Пол Кемп - Сумерки сгущаются

• Название: Сумерки сгущаются
• Автор: Пол Кемп
• Издательство: Фантастика СПб
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9565-0174-0

Новый роман Пола Кемпа открывает иные грани завораживающей вселенной «Забытых Королевств»! Впервые на русском языке!

В руки Эревиса Кейла, бывшего наемного убийцы, попадает загадочный артефакт. С помощью своих друзей — Драйзека Ривена и хафлинга Джака Флита — Кейл узнает, хранителем какой тайны он стал: артефакт указывает время появления Храма Теней. За обладание этим знанием маг Врагген и его прихвостни готовы пожертвовать не одной жизнью — столь велико могущество, которое станет доступно побывавшему в Храме. Ловко используя оружие и магию, обе компании почти одновременно приближаются к заветному месту силы. Но, конечно же, Храм Теней подготовил немало сюрпризов для всех своих гостей.

---

— С чего бы ему обменивать сферу на простого стражника? — спросил маг.

Элюра рассмеялась — жестким смехом без тени веселья — и ответила:

— С чего? Да потому что Кейл думает, что именно так нужно поступать, что так правильно. А еще потому, что никто в том доме понятия не имеет о ценности сферы. Она валялась на полке, словно ворох бумаг.

Ее слова заставили Враггена задуматься. Неужели они столь несведущи? Могло ли быть так, что Тамалон Ускеврен купил сферу случайно, из прихоти, и даже не пытался выяснить, что представлял собой артефакт?

Что ж, вполне возможно, пришлось признать ему. Потому что сфера была сотворена при помощи теневой магии. Обычный маг, прибегавший к Теневой Пряже, вряд ли смог бы определить ее назначение. И чем больше Врагген обдумывал эту мысль, тем более правдоподобной она ему казалось. Тогда получалось, что он напрасно вовлек в дело Кейла и Ривена. Проклятие! Возможно, он мог бы просто купить эту треклятую сферу! Теперь он ругал себя за излишнюю подозрительность. Все потому, что он слишком много времени провел в Сети.

— Врагген? — окликнула его Элюра.

Маг в раздумьях уселся в уютное кресло, в котором до этого сидела женщина. Не в его привычках было смеяться над собственными ошибками, но в этот раз ему хотелось расхохотаться над своей глупостью.

— Возможно, ты права. Давайте найдем Кейла и обменяем парня на сферу.

Элюра кивнула и одним глотком осушила бокал.

— Мы ведь все равно убьем Кейла, если представится возможность? — спросил Азриим.

— Разумеется, — откликнулся маг.

* * *

Кейл почувствовал, что у него будто гора с плеч свалилась, довольно быстро выяснив, что все члены семьи Ускевренов были живы и совершенно невредимы, к его неизбывному облегчению. Как он и предполагал, враги убили лишь тех стражников, под которых замаскировались, и тех, кто попался им на пути. Они даже и не пытались подняться наверх, в личные покои хозяев дома. Настоящие профессионалы. Их мастерство и в самом деле впечатляло. Не выберись Кейл из «Оленя» и не вернись в усадьбу, они вошли бы и вышли, до того как кто-нибудь узнал бы о проникновении.

Нападение дорого стоило Дому Ускеврен: девять стражников погибли, еще один, Рен, пропал. И все это из-за какого-то куска камня. Ладно, из-за произведения искусства — хоть и искусства магического, — который Кейл расколол на две части и о котором не знал ровным счетом ничего.

Проверив охрану дома, Кейл, Тамлин, Тази и Шеймур собрались в главной обеденной зале. Отлучившийся по делам семьи Тэлбот все еще не вернулся. Уже наступила ночь, но никто не спал. Тамлин, в нарядной мантии, накинутой прямо поверх ночных одеяний, сидел за большим полированным столом. Отблески свечей в оставленных на столе канделябрах танцевали на юном лице нового лорда Ускеврена. У него, конечно же, не было при себе оружия, да он теперь в нем и не нуждался. После событий в ином мире у Тамлина проявились неожиданные и очень сильные магические способности. Именно его заклинания защищали его самого, его семью и всю усадьбу. Но в ту ночь заклинаний оказалось явно недостаточно, и осознание этого факта заметно тяготило лорда.

Шеймур и Тази устроились напротив Тамлина. Женщины казались сестрами: обе в легких кожаных доспехах, с забранными назад волосами, на поясе одинаковые тонкие мечи. Они сидели рядом, словно ища друг у друга защиты, — невиданное зрелище, учитывая, что год назад они редко появлялись даже в одной комнате. Смерть Тамалона сблизила семью, даже Тази и Шеймур стали терпимее друг к другу. И она же оттолкнула от них Кейла.

Убийца расхаживал во главе стола, где обычно сидел во время семейных советов Тамалон. Новый лорд Ускеврен умышленно не занимал это кресло, и пустое место постоянно бросалось в глаза. Как и отсутствие Тамалона. Будь старый лорд жив, его приказы уже гремели бы в зале.

Но Кейл до сих пор ощущал присутствие Старого Филина в комнате. И это чувство успокаивало его, ободряло и дарило душевное спокойствие. У него еще не выдалось ни минуты, чтобы привести себя в порядок. На брюках и куртке коркой засохла кровь, кровь Алтора Долгана. Не переставая ходить взад и вперед, он вытащил из кармана священный символ и сжал его в ладони.

В центре стола покоилась половинка сферы, которую Кейл подобрал во дворе. Она казалась всего лишь куском прозрачного сероватого кварца, пусть и выточенным в форме идеальной полусферы. Клинок убийцы рассек ее столь же чисто, как это могло бы сделать лезвие бритвы. Бесчисленное множество драгоценных камней внутри сферы мерцало в свете канделябров. По просьбе Кейла Тамлин уже наложил на нее заклятия, и теперь артефакт невозможно было обнаружить при помощи магии.

— Они напали на этот дом, на дом моего отца, ради вот этого? — произнес Тамлин, указав на половинку драгоценного шара.

— Да, мой лорд, — ответил Кейл. — Похоже, именно за этим они и явились. Они знали схему дома и шли точно к цели. Кроме покушения на меня, они не предприняли более ничего и явно не интересовались Штормовым Пределом и семьей.

Барабаня пальцами по столу, Тамлин задал вопрос, мучивший всех присутствовавших:

— Что это такое?

— Не знаю, мой лорд, — отозвался Кейл. — Но обязательно выясню.

Тамлин наклонился вперед в своем кресле и, полуприкрыв глаза, обратился к убийце:

— И почему для нападения они выбрали только тебя одного? Ты что-то от нас скрываешь?

— Тамлин! — воскликнула Шеймур.

— Моя госпожа, это вполне логичный вопрос, — произнес Кейл. Вместо того чтобы разозлить, фраза его порадовала. Значит, Тамлин размышлял над проблемой. Убийца осторожно подбирал слова для ответа. — Я знаю лишь то, что уже сообщил вам, мой лорд.

Что до догадок обо всем, что случилось, то Кейл решил оставить их при себе.

— Тогда к чему было устраивать засаду? — повторил Тамлин.

Но до того как Кейл смог ответить, заговорила Тазиенна, обращаясь к брату в том самом назидательном тоне, который использовала, когда новый лорд надоедал ей:

— Потому что они хотели выманить его из дома, это же очевидно, брат.

Тамлин кивнул:

— Но почему именно Кейла? Почему не тебя? Или меня? Или даже матушку?

Тазиенна тяжело вздохнула. У нее никогда не хватало терпения, когда брат проявлял столь редкое отсутствие проницательности.

— Потому что из всех нас он наиболее опасен. И они об этом прекрасно знали. Мы все об этом знаем, но никогда не говорим. О боги, да все в этом городе знают, что он сделал с… тем демоном. — Когда Тази произносила эти слова, Кейл чувствовал на себе ее взгляд. — Враги знали, что он сможет их остановить. Собственно, он почти сделал это.

Впервые за всю ночь он встретился с девушкой глазами и попытался взглядом попросить прощения за то, как грубо они расстались. Линия ее губ стала мягче. Кейл вдруг понял, что в это самое мгновение его любовь к Тази стала еще сильнее, но в то же время его душа отделилась от нее. Он подумал, что смог бы пожелать ей счастья, пусть даже и не с ним. И повернулся к Тамлину:

— Мой лорд, возможно, потому, что именно я был с лордом Уск… с вашим отцом, когда он приобрел сферу.

Тамлин принял задумчивый вид. Кейл дал ему хоть и слабую, но зацепку. Он сложил руки перед лицом.

— Может быть. У кого вы купили эту сферу?

— Нам ее продал уличный торговец, — ответил Кейл. — Его звали Алкенен. Странствующий торговец.

— У отца всегда были причудливые вкусы, — пробормотал Тамлин и погрузился в раздумья.

— Как так получилось, что нам ничего о ней не известно? — промолвила Шеймур, проведя пальцами по полусфере. — Те, кто осмелился проникнуть сюда, знали, что она очень ценный или наделенный могущественной магической силой артефакт. Тамлин, ты исследовал ее?

— Разумеется. Эта сфера обладает умеренным магическим фоном, защищена средними по силе заклинаниями. Но совершенно ничего в ней не открывает ее назначения. Ничего, что объясняло бы случившееся во дворе. Утром я пошлю за мудрецом.

— Быть может, взрыв высвободил ее силу? — предположила Тазиенна.

Она рассматривала сферу широко раскрытыми глазами. Магия всегда привлекала девушку.

— Может, и так, — согласился Тамлин.

Кейл думал иначе, но предпочел держать свои мысли при себе. Чем бы ни была сфера, ее магия была погребена очень глубоко. Срез оказался слишком чистым, невероятно, невозможно чистым. Во всем происшедшем он видел руку Маска. С другой стороны, в последнее время он во всем видел присутствие своего бога. Как бы то ни было, Эревис был совершенно уверен в том, что удар не разрушил сферу, а лишь разделил на две части. И уж точно он видел полудроу и его помощников не в последний раз.

Тамлин откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.

— Кейл, они ведь вернутся за второй половиной?

— Да, мой лорд. Если она останется здесь. — Убийца помолчал пару мгновений. — Но это случится не сегодня. И, возможно, не завтра. Наши враги последовательны и тщательно все планируют. На подготовку уйдет время. К тому же они ждут, что мы будем готовы к новому нападению.