Элизабет Кейли - Сколько стоит любовь?

• Название: Сколько стоит любовь?
• Автор: Элизабет Кейли
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2114-0

Однажды Кристин решила, что никогда не позволит своему сердцу взять верх над разумом. С той поры прошло много лет: она вышла замуж, родила ребенка, жизнь казалась налаженной и стабильной. Но в один совсем не прекрасный миг все рухнуло: муж выгнал ее из дома, от состояния отца остались жалкие крохи… На помощь Кристин пришел давний и отвергнутый ею поклонник. Однако он требует за свою поддержку невозможного: открыть ему свое сердце и научиться любить. Что это – изощренная месть или все же настоящее чувство?

---

– Мам, а ты можешь готовить! – удивленно сказал Робби.

– Спасибо, милый. – Кристин улыбнулась сыну. – Всем приятного аппетита!

Она проглотила первый кусочек и поморщилась. Конечно, про соль она вспомнила в самый последний момент, но, как оказалось, лучше бы и не вспоминала вообще. Кристин схватила стакан с соком и поспешила запить ужасно соленую яичницу.

Эрик и Робби продолжали мужественно есть приготовленное ею блюдо и даже старались как можно реже тянуться к соку. Кристин почувствовала, что сейчас расплачется. Она ведь хотела сделать как лучше, но у нее ничего не получилось!

Наконец тарелки опустели, и Кристин, посекундно краснеющая и бледнеющая, поспешила убрать посуду и унесла ее на кухню, искренне надеясь, что ни Робби, ни Эрик не вздумают ей помочь.

Как только за ней закрылась дверь кухни, Кристин прислонилась к стене и закрыла глаза. Никогда еще она не чувствовала себя настолько ужасно!

Я же полный ноль! Я ничего не могу сама, без папы или мужа и их денег. Я даже не смогла накормить собственного ребенка нормальным обедом!

– Ты молодец, Робби, что ничего ей не сказал! – услышала она голос Эрика. – Твоей маме и так сегодня досталось. Сначала свадьба, потом переезд, да еще и готовка! Я честное слово, не знал, что она не умеет готовить! Хотя должен был догадаться.

– Мне кажется, мама и сама все поняла. Не могла же она не распробовать! Можно мне еще сока?

– Конечно! Только, прошу, ничего ей не говори. Думаю, она скоро научится всему. Твоя мама ведь молодец! Она никогда не теряется. Я уверен, у нее все получится. Не хочешь прогуляться?

Кристин услышала приближающиеся к кухне шаги. Она бросилась к мойке и включила воду.

– Ты не против, если мы с Робби немного погуляем? – спросил Эрик, заглядывая в кухню.

– Конечно идите! – легко согласилась Кристин.

Еще несколько часов назад она не преминула бы сказать Эрику какую-нибудь колкость или просто запретить Робби идти с чужим в общем-то человеком, но сейчас у нее не было никакого желания спорить и пререкаться. Почему-то она поверила словам Эрика о том, что он вовсе не хотел выставить ее на посмешище. К тому же ей так хотелось остаться одной!

– Мы не надолго, – улыбнувшись ей, сказал Эрик и вышел.

Как только хлопнула входная дверь, Кристин дала волю слезам. Она не могла удержаться и все плакала и плакала. Она не проронила ни слезинки со дня смерти отца, и теперь все горе, вся боль, что скопилась в ее душе, превратилась в слезы. Не в силах держаться на ногах, Кристин опустилась на пол и закрыла голову руками.

Она оплакивала не только своего отца, но и свою напрасно прожитую жизнь, жизнь, где за все отвечал лишь разум, а сердце оставалось в стороне.

Я все сделала не так, папа, все! – думала она. Семь лет, семь долгих лет!.. И к чему я пришла? Один лишь Робби остался для меня светом в этой жизни. Как же рано ты ушел, папа!

Кристин не слышала, как открылась дверь и как на кухню вошел Эрик. Она только почувствовала, что чьи-то сильные руки подхватили ее и куда-то понесли. Чьи-то губы целовали ее мокрые, покрасневшие веки и шептали утешительные слова.

Эрик уложил Кристин на кровать и накрыл одеялом. Через несколько секунд Кристин уснула чутким беспокойным сном. Он присел на краешек кровати и прижал к губам ладонь Кристин – тонкую, хрупкую, с просвечивающими сосудами.

–

Кристин чему-то улыбнулась во сне и затихла. Эрик еще долго сидел возле нее.

Кристин проснулась утром и не сразу поняла, где она находится и почему спит одетая. Но потом воспоминания прошедшего дня нахлынули на нее. Кристин покраснела и поспешила встать. Она бросилась в ванную и обреченно вздохнула.

Все же нужно было выплакаться сразу же! Представляю, что вчера подумал Эрик, найдя меня в таком состоянии. Хоть бы Робби не испугался за маму.

Она тревожно прислушалась, но ведь дом спал.

Кристин поспешила умыться и привести себя в порядок. Только вернувшись из ванной, она поняла, что не заметила кое-что очень важное: в комнате стоял восхитительный запах цветов. Кристин осмотрелась и увидела в изголовье кровати прелестные чайные розы. Если бы она не была так встревожена вчерашними событиями, она бы сразу же заметила знак внимания от своего мужа.

Кристин улыбнулась и наклонилась к букету.

Интересно, когда Эрик успел заказать цветы? Хотя какая мне разница – это просто знак внимания. Но все же как приятно получать розы от своего мужа! Адам ни за что на свете, даже в мой день рождения, не встал бы раньше десяти лишь для того, чтобы заказать мне цветы. Это так мило со стороны Эрика, особенно после того, что я вчера ему наговорила. Нужно будет поблагодарить его. Но для начала следует решить, чем я буду их кормить на завтрак…

Она оделась и спустилась вниз, судорожно пытаясь припомнить блюдо, которое могла бы приготовить даже она. Но на кухне уже кто-то был.

Она остановилась и прислушалась. Красивый мужской голос напевал балладу о рыцаре и его прекрасной даме. Когда-то давно Кристин и сама увлекалась средневековой музыкой, так что легко узнала песню.

Заинтригованная Кристин распахнула дверь и вошла в кухню. К ее удивлению, напевал Эрик, да еще и умудрялся ловко управляться с электрической блинницей. Чудесный запах коснулся носа Кристин, и она почувствовала, как потекли слюнки.

– Не знала, что ты отлично поешь! – восхищенно сказала она Эрику. – Да еще и умеешь готовить. Доброе утро!

– Доброе утро! Я вообще кладезь талантов! – откликнулся он. – Как ты себя чувствуешь?

– Нормально. Вот только очень болят глаза.

– Это от слез. Что с тобой вчера произошло? – тихо спросил Эрик.

– Просто давно не плакала. Вот и накатило. – Кристин пожала плечами. Она не хотела обсуждать с кем бы то ни было свой вчерашний срыв.

Эрик понял ее состояние и согласно кивнул.

– Спасибо тебе за цветы, – поблагодарила Кристин.

– Привыкай! Красивой женщине цветы следует дарить каждый день!

– Так ты меня быстро избалуешь: цветы, завтрак…

– Отлично! Чтобы ты не избаловалась, разложи, пожалуйся, по розеткам джем и завари чай, – будничным тоном попросил Эрик. – Робби еще не вставал. Он очень общительный мальчик. Я вчера оставил его одного гулять с ребятами. Может быть, ты меня и будешь ругать, но мне показалось, что я там явно лишний. Он уже со всеми нашел общий язык и вернулся домой, как и обещал, к восьми. Мы поужинали и легли спать. Отчет окончен! – Эрик весело улыбнулся Кристин.

Он разговаривал с ней так, словно вчера ничего не произошло, и Кристин была ему благодарна за тактичность.

– И мне кажется, что сегодня его дома удержит только желание пойти в кино, – закончил Эрик.

– Я совсем не против того, чтобы он играл со сверстниками. Я всегда чувствовала, что ему не хватает общения с детьми его возраста. Сам понимаешь, у нас дома не очень-то много детей бывало.

– Должен признать, несмотря на то что ты совершенно не умеешь готовить, ты вырастила чудесного ребенка.

– А как одно связано с другим? – улыбнувшись, поинтересовалась Кристин.

– В принципе никак.

– Просто тебе хотелось еще раз напомнить мне о моем вчерашнем позоре?

– Ну что ты! Можешь начинать есть. Еще только семь утра, так что Робби вполне может поспать.

– Я не хочу есть одна! – запротестовала Кристин.

– Отлично! – Эрик выключил блинницу. – Тогда остальное дожарим, когда Робби проснется. – Он присел на высокий табурет возле стола.

– Мы будем завтракать здесь? – удивилась Кристин.

– Можно, конечно, пойти в столовую, но ведь самое уютное место в доме – кухня!

– Да, ты прав! – легко согласилась Кристин. – Помню, в детстве я любила сидеть на кухне, когда там суетились люди. Правда, миссис Эствей не одобряла этого! – Кристин даже поёжилась невольно.

– Грозная старушка, – согласился с ней Эрик.

– Но всегда справедливая. И, кстати, ей бы я спокойно доверила Робби.

– А мне? – вдруг спросил он.

– Да, тебе бы тоже доверила, – спокойно сказала Кристин.

– Почему?

– Потому что вы отлично ладите, и я же вижу, что тебе нравится Робби. И потом, ты не сможешь причинить ребенку зла.

– Думаю, таких людей, которые хотели бы причинить зло ребенку намеренно, не так уж и много.

– Конечно, большинство причиняют вред детям только из-за собственной мягкотелости. Нужно уметь сказать «нет». И ты это умеешь.

– Ну вот, теперь я получился просто деспотом каким-то домашним! – с наигранной обидой воскликнул Эрик.

– Для деспота ты слишком хорошо воспитан.

– Спасибо тете Энн.

– Кто такая тетя Энн? Между прочим, я же ничего о тебе не знаю! Кто твои родители? Где они? Почему не приехали на свадьбу? Есть ли у тебя братья или сестры? Где ты рос? И еще тысячи вопросов!

– Ты решила все же дать мне шанс? – серьезно спросил Эрик.

– Ты же мой муж!

– И ты думаешь, что у нас может что-то получиться?

– Не знаю, – честно ответила Кристин. – Но хочу тебе сказать вот что: я не из тех, кто может легко разрушить брак. Для меня это понятие значит очень многое. Правда, и требования у меня высокие!