Джек Вэнс - Планета приключений

• Название: Планета приключений
• Автор: Джек Вэнс
• Издательство: Азбука — Терра
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1996
• ISBN: ISBN 5-7684-0169-5

Опасные приключения ожидают астронавта Адама Рита на планете Тскей, вращающейся вокруг незаметной звезды Карины 4269. Множество инопланетных рас, обосновавшихся на этой планете, уже сотни тысяч лет воюют друг с другом. Удивительные негуманоиды, различные человеческие племена — все смешалось в единый клубок интриг вокруг отважного землянина.

---

Путь в Кат пролегал над Мертвой Степью, над южными отрогами Оджзаналийских гор, на северо-восток вдоль степи Лок Лу, через Зхааркен, или Дикую степь, над проливом Аченкин к городу Нерву, а оттуда на юг вдоль побережья Чарчана к Кату. Плот оказался не в состоянии долететь без остановки даже до Нерва, лежащего примерно на полпути. Словно предавая особое значение этой мысли, плот сделал маленький рывок, а потом снова полетел ровно.

Был день. Внизу простиралась Мертвая степь, серовато-коричневая и серая в бледном свете Карины 4269. На закате путешественники пересекли великую реку Юатл и всю ночь летели над равниной, залитой лучами розовой луны Аз и синей луны Браз. Утром впереди показалась линяя низких холмов, вытянутая на север, которая, поднимаясь все выше, достигла достаточной высоты, превращаясь в Оджзаналийские горы.

Поздним утром путешественники приземлились возле маленького озера и заново наполнили водяные баки. Траз был встревожен.

— Поблизости Зеленые Чаши. — Он показал на лес в миле к югу. — Они прячутся там и наблюдают за нами.

Раньше, чем баки были наполнены, банда из сорока Зеленых Чашей на прыгающих лошадях появилась со стороны леса. Юлин-Юлан закапризничала было, не желая подниматься на борт судна. Тогда Рит затащил ее на летающий плот. Анахо резко потянул рычаг подъема, возможно, чересчур поспешно. Машина зашипела: плот закачался и накренился.

Рит побежал на корму, поднял кожух, стал колотить ящик черного цвета. Шипение прекратилось. Судно поднялось на несколько ярдов над высоко подпрыгивающими воинами, которые размахивали десятифутовыми мечами. Прыгающие лошади скользнули в сторону, воины подняли арбалеты, и воздух наполнился длинными стальными стрелами. Но плот уже был на высоте в пять сотен футов. Одна или две стрелы ударили в корпус в пике траектории и упали назад.

Плот, спазматически дрожа, летел на восток. Зеленые Чаши не стали преследовать путешественников. Плот, шипя, раскачиваясь, постанывая и то и дело зарываясь носом на тошнотворный манер, оставил их позади.

Вибрация стала невыносимой, и Рит снова и снова бил по ящику черного цвета, но без какого-либо ощутимого эффекта.

— Мы должны отремонтировать мотор, — сказал он Анахо.

— Можем попытаться. Но сначала мы должны приземлиться.

— В степи? Когда неподалеку Зеленые Чаши?

— Мы не можем так лететь дальше.

Траз показал на север, на гряду, превратившуюся в отдельные холмы с отвесными склонами и плоскими вершинами.

— Лучше мы приземлимся на плоскую вершину одного из этих холмов.

Анахо развернул судно чуть к северу, досадуя на качку, все больше тревожившую его. Нос судна качался, словно эксцентричная игрушка.

— Подправь курс! — закричал Рит.

— Я сомневаюсь, что мы долетим до холмов, — пробормотал Анахо.

— Попытаемся сесть на вершину ближайшего! — взвыл Траз. Рит увидел, что второй холм с отвесными вертикальными стенами был чуть выше первого… если только судно сможет пробыть в воздухе так долго.

Анахо уменьшил скорость. Плот, заваливаясь, скользнул через пространство, разделяющее первый и второй холм, и приземлился. Отсутствие вибрации поразило путешественников, словно тишина после шума.

Люди сошли с плота. Их мускулы были напряжены. Рит с опаской осмотрел горизонт: трудно было вообразить себе более уединенное место, чем это, расположенное в четырех сотнях футов над равниной посреди Мертвой степи. Ах, как напрасно надеялся Рит на то, что путешествие в Кат пройдет без всяких осложнений.

Траз подошел к краю плато, посмотрел вниз:

— Мы даже спуститься отсюда не сможем.

Пакет с предметами первой необходимости, который Рит спас, забрав из разрушенного разведывательного корабля, включал пистолет, стреляющий пулями, энергетическую батарею, электронный телескоп, нож, антисептики, зеркало и тысячу футов крепкого троса.

— Мы сможем спуститься, — сказал Рит. — Но я предпочитаю улететь. — Он повернулся к Анахо, который стоял, мрачно рассматривая небесный плот: — Думаешь, мы сможем его починить?

Анахо неприятно потер свои длинные белые руки:

— Ты должен понимать, что я не так уж хорошо знаю устройство таких штук.

— Покажи мне, где поломка, — попросил Рит. — Возможно, я смогу исправить ее.

Забавное лицо Анахо еще больше вытянулось. Рит казался живым опровержением самых важных жизненных аксиом Анахо. Согласно ортодоксальной доктрине Дирдиров, Дирдиры и Люди Дирдиров вместе развивались из Первородного яйца в родном мире Дирдиров, на Сиботе; единственными настоящими людьми были Люди Дирдиров; все остальные были уродами. Анахо обнаружил, что ему трудно примирить познания Рита со своим предвзятым мнением, и его отношение к Риту превратилось в любопытное сочетание завистливого неодобрения, недовольного восхищения, неохотной верности. Сейчас, чтобы не предоставить Риту возможность превзойти себя еще в одном, Анахо поторопился на корму небесного плота и засунул свое вытянутое лицо клоуна под кожух.

Ровная площадка на вершине холма оказалась совершенно лишенной растительности, тут и там были неглубокие стоки, наполовину засыпанные крупным песком. Юлин-Юлан уныло бродила по каменной площадке. Она была одета в серые штаны обитателей степи и блузку, черный вельветовый жакет. «Ее ножки в черных комнатных туфлях, возможно, были первыми, ступившими на эту грубую серую скалу», — подумал Рит… Траз стоял, глядя на запад. Рит подошел к нему, замершему на краю обрыва, и стал изучать мрачную степь, но ничего не увидел.

— Зеленые Чаши, — сказал Траз. — Они знают, что мы здесь.

Рит еще раз осмотрел степь, от низких холмов на севере, до полосы тумана на юге. Он не смог заметить никакого движения, ни столба пыли. Достав сканоскоп — бинокулярный фотоумножитель — он стал изучать серо-коричневый мрак. Теперь он увидел черные точки, прыгающие, словно блохи.

— Точно, они там.

Траз кивнул без особого интереса. Рит усмехнулся, как всегда удивляясь мрачной мудрости юноши, и вернулся к небесному плоту:

— Как идет ремонт?

В ответ Анахо раздраженно развел руками:

— Посмотри сам.

Рит стал разглядывать ящичек черного цвета, который Анахо открыл, обнажив путаницу мелких компонентов.

— Всему виной коррозия и воздействие времени, — сказал Анахо. — Я надеюсь укрепить металл тут и там. — Он показал. — Но это сложно сделать без соответствующих инструментов.

— Нам придется провести тут всю ночь?

— Возможно, к утру будет все готово.

Рит по периметру обошел каменную площадку, протянувшуюся на три-четыре сотни ярдов, и немного успокоился. Со всех сторон стены были вертикальными. Казалось, нет места, где можно было бы легко взобраться на стену, к тому же Рит сомневался, что Зеленые Чаши станут прилагать столько усилий, чтобы доставить себе столь сомнительное удовольствие, как убийство нескольких людей.

Старое коричневое солнце висело низко на западе; тени Рита, Траза и Юлин-Юлан протянулись далеко-далеко. Девушка отвлеклась от созерцания восточной части горизонта. Мгновение она смотрела на Траза и Рита, потом медленно, почти не сопротивляясь, пересекла площадку подойдя к мужчинам:

— Что вы там высматриваете?

Рит показал.

Зеленые Чаши на прыгающих лошадях теперь были видны невооруженным глазом: темные точки подпрыгивали, приближаясь сотрясающими кости прыжками.

Юлин-Юлан затаила дыхание:

— Они едут к нам?

— Я представляю себе именно так.

— А мы сможем победить их? Какое у нас оружие?

— На плоту есть пескоструи [3]. Если они полезут на утесы после наступления темноты, то могут доставить нам много неприятностей. Пока солнце не село, мы можем не беспокоиться.

Губы Юлин-Юлан дрожали. Она заговорила почти неслышно:

— Если я когда-нибудь вернусь в Кат, я спрячусь в самом дальнем гроте Синего Нефритового Сада и никогда не выйду оттуда. Если только я вернусь.

Рит обнял девушку за талию, но она была напряжена и неподатлива.

— Конечно, ты вернешься и проведешь жизнь так, как пожелаешь.

— Нет. Кто-то другой мог за это время стать Цветком Ката. Она обрадуется… И она уже выбрала других, а не Юлин-Юлан в свой букет.

Пессимизм девушки озадачил Рита. Предыдущие испытания Юлин-Юлан стойко вынесла, теперь же, когда появилась реальная надежда на возвращение домой, она стала угрюмой. Рит тяжело вздохнул и отвернулся.

Зеленые Чаши находились на расстоянии не больше мили. Рит и Траз отступили, решив не привлекать внимания на тот случай, если Чаши не подозревают об их присутствии. Но эта надежда вскоре была развеяна. Зеленые Чаши прискакали к подножию холма, потом, спешившись, встали, глядя вверх вдоль поверхности утеса. Рит насчитал сорок воинов. Они были семи-восьми футов высотой, массивные, с толстыми конечностями, с чешуйчатой металлическо-зеленой кожей, как у ящеров. Под выступающим куполом-черепом прятались маленькие личики, с точки зрения Рита, похожие на увеличенные лики ядовитых насекомых. Носили Чаши кожаные фартуки и всевозможные ремни; их оружием были мечи, которые, как и все мечи Тскейя, казались длинными и громоздкими. Они достигали восьми или десяти футов длиной, или даже больше. Некоторые из Чашей были вооружены арбалетами. Рит отошел от края, чтобы не стать мишенью для стрел. Он оглядел вершину холма в поисках валунов, которые можно было бы обрушить на голову противника, но ничего такого не нашел.