Элизабет Кейли - Сколько стоит любовь?

• Название: Сколько стоит любовь?
• Автор: Элизабет Кейли
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2114-0

Однажды Кристин решила, что никогда не позволит своему сердцу взять верх над разумом. С той поры прошло много лет: она вышла замуж, родила ребенка, жизнь казалась налаженной и стабильной. Но в один совсем не прекрасный миг все рухнуло: муж выгнал ее из дома, от состояния отца остались жалкие крохи… На помощь Кристин пришел давний и отвергнутый ею поклонник. Однако он требует за свою поддержку невозможного: открыть ему свое сердце и научиться любить. Что это – изощренная месть или все же настоящее чувство?

---

– Ты решила все же дать мне шанс? – серьезно спросил Эрик.

– Ты же мой муж!

– И ты думаешь, что у нас может что-то получиться?

– Не знаю, – честно ответила Кристин. – Но хочу тебе сказать вот что: я не из тех, кто может легко разрушить брак. Для меня это понятие значит очень многое. Правда, и требования у меня высокие!

– Скажи, Кристин, ты католичка?

– Да.

– Тогда, может быть, нам стоило обвенчаться? Разве тебе это не кажется неправильным?

– Может быть, то, что я скажу, покажется неправильным тебе, но перед лицом Бога я хочу иметь одного мужа. Да, мы не обвенчались, но и с Адамом я отказалась венчаться. Я хотела быть уверена в том, что мы сможем создать настоящую семью.

– Ты серьезно собираешься стать для меня настоящей женой?

– А разве могут быть какие-то варианты? Просто дай мне время, Эрик. Я слишком много пережила за последний месяц.

– Я это понял и хочу попросить у тебя прощения за то, что торопил тебя.

– Если бы ты меня не торопил, я осталась бы без гроша в кармане, без дома, да еще и с ребенком на руках!

– Но…

– Я никак не пойму, Эрик: ты добился своего, мы стали мужем и женой, так чего же тебе еще нужно? Хочешь сразу же со мной развестись? И не надейся. Так просто я тебя теперь не отпущу. Хватит с меня и скоропалительной свадьбы!

– Я всегда боялся, что ты будешь обижаться на меня до конца жизни.

– Я не сказала, что не обижена на тебя. Все же ты был… хм… – Кристин поспешила подыскать более подходящее слово, – слишком настойчив!

– Вот видишь…

– Звонит телефон! – сообщила Кристин, стремясь прервать этот бесполезный спор. – Скорее всего, это тебя, потому что я до сих пор не знаю этого номера.

Эрик согласно кивнул и подошел к аппарату.

– Эрик Маккилдон, – представился он, сняв трубку.

Несколько минут Эрик молчал, а потом неожиданно резко сказал:

– Не знаю, как ты его добыла, но тебе лучше забыть этот номер.

Он положил трубку. И смущенно посмотрел на Кристин.

– Кто это? – спросила она.

– Одна знакомая, так, ничего особенного!

– Ясно! – вздохнув, сказала Кристин. – Твоя бывшая любовница.

Эрик не нашелся, что ответить, но смутился еще больше.

– Было бы странно, если бы у такого видного мужчины не было женщины. Это бы меня поразило гораздо больше, чем непостоянные связи, – закончила Кристин.

– Да связи-то как раз были постоянными, – пробормотал Эрик. – Я с ней встречался почти два года.

– И что? – Кристин чувствовала какое-то странное волнение, обсуждая эту тему.

– Мне кажется, Барбра ждала, когда же я на ней женюсь.

– Значит, все было настолько серьезно?

– Да. Тебе неприятна эта тема?

– Обсуждать бывших любовниц мужа действительно не слишком приятно.

– Ты не ревнуешь?

– Ты же женился на мне, а не на ней!

Кристин чуть не добавила, что нельзя ревновать к тому, кого не любишь, но вовремя удержала свой не в меру острый язык.

– Знаешь, я даже представить не могу, что сказала бы тетя Энн, если бы я женился на Барбре! Честно признаться, она и твою кандидатуру не слишком охотно приняла.

– Не удивляюсь! – Кристин рассмеялась. – И все же кто такая тетя Энн?

– Кажется, пришло время рассказать тебе историю моей семьи. Все равно ты этого хотела, – вздохнув, сказал Эрик. – Мои родители умерли, когда мне было несколько месяцев от роду. Автомобильная катастрофа.

– Мне жаль, – тихо сказала Кристин. – Я не знала.

– Если честно, мне неизвестно, что такое жизнь с родителями, так что я не знаю, чего лишился. Впрочем, ты тоже росла без матери. Но это не самое главное. Меня взяла к себе на воспитание старшая сестра мамы – тетя Энн. Она была не очень рада такому стечению обстоятельств, докторская диссертация и написание статей в научные журналы занимали у нее больше времени, чем в сутках часов, но ни у нее, ни у меня других родственников не было. Со временем, как я понял, тетка смирилась и решила вырастить из меня человека. Все бы ничего, если бы тетя не была так уверена, что только она одна всегда знает, что и как делать. И до сих пор, несмотря на то что мне уже тридцать пять лет, что я кое-чего добился в этой жизни, она продолжает поучать меня.

– Ну так попробуй объяснить это своей тете!

– Пробовал. Она тогда делает обиженное лицо и говорит, что я ее совсем не люблю. Энн уже почти семьдесят, так что я не могу ее расстраивать.

– Так твоя тетя – старая дева?

– Именно!

– Да-а-а! – Кристин выразительно закатила глаза.

– Сам факт того, что моя жена уже была замужем, шокировал тетушку. Я даже не решился пригласить ее на свадьбу. Тетя могла бы сделать что-то, о чем потом ты и я сильно бы жалели.

– Ну так пригласи ее хотя бы сейчас.

– Ты уверена, что сможешь выдержать напор старой девы, закаленной в боях на лингвистическом факультете?

– Лингвистический факультет? – Кристин сделала вид, что глубоко задумалась. – Это многое меняет.

Они весело рассмеялись.

– И все же, Эрик, если серьезно, мне кажется, тетя Энн сильно обиделась на то, что ты ее не пригласил.

– А мне кажется, что она даже и не заметила. Кстати, тетушка могла уже и забыть о том, что я женился.

– Не говори так! Я уверена, что она любит тебя и внимательно следит за твоей судьбой.

– Кристин, ты просто ангел!

– Давай же, пригласи тетю. Если уж я не справлюсь со старой девой, воспользуемся запрещенным приемом.

– Это каким же?

– Натравим на нее Робби.

– А что, это идея! Твой сын настолько обаятелен, что никто не сможет устоять перед ним. И все же мне кажется, что мы слишком спешим.

– Хочешь сказать, что не уверен в том, что нас с Робби вообще стоит представлять твоим родственникам? Мы недостаточно хороши?

– Я не это хотел сказать, Кристин!

– Тогда что же?

– Ну почему ты все мои слова воспринимаешь в штыки?! А если я тебе во время пожара скажу прыгнуть с крыши, ты тоже будешь пререкаться?

– Нет, просто я хотела бы знать.

– Господи, Кристин! Я всего лишь имел в виду, что сначала нам с тобой стоит выяснить все в наших отношениях, и уж потом лезть в проблемы моей семьи!

– Ты же сам говорил, что мы теперь твоя семья, – обиженно сказала она.

– Так! – Эрик встал из-за стола и поднял руки. – Я не могу тебя понять. То ты отказываешься признавать меня своим мужем и говоришь, будто я тебя заставил, то начинаешь ревновать к бывшей любовнице, требовать знакомства с тетей и утверждать, что мы одна семья! Кристин, тебе стоит определиться с тем, чего ты хочешь от меня лично и от наших отношений вообще!

Кристин несколько минут молчала. Наконец она подняла голову и встретилась взглядом с взглядом Эрика.

– Прости, – тихо сказала она. – У меня совершенно несносный характер! Я и сама не могу понять, почему постоянно цепляюсь к тебе!

– Мне бы тоже очень хотелось это знать, – проворчал Эрик.

– Прости, – еще раз тихо повторила Кристин. – А на твой вопрос о том, что я хочу от наших отношений, я пока не могу ответить, потому что и сама не знаю толком!

Эрик подошел к Кристин и нежно обнял за плечи. Осторожно, словно боясь этого доверительного жеста, Кристин потерлась щекой о его руку.

– Мне всегда было сложно признавать свои ошибки. Но еще сложнее просить прощения. Ты простишь меня за сегодняшнюю выходку?

– Теперь ты предлагаешь мне мир? – улыбаясь, спросил Эрик.

– Да!

Кристин протянула ему руку, но вместо того, чтобы пожать ее, Эрик наклонился и поцеловал ладонь. Кристин вздрогнула, однако руку не отняла.

– Я не могу на тебя долго сердиться. Хотя иногда стоило бы. Например, когда ты вышла не в белом платье!

– Но ведь я смотрелась потрясающе? – Кристин выгнула бровь, поддразнивая Эрика.

– О да! Поэтому я и промолчал.

– Ты промолчал потому, что не нашел слов от восхищения! А еще потому, что я была права: я не могла выйти за тебя в белом.

– Еще скажи, что тебе белое не идет!

– Да, мне не идет белый цвет! – возмущенно подтвердила Кристин. – И ничего не вижу страшного в этом признании! В белом я выгляжу просто отвратительно! Можешь посмотреть мои фотографии с первой свадьбы. Это вообще была большая ошибка, да еще и белое платье!

– Не верю, что ты в чем-то можешь плохо выглядеть! Для меня ты всегда прекрасна, и я буду любоваться тобой в любом виде.

– Даже в бигуди?

– Даже в бигуди! – покорно подтвердил он.

– О, мистер Маккилдон, остерегайтесь давать такие обещания! Я же могу расслабиться и через полгода стать толстой и неряшливой.

– Женщина, которую я люблю, не может стать неряшливой.

– А толстой?

– Только в одном случае: когда будет носить под сердцем моего ребенка!

После этих слов Эрика она предпочла спастись бегством.

– Кажется, пора бы уже будить Робби, а то вечером мы его не уложим, – пробормотала Кристин и пулей вылетела из кухни.

Эрик лишь улыбнулся и продолжил спокойно пить чай.

По крайней мере, она не начала пререкаться со мной! Сегодня у нас будет чудесный день! – подумал он, улыбаясь своим мыслям.