Пол Кемп - Сумерки сгущаются

• Название: Сумерки сгущаются
• Автор: Пол Кемп
• Издательство: Фантастика СПб
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9565-0174-0

Новый роман Пола Кемпа открывает иные грани завораживающей вселенной «Забытых Королевств»! Впервые на русском языке!

В руки Эревиса Кейла, бывшего наемного убийцы, попадает загадочный артефакт. С помощью своих друзей — Драйзека Ривена и хафлинга Джака Флита — Кейл узнает, хранителем какой тайны он стал: артефакт указывает время появления Храма Теней. За обладание этим знанием маг Врагген и его прихвостни готовы пожертвовать не одной жизнью — столь велико могущество, которое станет доступно побывавшему в Храме. Ловко используя оружие и магию, обе компании почти одновременно приближаются к заветному месту силы. Но, конечно же, Храм Теней подготовил немало сюрпризов для всех своих гостей.

---

Тот же взрыв заставил оборотня рухнуть и вбил его в землю на глубину вытянутой руки. Двойник опомнился быстрее Кейла и выбрался из ямы, оставив в почве очертания своего тела.

Кровь теперь лилась не только из его рта и носа, но уже и из глаз и ушей. Но «Алтор» все равно умудрялся улыбаться. На четвереньках он пополз к жезлу телепортации.

Кейл знал, что стражники не подоспеют вовремя. Взрыв и их свалил на землю. Он пытался встать, но ноги не слушались. Убийца упал на бок, беспомощный как младенец.

Имитатор непослушными руками уже мудрил с жезлом, улыбаясь, как паяц.

— Стой! — кричали стражники.

Они уже смогли подняться на ноги. Должно быть, взрыв не сильно навредил им. Они начали стрелять, и арбалетные стрелы вонзились в землю рядом с Лже-Алтором. Тот не обратил на них ни малейшего внимания.

— Пфекфасно, — пытался он сказать Кейлу разбитым ртом. — Пфекфасно.

Кейлу понадобилась пара мгновений, чтобы понять. «Прекрасно» — вот что он говорил. Проклятие! Да что это вообще были за люди?

Справившись наконец с жезлом, оборотень хитро взглянул на Кейла. Он пытался поднять сферу, словно добытый трофей, но сил не хватало. На взгляд Кейла, сфера стала какой-то неправильной, словно взрыв деформировал ее, но затуманенный мозг никак не мог понять, как именно. Поэтому вместо того, чтобы поднять сферу, имитатор, словно баюкая, прижал ее к своему боку. Еще один оборот жезла — и он исчез.

Через мгновение прибежали стражники. Кейл слышал голоса, но не мог разобрать ни единого слова. Он только смотрел на то место, куда упал «Алтор». Смотрел, не отрывая взгляда, пытаясь сосредоточиться на том, что лежало на земле. И когда наконец смог это сделать, то расхохотался.

Стражники, помогая ему подняться, не скрывали своего изумления. Кейл не стал ничего объяснять.

«Действительно прекрасно», — думал он, не переставая смеяться.

Взрыв не деформировал сферу. «Алтор», жирный придурок, не телепортировался с ней. Он взял с собой только половину. Зачарованный клинок Кейла рассек кварцевый шар точно пополам, вместо того чтобы сделать то же самое с черепом имитатора. Вторая половинка осталась лежать на траве.

«Они вернутся за ней», — подумал Кейл. И в этот раз он будет готов.

Глава шестая Последствия

Пламя ревело в огромном камине, отражая настроение Враггена. Теперь, когда маг пребывал в лагуне тихой ярости, тени сгущались вокруг его головы и кончиков пальцев. Кровь стучала в висках. В это время он уже должен был бы направляться к Побережью Дракона.

Пару мгновений он обуздывал свой гнев.

В другом конце гостиной, на роскошном, обитом бархатом диване полулежал Азриим. В качестве их базы полудроу снял великолепную виллу в северной части Селгаунта. Благородное семейство, владевшее домом, съехало в начале того же года. Либо же Азриим просто убил их. Враггену было все равно, что именно произошло. Хотя лично его устроила бы и не вызывавшая подозрений квартирка в районе складов. Но Азриим, конечно же, не удовольствовался бы таким вариантом. Ему во всем подавай роскошь.

Полудроу уже сменил одежду, сняв наряд, испорченный схваткой у «Черного оленя». Теперь на нем была шелковая светло-зеленая накидка, отлично сидевшие штаны и блестящие кожаные ботинки. Казалось, он был лишь самую малость расстроен неудачей в поместье Штормовой Предел. Спокойствие Азриима еще более разъяряло Враггена.

Полудроу поймал взгляд мага и послал ему свою обычную улыбку, всегда бесившую собеседника.

— Врагген, я ничего не могу прочитать по половине сферы. Слишком много вариантов.

Маг не нуждался в пояснениях полудроу. Половина сферы была совершенно бесполезной!

— Сам знаю! — огрызнулся он и тут же пожалел о своей вспышке. Азриим попросту подначивал его.

Он прошел в дальний конец комнаты, не отрывая взгляда от членов своей команды. Долган, Элюра, Серрин. Ни один из них не решался посмотреть ему в глаза.

— Кто-нибудь объяснит мне, что произошло? — обратился он ко всем разом, изо всех сил стараясь сохранять жалкие остатки спокойствия.

Никто не ответил. Элюра сидела в кресле у камина, уставившись на огонь. Серрин водил пальцем по своему магическому палашу и не поднимал глаз. Долган, свалившийся на пол прямо посреди комнаты, шумно дышал разбитым носом, не проронив ни единого слова.

— Кажется, я просил объяснений!

Врагген подошел к кормирцу. При его приближении Долган попытался подняться на ноги. Впрочем, глядя на него, становилось понятно, что долго сохранять вертикальное положение он не сможет. Перед куртки пропитался кровью, причем его собственной.

У мага не было ни тени сочувствия к ранам кормирца. Долган совершил ошибку. Вся команда потерпела неудачу. Когда они вернулись с половиной сферы — половиной! — Врагген чуть не прикончил всех троих.

Маг уставился на Долгана, чье лицо с каждой секундой становилось все бледнее, надеясь, что здоровяк сейчас скажет какую-нибудь дерзость. Но кормирец лишь молча истекал кровью. А ведь он так скоро скончается, подумалось Враггену. Не стоит ли дать Долгану умереть, дабы преподать урок остальным. Но нет, так не пойдет. Долган был самой легкозаменяемой частью команды, но и он обладал определенными преимуществами.

— Ты принес только половину сферы. Будь добр, объясни мне, как так вышло.

Здоровяк поднял на него остекленевшие глаза, а затем вдруг улыбнулся, открыв взору нехватку пары зубов, и стал тихо смеяться. Из-за сломанного носа смех сопровождался бульканьем. Врагген решил, что кормирец, должно быть, тронулся умом.

— Вышла такая забавная история…

— Ты принес половину сферы! — перебил его маг, стрельнув глазами в сторону куска кварца в руке Долгана. — Тебе было поручено принести сферу. Всю сферу, целиком! Как и тебе, Элюра, — бросил он через плечо.

— Я знаю свои обязанности, Врагген, — отрубила женщина. — Я их выполнила и все еще жду оплаты. Ошибка этого болвана целиком и полностью на его совести.

Она откинулась в своем кресле и скрестила вытянутые ноги. Из-за отблесков огня в камине ее бледная кожа, казалось, излучала мерцающий свет, еще сильнее контрастируя с иссиня-черными волосами. Даже Врагген, обычно не обращавший на женщин внимания, был вынужден признать, что не заметить ее было просто невозможно. Азриим нанял Элюру, чтобы та вела Долгана и Серрина в набеге на Штормовой Предел, пока маг с полудроу разбирались с убийцами в «Черном олене». Полудроу уверял его, что женщина была искусной лазутчицей, но у мага все равно оставались определенные сомнения. Однако выбора не было, приходилось пока довольствоваться тем, что предлагал напарник. Попытки Враггена переманить на свою сторону зентов принесли им немало сторонников, но маг не хотел пользоваться их услугами до своего возвращения из Храма Теней. Только тогда он будет готов объявить открытую войну жрецам Бэйна.

Разбитое лицо Долгана исказилось смятением.

— Она сказала, что я болван?

Врагген пропустил вопрос мимо ушей и ткнул Долгана пальцем в грудь:

— А ты знаешь свои обязанности?

— Конечно, знаю, — ответил Долган, но, вместо того чтобы изобразить раскаяние, посмотрел на Азриима и засмеялся. — Я был вот настолько от смерти, — выговорил он, показывая пальцами, что расстояние то равнялось паре миллиметров. — Это было превосходно! Мне стоило…

Врагген щелкнул пальцами перед распухшей физиономией Долгана и проорал:

— Половина сферы бесполезна! Ты идиот! Ты слышал свою подружку? Меня ты слышал?

— Слышал. Она бесполезна, — отозвался Долган, не переставая лыбиться и истекать кровью.

Видимо желая достать мага окончательно, кормирец презрительно выронил сферу на покрытый ковром пол.

Подобное неповиновение смыло последние плотины, сдерживавшие ярость мага. Прошипев заклинание, он метнул сгусток черной энергии прямо в грудь Долгана. Кормирец со стоном свалился на пол, словно подрубленное дерево. Там он и остался лежать, наполовину без сознания, с трудом втягивая воздух через распухшие губы и сломанный нос.

— Впечатляет, — вымолвил Азриим, негромко хлопая в ладоши. — Ты сбил с ног человека, который и так-то еле стоял.

— Ты будешь следующим, — бросил маг через плечо. И то была отнюдь не пустая угроза.

Азриим прекрасно это понял и прервал аплодисменты.

Врагген расправил мантию и оглядел комнату:

— Я не потерплю неповиновения. От кого бы оно ни исходило. Это понятно?

Все промолчали, и маг счел это достаточным. Он прекрасно знал, что большего и не получит. По правде говоря, ему редко приходилось сталкиваться с искусными актами неподчинения со стороны своей команды. Они появились позднее. Именно ему приходилось нанимать и переманивать на свою сторону умелых убийц и шпионов. А такие люди не были слугами и знали себе цену. Так что магу приходилось уважать их желания и давать им определенную свободу действий. Но всему есть границы.