации этих сигналов показывают, что ни на одной из лун он находиться не может. Связывался он со мной три раза. Сообщения были короткими. Попытаюсь воссоздать их, поскольку… поскольку если вы все-таки люди, то я должен подчиняться вам, как того требует Первый Закон.

Сообщения, которые за этим услышали Пауэлл с Донованом, были действительно короткими и очень четкими. Приводилось описание вироидов, отдавался приказ прекратить всю деятельность. Два последних, поступивших с интервалом в несколько дней, лишь дополняли сказанное, подчеркивали опасность, грозящую человечеству, и бездумную злонамеренность руководителей "Проекта Ио". Пауэлл и Донован не стали спрашивать, почему Наполеон так бегло говорит по-английски. Их больше интересовали дополнительные команды и распоряжения.

— Теперь, когда вы здесь, — сказал Джейк, — я должен информировать его о вашем прибытии. Сигналы, которые я посылаю Наполеону, достаточно сильны, и если он находится где-то в районе Джовиана, то сможет принять их. Затем я организую вашу с ним связь напрямую, причем в аудиовизуальной форме.

Сами изложите ему свои соображения. Возможно, он с ними и согласится. Вполне вероятно, что вы сможете переубедить его, доказать, что он заблуждается.

— Возможно, — пробормотал Донован без особой, впрочем, уверенности в голосе.

Снова пауза.

— Займусь этим прямо сейчас, — сказал Джек. — Пока что не вижу особого смысла в дальнейших наших разговорах. Вы согласны? Если вы сможете подкрепить вашу точку зрения какими-либо более вескими логическими соображениями или фактами, свяжитесь со мной. Всегда готов их выслушать и рассмотреть. И Наполеон — тоже.

Экран погас.

После базы корабль показался средоточием уюта, тепла и комфорта.

Боруп услышал, что его пассажиры прибыли, прищелкнул языком и заявил:

— Прежде всего вам надо выпить чего-нибудь крепкого. У меня припасена бутылочка аквавита, на всякий пожарный случай.

Донован вскинул руку:

— Лучшее из предложений, которое я слышал за день! Однако не разумнее ли немедленно начать поиски?

— Ты это о чем? — спросил Пауэлл.

— Послушайте, если этот Наполеон действительно реально существует, то он должен быть где-то рядом, по соседству. Давайте попробуем выяснить, где именно, прежде чем он выкинет какую-нибудь новую бяку.

Ну а если он нереален, если наш Джейк просто свихнулся… То что мы теряем?

— Если он скрывается на одной из лун, — заметил Боруп, — то далеко не уверен, что нам удастся его обнаружить.

Донован покачал головой.

— Джейк говорит, что там его нет. И тут ему можно верить на все сто процентов. Почему я так думаю? Да вот почему. Во-первых, для того, чтоб окопаться, требуются время, оборудование и рабочие руки. Если мы действительно имеем дело с попыткой саботировать "Проект Ио", то речь может идти о совсем маленькой организации. И его группа, если таковая существует, совсем невелика, так, может, с полдюжины людей. Организация более крупной группы требует длительного времени, к тому же и управлять всеми ими непросто.

А уж о том, чтоб держать все в секрете на протяжении длительного времени, и речи быть не может. Сыскное дело поставлено у нас хорошо, мощную группировку такого типа давным-давно уже обнаружили бы.

Пауэлл взглянул на своего напарника.

— Ты не перестаешь меня удивлять, — заметил он. — Просто потрясающе, Шерлок Холмс!

Донован отвесил шутливый поклон.

— Элементарно, мой дорогой Ватсон.

— Ни Холмс, ни Ватсон никогда такого не говорили! — вмешался Боруп.

Донован продолжил:

— Нам также известно следующее. Что аппарат для использования так называемых троянских реле штука страшно сложная и хрупкая. На поверхности любой из лун он будет торчать, точно шишка на ровном месте, и тут же их выдаст. Стало быть, Наполеон находится где-то в космосе. Причем он не должен терять связи с Ио. А значит, он должен висеть или над, или под эклиптикой, откуда можно постоянно поддерживать связь с Ио. Орбита его, ну, допустим, корабля, отклонена от Юпитера, зато подобное положение обеспечивает надежную связь на протяжении нескольких недель. И мне кажется… — тут он взглянул на Борупа. — Скажи-ка, Свен, возможно ли обнаружить космический корабль, находящийся где-нибудь в двух-трех миллионах кликов от нас к северу или югу?

Пауэлл нахмурился.

— Но это же огромное пространство, которое просто невозможно прочесать…

— Лично я ничего не имел бы против небольшой развлекательной прогулки, особенно если потом команда достойно оценит мои усилия, — сказал Боруп, но это совсем не обязательно. Только потратим драгоценное время. У нас на борту имеются очень чувствительные приборы. Когда путешествуешь с такой скоростью, должен иметь представление, что вокруг и впереди. — Он задумался. — Так… Все зависит от размеров и типа корабля. Не думаю, что он у них намного больше «Дельфина», иными словами, размеры его близки к минимальным. И тут на нашу оптику вполне можно положиться. А радары позволяют видеть еще дальше. Ось вращения этой луны находится под достаточно большим наклоном, так что нам вовсе не обязательно обследовать оба района, где предположительно может находиться этот самый Наполеон, который держит постоянную связь с Ио.

— А что, если корпус корабля у него закамуфлирован? Ведь такое вполне возможно, — заметил Пауэлл. — Откуда тогда знать, может, твои радары засекут какой-нибудь метеорит?..

— Камуфляж… Да, возможно, но я не слишком в это верю. К тому же если имеешь на борту анализатор типа того, что есть у меня, он вполне способен определить состав поверхности, от которой отразится сигнал.

Металл отличается от камня, иначе отражает лучи, ну, и так далее. А обнаружив какой-либо подозрительный объект, можно подключить и другие инструменты.

В условиях, подобных этим, если только команда того корабля не перемерзла к чертовой матери, мы всегда будем получать инфракрасное излучение. Мало того, уровень нейтрино выше фонового. Так что, думаю, мы вполне можем обнаружить корабль императора, в том случае, конечно, если он будет находиться в пределах досягаемости наших приборов. Пойду подключу к этому делу Кнута, — и Боруп оттолкнулся ногой от опоры и выплыл из салона в коридор, ведущий в центр управления.

Вернулся он с обещанной бутылкой и тремя крошечными стаканчиками из тонкого стекла. И уселся за стол рядом с Пауэллом и Донованом. Невесомость не была абсолютной, а потому им удалось разлить напиток. А затем, после нескольких неловких попыток, и выпить.

— Принимайся за обед, Оле! — скомандовал Боруп. — Сооруди что-нибудь особенное для этих двух несчастных. Пусть это будут рыбные котлеты и томатный суп. А вы, я смотрю, чем-то опечалены, друзья мои.