Артём Каменистый - Время одиночек

• Название: Время одиночек
• Автор: Артём Каменистый
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9922-0536-7

Великие сражения древности оставили от мира немногое. На руинах расцветает новая жизнь, а старая пытается приспособиться к изменениям. Или приспособить их для себя. Кто-то действительно достиг расцвета, а кто-то уже начинает увядать. Империя слишком стара — она уже начала загнивать. На её похороны спешат слишком многие — надо успеть добраться до имперских богатств раньше конкурентов. Но не рановато ли зашевелились стервятники?

---

— Он магии боится, — хмыкнул Егор.

— А ты её не боишься?

— Да все её боятся. Я, честно говоря, до сих пор не в себе от этих шаманских штучек. Знаешь ли, трудновато принимать эту иррациональщину человеку, четырнадцать раз побывавшему в космосе.

— Не говори ерунды. Всему есть рациональное объяснение.

— Вот-вот! Но у нас пока что объяснения нет.

— Чем вас не устраивают объяснения Тейко? — усмехнулся Поль.

— Хорошие объяснения, — буркнул отец: — Духи, демоны, силы земли и воды, элементали высшие и низшие, души проклятых и невидимый свет высших миров. Как-то это всё не совсем научно.

— Сергей, если бы ты попробовал объяснить Тейко принципы, на которых проектировалась энергетическая установка в нашем разбившемся челноке, он, думаю, сказал бы тоже что-то в твоём духе.

— Или бы просто послал подальше, — улыбнулся Егор. — Попробуй-ка объяснить ему, что такое СВЧ-излучение.

Отец нахмурился, поднял руки:

— Тихо все! Мы отклонились от темы! Итак — что мы…

Договорить он не успел. На улице обиженно взвизгнула собака, явно получившая неслабого пинка, занавеска распахнулась, впустив в домик Ришака. Старик, злобно осмотрев присутствующих, констатировал:

— Опять вы чешете языки подобно старым бабам! И ты, сын мой, первый это делаешь! Ты за жизнь свою лишь одну радость мне доставил — Тимура. Тимур, это продолжатель нашего рода. Ты говорил, что это имя великого небесного завоевателя? Так вот — небо захватил он, а землю завоюет мой внук. И прекратите мне его портить своими разговорами — Тимур должен вырасти воином, а не стать подобным вам. Завтра с рассветом молодые ребята отгоняют лошадей на верхние пастбища. Если повезёт, там же возьмут пару диких быков — достойная забава для молодых. Тимур пойдёт с ними, я окажу честь тебе, Сергей-безродный, поставлю его главным в этом кочевье, на эти дни. Через неделю придут купцы с побережья, и тогда Тимур пригонит лошадей назад. На травах верхнего пастбища у них залоснятся округлевшие бока, и заблестят глаза, и нрав игривым станет. Мы хорошо продадим лошадей. И это будет заслуга Тимура. А ты, Сергей-безродный, за эти дни вволю начешешь свой язык, и не будешь забивать уши моего внука бабской болтовнёй.

Старик упруго, будто молодой, развернулся на одной ноге, выскользнул из дома, через плечо добавил:

— Тимур, иди спать, тебе вставать придётся раньше чем обычно.

— Да дед Ришак, я пойду спать.

Егор тихо буркнул вслед:

— Страшный старикан. Из него бы неплохой местный Чингиз-хан получился.

— Нет… «Чингиз-хана» он из моего сына мечтает сделать, — вздохнул Сергей.

— А что? Тим твой чертёнок ещё тот. Голую бабу разве что издалека видал, но зато успел на тот свет отправить нескольких человек. Зверёныш…

— Егор, будь всё иначе, он бы не выжил сегодня. Признай честно: от всей той белиберды, которой мы его пичкали все эти годы, толку здесь меньше, чем от умения стрельбы из лука.

— Ну не всегда… Знаешь ли, всё зависит от ситуации. В некоторых ситуациях знания всё же поважнее. Тим владеет языком кочевников, но и выучил несколько языков, на которых общаются здешние люди с побережья. Такой полиглот нигде не пропадёт — не сможет саблей на жизнь заработать, станет переводчиком.

— Ты ещё скажи, что ему квантовая физика пригодится здесь.

— Почему бы и нет? Парень не по годам смышлён, кто знает, что даст смешение в его голове наших знаний, и местной обстановки. Он на удивление здоров, как бык здоров, любознателен, умён, с отменной реакцией, и себе на уме. Посмотри на этого дикарёнка: он не упускает ни единого нашего слова.

Сергей, встрепенувшись, сурово произнёс:

— Тим, иди спать. Ты слышал, что дед Ришак сказал.

— Да отец, всё, я ухожу спать.

Выйдя из дома, Тим не скрывая шагов, пошёл к юрте, где ночевали такие же как он юноши, ещё не посвящённые в воины. Но, отойдя на несколько шагов, тихо вернулся, прислушался к разговору взрослых. Успел вовремя — Егор как раз говорил о нём:

— Сергей, думаю, ты понимаешь, почему Ришак отправил Тима на пастбище?

— Конечно понимаю… Ришак боится за него. Боится, что сюда нагрянут те, кто прислал этого амбала с плазмометом, и отомстят мальчишке за своего. Степная логика. И в чём-то я его понимаю: Тиму повезло родиться с иммунитетом матери, он единственный из наших детей, кто сумел справиться с местными микробами. Тим везунчик… Но вот от плазмы у него иммунитета точно нет…

Глава 5

Сеул не сомневался, что с Иллицием не всё так просто обстоит. Не верилось, что эта тварь Эльалиен отпустит свою законную добычу просто так, не учинив напоследок какую-нибудь омерзительнейшую пакость. Но Сеул до последнего не верил, что пакость окажется настолько пакостной.

Иллиций оказался зайцем.

Зайцем стопроцентным.

Настолько стопроцентным, что можно капюшон не опускать — это всё равно, что пытаться обезьяну за человека выдать, маскируя её красный зад бархатными штанами.

Представился заяц коротко:

— Я Иллиций, и пойду с вами.

Сеул переглянулся с Дербитто — возразить не посмели. Да и толку от возражений…

Едва отряд отъехал от ворот, Дербитто поравнялся с Сеулом, и уточнил:

— Я правильно понял: этот гм… уважаемый господин собрался с нами разделить все тяготы погони?

— Боюсь что да.

— Интересно… Господин Сеул, у меня девять стражников, у вас лоботряс Пулио, нюхач Бигль и писарь Гумби. Не хочу говорить плохого о ваших людях, но из них лишь Пулио способен в драке испортить чью-то морду, а не свои штаны. Итого нас двенадцать боеспособных мужчин. Отряд неплохой, но почему мы не взяли всех? Я же приготовил тридцать своих лучших людей.

— Иллиций сказал, что нам надо держаться как можно незаметнее, и такой толпой это не выйдет.

— Так что получается — этот Иллиций здесь теперь главный?

— В некотором роде да… Дербитто, ты сам должен понимать…

— Господин Сеул, я прекрасно всё понимаю, но поймите меня правильно: мы не сможем такими силами обеспечить безопасность этому короткоухому зайцу. Если его прирежут, боюсь, нам тогда уже точно не отделаться от крупных неприятностей будет. В трактире Пуго этот парнишка прихлопнул пару его сородичей, сжёг того громилу, и вырубил вышибалу, и при этом даже не чихнул. Кто знает, на что он ещё способен? Мы ещё недалеко отъехали, может удастся уговорить его усилить отряд?

— Попробую. Сомневаюсь, но всё равно попробую.

Сеул пришпорил лошадь, поравнявшись с Иллицием, осадил, вежливо поинтересовался:

— Извините за беспокойство, но откуда вам известно, что убийца покинул город?

Заяц и ухом не повёл — так и сидел в седле истуканом, неподвижно уставившись куда-то вдаль. На губах полуулыбка, глаза чуть прищурены, встречный ветерок колышет золотистые пряди длинных волос. На вид парню лет восемнадцать, хотя с этими тварями разве можно быть в чём-то уверенными…

Сеул уже было решил, что его игнорируют, но тут Иллиций соизволил ответить. Цедя слова сквозь зубы, будто с собакой общается, произнёс:

— Сейчас вы сами всё увидите.

Заяц развернул лошадь, направил её к проёму в живой изгороди, тянувшейся по левой стороне дороги. Подковы перестали цокать по брусчатке — копыта зашлёпали по всё ещё мокрой земле. Преодолев заросли, Сеул увидел тела.

Три трупа лежали на краю кукурузного поля, четвёртый скорчился за придорожной изгородью. Намётанным глазом Сеул сходу определил, что этот, по-видимому, погиб первым. Остальные, похоже, побежали подальше от дороги, но уйти не смогли.

Иллиций, указав на трупы, с лёгкой насмешкой произнёс:

— Они сделали здесь засаду на убийцу. Удобное место, чтобы подсматривать за дорогой. Они увидели убийцу, и умерли сами.

С трудом проталкивая слова и обливаясь холодным потом, Сеул уточнил:

— Эти… эти убитые… Они ваши?

— Нет. Это просто люди.

Дербитто не удержался от облегчённого вздоха. Ещё бы — для полного счастья им не хватает сейчас ещё четвёрки заячьих тушек.

Сеул попытался выдоить из Иллиция побольше информации:

— Это вы поставили этих людей следить за дорогой?

— Нет, не мы. Нам пора продолжать путь.

— Не так быстро — мы тут должны всё осмотреть

— Здесь нечего смотреть, — заяц чуть поднял голос. — Вы всё осмотрели уже. Убийца пошёл дальше. Он идёт пешком, если поспешим, должны его догнать до переправы.

— Господин Иллиций, этот убийца разделался здесь с четвёркой мужчин. Я вижу у одного арбалет, у того вон кинжал — они вооружены. Наш отряд и так хорошо заметен, так почему бы его не усилить?

— Эльалиен сказал, чтобы нас было не больше полутора десятков. Он лучше нас знает что делать, как он сказал, так и поступим.

Спорить с зайцем Сеул не осмелился.

Уже на дороге с ним поравнялся Дербитто и тихо произнёс: