Кейт Ивен - Кварталы Нелюдей

• Название: Кварталы Нелюдей
• Автор: Кейт Ивен
• Жанр: Фэнтези

Вы никогда не задумывались, что совершая однажды такое привычное дело, вы нарываетесь на совсем уж непривычные проблемы? Казалось бы, что тут такого — опять подралась с четверть-оборотнем… Ну, в общем-то, я тоже так думала, но потом… Потом вся моя жизнь полетела к чертям в котёл. Я потеряла себя и своё место в жизни. Чёткое будущее расплылось как залитая водой картина. Люди и нелюди — а я где-то между них. Ещё ни разу, идя по улицам Кварталов Нелюдей среди оборотней, вампиров, готов и Наблюдателей Мрака, я не задумывалась о том, что меня ждёт.

---

Всё остальное, что говорила Мажуа, было мне совершенно неинтересно… Не-е-ет, не всё… Кто награждается за достижения в спорте? И за обаяние? Эдуа-ард?.. Ну, кота сосиской не удивишь, как поговаривал Майк. Зато мы сейчас узнаем, ху ис ху, и присутствует ли этот «ху» сегодня на празднике.

Белокурый парень как ни в чём ни бывало поднялся на сцену. Скрыть свою личность он пытался только символически. Почему? Да потому, что на нём были узкие чёрные джинсы, льняная белоснежная рубашка, такая, которую никогда не заправляют и не прячут под пиджак, а носят с расстёгнутыми манжетами и тремя верхними пуговицами. В образовавшемся треугольном вырезе блестел медальон Клана. Лицо Эдуарда скрывала чёрная бархатная полумаска. М-да, это точно не ожидаемый мною костюм индейца. Может, оно и к лучшему?

Фыркнув, я отвернулась от сцены и отпила ещё немного сока. Блин, а он быстро нагревается!..

А когда это Ник успел пристроиться рядом со мной? Шустрые они какие-то! Стоит девушке отвернуться — и вот, на тебе! Я бросила взгляд на украшенные толстыми браслетами бицепсы Тигра и мысленно прикинула, сколько времени на упражнения он потратил для такого, скажем откровенно, хорошего результата.

— Скучаешь? — Никиту сейчас, похоже, собственные мышцы волновали меньше всего. Меня тоже, правда? Сегодня моя персона — куколка Лэй, поэтому я только лишь кивнула.

— Мы знакомы? Я тебя раньше никогда не видел, — как-то наивно продолжил парень, пытаясь ненавязчиво осмотреть меня с головы до ног. Особенно его почему-то заинтересовали ноги, а меня — способы не расхохотаться.

— Видел сто раз, — я как можно беззаботней пожала плечами и внезапно обнаружила, что мой голос стал тоньше. Это привело меня поначалу в ужас, но я тут же вспомнила про зелье Ким и успокоилась. Если моя подруга сказала, что с голосовыми связками всё будет хорошо, то так оно и буде. Мне даже стало как-то совершенно легко и весело, будто у меня пошла не жизнь, а малина. Ох, если бы!

— Да ну! — продолжал тем временем крайне заинтригованный Никита. — Я бы запомнил такую красотку! Как тебя зовут, если не секрет? Леди Роза?

— Почему обязательно леди и почему Роза?! — забывшись, скептически посмотрела на него я.

— Не знаю, — признался парень, — но все девушки здесь, на маскараде, обязательно какие-нибудь леди. Леди такая, леди сякая. А насчёт Розы… Не обижайся. Просто ты в розовом…

— Почему тогда не мадемуазель Фруктовый сироп? — улыбнулась я, глядя в свой сок и повторяя про себя: «Дура ты дура!!! Ты же простая девушка, куколка!!! Нашла что ляпнуть!!!».

— Неплохо. Так тебя теперь звать, мадемуазель Фруктовый сироп? — Ник улыбнулся в ответ.

— Но это же не моё имя, — мне удалось вполне искренне улыбнуться в ответ. — Я — Лэй. Просто Лэй.

— Лэй? Леди Лэй? — Тигр призадумался, и я подумала, а не догадывается ли он? Всё-таки, с него станет запомнить, что между моим именем и фамилией часто употребляется это Лэй. Правда, он сам себе не поверит, если догадается, что перед ним — Вэмпи. Я б на его месте тоже не поверила, но, к счастью, наверное, рыжеволосый парень не стал вникать в историю имён и, тряхнув густой шевелюрой, достающей почти до середины шеи, беззаботно произнёс:

— Зд о рово! А я — Никита.

— Я догадалась… — и опять-таки мой длинный язык и пустая башка.

— То есть, ты тот самый Никита, — я лихорадочно пыталась исправить положение, глядя в округлившиеся глаза парня, — что в Кругу Поединков? Ты Тигр?

— Да, он самый, — парень широко улыбнулся от удовольствия. — Мне, наверное, следовало прийти ещё и в тигриной шкуре…

— Ну что ты, пожалей бедную зверюшку, это же твой кровный брат! — ладно, мало ли в мире таких же защитников животных, как и Вэмпи Вторая?

— Я пошутил, — рука Ника легла поверх моей. — Ну так… расскажи о себе.

Подняв глаза, я поняла, что рыжеволосый парень неотрывно смотрит на меня. И от одного этого меня бросило в жар. Подумать только! Я ему нравлюсь! Как девушка, не как друг!!! Просто нравлюсь — я для него красивая и интересная! И ему плевать, смогу ли я отжаться от пола столько же, сколько и он, или смогу ли я всю ночь прогулять по Кварталам нелюдей и при этом не стереть себе ноги в пыль! В таком случае он просто понесёт меня на руках!..

С ума сойти!!!

Жизнь внезапно показалась мне настолько приятной и интересной вещью, что я беззаботно улыбнулась и чуть не растеряла последние мозги. Но ведь как это удивительно: я нравлюсь парню. Я, Вэмпи из Круга Поединков, нравлюсь парню!!!

Так, Кейни, спокойно!!! Нравиться-то ты нравишься, но не тому, кому надо!

Но ведь Ник — это вариант…

Кейни Лэй Браун!!! Мать твою так, ты о чём думаешь?!!

Всё, всё! Кумекаю о деле!

— А что рассказывать? — я легонько повела плечом и непринуждённо осмотрелась, не видно ли кое-кого под кодовым названием «ху» на горизонте. — Я такая же, как и все девчонки. Учусь в школе не очень, так, нормально… Слушаю Мадонну, увлекаюсь литературой, иногда прогуливаю физ-ру и науку о нелюдях… Что я могу ещё рассказать? Ты лучше спрашивай, а я отвечу.

Ага, так врать легче, чес-слово. И вообще, предупреждаю во избежание всяческих недоразумений: вышесказанные слова — абсолютнейшая ложь. В жизни у меня всё наоборот. Вы когда-нибудь видели, чтобы будущая студентка Училища Наблюдателей Мрака прогуливала противоестественную анатомию или уроки физической культуры? Нет? И не увидите, обещаю.

— Ты живёшь в общаге? — продолжал интересоваться моей персоной Никита.

— Нет, в летнем доме вместе с Гвен, — теперь скажите мне, люди, кто такая эта самая Гвен?

— А-а… сколько тебе лет?

— В конце августа будет шестнадцать.

— Хм, а мне уже, — улыбка Тигра оказалась тёплой. — Только ведь это не помеха, правда?

Но не успела я и рта раскрыть, чтоб ответить, как неожиданно слева от меня на стул хлопнулся Майк и, ругаясь, начал возиться со шнурками. Знаете, это вот такие вот шнурки на мужских туфлях, которые, во-первых, короткие, а во-вторых, постоянно развязываются. Нет, не подумайте ничего лишнего! Я никогда не носила мальчишеской обуви! Просто Джо мне достаточно на неё нажаловался в дни школьных праздников и линеек.

— Это первый и последний раз, когда я одеваю это шмотьё!!! — прорычал Майк и яростно взвыл, когда шнурок в его руке тихо лопнул, точно струна гитары.

— Что, всё так плохо? — сочувственно поинтересовалась я со своего места. Тур удивлённо поднял голову, словно до этого меня не заметил, и я увидела на его шее свежую кривую рану…

— А-а-ай!!! — и " Стоп!!! — это я уже сказала себе, вскочив. — Она же нарисованная!!!»

Чёрт…

Я пристыжено опустилась на место. Как-то глупо всё вышло… для Вэмпи.

Но ведь сегодня я не более чем Леди Лэй, так что этот девчоночий визг в моём исполнении, кажется, очень даже пошёл мне на пользу. По-крайней мере, на лице Тигра отразилось желание защитить меня от той дряни, которой я испугалась. От глотки Майка что ли?

— Нравится? — широко улыбнулся бритоголовый парень, сдвигая на лоб котелок. — Это рисовала Киара. Она мастер по таким делам.

— Киара? — с деланным любопытством переспросила я. — Это одна из близняшек Браун? Случайно не она ещё поднималась на сцену?

— Она! — кивнул Никита. — А вот где её сестра Кейни — без понятия. Обычно они неразлучны. А если по отдельности — жди беды.

— Точно, — отозвался Тур, пытаясь что-то поделать со своими шнурками.

Оба парня умолкли, а что до меня, то я сидела, поджав накрашенные губы. Ну уж очень мне хотелось расхохотаться после того, так как Тигр и Майк обменялись недовольными взглядами с классическим содержанием: «А не пошёл бы ты, брат, погулять, пока я тут с девушкой поболтаю?!». Вообще-то, насколько я знаю, оба парня ещё ни разу не ссорились из-за кого-либо, особенно из-за существа противоположного пола. Но, как говорится, всё когда-нибудь случается впервые. А впрочем, оно мне сейчас надо? Ещё не хватало разнимать погавкавшихся Тигра и Тура! Вечер и без того тяжёлый!

— Хочешь, я тебя познакомлю с близняшками? — продолжил Майк, делая вид, словно не понимает намёков лучшего друга. — Насчёт Кейни, разуметься, не обещаю, но с Киарой — запросто.

— Идёт, — я продолжала улыбаться. Тур, кое-как управившись со шнурками, поднялся на ноги, оправил свой костюм и галантным жестом предложил мне руку. Смешно, правда? Сейчас будет ещё смешнее — вы просто лопнете от смеха: Ник точно так же предложил мне взять его под руку. Причём что Майк, что Тигр сделали это одновременно. Ну а я чуть не упала со стула от изумления и подумала, что, всё-таки, какая же это превосходнейшая вещь — компромисс. В чём он выразился? Я пошла под руку с обоими. И оба сияли — говорю как было, не преувеличивая.

Найти в пёстром винегрете карнавальных костюмов мою сестру оказалось весьма сложно, так как играла музыка, и половина присутствующих либо кочевала с места на место, ища пару, либо уже танцевала. Танцующая ведьма? Это, признаюсь интересно, но в то же время сомнительно… И вообще, куда она подевалась?! Вроде бы как недавно пила сок за стойкой бара, а теперь сам чёрт ногу сломит, пока отыщет её!