Пол Кемп - Сумерки сгущаются

• Название: Сумерки сгущаются
• Автор: Пол Кемп
• Издательство: Фантастика СПб
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9565-0174-0

Новый роман Пола Кемпа открывает иные грани завораживающей вселенной «Забытых Королевств»! Впервые на русском языке!

В руки Эревиса Кейла, бывшего наемного убийцы, попадает загадочный артефакт. С помощью своих друзей — Драйзека Ривена и хафлинга Джака Флита — Кейл узнает, хранителем какой тайны он стал: артефакт указывает время появления Храма Теней. За обладание этим знанием маг Врагген и его прихвостни готовы пожертвовать не одной жизнью — столь велико могущество, которое станет доступно побывавшему в Храме. Ловко используя оружие и магию, обе компании почти одновременно приближаются к заветному месту силы. Но, конечно же, Храм Теней подготовил немало сюрпризов для всех своих гостей.

---

— О да. — Ривен мрачно улыбнулся и приготовился вложить сабли в ножны.

— Согласен, вот только… — протянул Джак.

— Что «только»? — спросил убийца.

— Кейл, ты заметил, как быстро заживают их раны? — Джак принялся набивать трубку, как делал всегда, когда напряженно размышлял. — И полудроу, и тот, второй. И здоровяк с топором. Никто бы не выжил после такого. Только взгляни, сколько здесь крови.

Да, мостовая на месте схватки была щедро полита кровью. Кровью Долгана. Убийца про себя согласился с хафлингом.

— Ну и что из этого? — прорычал Ривен. — Просто живучие мерзавцы попались. Я и раньше встречал таких. Чтобы их убить, надо постараться больше обычного, вот и все. Вы же видели — здоровяк истекал кровью, значит, скоро помрет.

— Они не просто очень живучие, — покачал головой Джак и уже тише добавил: — И это не ментальные маги. Думаю… они даже не люди.

— Бред! — обрубил Ривен. — Флит, ты спятил. Они такие же, как и мы.

Кейл не обратил внимания на замечание Драйзека. Он хорошо знал, что убийца был начисто лишен тонкости, как в поведении, так и в мыслях, к тому же терпеть не мог все магическое. Он не признавал, что нападавшие могли не принадлежать к человеческой расе, потому что не хотел, чтобы они таковыми были. Забавно, ведь он смог подняться очень высоко именно в организации зентов, кишевшей магами.

Предположение Джака казалось Кейлу вполне приемлемым. Вся команда Враггена обращала слишком мало внимания на свои раны. Проклятие, Долган даже радовался боли! И все они быстро исцелялись, слишком, невероятно быстро. Азриим и та женщина, в доме, проявили телепатические способности и могли выглядеть как другие люди.

— Меняющие обличья, — выдохнул Кейл. — Всемогущая тьма!

Ему приходилось слышать рассказы о существах, которые могли при желании выглядеть как люди. Но сам он никогда с ними не сталкивался, хотя слухи о встречах с такими тварями постоянно бродили в «Безликом» в Вестгейте. Неудивительно, что нападавшим удалось столь убедительно прикинуться стражниками.

Джак кивнул и вложил в рот трубку.

— Вот и я так думаю, — сказал он.

Вытащив огниво, он наконец разжег ее.

— Всемогущая тьма! — повторил Кейл.

Ривен хмыкнул, но Эревис услышал сомнение в его голосе.

— Значит, теперь еще важнее выяснить все о сфере. Проклятие, я хочу узнать, что, черт возьми, здесь происходит.

Врагген сказал, что вскоре сон ему вовсе не понадобится. Какую же цель преследовал маг?

Ривен переминался с ноги на ногу, словно ему не терпелось кинуться в бой. Сабли он так и не убрал.

— Давайте тогда выберемся из этой дыры и пойдем наконец туда, куда собирались.

— Отведи нас к хранителю мудрости, дружище, — согласился Кейл.

— Хорошо, но… — Джак прервался, чтобы выдохнуть клуб ароматного дыма. — Кейл, есть еще кое-что. Твой меч. Ты заметил, что между ним и полусферой была какая-то связь?

— Еще бы не заметить, — ответил убийца.

Больше не было смысла отрицать, что сфера каким-то таинственным образом изменила клинок.

— И что мы будем с этим делать? — спросил Ривен.

— Эта загадка может подождать, — ответил Кейл, положив руку на рукоять меча.

Клинок все еще мог пролить кровь врагов, и это все, что сейчас хотелось знать убийце.

Глава девятая Открытия

Быстро скользя сквозь толпу, как всегда заполнявшую улицы днем, троица направлялась к окраине города. Вскоре дома из дерева и кирпича сменились более изящными и элегантными каменными постройками районов близ Храмового квартала.

Храмовая улица проходила далеко от того места, где располагались усадьбы членов купеческой гильдии Селгаунта. Впрочем, дома, принадлежавшие в основном ученым, обласканным покровителями деятелям искусств и жрецам, выдавали достаток их обитателей. Обязательными были фасады, высеченные из камня, стеклянные стрельчатые окна, прекрасные сады, дорогие экипажи, очаровательные внутренние дворики и аллеи. Перед зданиями и по углам всех крыш виднелись фигуры магических существ, зачастую изваянные из черного мрамора. Этот довольно ценный сорт добывался в Закатных горах. Даже решетки канализации, куда стекала вода с улиц, были выполнены из превосходной бронзы и снабжены ручками в форме стилизованных фигурок драконов.

В какую сторону ни посмотри, Селгаунт тянулся к небесам. На севере возвышалась восьмигранная колокольня Дома Песен, затмевавшая собой все другие строения. Неподалеку парил шпиль Ллииры, изящная башня из белого известняка, — здание Храма Священных Празднеств. Ветер полоскал длинные знамена зеленого и фиолетового цветов.

На высоком холме, нависшем над селгаунтской бухтой, словно громадный спящий зверь, ощетинившийся острыми башнями, расположился замок хулорна. Сооружение было столь же запутанным и болезненно извращенным, как разум последнего правителя. После кончины хулорна слуги постепенно покидали дворец, а шпионы купеческой гильдии разведывали местонахождение тайников и рядили, кто же станет его следующим обитателем.

— Мы почти пришли, — объявил Джак. — Он живет в конце этой улицы.

Длинная улочка заканчивалась тупиком, в котором и располагалось жилище хранителя мудрости — каменное здание в кольскиранском стиле, названном так в честь мага, создавшего пару десятков лет назад новое направление в архитектуре. Благодаря искусной каменной кладке вокруг окон и дверей, выполненной не без помощи магии, изящным водосточным трубам и покрытым цветной черепицей крышам эти дома выглядели столь же внушительно и достойно, что и настоящие усадьбы. Но дом хранителя оказался совсем иным: дыры в крыше в тех местах, где так и не заменили разбитые черепицы, глубокие трещины в стенах, осыпавшаяся известка в каменной изгороди, окружавшей жилище. В заросшем кустарником и травой дворике плющ и вьюнки погребли под собой разбитую скульптуру. Кейлу подумалось, что за растительностью здесь не ухаживали, должно быть, на протяжении многих лет.

— Это и есть обитель твоего мудреца, Флит? — усмехнулся Ривен. — Что ж, неудивительно тогда, что ваши люди всегда были столь неосведомленными.

Джак волчком повернулся к убийце, глаза его горели.

— Драйзек Ривен, держи рот на замке! — потребовал он и уже мягче добавил: — И я больше не арфист.

Изумленный Ривен застыл с таким видом, словно хотел что-то сказать, но решил, что не стоит.

По правде говоря, Кейлу и самому было интересно, что за просвещенный мог ютиться в такой лачуге.

— Джак, кто этот твой хранитель мудрости?

Хафлинг поджал губы. Засунув руки в карманы брюк, он наконец ответил:

— Его имя Сефрис. Сефрис Двендон. Он иногда помогал арфистам…

При этих словах Ривен вновь усмехнулся.

— Разве я не просил тебя заткнуться?! — рявкнул Джак.

Кейл вмешался раньше, чем Драйзек успел ответить:

— Но больше не помогает?

— Нет. Послушай, Кейл. — Джак глубоко вздохнул, прежде чем продолжить: — Он был жрецом Огма… Пока другие клирики не запретили ему участвовать в службах.

Ривен улыбнулся и открыл рот, чтобы прокомментировать услышанное, но яростный взгляд хафлинга заставил его оставить свои соображения при себе.

— Почему? — Кейла все сильнее обуревали сомнения.

— Как бы объяснить… — переминаясь с ноги на ногу, начал Флит. — Он придерживается немного необычных идей. В основном по поводу чисел, но не только. Думаю, клирики считают его сумасшедшим. И ни одно из исцеляющих заклинаний ему не помогло.

Кейл присел на корточки, чтобы заглянуть Джаку в глаза:

— По поводу каких чисел? Что ты имеешь в виду?

— Сам увидишь.

Убийца сомневался, что увидит что-то полезное, но решил скрыть недоверие, чтобы не обидеть Джака. Что ж, возможно, они смогут обратиться не только к мудрецу, рекомендованному хафлингом. Быть может, Элаена в храме Денира, бога знаний, вспомнит их и поможет.

— Дружище… — начал он.

Джак, покачав головой, положил маленькую ладонь на плечо друга:

— Кейл, я бы не привел вас сюда, если бы не был уверен, что он сможет помочь. Просто доверься мне. Не думаю, что Сефрис безумен. То есть… — Хафлинг потупился. — Может, он и не совсем в своем уме, но… он гений, Кейл. Истинный гений. Церковь заботится о нем до сих пор, даже несмотря на его болезнь. И все потому, что он для них очень полезен. Этому хранителю мудрости ведомо очень многое.

Кейл взглянул мимо Джака на обветшалую постройку. Должно быть, сомнения все-таки отразились на его лице, потому что Флит заговорил вновь:

— Ему нет дела до материальных вещей, до ремонта дома. А Церковь не хочет платить садовнику. Он даже не встречается больше с людьми. Но меня он примет. Мы были друзьями когда-то… до того как он стал таким, как сейчас.

— И сколько стоит визит к твоему мудрецу? — поинтересовался Ривен, откровенно веселясь.