Элизабет Кейли - Сколько стоит любовь?

• Название: Сколько стоит любовь?
• Автор: Элизабет Кейли
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2114-0

Однажды Кристин решила, что никогда не позволит своему сердцу взять верх над разумом. С той поры прошло много лет: она вышла замуж, родила ребенка, жизнь казалась налаженной и стабильной. Но в один совсем не прекрасный миг все рухнуло: муж выгнал ее из дома, от состояния отца остались жалкие крохи… На помощь Кристин пришел давний и отвергнутый ею поклонник. Однако он требует за свою поддержку невозможного: открыть ему свое сердце и научиться любить. Что это – изощренная месть или все же настоящее чувство?

---

Эрик встал из-за стола и достал из холодильника банку пива.

Все же это был шок для нее, подумал он, открывая банку и ставя ее на стол. Кристин привыкла к роскоши, к слугам, и вдруг оказалась в обычном доме да еще и рядом с человеком, который заставил ее выйти за него замуж. Да, ей и так очень тяжело. А я просто дубина! Нужно же понимать, что нельзя полюбить кого-то из-под палки. Но мне так хочется верить, что у нас еще что-то может получиться! Если до Рождества мы не найдем общий язык, я отпущу Кристин, решил Эрик.

– Вы поссорились?

Эрик обернулся на тихий голос Робби.

– С чего ты взял? – удивленно спросил он.

– Я всегда знаю, когда мама расстроенна. Вы поссорились! – уверенно сказал мальчик, внимательно посмотрев на Эрика.

– Да, – со вздохом согласился он. – Не лучшее начало семейной жизни, правда?

Робби согласно кивнул.

– Как ты думаешь, могу я еще все исправить? – спросил Эрик.

– Ты хочешь попросить у мамы прощения? – удивился Робби.

– Да, а что тут такого?

– Мне просто казалось, что это мама тебя обидела.

– С чего ты взял?

– Я же все вижу. Ты любишь маму, но боишься в этом признаться. А мама боится признаться в том, что ей нужна твоя помощь. Она изо всех сил делает вид, что сильная, а когда она начинает притворяться, она кого-нибудь обязательно обидит! Так часто бывало с дедушкой.

– Так она ссорилась и со своим отцом?

– Да, когда пыталась сделать вид, что у них с папой все хорошо. Дедушка никогда ей не верил и требовал, чтобы мама развелась. А она отказывалась.

– А почему она отказывалась?

– Нельзя разрушать семью. Это очень плохо. Так она объясняла мне.

– И ты думаешь, она постарается сохранить и нашу семью?

– Может быть. – Робби пожал плечами. – Если она решит, что это будет правильно.

– Но что бы она ни решила, мне нужно перед ней извиниться. Она согласится выслушать меня? – обеспокоенно спросил Эрик.

– Дом небольшой, даже если она и не захочет тебя слушать, никуда спрятаться не сможет!

Эрик одобрительно кивнул.

– А ты, парень, дело говоришь! Пойду попробую уговорить твою маму не обижаться на меня. Спасибо за совет. Дай пять!

Эрик легонько хлопнул ладонью по ладошке Робби и побежал наверх. Он осторожно постучал в дверь.

– Кристин, могу я войти?

Ей ужасно хотелось ответить что-то вроде: «Это же твой дом!» – но Кристин сдержалась и открыла дверь.

Она все еще не сняла свадебный наряд, и у Эрика вновь перехватило дыхание. Глазами, полными обожания, он смотрел на свою жену.

– Входи, – разрешила она, чуть покраснев под этим пристальным взглядом.

– Я хотел… – начал было Эрик, но Кристин прервала его:

– Можно, я начну первой?

– Нет. – Эрик боялся, как бы Кристин не сказала, что решила вернуться домой. – Вдруг после того, что я скажу, ты передумаешь мне что-то говорить?

Она пожала плечами и отошла к окну. Эрик глубоко вздохнул и заговорил:

– Кристин, прости меня, пожалуйста, за то, как я себя сегодня вел. Поверь, я не хотел тебя обидеть! Я ведь хотел на тебе жениться не для того, чтобы отомстить или доказать что-то самому себе, а лишь затем, чтобы помочь тебе. Если ты мне поверишь и постараешься простить все те глупости, что я тебе сегодня наговорил, мы могли бы попробовать создать настоящую семью. Мне бы очень не хотелось терять тебя сейчас.

Кристин опустила голову.

– Это я должна была просить у тебя прощения. Я же вижу, как ты старался ради того, чтобы сделать нам с Робби приятное. Я вижу, что ты нравишься моему сыну, да и он тебе нравится. Даже с отцом он так хорошо не общается! Когда-то я тебе сделала очень больно и вновь повторяю те же ошибки. Но сейчас я стала старше и умнее, во всяком случае, мне очень хочется в это верить. Извини меня, пожалуйста, Эрик.

Эрик подошел к ней и протянул руку.

– Мир? – спросил он.

Кристин рассмеялась и пожала руку Эрика.

– Мир!

– Отлично. Я предлагаю распаковать вещи, а потом сходить погулять. Должны же мы узнать, какие местечки понравились Робби.

– Зачем?

– Чтобы потом знать, где его искать!

– Договорились! – легко согласилась Кристин.

– Да, кстати, если тебе нравится эта комната, можешь забирать ее себе.

– А ты где будешь?

– У нас есть еще одна комната, ничуть не хуже этой. Я буду жить там.

– Спасибо! – сказала ему Кристин и благодарно улыбнулась.

– Вы помирились? – спросил Робби, входя в комнату.

– Да! – ответил ему Эрик и подмигнул.

– Мам, я хочу есть!

Кристин беспомощно посмотрела на Эрика.

– Холодильник забит продуктами. Я постарался купить все, что может понадобиться, так что не волнуйся.

– Дело не в этом, Эрик, – пробормотала Кристин.

– Мама просто не умеет готовить! – весело сообщил Робби.

5

– То есть как не умеет? Плохо готовит? – переспросил ошеломленный Эрик.

– Совсем не готовит! – радостно уточнил мальчик.

– Ну не думала я, что мне это когда-нибудь понадобится! – воскликнула Кристин. – Может быть, я неумеха и лентяйка, но все женщины, которых я знаю, не умеют готовить.

– И все потому, что у них целый штат прислуги, – подколол ее Эрик.

– Да, именно поэтому. Согласись, было бы странно, если бы хозяйка огромного особняка явилась на кухню и принялась готовить обед!

– Странно, – легко согласился Эрик. – Но теперь ты хозяйка небольшого коттеджа. И мы – твоя семья – хотим есть.

Он с трудом сдерживал смех. Кристин недоверчиво на него покосилась.

– Это что, попытка отомстить? – поинтересовалась она.

– Ну что ты! Как ты вообще могла такое предположить? – Но в голосе Эрика Кристин не услышала ни грамма обиды или раскаяния.

– Мог бы придумать что-нибудь более изощренное! В любом случае без обеда останешься ты!

– Не только я, но и все мы. Между прочим, твой сын тоже пострадает.

– Это грязный и отвратительный ход, мистер Маккилдон! На Робби никоим образом не должны отразиться проблемы в наших взаимоотношениях! Ты же сам настоял, чтобы я взяла его с собой!

– Ни за что не поверю, что ты могла бы оставить своего сына без присмотра!

– За ним отлично присмотрела бы миссис Эствей!

– А ты каждые полчаса звонила бы в свой особняк и приставала к несчастной с расспросами. Да еще бы и меня обвинила в том, что я хочу разлучить тебя с сыном!

– Все равно это нечестно! Если тебе так уж хотелось мне отомстить, можно было придумать что-нибудь другое!

– Дорогая, ты начинаешь повторяться, – проворковал ей на ушко Эрик. – Никакая это не месть, я просто очень хочу почувствовать себя любимым мужем.

– Мам, а за что Эрик может тебе мстить? – спросил Робби, с любопытством следящий за перепалкой взрослых.

Кристин беспомощно посмотрела на Эрика. Она прекрасно видела, что ее новый муж очень нравится Робби, и как же она объяснит шестилетнему мальчику, почему когда-то давно отказала Эрику, а сейчас дала согласие? Кристин прекрасно знала, что, если Робби поймет, что она согласилась на этот брак только ради него, если он увидит, что мама несчастна, он станет во всем винить себя.

– Видишь ли, Робби, – медленно начал говорить Эрик, старательно подбирая слова, – мы с твоей мамой знакомы уже довольно давно. И так же давно мы с ней крупно поссорились.

– А сейчас вы помирились?

Эрик вопросительно посмотрел на Кристин. Она лишь подняла руки вверх, показывая, что сдается.

– Судя по всему, сейчас мы помирились. Если только твоя мама не решит, что я, специально ради того чтобы ее позлить, купил нам всем завтра билеты в кино.

– А какой фильм?

– Вот завтра и увидишь! – пообещал ему Эрик. Он повернулся к Кристин и сказал: – И все же очень хочется есть!

Кристин стояла на кухне и задумчиво рассматривала содержимое холодильника.

Кажется, яичница – самое простое блюдо. Может быть, стоит начать с него? Завтра же куплю поваренную книгу для начинающих! И все же Эрик серьезно меня подставил. Готова спорить на что угодно, он это давно придумал.

Она достала первую попавшуюся сковороду и поставила ее на конфорку.

Наверное, стоит ее разогреть. Во всяком случае, во всех фильмах делают именно так. И, наверное, нужно чем-то жирным смазать сковороду. Где может быть масло?

Через десять минут раскрасневшаяся и взмокшая, как мышь под метлой, Кристин раскладывала желтую, местами подгорелую массу по тарелкам. Она скептически осмотрела результат своих трудов и покачала головой. Но что-то менять или исправлять было поздно. Глубоко вздохнув, словно перед экзекуцией, Кристин поставила тарелки на поднос и понесла его в столовую.

За накрытым столом уже сидели Эрик и Робби и с любопытством смотрели на Кристин. Она молча поставила перед ними тарелки и села. Муж и сын переглянулись и, глубоко вздохнув, взялись за вилки. Кристин с волнением следила за их лицами. Но вот, прожевав, они вновь переглянулись и кивнули головами. Кристин облегченно вздохнула и взялась за вилку и нож.