Пол Кемп - Сумерки сгущаются

• Название: Сумерки сгущаются
• Автор: Пол Кемп
• Издательство: Фантастика СПб
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9565-0174-0

Новый роман Пола Кемпа открывает иные грани завораживающей вселенной «Забытых Королевств»! Впервые на русском языке!

В руки Эревиса Кейла, бывшего наемного убийцы, попадает загадочный артефакт. С помощью своих друзей — Драйзека Ривена и хафлинга Джака Флита — Кейл узнает, хранителем какой тайны он стал: артефакт указывает время появления Храма Теней. За обладание этим знанием маг Врагген и его прихвостни готовы пожертвовать не одной жизнью — столь велико могущество, которое станет доступно побывавшему в Храме. Ловко используя оружие и магию, обе компании почти одновременно приближаются к заветному месту силы. Но, конечно же, Храм Теней подготовил немало сюрпризов для всех своих гостей.

---

— Дружище, ты в порядке? — спросил убийца, обняв хафлинга за плечи.

— Да, — отозвался Флит, но Кейл услышал в голосе друга дрожь. — Как Рен?

Джак указал в ту сторону, куда ушел юный стражник. Из-за темноты и дождя его уже не было видно.

— Я не знаю. С ним все должно быть в порядке. Он справится.

Джак кивнул и наклонился, чтобы поднять свои клинки, и при этом взглянуть на Ривена. Последний сидел в тени и перевязывал раны.

— Ривен, — промолвил хафлинг с явным смущением в голосе, — я обязан тебе жизнью.

К удивлению Кейла, Драйзек не отделался своим обычным смешком. Он даже не взглянул на хафлинга.

— Ты ничем мне не обязан, Флит, — заговорил он наконец, принявшись обыскивать карманы в плаще Серрина. Монеты полетели прочь, а жезл телепортации, после беглого осмотра, скрылся в складках плаща убийцы. — В схватке я придерживаюсь только одного правила: во всем помогать своим. Все остальные… — он ударил Серрина кулаком в грудь, — пусть лежат в грязи и истекают кровью. Все просто.

— Я понял, — сказал Джак. — Что ж, взаимно.

Хафлинг взглянул на Кейла:

— Слушай, сними маску, хорошо? А то вы оба начинаете меня пугать.

Эревис и забыл, что маска все еще была на нем. Раньше он лишь однажды сражался в ней. Надев ее, он словно переставал быть Эревисом Кейлом. Получал моральное разрешение убивать, не заботясь о чувствах. Стянув маску, он убрал ее в карман и потрепал Джака по плечу. Хафлинг всегда был его совестью, смягчал острые углы его натуры почти так же, как Тазиенна.

— Сомневаюсь, что Врагген мертв, — промолвил Флит. — Рана тяжелая, но не настолько, чтобы прикончить его.

Кейл не стал спорить. Он тоже сомневался в том, что маг умер.

— Дружище, мы его еще найдем, — пообещал он. — Но сначала нужно показать сферу Сефрису. Он скажет, когда Врагген собирается исполнять свои планы, что бы он там ни задумал. Сначала выясним время, а уже потом все остальное.

Джак согласился с другом. Он потянулся к трубке, но вспомнил о ливне. Что ж, покурить не получится.

— Ты ведь заметил, как женщина превратилась в монстра? Уже в конце схватки.

Кейл молча кивнул. Еще бы не заметить.

— Кто эти твари? Уж точно не оборотни.

Убийца ничего не ответил. Кем бы ни была женщина в ее истинном обличье, это нечто оказалось большим, зубастым и с пастью таких размеров, чтобы отхватывать здоровенные куски мяса.

— Посмотрите-ка сюда, — позвал Ривен, и друзья обернулись к нему.

Убийца стоял, приложив ухо к груди Серрина.

— Этот еще дышит, — процедил он сквозь зубы и отступил, осматривая повреждения на теле противника. — Раны почти закрылись.

Драйзек хмуро взглянул на хафлинга и повернулся к Кейлу:

— Примерно на середине пути отсюда до Высокого моста стоит заброшенный амбар. Ты его заметил?

Кейл понял, что имел в виду убийца, и кивнул. Они подождали, пока слова Ривена дойдут до хафлинга. Времени на это ушло немало.

В ужасе распахнув глаза, Джак схватил Кейла за руку:

— Ты же… Кейл, нет, мы же не можем…

— Джак…

— Нет! — Хафлинг яростно затряс головой, а затем шепотом добавил: — Вы же говорите о пытках, Эревис. Мы не можем так делать.

— Мы его всего лишь расспросим, — пообещал Кейл, но даже ему слова казались неискренними.

Джак горько усмехнулся. Повернувшись спиной к Ривену, он прошептал низким, свистящим голосом:

— Я видел, что делали зенты с жертвами расспросов. Этот, — он указал пальцем на Серрина, — может оказаться человеком. Он не изменился, так что наверняка мы знать не можем.

Хафлинг решительно скрестил руки на груди:

— Я не буду в этом участвовать.

— Я тебя об этом и не прошу.

Джак взглянул Кейлу в глаза:

— Нет, именно об этом ты и просишь. Не пытайся все повернуть таким образом. Просить меня оставаться в стороне — то же самое, что просить заняться пытками. Даже не мечтай.

Кейл заколебался, но сомнения быстро исчезли. У них, в общем-то, не было выбора.

Преклонив колени перед хафлингом, он заглянул тому в глаза, чувствуя на себе тяжелый взгляд Ривена.

— Дружище, нам во что бы то ни стало нужно узнать, для чего им понадобилась сфера, время и место. Я попытаюсь это остановить.

— Попытаешься?

— Ты сам сказал, что на кону могут оказаться жизни невинных людей, — со вздохом произнес Кейл. В этом он не лицемерил: невинные души действительно могли пострадать, но эта проблема волновала его лишь отчасти. Всем существом убийца жаждал отмщения, настоящего и полного. Он положил ладони на плечи Джака. — Послушай меня. Иногда хорошим людям приходится делать плохие вещи. Сейчас как раз такой случай. Если хорошие люди ничего не сделают, плохие всегда будут выигрывать, потому что делают все, что хотят.

Джак в замешательстве покачал головой:

— Значит, мы будем творить зло, чтобы зло остановить? Знаешь, ты ведь говоришь именно это.

— Можно и так выразиться, если хочешь. Я всего лишь пытаюсь сказать, что нужно смотреть фактам в лицо, Джак. А это трудно. Мы можем придерживаться своих принципов и не делать ничего, а можем стиснуть зубы и исполнить то, что должны.

Он поднялся и, отступив на шаг, стал дожидаться, пока Джак примет решение.

— Я приложу все силы, чтобы до такого не дошло, — повторил убийца совершенно искренне.

На лице хафлинга отражалась жестокая борьба, происходившая в его душе, и Кейл в который раз задался вопросом, что же творила с Джаком его дружба с убийцей. Хафлинг поддерживал в Эревисе все лучшее, что в нем было. Кейл же тянул друга вниз.

Флит перевел задумчивый взгляд с Кейла на Ривена, почесал голову и наконец кивнул:

— Я понял тебя. И знаю, что невиновные не должны пострадать. — Пронзив Кейла острым взглядом, он добавил: — Но я при этом не могу присутствовать, Кейл.

— Знаю, — сказал убийца, чувствуя, что вываливает в грязи и себя, и Джака.

Он уже отвернулся, но хафлинг схватил его за рукав и притянул к себе. Глаза его горели.

— Не потеряй себя в этой истории, Эревис. Не превращайся в Драйзека Ривена. Ты совсем другой человек.

При этих словах Кейла посетило озарение. Сколько же раз он повторял их себе?

— Знаю. Обещаю тебе, не превращусь. — Взяв Джака за плечи, он продолжил: — Я просто изучаю математику.

— Что?

Кейл сдержанно улыбнулся. Джак не мог понять его, ведь он не слышал слов Сефриса.

— Ничего, забудь, — ответил Кейл и повернулся к Ривену, который уже начал связывать пленника. — Давай дотащим его до амбара.

Драйзек довольно улыбнулся, обнажив желтые зубы. Приблизив свое лицо к лицу Серрина так, что их носы соприкасались, он уставился на выходца с Востока.

— Ну что, сволочь, я ведь обещал, что мы еще потанцуем. И мне все равно, человек ты или нет. Знаешь почему?

Пленник, естественно, хранил молчание.

— Потому что боль чувствуют все, — мрачно закончил убийца.

* * *

Полуразрушенный амбар располагался в полете стрелы от дороги, на границе заросшего поля. Должно быть, земли истощились и фермеры уже много лет назад покинули эти места в поисках лучшей жизни. Джаку одинокое здание показалось зловещим, но, возможно, лишь оттого, что он знал, что произойдет внутри.

Дождь уже едва капал. Убийцы вдвоем тащили пленника. Они опутали его таким количеством веревок и ремней, что, даже попытайся тот изменить форму, его убили бы раньше, чем он успел бы закончить любое превращение.

Уже рядом с амбаром действие заклинания Кейла иссякло, и Серрин принялся бороться с путами, надеясь освободиться. Должно быть, он представлял себе, что его ожидает, будто увидел свое будущее в ледяном взгляде единственного глаза убийцы. Драйзек пару раз наотмашь ударил пленника по лицу, достаточно сильно, чтобы разбить ему губы в кровь.

— Дальше будет еще хуже, — предупредил он каменным голосом. — У тебя остается шанс — один маленький шанс, когда мы окажемся внутри, — рассказать все, что мы хотим знать. После этого…

Он замолчал, позволив угрозе просочиться в затуманенный разум Серрина. Глаза пленника загорелись ненавистью. Ривен довольно ухмыльнулся.

Схватив жертву за волосы, Кейл пригрозил:

— Если начнешь изменяться, я отрублю тебе все конечности. Сначала кисти, потом руки. Затем я, пожалуй, поимпровизирую.

Джак понял, что друг всего лишь играл роль злодея, но его все равно не на шутку тошнило от всей этой сцены.

— Я покараулю снаружи, — объявил он.

— Как тебе угодно, — сказал Ривен.

— Будь начеку, — подхватил Кейл. — Сомневаюсь, что они вернутся, но терять бдительность не следует.

Джак с трудом кивнул, в оцепенении наблюдая за тем, как убийцы заталкивали сопротивлявшегося пленника в недра амбара. Ривен, похоже, насвистывал веселенький мотивчик.

Хафлинг надеялся, что все это проделывалось лишь для того, чтобы запугать пленника. Но черт его раздери, если он был в этом уверен.