Артём Каменистый - Время одиночек

• Название: Время одиночек
• Автор: Артём Каменистый
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9922-0536-7

Великие сражения древности оставили от мира немногое. На руинах расцветает новая жизнь, а старая пытается приспособиться к изменениям. Или приспособить их для себя. Кто-то действительно достиг расцвета, а кто-то уже начинает увядать. Империя слишком стара — она уже начала загнивать. На её похороны спешат слишком многие — надо успеть добраться до имперских богатств раньше конкурентов. Но не рановато ли зашевелились стервятники?

---

Уже на дороге с ним поравнялся Дербитто и тихо произнёс:

— Я мельком осмотрел тела.

— И что?

— Одного узнал — тёмная личность, подозреваю его в убийствах под заказ.

— А остальные?

— Этих не припомню, да и трудно узнать — лица будто запечённая свинина. А этого узнал, потому что его не запекло. Он лежал у изгороди, и ветки всё его тело оплели… и сквозь тело проросли…

— Твою мать! Это точно маг!

— Вам виднее, господин Сеул, но мне о такой магии слышать не доводилось.

Пулио, подслушав разговор старших, небрежно продемонстрировал свои познания в магии:

— Да это любой деревенский знахарь умеет. Я сам видал: старик одним взглядом заставил вырасти из земли куст шиповника. Хороший куст вышел — почти по грудь мне. А сам старик был почти дохлым — смерть о нём позабыла, и он весь ссохся от старости. И вонял так, что на него даже мухи брезговали садиться. Но куст вырастил. А ведь этот сморчок помоложе — наверное и дерево сможет.

— И что, этот куст вырос с такой скоростью, что мог бы пробить тело? — уточнил дознаватель.

— Нет Сеул, не так быстро. Но старость это старость. Вот сам подумай: кто быстрее штаны при виде девки спустит — вонючий дед, или молодой парень? Так и с кустом этим может быть.

— Пулио, я тебя сегодня не узнаю — ты сама мудрость.

Икнув, лоботряс польщено ухмыльнулся:

— Ты это моему отцу расскажи — рад будет.

— Не уверен, что смогу твоего отца увидеть… сам понимать должен… И чего тебя с нами понесло? Сидел бы в управе… нет же, вылез… добровольно…

— Эх Сеул-Сеул… Я может с виду и не мудрец, но кое в чём уверен точно — уверен, что с тобой скучно не будет. А скука это то, что мне нравится ещё меньше чем похмелье.

— Молите богов, чтобы скучать пришлось подольше, — не оборачиваясь, буркнул Дербитто, поворачивая коня за зайцем.

* * *

Восточный тракт не изобиловал деревнями. Эту дорогу провели ещё при первой династии и по легенде тогдашний сбрендивший император обожал виды с придорожными виселицами, причём виселицы должны были быть непременно на фоне цветущих садов и полей, и, само собой разумеется, виселицам при этом полагалось быть непременно занятыми. Чтобы ничего не мешало ему наслаждаться этими дивными видами, он повелел не строить возле дороги ничего — минимум за две тысячи шагов от обочины, а нарушителей этого закона знакомили с петлёй (что позволяло виселицам не пустовать). Вешали за любой признак строения: за шалаш в стогу на покосе, за дерновый навес над сушилками, могли повесить даже за плащ, развешанный на кустах для того, чтобы укрыться от дождя. Со временем, разумеется, указ канул в небытие, но инерцию истории преодолеть непросто — виселицы сгинули бесследно, но до сих пор на десятки миль пути можно было не встретить ни единой деревушки.

Дорога, выползая из восточных ворот Столицы, без единого поворота шла будто под линеечку строго на восток, чтобы через двенадцать имперских миль уткнуться в берег Чессы. Даже гении инженерии за эти века не сумели перекинуть через реку мост. В принципе задача не столь уж и сложна, но вот провести мост так, чтобы он не мешал судоходству, и при этом простоял века… Нет, нелегко это. Проекты моста разрабатывали не раз, но до реализации их дело так и не дошло.

Хотя частично здесь некие зачатки моста были. От берегов отходили столь длинные причалы, что таких бы ещё штук пять, и река будет перекрыта. К ним приставали три самоходных парома, курсирующие меж берегами день и ночь. Команды дюжих мужиков легко переправляли людей и грузы, стада коров и овец, военные отряды. Не столь удобно, как по мосту, но достаточно быстро.

Сеул издалека почуял неладное — уж больно тихо. Обычно у переправы народ толкается, собираясь в кучу — поодиночке тут никого не возят, разве что ты важная персона, или заплатишь серебром. А тут никого — лишь пара телег без хозяев. Лошади запряжены, монотонно жуют овёс из торб, рядом с повозками какие-то узлы и баулы, в стороне тлеют остатки трёх домов, в которых размещаются стража и команды паромов, там же валяется обугленный труп.

Как-то это всё подозрительно.

Дербитто, вытащив из сумки арбалет точь-в-точь похожий на оружие убийцы, флегматично заявил:

— Господин Сеул, вы бы послали Гумби и Бигля назад, пусть подождут, пока мы тут закончим. Сдаётся мне, сейчас работа будет не для нюхача с писарем.

Сеул, спешился, вытащил шпагу, неспешно пошёл к причалу. Уже на ходу громко произнёс:

— Все за мной! Оружие держать наготове — возможно он где-то здесь!

Возле причала дознаватель заметил два тела — такая же пропечённая свинина. Доспехов стражи на них не видать — уже неплохо. В воде, у берега, плавало ещё одно — тоже не стражник. Можно даже у зайца не спрашивать — и так понятно, что очередные его «знакомые».

Под ногами застучали доски причала, позади шагал весь отряд — никто не остался на лошади. Да и верно — кавалеристов среди присутствующих, скорее всего нет. Стража немолодая, но по возрасту если и служила, то в пехоте. Из конного полка так быстро не уйдёшь: конница это конница — служба долгая, оттуда седыми возвращаются.

Сеул любил театр, и хорошо в нём разбирался. Но сегодня впервые почувствовал себя актёром. Ну непохоже на правду то, что сейчас происходит. Трупы да — трупы настоящие, а вот всё остальное… Ну фальшь же сплошная — за такую постановку актёров закидывают гнилыми овощами. Хотя виноваты-то не актёры, виноват тот, кто написал пьесу, и кто бездарно её поставил.

Вот такая бездарщина сейчас творится вокруг. Да будь автор пьесы поумнее, тогда бы давно уже конная лавина летела по тракту, хватая и правых и виноватых. И ни один маг бы её не остановил. Да и как остановишь, если среди кавалеристов сидеть будет сини полсотни — все при защитных амулетах, держатся настороже, птицу в небе, и ту не упустят. А вперёд бы сигнал пустили, через ту же синь, и засады бы караулили беглеца на каждой тропе.

Час — больше бы убийца за городом не продержался. Если очень повезёт, то час.

А на деле? Бригада бездарных комедиантов тракт топчет. Непонятно кого и непонятно зачем послали. Если заяц не соврал, и убийца пеший, то и вовсе стыд. А если догонят, что с ним делать, если он и вправду сильный маг? Ну у Сеула, допустим, амулет хороший. Вроде бы должен почти от всего защищать. Покуда не разрядится будет держать кокон защитный вокруг владельца. Только вот ведь загвоздка — нет в отряде своего мага. Некому будет поддерживать силу амулетов и разрядятся они быстро, а может и очень быстро. И вся радость Сеула будет в том, что его запекут последним.

Для чего, спрашивается, всё это делается?

Убийца ждал погоню, стоя на краю причала. Вдалеке, за ним, виднелся противоположный берег, возле него замерли все три парома. Очевидно, команды не зря держались подальше — видели, чем дело пахнет. Неизвестно, что вытворял здесь маг-убийца, но, наверное, выглядело это достаточно впечатляюще, раз подойти боялись.

Плохо дело — паромщика можно напугать лишь угрозой зашить рот на праздник первого вина.

Убийца частично соответствовал описаниям свидетелей. Невысокий, тонкотелый, очень длинные золотистые волосы, огромные ярко-зелёные глаза. В остальном всё было не так.

Убийца не был мужчиной.

Сеул не удивился, когда понял, что это действительно девушка, а не переодевшийся парень. Чтобы так замаскироваться надо быть гением перевоплощения — вряд ли преступник настолько одарён. Да и мужское чутьё хорошего сыщика не обмануть — девка это. Симпатичная девка. Опасная девка.

Очень опасная.

Тоненькая фигурка, закутанная в синюю тунику имперского мага, предостерегающе подняла резной посох:

— Ни шагу больше, или этот причал очень сильно пострадает. И, кстати, привет Ил.

— Забудь моё имя! Отродье! — вскипел заяц.

Дербитто не забыл о своих обязанностях:

— Барышня, опустите, пожалуйста, свою палку! Мы вам не шпана с обочины тракта, мы люди служивые, и амулетов на нас много. За моей спиной девять арбалетчиков, да и я сам стреляю неплохо. Давайте не будем увеличивать список ваших прегрешений попыткой нападения на городскую стражу.

— Список этот велик, одним прегрешением больше или меньше, разницы нет, — логично констатировала девушка. — Мне не нужна ни стража, ни ваши амулеты, ни этот тупоголовый идиот Ил. Сейчас подойдёт паром, и я уйду. И не надо меня преследовать — я могу сильно обидеться. Я сказала ни шагу вперёд!

Дербитто, по миллиметру пытавшийся сократить дистанцию, замер. Сеул, оценив ситуацию, признал, что она патовая — с такого расстояния даже дружный залп стражников может пройти впустую. Прицелиться эта бестия точно не даст. С другой стороны на такой дистанции даже недорогой амулет успеет сработать на магические действия. Выстрелят арбалеты — перезарядить их уже не успеть будет. Магичка тупо высосет заряд из амулетов ударами по площади, и сожжёт всех вместе с причалом. С другой стороны начни она первой, в паузе между ударами можно успеть подскочить поближе, пока ещё есть заряд, и тогда ей от стрел не отвертеться. В принципе, если ребята у Дербитто отчаянные, то если кинуть их дружно, то шанс есть… хороший шанс… Хотя бред это — хорошей защиты у простых стражников быть не может, а без неё приближаться самоубийство.