Энн Лестер - Ставка на любовь

• Название: Ставка на любовь
• Автор: Энн Лестер
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1673-2

Единственный человек, от которого была без ума юная очаровательная Флоренс, обманул и предал ее. С тех пор для нее, талантливой художницы, мир потускнел, утратил все свои яркие краски, став серым и унылым. Что с того, что она единственная дочь миллиардера и ей доступно то, о чем не могут даже мечтать многие другие люди? Любовь не купишь… Однако мрачные мысли теряют свою власть над душой Флоренс, когда на пороге ее дома появляется веселый и неугомонный Говард Севидж, друг ее детства…

---

Когда Флоренс снова посмотрела на него, взгляд ее зеленых глаз был просто умоляющим.

– Пожалуйста, если ты решил разрушить с помощью скандала то, что только что случилось, то почему бы не сделать это завтра?

Говард посмотрел на Флоренс и его голос стал хриплым:

– Никто не может разрушить то, что произошло между нами.

– Я знаю. – Она нежно улыбнулась. – Мы скажем им, Говард. Они узнают, что мы вместе. Но только не сейчас.

На короткое мгновение он заколебался. Вновь сделанное открытие готово было сорваться с его губ. Но он ответил:

– Хорошо.

Флоренс увидела, как через секунду Говард закрыл свою дверь. Она едва успела прикрыть собственную, как услышала шаги и голоса Лив и Алана.

* * *

Когда Алан подошел к сувенирной лавке, то увидел неподалеку от нее Флоренс, погруженную в собственные мысли и не замечающую никого вокруг.

– Нам надо поговорить. – Она сдержанно улыбнулась, – У тебя есть время?

– Естественно. Это должно было когда-то произойти.

– Да, конечно.

Сократив расстояние между ними, Алан внезапно заключил Флоренс в объятия и вдохнул аромат ее волос.

– Как тебе удается так прекрасно пахнуть? Боже, как я скучал по тебе. Почему ты не захотела увидеться со мной сразу же, как только вернулась домой?

Флоренс отстранилась от него и улыбнулась.

– А ты полагаешь, что наш последний разговор в Париже мог вдохновить меня на дальнейшие свидания с тобой?

– Что, если я просто попрошу прощения? Она засмеялась.

– Ну что ж, может, это сработает. И я великодушно прощу тебя.

– Ты всегда была чуткой девочкой.

– Ну, – она чуть отошла от него, – возможно и была.

Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. Флоренс разрушила напряжение, повернувшись спиной к Алану, и стала разглядывать спокойную гладь озера.

– Если я этого еще не говорила, то говорю сейчас. Я рада твоим новым отношениям с Лив.

– Правда?

Она снова повернулась к нему.

– Да. И лишь из-за того, что у нас самих ничего не вышло, я не намерена разрушать твоего счастья. Желаю тебе добра. А Лив, по-моему, идеально подходит тебе.

Его серые глаза смотрели задумчиво.

– Пожалуй, я соглашусь с тобой.

– Но что-то тебя смущает, не так ли?

– Откуда ты знаешь?

Она иронично улыбнулась.

– Да, Флоренс, ты права. Может, дело в том, что все происходит здесь, где у нас было столько всего хорошего. Была ты, Говард, я и наша дружба. И когда я здесь, то не могу не думать об этом. – Алан улыбнулся. – Это было чудесное время.

У Флоренс засосало под ложечкой.

– Но дело в том, что… – он переминался с ноги на ногу, – вам двоим все еще хорошо и весело вместе. Мне же этого не хватает. Все застряло где-то позади.

– Мы не можем всю жизнь оставаться такими, какими были в университетскую пору.

Он выглядел раздраженным. Слова Флоренс задели его за живое.

– Но мне бы хотелось хоть немного беззаботности вернуть в мою жизнь.

– Алан, – она вопросительно посмотрела на него, – естественно, что ты нервничаешь перед женитьбой. Это очень ответственный шаг. Но если ты кого-то любишь и делаешь предложение, значит, все обстоит более чем серьезно.

– Я и тебе однажды делал предложение.

Флоренс подумала, что его тихие слова все еще производят на нее впечатление.

Это случилось целую вечность назад. И та девчонка, которая была влюблена в него когда-то, отнюдь не та самая женщина, которая вернулась из Канады спустя три года.

Флоренс выросла. Она училась на собственных ошибках и двигалась вперед. Ее отношения с Аланом остались в прошлом. Но, по правде говоря, у нее никогда не было абсолютной близости с ним. И никогда Флоренс не могла сказать, что любит его до умопомрачения. К тому же он обманывал ее. А такое бесследно не проходит.

Даже сейчас эти мысли заставили ее разозлиться.

Бывший возлюбленный был удивлен холодком в ее голосе.

– Послушай, Алан, надеюсь, ты не будешь таким тупым, чтобы снова все испортить. Эта женщина смотрит на тебя с обожанием. И это именно тот случай, когда преданность твоей жены будет длиться до конца жизни. Лив любит тебя таким, каков ты есть.

– А ты нет?

– Алан!

– Я знаю, что виноват. И вел себя паршиво, и наговорил тебе массу глупостей… Но ты могла бы великодушно простить меня сейчас? И хоть немного… полюбить?

– Не надо.

– Я должен знать. Должен быть уверен, что у нас с тобой не осталось ни единого шанса, прежде чем ввязываться в новые отношения.

– Алан, ты помолвлен. А говоришь ввязываться…

– И все же?!

– Перестань. Это было сто лет назад. Мы через все прошли и сумели остаться хотя бы не врагами, правда? И то хорошо!

Как странно, подумала Флоренс. Она пропустила собственный обеденный перерыв, для того чтобы прийти на озеро и спокойно подумать о том, что случилось ночью между ней и Говардом, а столкнулась с Аланом и его проблемами.

– Послушай, нам до сих пор не наплевать друг на друга. Разве это не чудесно, Алан? Нельзя заботиться о ком-то долго, а потом все перечеркнуть одним махом. Но наша связь переродилась. Пора все забыть.

– Тогда почему у тебя с тех пор ни с кем не было серьезных отношений? Ты не задумывалась об этом?

Если бы он только знал! – усмехнулась Флоренс мысленно, а вслух произнесла:

– Не твое дело.

– Мое, если это означает, что нам от судьбы причитается еще один шанс. Давай попробуем снова, Флоренс. Возможно, мы теряем счастье и даже не знаем об этом.

Несколько мгновений она смотрела на него, пытаясь осознать сказанное. Как он мог заикаться об этом? Флоренс поняла, подняв глаза, что не сможет рассказать Алану о том, что произошло между ней и Говардом. Он действительно не был готов услышать это. Слишком очевидно, что подобная новость причинит ему нестерпимую боль и вызовет жуткую агрессию.

Но как долго они смогут скрывать правду от Алана? Как уговорить Говарда открыться? Он не должен думать, что Флоренс стесняется их отношений. Все, что между ними произошло, стало самым лучшим моментом в ее жизни. И слишком ценным.

Алан коснулся ее локтя.

– Пожалуйста, подумай о том, как мы были счастливы.

– Я не могу ничего изменить, Алан. И мне трудно говорить об этом с тобой.

Он развернул ее к себе лицом.

– Давай во всем разберемся. Мы могли бы строить нашу жизнь вместе, Флоренс.

– Нет! – Она оттолкнула его и сделала то же самое, что и три года назад. Флоренс убежала.

Ее новое чувство к другому мужчине было чересчур хрупким и не проявленным до конца. Она почти ненавидела Алана за то, что он усложнил все еще больше.

Десять минут спустя она все еще продолжала бежать. И бежала до тех пор, пока не столкнулась с Говардом возле офиса Дирекции лесопарка. Сильные руки Говарда обняли Флоренс. Но ему пришлось отступить назад, чтобы они оба не упали.

– Боже, дорогая! Я знаю, что ты всегда хочешь меня видеть. Но не стоило так спешить. Ты могла бы меня застать в офисе мистера Роджерса после обеда.

Флоренс еле перевела дух. Она посмотрела на счастливое улыбающееся лицо Говарда и попыталась высвободиться из его крепких объятий.

– Извини.

Он увидел блестевшие в глазах слезы, еще до того как она успела отвернуться.

– Эй, что случилось?

– Ничего особенного. Ты же знаешь, как бывает у нас, женщин: то один эмоциональный кризис, то другой.

– Чушь.

– Что?

– Я сказал, что это чушь. – Он еще крепче обнял ее, а она все еще пыталась освободиться.

– Ты самая неэмоциональная из всех, кого я знаю.

Флоренс сделала над собой усилие и сквозь слезы раздраженно посмотрела на него.

– Ну, спасибо тебе! Говард попросил:

– Расскажи мне все.

Участие этого, человека было последней штукой на земле, в которой она нуждалась в данный момент.

Флоренс покачала головой. Ее волосы разметались по плечам.

– Я не могу. Не сейчас. Пожалуйста, пойми. – Она заметила Алана, идущего в их сторону. – Мне надо идти.

Говард проследил за ее взглядом и помрачнел.

– Что случилось? – спросил он еще раз, осознав причину, по которой Флоренс хотела уйти.

– Не сейчас, Севидж. – Она безуспешно попыталась освободиться вновь.

– Думаю, у меня есть право знать.

– Как у моего участливого друга или как у моего ревнивого любовника?

– Считай, как хочешь. – Его взгляд был уверенным и твердым.

Флоренс оглянулась, заметив нескольких туристов.

– Я расскажу тебе позднее. И не здесь.

Он крепче обнял ее, словно пытался поделиться собственной уверенностью.

– Договорились, встретимся через час. Ты расскажешь мне о неприятностях, а я попытаюсь помочь тебе с ними справиться, идет?

Его предложение вернуло Флоренс улыбку. Довериться ему? Хорошо.

Она снова огляделась по сторонам.

– Только если ты меня отпустишь.

Он убрал от нее руки и сделал вид, что улыбается. Наблюдая за тем, как Флоренс уходит, он пытался понять причину ее проблем. А его разум хотел знать, почему у Алана все еще есть над ней власть и одно его появление может ее так расстроить? Почему Флоренс не хотела, чтобы он узнал правду. А может, все было еще хуже, и это он, Говард Севидж, чем-то ее расстроил? Может, она сожалела о том, что произошло между ними? Боже, а что, если она не получила от их ночи любви такого же безумного удовольствия, какое привело в восторг его самого?