Сергей Мусаниф - Цвет мира - серый

• Название: Цвет мира - серый
• Автор: Сергей Мусаниф
• Издательство: «Издательство АЛЬФА-КНИГА»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: ISBN: 978-5-9922-0437-7

Война и юношеский максимализм принца Джейме делят мир на черный и белый. Но когда войско захватчиков ворвется в небольшое и почти сказочное королевство, которым правил его отец, принцу придется узнать, что помимо добра и зла, света и тьмы, хаоса и порядка, черного и белого в жизни существует великое множество нюансов и настоящий цвет мира — серый.

---

— Ему восемнадцать, — сказал лорд Вонг. — Тай Фангу было столько же, когда он выступил против колдуном Лунной провинции.

— Я знаю нашу историю не хуже тебя, Вонг, — бесстрастно сказал Дан. — Тай Фанг уже в шестнадцать был воином. Тай Фанг родился львом. А это… Это мальчик.

Мне пришлось не по вкусу, как он это сказал. Мальчик…

Гаррис тоже считал меня мальчиком и отказывался принимать всерьез.

Судя по короткому обмену репликами, Дану Фангу я точно не понравился и он вовсе не горел желанием мне помогать. Он и смотреть-то на меня не хотел.

Впрочем, как и его младший брат Ли. Он так и не оторвался от окна с тех пор, как нас с лордом Вонгом пригласили в кабинет для высочайшей аудиенции.

— Он пришел из мест, где вообще не рождаются львы, — продолжил Дан. — Никогда.

— Зато иногда там рождаются драконы, — бесстрастно заметил Ли Фанг, по-прежнему повернувшись к нам спиной.

— Он не дракон, — возразил Дан.

— Гаррис дракон, — сказал Ли.

— Даже дракон не в силах перелететь океан.

— Сейчас — да, потом — кто знает?

— Пусть прилетает. Нам не впервые убивать драконов.

— Возможно, мы имеем дело с драконом какой-то ноной породы, — сказал Ли. — Таким, каких нам еще не доводилось убивать.

— Никакой дракон не опасен, пока он далеко.

— Ты был там, Вонг, — сказал Ли. — Ты видел. Скажи, опасен ли этот дракон?

— Гаррис сметет Брекчию и станет полновластным хозяином континента, — сказал лорд Вонг, отказавшись поддерживать метафору. — Никаких сомнений по этому по-воду у меня нет.

— Я спрашивал не об этом. Опасен ли этот дракон для нас?

— Из того, что мне известно о Гаррисе, ясно, что он не остановится. Ему нужно все. Весь мир.

— Ты снова отвечаешь не на тот вопрос, — заметил Ли.

— Меня не интересует, что ему нужно. Меня интересует, обладает ли он силой, чтобы получить желаемое?

— Этот вопрос вне моей компетенции, — сказал лорд Вонг. — Вряд ли у Гарриса хватит сил, чтобы завоевать Тхай-Кай. Но он может прийти сюда, и тогда черные ветры унесут много жизней.

А Гаррис умеет производить впечатление на людей, подумал я. Даже здесь, так далеко от границ Империи, он заставил принимать себя всерьез, и не кого-нибудь, а самих Великих Фангов.

Владыка Фанг кашлянул, заставив Дана проглотить реплику, уже готовую слететь с его языка. Ли резко отвернулся от окна.

— Бывает так, что люди не рождаются львами, но становятся ими, — у владыки был старческий, дребезжащий голос, но его слова отчетливо разносились по всему кабинету, не оставляя возможности для неоднозначной трактовки. — А драконы опасны всегда, независимо от расстояния. Драконы живут долго, и с возрастом они становятся только опаснее. Сильнее, мудрее. Рано или поздно, но нам придется иметь дело с этим драконом. А с драконами лучше не иметь никаких дел. Драконов следует истреблять.

— Для этого необязательно нужна сила льва, — возразил Дан. — Иногда хватает хитрости лисицы.

— Скажи мне, Вонг, — услышав прямое обращение владыки, лорд Вонг вздрогнул. Думаю, сие была непроизвольная реакция. — Может ли лисица убить этого дракона?

— Враги неоднократно подсылали к Гаррису убийц, — лорд Вонг упорно отказывался играть в метафоры. Не долгое ли пребывание на Срединном континенте так повлияло на тхайца? — Цели никто не достиг. Его очень сложно уничтожить физически.

— Очень сложно и невозможно — это разные слова, — сказал Дан. — Убить можно любого, даже самого могучего воина.

— Он не только воин, но и чародей. Он выжил после удара мечом в шею, — сказал лорд Вонг. — Удара, который едва не отсек ему голову.

— Кто это видел?

— Я, и это было довольно неприятное зрелище. Услышав мой голос, Дан презрительно скривил нижнюю губу.

— Это говорит только о том, что к нему бесполезно подсылать обычных убийц, — сказал Дан. — Надо подослать хороших.

— Он еще и император, — напомнил лорд Вонг. — Гарриса охраняют, к нему не так просто подобраться.

— А как подобрался тот, который едва не отсек ему голову? — спросил Дан, выделив тоном слово «едва».

— Это было на поединке, — сказал я. — Гаррису бросили вызов.

— И он его принял, — сказал Дан. — Вот и ответ на вопрос о том, как подобраться.

— Полагаю, он не все подряд вызовы принимает, — сказал Ли. — Иначе он просто глупец.

— Глупец не стал бы императором, — сказал владыка. — Маркиз Тирелл считался лучшим клинком королевства, и принять его вызов было для императора делом чести. У нас много убийц, но среди них нет ни одного маркиза Тирелла.

— Зато у нас есть один человек, от вызова которого императору трудно будет уклониться, — сказал Ли. Похоже, он на моей стороне. Интересно, чем мне грозит наличие такого союзника?

— И это снова возвращает нас к вопросу о мальчиках и львах, — констатировал владыка.

— Это глупо, — сказал Дан. — Даже если император примет вызов, что с того? Мальчику не убить дракона. Он ведь далеко не маркиз Тирелл, а даже у того ничего не получилось.

Они знают гораздо больше, чем говорят, подумал я. Они задают вопросы, ответы на которые им давно известны. Они разговаривают не со мной, а друг с другом, и разговор этот начался задолго да нашего прибытия.

Это игра. Это снова игра, и они снова играют мной, используя в качестве пешки.

Все эти игры уже становятся утомительны.

— Мы можем наделить мальчика силой льва, — сказал владыка. — Мы можем дать ему зубы льва и когти льва.

— Но станет ли он от этого львом? — спросил Дан.

— Если у кого-то есть сила, когти и зубы льва, так ли уж важно, является ли он львом на самом деле? — вопросил владыка.

— Ты хочешь создать льва и отправить его убивать дракона, — сказал Дан. — Но какая нам разница, дракон там будет править или лев? И где гарантии того, что нам потом не придется иметь дело с созданным нами львом?

— Львы живут не так долго, как драконы, — сказал Ли.

— Зато они оставляют многочисленное потомство, — сказал Дан. — А львята со временем вырастают во львов.

Вообще-то это было непоследовательное заявление. До того Дан утверждал, что я далеко не лев, так чего же он беспокоится о львятах? И потом, он что, опасается, что я займу место Гарриса? В мои планы такие действия точно не вписывались.

— Вы оба правы, — сказал владыка. — Но вы оба и ошибаетесь. Вы забываете о том, что у дракона есть армия. Армия — это пламя дракона, которое может испепелить врагов и после его смерти.

— Без дракона они сюда не сунутся, — сказал Дан.

— Если его место не займет кто-то другой, — заметил Ли. — У дракона есть генералы. И в отсутствие дракона любой из них может захотеть стать императором. И новым драконом.

Раньше я испытывал к Гаррису невольное уважение, смешанное с вполне естественным страхом. Теперь к этим чувствам добавилось еще и восхищение. Похоже, он их здорово запугал даже через океан.

Учитывая, какими способами и как давно Фанги пришли к власти, это можно было расценивать как огромное достижение.

— Ответ прост, — сказал владыка. — Армия дракона должна быть уничтожена.

— Да, — сказал Ли Фанг.

— Нет, — сказал Дан Фанг. И это «нет» касалось чего-то более глубокого, а не слов владыки.

Лорд Вонг снова вздрогнул. Наверное, он не ожидал, что кто-то способен сказать «нет» самому владыке, пусть даже этот кто-то и сам был Великим Фангом. А может быть, тот факт, что между Фангами нет единомыслия, оказался для него откровением.

Но сам владыка, услышав слово «нет», даже бровью не повел.

— Говори, — приказал он своей Правой Руке.

— Для того чтобы уничтожить армию, нужна другая армия, — сказал Дан Фанг.

— У нас есть эта армия, — сказал Ли. — Вооруженная и готовая к бою. Та самая, которую ты собираешься двинуть на юг. А у меня есть корабли, чтобы перевести ее на запад.

— Ты хочешь драться с драконом на его территории?

— Это не так важно, если сам дракон будет убит львом.

А армия позволит держать льва на цепи, мысленно уточнил я. Изящно.

Даже непонятно, чем это Дан так недоволен.

— Эта армия нужна нам на юге.

— Несомненно, — сказал Ли. — Если только нам так нужен сам юг.

— Что ты хочешь сказать? — в голосе Дана, доселе бесстрастном, появились нотки раздражения.

— Ты прекрасно знаешь, что я хочу сказать, — улыбнулся Ли. Зубы у него были крупные и желтые. — Мы уже целые века ведем эту войну. Мы положили там сотни тысяч людей, а отвоевали совсем немного. Там джунгли, там варвары, там чудовища. Люди гибнут в войне с варварами и чудовищами. И даже когда нам удается оттеснить тех еще дальше, остаются джунгли. Джунгли надо вырубать. Джунгли надо жечь. Землю надо возделывать. Даже если завтра ты опрокинешь варваров в море, в чем лично я очень сильно сомневаюсь, пройдут еще целые века, прежде чем мы сможем воспользоваться нашими новыми землями. А земли нам нужны.