Алёна Канощенкова - Иффен

• Название: Иффен
• Автор: Алёна Канощенкова
• Жанр: Фэнтези

Они встретились, вроде бы, лишь по воле случая. Что может быть общего у девушки-оборотня, навсегда оставившей дом, второго принца людей, отправившегося на помощь брату, вора, ставшего рабом и эльфа, потерявшего свой народ по вине оборотней? есть ли у них хоть малейший шанс пересечь половину земель империи и найти долину, в которой обитает легендарный дракон? Тем более что врагов, как водится, куда больше, чем друзей. Нет, конечно. Но всё же… В путь!

---

— Почему? — Почти простонал старый рыцарь.

— Прости.

— Как это страшно. — Пробормотала я, когда хижина осталась далеко позади.

— О чём ты? — спросил вор, присоединившийся к нам за первым же холмом.

— Он жил ненавистью и надеждой. Так долго. И вот, конец его надежде. Но ненависть-то жива.

— Он не жил. — Вмешался Людвиг, молчавший до этого момента. — Он умер уже давно, только не смог этого понять.

— Вместе со своими воинами?

Он с горечью ответил

— Нет. Скорее, когда понял, что они погибли из-за пустой блажи правителя.

— Ты так думаешь?

— Дракон не мешает империи. Никогда не мешал. Ни к чему сюда лезть. Когда… ну в общем, я сделаю эту долину запретной. Ни один искатель наживы больше не заберётся сюда.

— Я не об этом. Ты думаешь, он понял?

— Да. Я в этом уверен.

Глава 11.

В последнюю ночь я увидела сон и утром, уже проснувшись, долго лежала, пытаясь восстановить сбившееся дыхание и унять дрожь.

Странное место. Как будто здесь нет времени… и движения. Да и есть ли пространство? Знакомые золотистые кошачьи глаза. Парень, замерший посреди воронки воздуха, вращающейся медленно-медленно. Скрещённые мечи за спиной, чёрные волосы, смуглое скуластое лицо.

— "Помоги мне".

— "Как?"

— "Вспомни".

— "Я не могу".

— "Вспомни".

Сердце колотилось, пытаясь вырваться из грудной клетки. Кто он? Я же помню, должна помнить…. Нет. Не могу. Я чувствовала отчаяние, хотя не понимала, почему. Что меня с ним связывает? Почему я услышала его призыв?

— Почему ты такая мрачная? — устало спросил Людвиг. Вид у него был затравленный, на голове — та же дикая причёска — мечта любого парикмахера-маньяка. Костюм, старательно выстиранный и отглаженный, всё тот же. И радости в глазах не намного больше.

— Сон плохой приснился.

— Лоннер?

— Нет. — Поспешно успокоила его я.

— Тогда забудь про него да и всё. Праздник ведь.

— Сам-то об этом помнишь? — вынырнул откуда-то вор, успевший принарядиться. Остановился перед зеркалом и начал придирчиво разглядывать себя, смешно вытягивая шею и непрерывно поправляя ножи, лезущие из карманов, из-за ремня, из сапог….

— Помню. — Угрюмо отозвался рыцарь.

— Завидуешь брату? — ехидная усмешка, быстрый взгляд, и он снова отвернулся, занимаясь собственной персоной.

— Ага. — Охотно согласился Людвиг.

— Врёшь. — Лениво констатировал Фет.

— Вру.

— Так дело не пойдёт. — Я подхватила излишне длинный подол платья — на этот раз алого с серебром, — тряхнула распущенными волосами, успевшими отрасти до плеч после того, как я уговорила собственный организм, что эту потерю надо восстановить, залечив наравне с царапинами — Тебе стоит поговорить с братом.

— У него свадьба.

— А у тебя корона.

— Я не стану отвлекать Лона. Свои проблемы надо решать самостоятельно.

Я хотела возразить, но наткнулась на взгляд Людвига и медленно склонила голову, признавая его выбор.

— Ну и дурак. — В отличие от меня, вора одним взглядом было не остановить.

— Может быть.

Фет плюнул и вышел из дома, нервно поигрывая кинжалом.

— Нас ждут на закате. — Рыцарь взглянул на окно, небо за которым медленно темнело.

— Примерно через час. — Определила я.

— Хорошо. Можешь поправить этот кошмар? — он ткнул пальцем в собственную причёску, порезался и обиженно уставился на капли крови, торопливо бегущие по коже.

— Держи. — Я бросила ему первую попавшуюся тряпку, предназначавшуюся вроде бы для протирания стола. — Я сейчас.

Да… запасы успели растаять почти полностью. Ну где же ты? Ведь должно было остаться…. Вот оно.

— Капни на порез. — Отдала пузырёк Людвигу и быстро поправила причёску, стараясь даже не дышать, чтобы руки не дрогнули. Не удержалась от вопроса

— А почему официальная причёска… именно такая? Императоры же по традиции были воинами?

— Это эльфийский обычай… несколько изменённый людьми. Должен демонстрировать мужество и уверенность в себе императора. Ну и приверженность традициям рода. — С улыбкой пояснил принц, убедившись, что его голова после моих манипуляций с чудо-причёской осталась на месте.

— Опасный обычай.

— В меру.

— Нам проще.

— Не думаю. Император обязан в особых случаях носить причёску, опасную для его головы. Но вожак оборотней обязан при любом контакте с представителями других рас оставаться человеком.

Я молчала. Что ответить?

Церемония прошла как в бреду — я не запомнила практически ничего из её начала. Яркие краски, смех, похожее то ли на ледяную скульптуру, то ли на сталактит платье, которое не смогли испортить объединённые усилия нескольких умелиц, солнце, окрасившее небо в оттенки алого и розового. Музыка… по счастью Лоннер нашёл довольно умелых исполнителей.

Всё это прошло, и наступил момент произнесения клятв. Если бы мы находились в городе, то обеты молодых принял бы жрец одного из многочисленных богов, почитаемых в империи. А так пришлось довольствоваться изваянием неизвестного бога, притаившимся в небольшой светлой роще. Из камня мягкого оттенка топлёного молока выступали очертания фигуры с запрокинутой головой и сложенными чашей руками. Складки одеяния скрывали фигуру, оставляя видимыми лицо, шею и руки, остальное терялось в камне. Бог как будто стоял, прислонившись к вздыбленной волне, протягивая всем приходящим чашу ладоней и глядя в небо. И его лицо — с неправильными, словно изломанными чертами было прекрасно.

Все крики и смех смолкли. Не страх, но радость и доверие царили здесь. Дракон, приземлившийся неподалеку, полз к поляне на собственных лапах. Сейчас он устроился за статуей, положив голову на землю перед камнем. Дождался, пока все остановятся и вперёд выйдут жених с невестой, только после этого поднял голову и заговорил, охватывая мягкими волнами своего звучного голоса всех присутствующих

— Вы пришли сюда, чтобы перед лицами богов и людей принести клятвы верности друг другу и принять благословение. Не изменились ли ваши намерения?

— Нет. — Два голоса стали одним.

— Нет ли причин, по которым этот союз не может быть заключён?

— Нет. — Громко ответил Людвиг.

Тарриэль шагнул вперёд, даже не заметив моих рук, которые легли на его плечи. Вор оглянулся, улыбка сползла с его лица. Он дёрнулся наперерез и прошипел

— Не смей.

— Не надо. — Людвиг услышал шум и встал на пути дивного, успевшего стряхнуть мои руки. — Не вмешивайся. Я не хочу проливать кровь на свадьбе брата.

— Ты не понимаешь….

— Это их выбор. Ты не выйдешь туда.

— Я должен.

— Нет.

— Отойди.

— Отступи. Или будет бой.

— В чём дело? — холодно спросил Гарр-он.

— Ни в чём. — Эльф медленно опустил голову.

Только теперь я заметила меч, наполовину вытащенный из ножен, в руке Людвига. В ладони вора мелькнул нож, исчезая в одном из многочисленных карманов. Неужели это правда? Мы готовы были поднять оружие на Тарриэля? Я прикусила губу и начала торопливо выбираться из толпы. Остановил меня тихий ровный голос Лирны

— Я принесу ещё одну клятву. — И торопливо, не давая Лоннеру себя опередить, заговорила — Пусть слышат боги: я, Лирна Тонааре, нелюдь половиной крови, клянусь никогда и ни при каких обстоятельствах не причинять вреда жизни и здоровью, душевному, телесному и духовному, этого человека, Лоннера. Пусть слышат боги и выполнят мою просьбу — да последую я за своим мужем за Край, когда бы ни пришло ему время отправиться в путь. Пусть слышат боги.

По поляне пронёсся быстрый ветерок, закружились листья. И всё стихло. Услышали боги.

Клятва нелюди. Если он откажется принять, останется вдовцом. Я стрельнула бешеным взглядом в эльфа, не обратившего на него никакого внимания. Тарриэль смотрел в глаза Лоннеру и все, случайно затесавшиеся между ними, торопливо расползались в стороны. Принц отвернулся первым. Сжал руку… теперь уже жены и усмехнулся

— Принимаю… и отдаю. Пусть слышат боги — эта клятва и моя тоже.

Громыхнуло где-то на грани восприятия, за пределами обычного слуха. Внимательны сегодня боги.

Людвиг мрачно улыбнулся, качая головой. Я сжала кулаки. Они действительно умрут в один день. И виноват в этом один самоуверенный дивный.

Кажется, гости ничего не поняли. Обмен бешеными взглядами, конечно, не остался незамеченным, но клятвы никого не впечатлили. Обряд заключения союза строго не установлен, каждый волен добавлять что захочет, правил почти никаких, а какие есть — соблюдены. В том, что невеста оказалась полукровкой, тоже ничего особенного нет. В ком из присутствующих нет примеси нелюдской крови? На землях империи издавна сосуществуют все расы, когда мирно, когда не очень, но всё же сосуществуют. И перемешиваются в самых причудливых сочетаниях. К тому же Гарр-он смотрел на всё это молча, а люди привыкли ему доверять.