Шеррилин Кеньон - В полночном свете

• Название: В полночном свете
• Автор: Шеррилин Кеньон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Разве когда-нибудь Скрудж [1] думал, что с ним случится именно это, прежде чем призраки разрушили его жизнь и оставили его беззащитным?

Когда-то Айдан О'Коннор был всемирно известным актером, отдававшим всего себя и свои деньги, не прося ничего взамен. Пока окружающие его люди не отняли все, даже не спросив. Жестокие предательства обрушились на него со всех сторон. Даже со стороны самых близких. Так он стал человеком, который ничего не хочет от мира или любого, кто является его частью.

Пока однажды ночью он не увидел незнакомку, стоящую на пороге его дома, которую он встречал до этого… в своих снах.

Родившись на Олимпе как богиня, Лета ничего не знает о человеческом мире. Но безжалостный враг вынуждает ее уйти из Царства Сновидений в дом единственного человека, которого она знает. Ее бессмертные силы поддерживаются человеческими эмоциями, и ярость и враждебность Айдана — это именно то, в чем она нуждается, чтобы защитить себя.

Одна холодная зимняя ночь изменит жизни их обоих.

Оказавшись отрезанными от мира снежной бурей, они оба должны сделать то, что поклялись никогда больше не делать. Доверять.

---

— Я все понял, Великий Громовержец. Твоя воля будет исполнена.

— Ты, черт подери, прав, мой приказ будет выполнен. — Зевс окинул взглядом всех присутствующих. — А сейчас отправьте подальше этого смертного и уберите весь этот беспорядок. — Договорив эти слова, он разлетелся в легкую бронзовую пыль и испарился.

Айдан все еще сидел на полу и прижимал к себе Лету, которая боролась за каждый свой вздох.

— Ты же снова поправишься, верно?

— Нет, — ответил Аид, выйдя вперед. — Ее поразил божественный заряд самого Зевса. Его последствия необратимы.

Айдан нахмурился.

— Я не понимаю.

— Она умирает, — сообщил Аид голосом, лишенным каких бы то ни было чувств.

Айдану потребовалось несколько секунд, чтобы смысл этих слов проник сквозь туман в его голове.

— Она не может умереть. Она — бессмертная богиня.

— На которую только что напал царь богов, — произнес Аид тоном учителя, говорящего с нерадивым учеником. — Да, она может умереть.

У Айдана перехватило дыхание, когда он опустил взгляд на Лету.

— Почему? Зачем ты это сделала?

— Я люблю тебя, Айдан, — ответила она, и ее глаза наполнились слезами. — Я не могла позволить Зевсу убить тебя. Я бы не смогла еще раз наблюдать за тем, как кто-то, кого я люблю, умирает на моих глазах. — Лета подняла руку и нежно прикоснулась к его щеке. — Вот почему я должна была убить Долора. Я знала, что Донни вызвал бы его снова, и не хотела, чтобы он причинил тебе еще больше боли. Я не могла так рисковать.

От ее слов у него самого выступили слезы. Айдан стиснул ее в объятиях, прежде чем взглянуть на Аида и М’Адока.

— Мы должны спасти ее. Скажите мне, что нужно сделать.

Аид устало вздохнул.

— Громохвастун хочет видеть ее мертвой. Мы ничего не можем поделать. Если мы вылечим ее, то он изольет на нее град всевозможных страданий. Самое милосердное, что ты можешь сделать, — позволить ей уйти.

— Нет! Спасите ее!

Но бог его не слушал. Аид сделал шаг назад и взглянул на М’Адока.

— Оставим их, чтобы они могли попрощаться.

Айдан заметил сочувствие в глазах М'Адока, прежде чем тот исчез. Аид последовал его примеру.

Оставшись в одиночестве, он вдохнул аромат волос Леты.

— Я жалею, что не родилась человеком, — выдохнула она ему в шею.

— Я бы ничего в тебе не менял.

Когда Лета сильнее сжала его волосы, Айдан почувствовал, что она улыбнулась Мгновением позже Лета вздохнула в последний раз и безжизненно обмякла в его руках.

Три удара… на три бесконечно медленных удара сердца Айдан застыл. Просто не мог пошевелиться. Именно такое мучительно долгое время потребовалось ему, чтобы осознать действительность.

Лета мертва. Она пожертвовала своей жизнью ради его спасения.

Айдан отказывался поверить в это. Он немного отодвинулся и окинул ее взглядом. Лицо Леты посерело, а под неплотно сомкнутыми веками видны глаза. Безжизненные. Залитые кровью.

— Проснись, — выдохнул он, зная, что это невозможно. — Не оставляй меня, Лета. Пожалуйста.

Но ни одна мольба в мире не в силах ничего изменить. Лета ушла, и он остался один.

Его сердце разбилось вдребезги. Айдан притянул к себе и обнял Лету, а потом сделал то, что не делал с той ночи, когда умерли его родители. Заплакал.

Айдан полагал, что Лета бессмертна и вечна. Укачивая ее безжизненное тело на своих руках, он зарыдал еще горше. Все, чего он хотел, — вернуться назад и изменить все это. Начать заново и вновь.

Сказать ей, что тоже ее любит.

— Я люблю тебя, Лета, — прошептал он ей на ухо, зная, что она не сможет его услышать.

Почему он не признался раньше?

Но тут Айдан понял. Он боялся озвучить свои чувства. Опасался, что она каким-либо образом использует его признание, чтобы причинить ему боль. Теперь Лета никогда не узнает, как много она для него значила. Это так несправедливо.

— Она знает.

Он поднял глаза и увидел стоящую над ним, высокую, красивую белокурую женщину.

— Кто Вы?

— Персефона. — Она опустилась на колени рядом с ним, глядя на него с сочувствием. — Соболезную Вашей утрате. Лета была замечательной женщиной. — Достав маленький, черный носовой платок, она вытерла его слезы. — Сейчас Вы должны вернуться домой. Я позабочусь о ней.

— Нет!

— Айдан, — спокойно обратилась она. — Вы не можете оставаться здесь. Поверьте мне, Вы на самом деле не захотите этого. Я прослежу, чтобы о Лете позаботились, но Вы должны уйти.

Душа Айдана кричала от боли, но он знал, что Персефона была права. Он прижался губами к холодному виску Леты, прежде чем позволил богине забрать из его рук тело любимой.

— Вы похороните ее рядом с ее семьей? Она не любила быть одна.

Когда Персефона кивнула, на ее глазах появились слезы.

— Вы любили ее, не так ли?

— Больше, чем жизнь. Боже, как бы я хотел, чтобы Лета позволила мне умереть вместо нее.

Персефона хмыкнула и забрала Лету из его рук.

— Деймос, — крикнула она, и вызванный ею бог появился перед ними. — Ты можешь вернуть его назад в его мир?

Деймос кивнул, затем он и Айдан исчезли.

Как только Айдан снова очутился дома, он повернулся к Деймосу:

— Зачем ты отвел меня туда?

— Хотел, чтобы ты знал, насколько ты был ей дорог.

— Зачем? Чтобы эта сцена преследовала меня всю оставшуюся жизнь? Не хочу никого обидеть, но, Деймос, из тебя получился никудышный Дух Рождества. Скруджу хотя бы дали шанс исправить свою жизнь. Я же не могу ничего сделать. Какого черта, ты показал мне это?

Деймос пожал плечами.

— Зевс собирался убить ее в любом случае. Как ты говорил Персефоне, Лета не любила быть одна. Я подумал, что ей было бы приятно, если бы ты, по крайней мере, был рядом, когда она умрет. Она нуждалась в тебе.

Деймос был прав, но это никоим образом не облегчало боль Айдана.

— Спасибо, Демон. За все.

Он заметил сочувствие на лице бога, прежде чем тот оставил его.

Один-одинёшенек, Айдан стоял посреди гостиной, чувствуя себя опустошенным. Закрыв глаза, он мог ощутить здесь присутствие Леты. Услышать ее смех. Ее куртка все еще висела на дереве, где она ее и оставила.

Ощущая потребность быть ближе к Лете, он приблизился к дереву и прикоснулся к мягкой ткани куртки.

— Как бы я хотел вернуть тебя назад, Лета. Если бы мое желание сбылось, то я бы позаботился о тебе лучше, чем кто-либо другой.

А если бы желания были лошадьми, то даже нищие ездили бы верхом.[44]

Айдан вытащил из кармана куртки шапочку и поднес ее к носу. Она еще хранила запах Леты, и это вызвало еще один поток горьких слез, от которых стеснило грудь. Айдан подошел к каминной полке, на которой в рамках стояли фотографии Донни, Хизер и Рональда. Одну за другой Айдан собрал их и бросил в огонь, где стекло нагрелось и расплавилось, а снимки обратились в пепел.

Единственная фотография, которую он оставил, — с изображением его родителей. Рядом Айдан положил вязаную шапочку Леты и отступил. Да. Это — его семья, и только они заслужили честь находиться на этой полке.

Айдан услышал стук в дверь. Он посмотрел на часы… едва перевалило за полдень. И тут Айдан вспомнил, что сегодня Сочельник.

— Лета? — выдохнул он, откидывая одеяло и бросаясь к парадной двери. Из одежды на нем были только свободные зеленые боксеры. Когда Айдан открыл дверь, то на пороге его встретили Мори и его жена с небольшим чемоданом.

Ширли обвела его тело голодным и изумлённым взглядом.

— Я знаю, что для тебя, Мор, это ничего не значит, но это зрелище стоило того, чтобы сесть в самолет и притащиться в это богом забытое место. Спасибо!

Мори закатил глаза, затем протиснулся мимо жены и вошел в дом.

— Счастливого Рождества, Айдан.

Он отступил и позволил Ширли войти следом за мужем, а затем закрыл дверь.

— Что вы здесь делаете?

Только он закрыл дверь, как снова раздался стук. Нахмурившись, Айдан увидел на крыльце Терезу и Роберта, держащих небольшую елочку.

Он нанял Роберта на должность своего менеджера за две недели до того, как Донни начал его шантажировать. Тереза — миниатюрная и невысокая шатенка с яркими голубыми глазами — была его агентом по рекламе.

— Я повторюсь, но, без обид, что вы здесь делаете?

— Мы не могли допустить, чтобы ты провел еще одно Рождество в одиночестве, — ответил Роберт. — Мори позвонил и спросил, сможем ли мы приехать в Сочельник и накормить тебя приличной едой, и мы согласились. Это — время, когда понимаешь, что в этом мире есть люди, которые действительно тебя любят, Айдан.

До того как Лета вошла в его жизнь, он выставил бы их из своего дома и захлопнул за ними дверь.

Сегодня же они были желанными гостями.

— Проходите. Позвольте мне отлучиться и надеть что-нибудь.

— Не знаю, нужно ли, — произнесла Тереза со смехом. — Мне нравится твой рождественский костюм.