Уолтер Уильямс - Путь судьбы

• Название: Путь судьбы
• Автор: Уолтер Уильямс
• Жанр: Эпическая фантастика

Они появились неожиданно, из-за края галактики: раса воинов, называвших себя йуужань-вонги; вооруженные внезапностью, вероломством и удивительными органическими технологиями, которые не уступали – часто гораздо более чем «не уступали» – оружию Новой Республики и ее союзников. Даже джедаи под командованием Люка Скайуокера были лишены своего важнейшего преимущества: необъяснимым образом йуужань-вонги не ощущались в Силе. Несмотря на победы своих войск, Новая Республика потеряла гораздо больше, чем выиграла: многие миры были опустошены, бессчетное число разумных существ убито – среди них был и вуки Чубакка, верный друг Хэна Соло, и Энакин, младший сын Хэна и Лейи. Единственным лучом света в бесконечной тьме было рождение сына Люка и Мары, Бена Скайуокера. С каждым новым отступлением Новая Республика приближалась к гибели. Даже среди джедаев начался раскол, особенно когда йуужань-вонги начали специальную охоту на джедаев. После падения столицы Новой Республики – Корусканта, и захвата в плен Джейсена Соло последняя надежда была утеряна. Это направило сестру Джейсена, Джейну Соло по пути мести – к Темной Стороне Силы. После падения Корусканта выжившие члены Консультативного Совета в панике пытались спасти свои жизни. Атака и последующая оборона планеты Борлейас была просто попыткой купить немного времени для спасения – и это ни для кого не было секретом, и меньше всего для джедаев. Но под командованием Уэджа Антиллеса и Люка Скайуокера защитники Борлейас вопреки всему одержали победу. Тем временем Джейсен Соло проходил обучение у Вержер, удивительного существа, чьи цели были таинственны, а способности – невероятны. В ходе этого обучения Джейсен нашел возможность саботировать усилия йуужань-вонгов по преобразованию Корусканта, имевшему цель превратить планету в подобие древней родины йуужань-вонгов – Йуужань’Тара. Кроме того Джейсен научился обнаруживать йуужань-вонгов в Силе. И сейчас, когда остатки Новой Республики пытались собрать силы для продолжения борьбы с йуужань-вонгами, изменившийся Джейсен возвращался домой…

---

«Жертва. Конечно…»

– Курс к Эбаку-9! – приказал он, – Группе «Йун-К’аа» прорываться из окружения и следовать за нами к луне на максимальной скорости!

«Джиидаи…»

Воксины выли, когда он привел флот сюда. С самого начала боя здесь были джиидаи. Многие из них, вероятно, находятся на кораблях или истребителях, но Цавонг Ла считал, что по крайней мере некоторые из них должны быть на девятой луне Эбака.

«Жертва…»

Люк удивленно наблюдал, как вражеская оперативная группа, которую он так аккуратно окружал, неожиданно смешала строй и начала отступать на большой скорости, каждый корабль сам по себе, словно исполняя команду «спасайся кто может». Йуужань-вонги никогда не бежали из боя в таком беспорядке, и республиканский флот не ожидал от них того, что выглядело как паническое бегство. Не всем вражеским кораблям удалось уйти – некоторые из них были уничтожены, но большая часть вражеской группировки вышла из незавершенного окружения.

Люк не понимал, куда намерен направиться противник. Йуужань-вонги не просто бежали прочь – это выглядело как конкретный маневр, словно они направлялись к какой-то цели.

И вдруг с ужасающей ясностью он понял, куда они направляются.

«Джейна!»

– Я не предвидел этого! – Акбар стукнул своей большой рукой по подлокотнику кресла, – Какую глупость я совершил!

Бесчисленные корабли кружились в разуме Джейсена. Он изо всех сил старался понять, что означает новый маневр противника, и внезапно понял. Словно электрический удар прошел по боевому слиянию.

Джейсен отчаянно пытался найти ответ на столь неожиданные действия противника.

«Что делать? Как действовать?»

«Спокойно»

Он почувствовал мысли Вержер в своем разуме.

«Спокойно. Сила подскажет тебе, что делать»

И вдруг он действительно понял, что делать. Одновременно он отдавал приказы адмиралу Кре’фэю и послал сообщение в Силе своей матери.

«Мама, вы должны перехватить эту группировку! Используйте все возможности!»

Это хотя бы на время задержит часть вражеских сил, намеревавшихся атаковать Эбак-9.

Только потом он осознал, что этим решением он мог обречь своих родителей на смерть.

Джейсен вскочил со своего кресла и повернулся к адмиралу Кре’фэю.

– Мне нужен мой истребитель! – потребовал он, и не дожидаясь разрешения, побежал к шахте турболифта.

– Джейсен? – Кре’фэй казался более удивленным, чем когда-либо, – Вы нужны нам здесь, на мостике!

Турболифт оказался где-то внизу, и пришлось ждать, пока он приедет. В отчаянии Джейсен ударил по кнопкам.

– Вы уже выиграли бой! – сказал он, Кре’фэю, – Сейчас я должен спасти Джейну!

Кре’фэй, распушив свой белый мех, посмотрел на Джейсена. Палубу снова встряхнуло, когда «Ралруст» получил очередное попадание.

– Хорошо, – сказал Кре’фэй, махнув рукой, – Хорошо…

И он отвернулся, чтобы продолжать руководить уничтожением противника.

– Хэн, мы должны остановить их!

Хэн удивленно посмотрел на Лейю через плечо.

– Кого остановить?

Лейя указала на монитор.

– Вот эту вражескую эскадру!

Хэн пожал плечами.

– Они отступают, но по-прежнему превосходят нас в численности. Пусть бегут.

В голосе Лейи проскользнула злость:

– Они не отступают! Они летят прямо к Эбаку-9! Там Джейна!

Хэн, услышав это, помрачнел.

– Ладно…

Он включил связь по эскадре:

– Это Соло. Наша задача – перехватить отступающую группировку вонгов и задержать ее до тех пор, пока не подойдут наши и не прикончат ее. Всем тщательно выбирать цели – легкой победы не ждите.

Он развернул «Сокол», направив его на противника, и увеличил скорость.

Вражеские корабли – сотни кораблей – были все ближе и ближе.

– Следи за сенсорами, дорогая, – сказал Хэн Лейе, – Когда мы ввяжемся в драку, я не хочу, чтобы кто-то подкрался к нам сзади.

Эскадра Союза контрабандистов пересекала курс вражеского ордера, это означало, что будет задействована вся артиллерия эскадры, тогда как противник мог отвечать только из носовых орудий. Хэн намеревался нанести йуужань-вонгам максимально возможный ущерб или заставить их изменить курс.

Йуужань-вонги не изменили курс.

«Вольный Торговец» открыл огонь первым, его огромные турболазеры извергали неонового цвета разряды, несущие смерть врагу. За ним открыли огонь все корабли контрабандистов. Лейя слышала характерные ритмические звуки, когда начали стрелять турболазеры «Сокола».

И ответный огонь противника потоками плазмы начал растекаться по щитам.

Джейна почувствовала, как холодный пот стекает по ее затылку.

– Назад, к истребителям! – приказала она своим пилотам, – Мы снова взлетим и уйдем отсюда!

– Отставить, Близнец-Лидер, – это сам генерал Фарлендер вышел на связь, что говорило о важности сообщения. В наушниках Джейна слышала крики команд, жужжание аппаратуры – все звуки, которые можно услышать на мостике большого корабля в бою.

– Приказываю спрятаться в шахтах и задраить бронированные двери, – сказал Фарлендер, – Все согласно плану. Вы сможете продержаться там несколько часов, и мы обязательно придем вам на помощь.

– Генерал прав, Джейна, – сказал Тизар. Мощный хвост барабела нервно дергался вправо и влево, – Нашим истребителям слишком досталось. Уйти смогут не все…

Джейна в замешательстве посмотрела на ожидавших пилотов, затем кивнула. Тизар был прав.

– Принято, генерал, – сказала она.

Вокруг них, в командном центре Эбака-9 персонал готовился к вражеской атаке. К базе летели две больших эскадры йуужань-вонгов.

Фарлендер сказал «Все согласно плану», но этого в плане не было. План подразумевал, что когда в систему войдут главные силы республиканского флота и йуужань-вонги поймут, что попали в ловушку, они или постараются отступить или будут сражаться до конца. План не был рассчитан на то, что йуужань-вонги продолжат атаковать Эбак-9, не имевший никакого военного значения.

– Да, – сказала Джейна, – Именно так.

Усталые пилоты вышли из командного центра. Гравитация по-прежнему была нестабильной: иногда можно было идти нормально, а иногда простой шаг вдруг подбрасывал к потолку. Они дошли до репульсорной платформы и спустились на ней по большой центральной шахте, от которой расходились ответвления к старым рудникам. Некоторые из этих коридоров были оборудованы массивными дюрастиловыми дверьми, способными надолго задержать противника.

Джейна остановила платформу перед бункером, в котором был размещен склад оружия.

– Мне кажется, что все остальное тоже будет не по плану, – сказала она.

– Воксины, – прорычал Лубакка, – Как тут может что-то быть по плану?

Джейна кивнула.

– Да, и поэтому я хочу, чтобы у всех были бластеры, бронежилеты, ручные гранаты, гранатометы и мины с дистанционными взрывателями. И скафандры – шахты закрыты герметично, но все герметичное можно разгерметизировать.

Тизар зашипел, смеясь.

– Майор говорит мудрость!

Турболифт ехал к ангару, казалось, целую вечность. Джейсен по комлинку связался с астромехом и приказал готовить истребитель к взлету.

Боевое слияние звучало в его разуме. Он знал, что другие джедаи чувствуют его тревогу. Он помнил, как ослаблялось боевое слияние на Миркре, когда джедаи погибали, получали тяжелые ранения или проявляли разногласия. И поэтому он старался скрыть свое волнение от других.

Турболифт остановился. Он подошел к переборке, а все переборки во время боя были герметически закрыты.

Джейсен с помощью Силы открыл дверь лифта и подбежал к одному из внутренних воздушных шлюзов, которые соединяли отсеки при экстренной герметизации. Снова пришлось ждать целую вечность, пока шлюз сработает, и по узкому спиральному трапу Джейсен спустился в другой отсек, из которого можно было попасть на полетную палубу.

Он не удивился, увидев Вержер, которая ждала его там. Она подняла руку:

– Куда ты собрался?

Джейсен не остановился.

– Помочь Джейне.

– Ты ничем не можешь ей помочь. Эбак-9 атакован целой эскадрой. Один истребитель ничего не изменит.

– Я должен попытаться.

Его Т-65 стоял на полетной палубе в одиночестве, если не считать частично разобранного А-образного, чье оружие и сенсоры были сняты для ремонта других истребителей.

– Остановись! Это не твоя судьба.

– Может быть, но это моя семья.

Вержер пошла за Джейсеном, используя Силу, чтобы не отставать от него.

– Чего ты этим добьешься кроме своей смерти? – спросила она.

Гнев вспыхнул в его разуме. Джейсен повернулся к ней и положил руку на эфес светового меча.

– Ты намереваешься остановить меня?

Вержер уселась на палубу и печально покачала головой.

– Нет, Джейсен Соло. Ты выбрал свою судьбу, – ее глаза блеснули, – Но тебе придется иметь дело с последствиями этого выбора.