Тильда Гир - Дальние континенты

• Название: Дальние континенты
• Автор: Тильда Гир
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Да, я тоже так думаю, - согласился огромный северный скакун. - Но я слишком большой, меня и всадники могут заметить.

- А я их отвлеку, - предложила иир'ова. - Но мне кажется, они должны увидеть вас обоих - тогда они поймут, что Иеро им не враг, хотя он и человек.

- Да, так и сделаем, - откликнулся Иеро. - Действуй.

Перебежав за спиной отряда на другую сторону дороги, Лэса исчезла между дубами. Через несколько секунд из глубины леса донесся негромкий, но весьма устрашающий вой. Всадники насторожились, переглянулись и заставили лошадей подойти поближе друг к другу. Но они по-прежнему держались двумя группами - впереди клетки и позади нее. Вой повторился. Всадники, глядя в лес справа от дороги, вынули из ножен длинные сверкающие мечи. Никто из них, похоже, не обратил внимания на то, что лошади вели себя совершенно спокойно, лишь изредка прядали ушами и тихо фыркали. Вой зазвучал громче, приближаясь, - заунывный и грозный. Отряд прибавил ходу.

Лорс и священник подобрались к дороге слева, обогнав отряд, и остановились за дубом, мысленно обращаясь к лошадям. Те молчали. Иеро уже начал думать, что лошади просто не желают общаться с чужаками. Клуц, рискуя быть замеченным людьми, сделал несколько шагов вперед, выйдя на самую обочину, и на его огромную черную фигуру упал лунный луч, прорвавшийся к земле. Лорс качнул рогами и на мгновение зажег на них огоньки. Этому фокусу он научился давно, еще когда северяне сидели в тюрьме Безымянного Властителя. И снова мысленно окликнул лошадей:

- Ну почему вы не отвечаете? Чего вы боитесь?

И сразу же снова отступил в тень и скрылся за толстенным стволом.

А в следующую секунду он и священник услышали:

- У нас есть причины бояться. Новая Римская Церковь уничтожает всех, кто владеет мысленной речью, - не только четвероногих, но и людей тоже...

Иеро вздрогнул и просто-напросто не поверил тому, что услышал. Как это - уничтожает? Убивает, что ли? Людей? Нет, этого не может быть...

- Но мы поможем вам... - продолжила одна из лошадей. - Мы поможем вам... там, в Риме... идите туда за нами. Вам найдут укрытие. Вы уведете своих друзей. Но не забывайте - вам постоянно будет грозить опасность... никто не знает, когда его настигнут шпионы Новой Церкви...

Разговор прекратился, потому что Лэса устроила в глубине дубняка такой концерт, что можно было подумать - в лесу сцепились в смертельной схватке по крайней мере два десятка бешеных котов. Всадники вонзили в бока верховых лошадей шпоры, хлестнули тех животных, что влекли клетку, - и отряд помчался во весь опор, спеша выбраться из леса или хотя бы очутиться как можно дальше от неведомых зверей, неизвестно как забредших в тихий знакомый лес, всегда бывший таким безопасным.

- Лэса, хватит! - позвал кошку Иеро. - Мы уже поговорили.

- Слышала, - отозвалась иир'ова и, выдав на прощание еще одну замысловатую руладу, умолкла. Через минуту она присоединилась к друзьям, бесшумно выскочив из-за дерева по другую сторону дороги.

- Ну и как тебе эта новость? Уничтожают... я что-то не понял, неужели убивают? - немного растерянно произнес Иеро. - Просто за то, что люди умеют разговаривать мысленно?

- А почему бы и нет? - спокойно ответила Лэса. - Ты что, мало всяких гадостей дома видел? Если уж ученые Безымянного человеческий мозг впихивают под черепаший панцирь - просто так, чтобы посмотреть, что из этого получится... чему ты удивляешься?

- Да, но в наших краях телепатические способности стараются развивать! - возразил Клуц. - А здесь, выходит, их истребляют? Какой в этом смысл? Мысленное общение куда удобнее словесного!

- Наверное, они думают иначе, - отмахнулась Лэса. - Так мы идем дальше, или мы стоим на месте?

Они вышли на дорогу и спокойно зашагали по ней - теперь им не от кого было прятаться. А если бы их нагнал запоздавший путник, они всегда успели бы укрыться в лесу. Иеро упорно продолжал думать о том, что услышал от лошадей. Он хотел понять, в чем может скрываться причина такого странного отношения к способности ментального взаимопонимания. Неужели Новая Римская Церковь вернулась к тому, что было в седой, незапамятной древности, много тысяч лет назад? Неужели теперь здесь, в Европе, вернулись к тому, что всегда считалось стыдом человечества - к уничтожению "непохожих"? Священник просто не в состоянии был поверить в подобное. И еще одного он не мог понять. Если здесь много мыслящих четвероногих - а ведь наверняка не только лошади разумны и способны общаться ментально, - то почему они не заявят о своих правах, почему не попытаются занять достойное их способностей место в обществе? Почему так боятся шпионов Новой Церкви?..

Лес внезапно кончился, и беглецы, выйдя на опушку, увидели, что дальше дорога идет под уклон, а в раскинувшейся внизу долине лежит огромный город.

Это был город странный и необычный. В его центре располагалось огромное круглое строение без крыши, а от него лучами расходились во все стороны широкие прямые улицы, - и город при взгляде на него сверху напоминал распластавшегося на дне моря осьминога. В секторах, на которые делили город улицы-лучи, беспорядочно толпились здания. Ближе к центру это были огромные дома, окруженные пышными садами и соединенные между собой прямыми проездами. Но чем ближе к окраинам, тем ниже становились строения, сады уменьшались, словно усыхая, а проезды теряли прямизну и превращались в невообразимую путаницу ломаных линий. Судя по всему, когда-то и этот город окружала стена, - но со временем Рим разросся, распух, как растущее на дрожжах тесто, и вывалился за стену, попутно развалив ее. Иеро, пристально всматриваясь в город, без труда находил взглядом остатки этой кольцевой стены - теперь она проходила бы посередине Рима...

Между лесом и городом лежало огромное пространство, занятое огородами. Аккуратные высокие грядки были засажены самыми разнообразными овощами и ягодами, большинство из которых священник видел впервые. Но кое-что он узнал. Вон там - резные листья огурцов. По другую сторону дороги подвязанные к высоким крепким кольям кусты помидоров. А то - наверняка земляника, только очень крупная, каждый кустик высотой в полметра... Над грядками тянулись крепкие деревянные лотки, поднятые над землей почти на полтора метра. Дубовые стояки, поддерживавшие этот своеобразный водопровод, были толстыми и почерневшими от времени. Кое-где между грядками виднелись сложенные из веток хижины или шалаши. То ли в них хранились инструменты огородников, то ли там ночевали сторожа... Иеро забросил ментальный щуп в ближайший шалаш. Да, там, внутри, мирно спал человек. Если он и должен был охранять посадки, он делал это не слишком старательно.

- Ну, чем займемся теперь? - Мысленный голос Лэсы оторвал священника от созерцания города и его окрестностей. - Пойдем напрямик? До утра еще далеко.

- Подождем, пока луна сядет, - предложил Клуц. - Мы же среди этих грядок будем как на ладони!

- Да мы в любое время будем как на ладони, - возразила иир'ова.

- Нет, - решительно сказал Иеро. - Сейчас мы никуда не пойдем. В городе нам не спрятаться. Сначала нужно все хорошенько разведать. Вот проснутся все - мы послушаем, что там происходит, а тогда уже будем решать.

- Очень аппетитно выглядит вон та грядочка, - вздохнул лорс. - А я, между прочим, проголодался.

- Я тоже, - заявила Лэса. - Но жевать траву не собираюсь.

- Да тебе никто и не предлагает, - фыркнул Клуц. - Иеро, я...

- Нет, - сказал священник. - Лучше пусть Лэса надергает этой травы и принесет сюда. Ты слишком заметен, друг мой. Слишком заметен. А в каждом шалаше - человек. Они спят, конечно, ну, а если проснутся?

Лэсе не понадобилось много времени, чтобы притащить с грядки огромную охапку очаровавшей Клуца травы. Сторож в ближайшей хижине и ухом не повел, когда кошка грабила его огород. Клуц с удовольствием принялся за угощение. Сама же иир'ова вернулась в лес, чтобы раздобыть харч для себя и священника. Иеро пока что изучал ментальный фон города в долине. Конечно, большинство горожан спали. Но где-то по улицам бродила ночная стража, где-то бодрствовали веселящиеся напролет пьяницы... и, конечно, где-то там ехала по городским улицам клетка на колесах, - клетка, в которой валялись прямо на полу связанные и опоенные дурманом молодой эливенер и огромный черный медведь.

Священнику не понадобилось много времени, чтобы мысленно найти отряд, сопровождавший пленников. Воины в блестящих шлемах с пышными перьями не на шутку испугались завывавшего среди столетних дубов невидимого чудища, и подняли такой мысленный шум, что их, собственно говоря, и искать-то не надо было. Они просто "бросались в глаза". Но тем не менее священник видел: кто бы ни напал на отряд, воины защищали бы клетку с пленниками до последнего вздоха. Что-то было в этом... какой-то немалый личный интерес. И вдруг Иеро, внимательно вслушивавшийся в мысли солдат-римлян, понял: во-первых, они ожидали хорошей награды за доставку таких необычных пленников, а во-вторых, ожидали получить немалое удовольствие, когда эти пленники начнут сражаться с другими... с какими-то другими людьми и животными, которые точно так же были захвачены в плен в разных дальних местах. И еще воины рассчитывали "сделать удачные ставки". Иеро не понял, что это значит, но запомнил, на всякий случай. Впрочем, он подозревал, что речь идет о каком-то споре на деньги, и воины рассчитывают его выиграть. Вскоре брата Лэльдо и Горма, по-прежнему ничего не соображавших, вытащили из клетки и отнесли в какое-то помещение.