Артём Каменистый - Время одиночек

• Название: Время одиночек
• Автор: Артём Каменистый
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9922-0536-7

Великие сражения древности оставили от мира немногое. На руинах расцветает новая жизнь, а старая пытается приспособиться к изменениям. Или приспособить их для себя. Кто-то действительно достиг расцвета, а кто-то уже начинает увядать. Империя слишком стара — она уже начала загнивать. На её похороны спешат слишком многие — надо успеть добраться до имперских богатств раньше конкурентов. Но не рановато ли зашевелились стервятники?

---

Возле остатков крепостных ворот стоял геликоптер.

Возможно, машина называлась иначе, но Тим, знакомый с подобной техникой лишь по рисункам своих небесных учителей, решил, что это именно она. Пузатое тело, длинная балка хвоста, широченный винт наверху. Смущали лишь птичьи крылья — куцые, двойные. Не помнил Тим такого на рисунках. От нижней пары этих крыльев топорщились разнокалиберные трубы — Тим не сомневался, что это оружие. Но как-то неестественно это вооружение выглядело, грубовато, что ли… Диссонировало с общей стремительностью небесной машины. Будто уже в готовую, гармоничную конструкцию кто-то, не имеющий отношения к её созданию, внёс новые смертоносные элементы.

Хотя откуда Тиму знать — он в небесных машинах понимает мало. Да и какая ему разница — ему не изучать геликоптер надо, а уничтожить.

Тим притаился на краю овечьего загона. Из одежды на нём была лишь кожаная безрукавка и штаны. Перед тем, как пробраться в становище, он щедро извозился в навозе, не забыв про лицо и волосы. Если у нападающих есть собаки, то почуять врага им будет нелегко. А зрение дозорных ночью несовершенно — лазутчика может выдать лишь светлый овал лица на фоне земли. Но он у Тима теперь далеко не светлый.

До рассвета ещё часа три. Спешить не стоит. Тим лежал здесь долго, стараясь не пропустить ничего.

Захватчики чувствовали себя в становище полноценными хозяевами и вели себя на диво беспечно. Хотя, будь у Тима боевой вертолёт, он бы, возможно, вёл себя так же.

Первое что выяснил Тим: на становище напали не чёрные люди. Нет, чёрные тут были — он заметил двоих, когда они прошли от севшего геликоптера в один из уцелевших шатров. Где есть двое, возможно есть и ещё, но вряд ли их слишком много. Основная масса нападающих обычные люди. Тим не раз видал купеческие караваны, да и на побережье ему доводилось бывать — эту публику он знал. Наёмники горожан, охранники купеческих караванов, вороватые бродяги, откровенные бандиты без роду и племени — смесь отбросов и полуотбросов. Тим знал, что имея серебро, можно нанять этих людей, и они будут тебе служить. Как служить, это, конечно, другой вопрос — верность за деньги не купить. У этих людей был один хозяин — драгоценный металл. Кто предложит его больше — того они и будут слушать.

Кто-то предложил много серебра, и целая сотня этих жалких рабов металла пришла в становище накхов.

С каждой минутой, проведённой за изучением действий врагов, Тим всё более жалел, что у него нет пары десятков настоящих воинов накхов. Этого бы вполне хватило. Конечно, недооценивать противника опасно, но тут Тим, скорее всего, их переоценивал.

Жалкие шакалы. Глупые падальщики. Они даже караулов не поставили. Безголовый сброд. Нет, какое-то подобие командования у них было, и на глазах Тима один из таких вождей попытался поставить часовых по периметру становища. Тщетно — едва он отходил, как поставленный дозорный тут же срывался с места, спеша продолжить грабёж и насилие. Чуть ли не ежеминутно вспыхивали перебранки на почве раздела добычи. Парочка мордоворотов решила спор оружием: один упал, собирая кишки в рассечённое брюхо, второму повезло больше — сабля умирающего снесла ему несколько пальцев. Судя по крикам, ещё одного убитого нашли за шатром — кто-то ловко перехватил ему горло. Наёмники сперва было решили, что это кто-то из уцелевших мужчин занимается диверсионной деятельностью, и даже порывались прочесать окрестности. Но затем кто-то вспомнил, что убитому достался ценный трофей — серебряная уздечка. Тут же все решили, что за неё его и прирезали. К великому удивлению Тима никто даже и не подумал искать убийцу.

Всё это наводило его на логичную мысль — весь этот сброд собран буквально перед нападением. Им не дали времени притереться друг другу, стать хоть каким-то подобием войска. И это было хорошо — путь все они сильные и хорошо вооружённые мужчины, но, по сути, это стадо драчливых баранов. Одиночки, которые больше всего боятся за свою никем не прикрытую спину.

Сейчас Тим им устроит сюрприз.

Не успел — под голову скользнула чужая ладонь, крепко зажала рот, в ухо угрожающе прошипели. Но прошипели как-то знакомо.

Тим, понятливо кивнув, обернулся, уставился на ловкача, ухитрившегося подкрасться незамеченным. Тот был измазан навозом до неузнаваемости, но не узнать его было невозможно:

— Дед Ришак, я рад что ты жив.

— Тихо Тимур! Я ещё не оглох. А вот ты оглох, раз подпустил меня!

— Виноват. Меня вечером оглушил грохот, когда они напали на наш лагерь, до сих пор в ушах гудит.

— Ты один выжил?

— Нет. Со мной Шарк, Цинн, Наин и Кобо. У Цинна и Кобо луки, они спрятались за загоном, и будут стрелять, когда подниму шум.

— Тимур, ты глупец, раз решил напасть на этих шакалов с четырьмя мальчишками.

— Дед Ришак, я просто хочу уничтожить их геликоптер. Вон ту железную машину.

— Ах ты небесное отродье — ты разве знаешь, как убить этого железного дракона?

— Да дед Ришак, я знаю. Меня научили люди с небес.

— Это хорошо. Я всегда знал, что не зря они пичкают тебя своей болтовнёй. Пригодилось. Давай, убивай дракона. Когда убьёшь, мы перережем этих шакалов.

— Мы?

— Да. Со мной несколько наших воинов. Мы давно уже крутимся вокруг. Не будь дракона, уже бы сушили их скальпы. Торопись Тимур. Или тебе нужна помощь?

— Нет. Я сам.

— Иди Тимур. А я пойду к мальчишкам, приставлю их к своим воинам. Нам потребуется каждый лук.

Тим не стал спрашивать, каким образом Ришак уцелел при разгроме становища, да ещё и отряд воинов сохранил. Ришак это Ришак — лучший воин накхов. Да, он уже не молод, но горе тому, кто сочтёт его слабым стариком. Старость его будто хромота степного льва, до последнего притворяющегося искалеченным, пока глупая антилопа не подпустит его на дистанцию прыжка.

Прячась от глаз врагов за разорёнными шатрами и лошадиными трупами Тим добрался до старой кузницы Мокедо. После его ухода глинобитный сарайчик пришёл в полное запустение. Для обитателей становища Мокедо был своего рода легендой, и всё, что его касалось, было неприкосновенно. Если бы Тим не следил за строением, то крыша уже давно бы провалилась от неухоженности.

Несмотря на все предосторожности, дверь открылась с изрядным шумом. Оставалось надеяться, что в общем гуле разоряемого становища это прошло незаметно.

Надежды Тима не оправдались — он едва успел укрыться за наковальней, как на пороге выросла внушительная фигура. Выставив факел перед собой, наёмник пьяно хохотнул, и предложил:

— Эй, красотка, вылезай. Я видел, как ты сюда прошмыгнула. Умница — догадалась спрятаться. Я тебя никому не отдам — не бойся. Ну-ка где ты тут…

Несмотря на выпитое спиртное и общее жизненное разгильдяйство этот наёмник об осторожности не забыл, и помимо факела держал короткий меч. Но оружие ему не помогло — стоило ему заглянуть за наковальню, как его жизнь закончилась. Сомнительно, что он успел осознать свою ошибку — перепутал тонкотелого Тима с девчонкой.

Мах рукой, приглушённый треск лопнувшего черепа, вялый шум упавшего тела. Степняки для забавы кистенями зайцев на скаку берут, а уж проломить голову неповоротливому бродяге с Побережья и вовсе пустяк.

Факел отправился под труп. Тим с минуту выжидал, давая глазам привыкнуть к темноте, и готовясь встречать новых охотников за «девчонкой». Вроде бы всё тихо. Ну что же, пора приниматься за дело.

Присев в дальнем углу, Тим пощупал земляной пол, поморщился — будто камень. Используя трофейный короткий меч в качестве мотыги, добрался до тайника Мокедо. Расчистил доски, откинул крышку. Внутри было сухо и чисто, всё как тогда, когда он помогал прятать. Но даже если бы сюда проникла вода, не беда — спрятанному предмету она не навредит.

Ухватившись за литую ручку, Тим достал оранжевый контейнер аварийного комплекта. С натугой провернул ступоры, раскрыл. Жизнь в небесах непростая, и, бывает, небесные птицы падают. И упасть они могут в неблагоприятное место. И экипажу придётся защищать свои жизни до прихода спасателей. Вот как здесь пришлось. Защищая себя, экипаж потратил свои боеприпасы. Счастье, что накхи всё же решили вопрос миром, иначе бы Тим не появился на свет. И вдвойне удачно, что потратили они не всё.

Покрутив в руках увесистый пистолет с толстыми стволами, Тим положил его назад без сожаления — патронов к нему больше нет, и осталась только одна сигнальная ракета. Не нужно ему здесь никому сигналить. А вот два ребристых цилиндра то что надо. В деле Тим их не видел, но Мокедо говорил, что эти гранаты серьёзные. Настолько серьёзные, что их давно уже не включают в стандартные аварийные комплекты. Не нужно больше такое оружие космонавтам. Не хватало ещё, чтобы на орбите рвануло. Раньше, когда в небесах шла большая война, этими гранатами полагалось уничтожать тайные агрегаты небесных птиц, чтобы врагу в руки не попали. К счастью, психика у командира установки была несколько параноидальная, и каким-то образом он для своего экипажа старые аварийные комплекты добывал, несмотря на мирное время. Как будто знал, что потом, уже после гибели командира и его установки, степной паренёк из затерянного во времени и пространстве мира, достанет их из пластмассовых гнёзд и понесёт к непонятно откуда взявшейся небесной машине. И взорвёт её.