Филлис Уитни - Атмор Холл [Женщина в зеленом]

• Название: Атмор Холл [Женщина в зеленом]
• Автор: Филлис Уитни
• Издательство: ТОО «Издательство Библиополис».
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 5-7435-0095-9

В тот самый день, когда молодая американка Ева Норт после двухлетней разлуки вернулась к мужу, молодому английскому лорду, в родовом поместье произошло убийство, инсценированное под несчастный случай. Едва справляясь с волнением, Ева бесцельно фотографировала некогда родные места и случайно сфотографировала преступника. Снимок вышел настолько нечетким, что человека невозможно было узнать, однако неизвестный прекрасно понял, что молодая женщина — нежеланный свидетель, и начал охоту. Ева не сомневается, что убийца — один из родственников или знакомых Джастина. Самое страшное — наша героиня остается одна перед лицом опасности, поскольку не может с уверенностью сказать, на чьей стороне ее муж и можно ли доверять этому некогда самому близкому и до сих пор любимому человеку.

---

Я села на стул, который она приглашающим жестом подвинула к огню, в то время как сама опустилась на подушки на софе напротив меня. Уставившись на картину над камином — ее нарисовала сама Мэгги, и она изображала лошадь из конюшни Атмора с белой звездочкой на черном лбу и чувствительными бархатными ноздрями — я, наконец-то, нашла, с чего начать разговор, чтобы хоть как-то нарушить затянувшееся молчание.

— А что с конюшней, с лошадьми? — спросила я. — До того, как я уехала, шли разговоры о том, как бы избавиться от них.

— И это было сделано, — ответила она мне резко. — Теперь нужны машины. Осталось только три или четыре. Лошади всегда были роскошью, и от них надо было отказаться. Марк никогда не любил ездить верхом, а у Джастина больше нет времени для этого.

Итак, несомненно, Мэгги, которая любила лошадей и верховую езду, пошла на необходимые жертвы ради экономии. Я понадеялась, что Найджел Бэрроу, если она выйдет за него, предоставит в ее распоряжение конюшню с лошадьми и место для прогулок верхом.

— Я заметила у тебя кольцо, — сказала я.

Она взглянула на сапфировую звезду на своей левой руке. Выбор был удачен: кольцо подходило к ее сильной, ловкой руке. Более утонченное украшение противоречило бы ее характеру.

— Его Найджел выбрал, — сказала она. Действительно, это должен был быть старина Найджел,

подумала я. Но я не ожидала, что он мог быть таким внимательным.

— Именно Найджел убедил меня написать тебе и позвать сюда, — добавила она.

— Найджел? — я не могла бы быть более удивленной. — Но почему? Почему он думал, что я приеду?

Мэгги Грэхем была самым честным человеком из тех, кого я когда-либо знала, за исключением тех моментов, когда шла речь о Джастине и Марке. Ради них она могла бы пойти на ложь или мошенничество, или сделать что угодно, чтобы защитить их, и никогда бы не отказалась от той ноши, которую она так охотно взвалила на себя, когда была еще очень молода. И я видела, как она это делает. Теперь, однако, она пыталась быть откровенной, хотя все же с подозрением рассматривала меня, когда говорила, так что я гадала, что же у нее на уме.

— Возможная женитьба Джастина — вот что приводит меня в ужас. Найджел знает, как меня это беспокоит. А так как Джастин всегда был для Найджела как брат, это беспокоит его тоже. Никто из нас не думает, что все это хорошо кончится в данных обстоятельствах.

Я уже довольно наслушалась намеков.

— Это на Алисии Дейвен намерен жениться Джастин? — спросила я прямо.

Ответ Мэгги был неопределенным.

— Ты единственная, кто может остановить это, Ева. Ты хорошо знаешь, были причины не посылать за тобой. Но Найджел полагает, что они теперь не имеют значения. Что имеет значение, так это то, что ты чувствуешь к Джастину. Именно об этом я намеревалась поговорить с тобой в Лондоне. Потому что нет никакого толку в твоем приезде сюда, если ты больше его не любишь.

Это был вопрос, на который я не могла ответить даже сама себе. Что делал Джастин, дело самого Джастина, и я не могла вмешиваться, неважно, насколько ненавистна мне была сама мысль о том, что Алисия могла в один прекрасный день стать его женой. Когда мы с ним поженились, он не рассказал мне о своем романе с ней в прошлом. То, что он не посчитал нужным рассказать мне об этом обстоятельстве, было вызвано его высокомерием, и в результате я узнала об этом внезапно и совершенно неподготовленной.

Дело же было достаточно банальным. Если Джастин не рассказал мне об Алисии, Мэгги рассказала мне о ней. Алисия была одних лет с Джастином, и выросла она в Гровесэнде, в доме своих родителей, недалеко от Атмора. Джастин знал ее всю жизнь. После смерти матери ее отец понес значительные потери, неудачно вложив деньги, так что, когда Алисия достаточно повзрослела, она поступила на работу в Лондоне в дом мод. В течение нескольких лет она мало встречалась с Джастином. Затем богатый дядюшка завещал ей кругленькую сумму, и она бросила свою работу и вернулась снова в Гровесэнд. После смерти отца она осталась одна и именно тогда всерьез принялась за Джастина.

— Я могла бы полюбить ее, — сказала мне Мэгги. — Она красива и умеет себя подать, и она вписывалась в мир Джастина. Но она всегда поддавалась безумным и безответственным импульсам, которые вовлекали ее в различные эскапады. Я полагаю, их роман был достаточно странным, хотя он и не продолжался долго на этом уровне. Появилась ты и все ей испортила. Она не была способна удержать его.

Этого я никогда не понимала. Не понимала, почему Джастин выбрал меня.

Я подняла глаза от пылающих углей и прямо взглянула в глаза Мэгги.

— Почему? — спросила я. — Почему он женился на мне, а не на Алисии, если он, должно быть, был влюблен в нее все это время?

Мэгги хмыкнула.

— Кровь Атморов никогда не толкала ее обладателей на разумные поступки. Джастин умудряется большей частью держать свои импульсы под контролем. Возможно, именно поэтому они так безудержно вырываются наружу, когда он позволяет себе расслабиться.

— Но если он любил Алисию?..

— О да. Некоторое время. Но он не доверял ей, и это всегда его сдерживало. Я полагаю, что их роман уже кончался, когда появилась ты. Как бы то ни было, он доверился тебе сразу. Не думаешь ли ты, что он не расхваливал тебя передо мной! Ты знаешь, что он выше всего ценит честность и чистоту, и ты как раз была образцом американской честности и прямолинейности. Кроме того, у тебя был свой аромат юности, и ты так много знала об Атморе. Итак, он сделал ошибку, женившись на тебе.

Я снова уставилась на огонь. Я знала, что сейчас должно произойти.

Мэгги вскочила и стала нервно ходить взад-вперед — высокая ее фигура в коричневом твидовом костюме резко выделялась на фоне желтовато-зеленого ковра.

— Ты не могла вести себя более возмутительно, Ева. Завести интрижку с Марком прямо под носом у Джастина. Это не могло ввести в заблуждение меня… или Марка. Ты хотела возбудить в Джастине ревность из-за Алисии, не так ли? Но ты разрушила всю его веру в тебя. Ты вела себя как последняя идиотка!

— Какой я и была, — согласилась я.

Я протянула руки к огню, так как холод Атмора пробрал меня до костей. То, в чем меня обвиняла Мэгги, было правдой, хотя все случилось не совсем так, как она говорила. Были обстоятельства, которые я могла бы объяснить в свое время, если бы был хоть кто-нибудь, кто захотел бы выслушать меня и поверить мне. Я была глупой, но я не была нечестной.

— Что было для меня самым неприятным, так это то, каким образом ты втянула в это дело Марка, — продолжала Мэгги. — Я никогда бы не простила тебе этого.

Так вот что Марк сказал ей, не оставив мне ни малейшего шанса оправдаться. И, конечно же, именно поэтому ему поверил Джастин.

Мэгги все еще расхаживала по комнате.

— Мне стоило большого труда убедить Джастина не выгонять Марка из Атмора навсегда. Я никогда тебе не забуду, что мне пришлось тогда пережить из-за Марка.

— Совершенно очевидно, это тебе удалось, — сказала я язвительно.

Она резко остановилась прямо передо мной.

— Я никогда не понимала этого — никогда! О, я знаю, ты пыталась расквитаться с Джастином, но это была такая дешевая месть. Я думала, что ты способна на большее. Я думала, что ты любишь Джастина.

— Я любила, — сказала я.

— А теперь нет?

У меня не было сил взглянуть на нее. Я хотела яростно ответить, что я ненавижу его. Но не могла.

— Я… я не знаю, — сказала я честно. Все мои чувства были в смятении. Как я могла знать наверняка, если мои чувства рвали меня на части?

Мэгги отошла от меня к окну, на котором на подоконнике в зеленом горшке глубоким розовым цветом цвела азалия. За окном простирались лужайки и леса Атмора, который она так любила и которому так хорошо служила.

— Что это за ответ? Что ты не знаешь? — помолчав, спросила она.

— Это не ответ, — согласилась я и собрала всю свою храбрость для того, чтобы сказать ей те горькие слова, которые я должна была сказать. — Я ничего не могу поделать. Джастин сделал свой выбор. Завтра я уеду и больше никогда его не увижу. Я приехала сюда только для того, чтобы… чтобы вновь обрести себя.

Она повернулась так резко, что я опешила. Она мигом пересекла комнату, положила свои сильные руки мне на плечи и притянула меня к себе так, что мое лицо оказалось прямо против ее лица. Как и все из Нортов, Мэгги была высокой, и я вынуждена была задрать голову, чтобы взглянуть на нее.

— Можешь меня трясти сколько угодно, но это не поможет, — сказала я.

Она сняла руки с моих плеч, как будто я ударила ее, и одной рукой провела по седеющим коротким волосам. Так она обычно делала, приглаживая слегка взъерошенные волосы после прогулки верхом на своей любимой кобыле.

— Прости, Ева, — сказала она. — Помимо всего прочего, я, видимо, унаследовала свойственную Атморам раздражительность. Ты последняя, на кого бы мне следовало сердиться. Когда я внезапно увидела тебя в саду этим днем, я начала надеяться, что Найджел был прав, и коль скоро ты смогла вырвать Джастина из объятий Алисии один раз, ты можешь спасти его снова. Ты мой последний шанс, но я не должна винить тебя и оскорблять. Давай посидим спокойно, дорогая, и поговорим обо всем этом.