Филлис Уитни - Атмор Холл [Женщина в зеленом]

• Название: Атмор Холл [Женщина в зеленом]
• Автор: Филлис Уитни
• Издательство: ТОО «Издательство Библиополис».
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 5-7435-0095-9

В тот самый день, когда молодая американка Ева Норт после двухлетней разлуки вернулась к мужу, молодому английскому лорду, в родовом поместье произошло убийство, инсценированное под несчастный случай. Едва справляясь с волнением, Ева бесцельно фотографировала некогда родные места и случайно сфотографировала преступника. Снимок вышел настолько нечетким, что человека невозможно было узнать, однако неизвестный прекрасно понял, что молодая женщина — нежеланный свидетель, и начал охоту. Ева не сомневается, что убийца — один из родственников или знакомых Джастина. Самое страшное — наша героиня остается одна перед лицом опасности, поскольку не может с уверенностью сказать, на чьей стороне ее муж и можно ли доверять этому некогда самому близкому и до сих пор любимому человеку.

---

Она повернулась так резко, что я опешила. Она мигом пересекла комнату, положила свои сильные руки мне на плечи и притянула меня к себе так, что мое лицо оказалось прямо против ее лица. Как и все из Нортов, Мэгги была высокой, и я вынуждена была задрать голову, чтобы взглянуть на нее.

— Можешь меня трясти сколько угодно, но это не поможет, — сказала я.

Она сняла руки с моих плеч, как будто я ударила ее, и одной рукой провела по седеющим коротким волосам. Так она обычно делала, приглаживая слегка взъерошенные волосы после прогулки верхом на своей любимой кобыле.

— Прости, Ева, — сказала она. — Помимо всего прочего, я, видимо, унаследовала свойственную Атморам раздражительность. Ты последняя, на кого бы мне следовало сердиться. Когда я внезапно увидела тебя в саду этим днем, я начала надеяться, что Найджел был прав, и коль скоро ты смогла вырвать Джастина из объятий Алисии один раз, ты можешь спасти его снова. Ты мой последний шанс, но я не должна винить тебя и оскорблять. Давай посидим спокойно, дорогая, и поговорим обо всем этом.

Я упала на стул возле огня и вся напряглась, чтобы устоять перед ее приветливостью и давлением, какое она могла бы оказать на меня.

— Джастин определенно не должен жениться на этой ужасной женщине, — сказала она просто.

— Почему нет? — подзадорила я ее. — Если она нужна Джастину, что ты можешь поделать?

— Послушай меня, — сказала она более спокойно. Она сидела напротив меня, обхватив колени руками. — Я никогда не писала тебе о том, как обстояли дела здесь после твоего отъезда. Джастин был совершенно как помешанный. Он просто заболел от твоего поведения, и он был жесток с тобой, но я думаю, что он любил тебя и что его бесило то, что он страдает из-за тебя. Бог знает, может Алисия предложила ему утешение, но он был не в том состоянии, чтобы принять его тогда. У нее хватило ума выждать. Она уехала из страны, совершила кругосветное путешествие и не появлялась здесь целый год. Тем временем ее дела шли хорошо, и она вернулась домой еще более богатой, и тогда-то и пустилась в новую авантюру. Она купила небольшое казино в Лондоне — клуб «Казелла». Она оставила его прежнего владельца, человека по имени Лео Казелла, в качестве менеджера. Это предприятие должно было некоторым образом удовлетворять ее тягу к азартным играм, хотя она не играет за столом. Ей нравится появляться там в качестве хозяйки, самым элегантнейшим образом, как она умеет, несколько вечеров в неделю. Она превратила клуб в привлекательное и популярное заведение. Все очень шикарно и открыто только для определенной публики. Игра сейчас в моде в Лондоне, и Алисия попала в струю.

Я не хотела больше ничего слушать. Ничто не имело значение по сравнению с тем, что Алисия и Джастин снова были вместе. Но Мэгги была безжалостна, и я должна была слушать дальше.

— Самое странное в Алисии то, что она вернулась домой, казалось, совсем другой женщиной. Внешне, что бы то ни было, она более привлекательна, чем раньше. Кажется, что она научилась новым способам обольщения. Я думаю, что она хорошо разработала поведение влюбленной женщины, так что создается впечатление, что она может предложить комфорт и покой одинокому мужчине. И то, что было между ними раньше, кажется, стало более глубоким и зрелым.

Я с трудом глотнула воздух.

— Тогда зачем я здесь теперь?

Мэгги наклонилась ко мне.

— Потому что Найджел и я, мы оба уверены, что Джастина основательно дурачат. Чему научилась Алисия за время своего отсутствия, так это играть роль такой женщины, которая больше всего нравилась бы Джастину.

— Но он же не дурак! — воскликнула я. — И ему не может нравиться этот игорный клуб. Это не для него.

— Ему он вовсе не нравится, — согласилась Мэгги. — Но Алисия убедила его, что это всего-навсего игрушка, с которой она забавляется, хотя Найджел подозревает, что это главный источник ее дохода. Как бы то ни было, она обещала, что покончит с ним, как только они с Джастином поженятся. Она появится здесь как богатая жена, которая спасет Атмор от разорения.

— Но это не причина, почему он женится на ней, — прервала я ее возмущенно.

— Конечно, нет. Но ее деньги не помешают, не так ли? Кроме того, если ты любишь его так, что готова защищать, то почему ты убегаешь? Почему ты не остаешься и не сражаешься за то, что тебе надо? Или ты все еще не женщина?

Я уставилась на нее, пораженная. После того, что она рассказала мне, как она может ожидать, что я останусь?

— Я не люблю его, — сказала я так спокойно, как могла. — Я даже не ненавижу его. Я ничего не чувствую к нему и вообще не чувствую ничего, кроме того, что я должна уехать домой и забыть его. Теперь я могу это сделать. Я рада, что ты позвала меня сюда, потому что это помогло мне.

— Если ты собралась лгать, — сказала Мэгги, — то научись делать это более убедительно. Если ты утверждаешь то, о чем только что сказала, и при этом машешь в воздухе кулаками, то никто тебе не поверит.

Я не знала, куда спрятаться от стыда.

— Ты думаешь, я хочу остаться и стать объектом поношения и оскорблений для Джастина, чтобы он обращался со мной так, как он это сделал сегодня в саду?

— Он так обращался с тобой потому, что ты сильно оскорбила его, — сказала Мэгги. — И это дает мне надежду. Он не мог спокойно видеть тебя. Он не смог просто так вычеркнуть тебя из жизни, поэтому он впал в гнев, и этот гнев на самого себя он излил на тебя. Как могут два человека так по-идиотски вести себя по отношению друг к другу? Почему ты не хочешь проснуться и взглянуть на истинное положение вещей?

Я тупо слушала ее, не говоря ни слова. Я и так сделала чрезмерные усилия, пытаясь спорить с Мэгги Грэхем. Она всегда верила в то, во что ей хотелось верить, и я не должна позволить ее словам каким-то невозможным образом проникнуть в меня с тем, чтобы потом ранить, когда я буду далеко отсюда. Препятствие, которое возникло между мной и Джастином, не было просто недоразумением, которое можно прояснить после небольшого разговора. Кроме Алисии, существовало многое, что нас разъединяло, и не было никакого шанса на то, что кто-то из нас мог измениться настолько, чтобы жить друг с другом. Между нами было физическое влечение и такое сильное, что оно затмило даже способности к анализу в Джастине, что уж говорить обо мне, когда я была так молода, и у меня не было опыта размышлять о своих чувствах. И однажды пелена спала немного, и мы увидели себя чужими друг другу, именно такими мы и были. И начались трудности. Не по мне было играть какую-либо роль, как, по-видимому, научилась делать Алисия. Если он не мог любить меня такой, какая я есть, то мне вовсе не нужна его любовь.

Мэгги продолжала наблюдать за мной, и под ее взглядом я чувствовала себя все более неловко. Как и Джастин, она никогда не давала понять, в каком направлении развиваются ее мысли.

— Ты разве не знаешь, что привело тебя сюда? — спросила она внезапно. — Ты уже взрослая женщина и пора тебе взглянуть прямо на некоторые вещи. От девушки в девятнадцать лет нельзя многого ожидать. Теперь же самое малое, что ты можешь сделать, так это разумно все обдумать. Взгляни прямо на обстоятельства и пораскинь своими мозгами, вместо того чтобы поддаваться этим неконтролируемым американским эмоциям. Спускайся вниз и присоединяйся к нам за обедом. Еще раз обдумай ход событий. Джастина не будет. Он уехал в Гровесэнд, так ты его напугала.

Итак, он убежал от меня прямо к Алисии!

— Пожалуйста… я не хочу спускаться к обеду, — сказала я. — И это не только из-за Джастина. Я также не хочу видеть Марка. То, что он сказал тебе и Джастину, не было полностью правдой. Марк хотел, чтобы я уехала. Я никак не могла понять этого до самого конца, но он хотел, чтобы наш брак распался.

— А ты ему усиленно помогала, — добавила Мэгги.

Марк был ее любимцем, но были моменты, когда я подозревала, что она не питает иллюзий относительно него. И она теперь это доказала.

— Конечно, он был против вашего брака. Марку больше бы хотелось быть вторым наследником. Дети же могли все испортить. Его взгляд на эти вещи весьма прост, ему постоянно нужны деньги. И теперь все еще это его главная проблема. Я должна тебе также признаться, что одна из причин, почему я так против Алисии, так это то, что она втягивает его в огромные долги в своем клубе. Она использует его, возможно, как оружие, которое держит над головой Джастина. Однако она достаточно ловко пользуется им и не позволяет Джастину догадаться об этом.

— Проблемы Марка меня не касаются, — сказала я. — А Джастин может вполне сам о себе позаботиться. Я уже сказала — я ни за что не хочу увидеть Марка снова.

Мэгги сделала глубокий вдох, и я поняла, что она сердится на меня.

— Тебе больше нечего опасаться Марка. Он подцепил совсем девчонку, которая, кажется, способна водить его за нос.

— Девушка, которая любит слушать пластинки Питулы Кларк? — спросила я.